长篠之战，是织田信长一生三大战斗中的最后一场（前两个为桶狭间之战和姊川之战）。此战不仅是骑兵与铁炮兵的对决，更是“赤备”与“三段击”两种战法的较量。赤备：当年武田信玄通过激战打败了上野国的村上义清后，便开始着手建立一支训练有素的精英部队，并将这个任务交给了手下大将有“甲山之猛虎”美誉的饭富虎昌（山县昌景之兄）。虎昌不仅想出了一套秘密的练兵方案，更是采用了风林火山中“侵略如火”的火红色为该部队的涂装。而且相比其他的部队装备，赤备队的装备也是武田军中最顶级的。当时日本的盔甲多为布皮革竹片制造，只有部分高级将领才有资格穿上铁制的盔甲，而赤备队的士兵可以戴上铁制的头盔，武器上更是配有优质的长枪和日本刀。赤备队初露锋芒是在1555年第二次川中岛合战中，上杉谦信派大将柿崎景家率领8000人攻入武田领地，饭富虎昌率领800人的赤备队就击退了上杉军，从此赤备声名大震。由于饭富虎昌担任信玄长子武田义信的监护人，所以被卷入义信叛乱事件受害。信玄便把赤备队的指挥权交给了虎昌的弟弟——饭富昌景（后改名山县昌景）。三方原合战时，德川家康的本阵就是被率领着赤备的山县昌景和秋山信友冲散的。三段击：织田信长在与本愿寺的暴徒和纪伊杂贺党作战后，不断研究能让铁炮部队快速装填的办法。三段击至今仍是历史之迷，但有两种说法。常见的说法是把3000铁炮队分成三排，第一排射击完后蹲下装填弹药等待后两排射击，到第三排射击完毕后第一排填装完成继续射击，以此类推。但由于装填火药点引线重新瞄准的时间太长会导致命中率大大下降，所以并不科学。最近新出现的一种更合理的说法是，3000铁炮队中只有1000名训练有素的射击手负责射击，剩下的2000人负责装填火药点引线将新的准备好的可以发射的铁炮交到负责射击的士兵手中。这样既省去了射击手做其他工作的繁琐流程，又能保证射击手的发射手感。
1575年5月21日凌晨4点，一阵激烈的铁炮声吵醒了武田军中的每一个人，军营中立刻乱作一团。回到自己营地正在床上难以入睡的山县昌景立刻起身走到营门外查看。听这枪声来自鸢巢山方向，莫非敌人要切断我们的后路？昌景心中一边想着，一边上马奔向武田胜赖的大帐。这时同样听到枪声赶来的武田信丰和内藤昌丰已经先到了一步。昌景进帐急忙说道：“胜赖大人，鸢巢山已经遭到敌人攻击，如果鸢巢山失守，我军就无路可退了。这种情况不如率大军返回鸢巢山救援，之后退回甲斐国内。”没等胜赖回答，长坂长闲说道：“没有退路，我军正好可以背水一战，山县大人如今还想着撤退，不会是自己怕死吧？”昌景听完大怒，起身欲拔刀砍了这个佞臣，被武田信丰和内藤昌丰及时拉住。就在胜赖稍稍有些犹豫的时候，门外来报“大人，德川军的一支队伍出了防马栏正向我军阵地袭来。”“噢？老鼠终于出洞了，山县昌景命你率领2000人迎击德川军。”“是。”
凌晨5时，战斗终于打响。山县昌景率领本部人马攻向了德川军，德川军的大久保兄弟虽然担任诱敌的任务，但也想立下战功。大久保忠世说道：“兄弟，看旗号来的是武田军的大将山县昌景，跟我上！”……开战不久，德川军就被异常勇猛的武田军杀败，大久保兄弟退回了防马栏中。山县手下的士兵一鼓作气追到了第一道防马栏前，随着一声“开火”的命令，千条火舌从防马栏中喷出，枪声回响震天。山县急忙拉住受惊了的战马，回神再往阵地前一看，不到30秒的时间内，自己的部队大半都倒在了防马栏前，冲到近前的也被陷阱、钉刺等物弄的浑身是伤。这时防马栏后的德川军又杀了出来，山县只能率队败回。得到山县队战败的消息，胜赖十分恼火，并让叔父武田逍遥轩与内藤昌丰发动第二轮进攻。山县昌景讲述了织田军的战法，告诫二人要十分小心，并请求胜赖急调小山田信茂的投石攻城部队出动。
相对于第一轮山县昌景的冲锋，武田逍遥轩与内藤昌丰的进攻要谨慎的多。昌丰下令：“全体隐蔽前进，小心脚下的陷阱等物”。虽然这样一来攻势减缓，但到达防马栏近前的士兵人数要比第一轮多多了。武田军一边拆除防马栏一边跟从栏内杀出的织田军战斗。与此同时，小山田信茂率领的10辆投石车部队也来到了战场。右翼的马场信春在没接到命令的情况下率领700人开始攻击织田军的佐久间信盛、水野信元等人，以牵制他们。由于信长的铁炮队多部署在中央和左翼，所以右翼的佐久间信盛和水野信元只能杀出防马栏迎战。马场信春已经做好了必死的准备，穿上了从没穿过的花威铠，戴上了蓝色的头盔，连坐骑都换成了白马。“甲州的勇士们！对手是三方原时被我们打得屁滚尿流的手下败将——佐久间信盛，这回让他有来无回，给我抓活的！”面对信春充满豪气的喊声，佐久间信盛的部队着实有点胆寒，和水野元信的6000人轻易的就被打回了防马栏。“哈哈哈，大家看见了吧，织田家的部队跟越后谦信公（上杉谦信）的比差远了，上啊！”……就这样随着武田老将们奋勇的拼杀，第一道防马栏的缺口越来越多，杀进去的武田士兵更是咬着牙，一刀一刀的砍向失去屏障的铁炮部队。镇守中央的织田军大将泷川一益被内藤昌丰军杀的大败……终于第一道防马栏被攻陷。
听到第一道防马栏被攻破的消息，信长大吃一惊，并下令让羽柴秀吉、柴田胜家、前田利家、德川家康等人杀出第二道栏夺回第一道防马栏。面对冲出第二道栏的联军，武田军只能退守第一道栏。回到本阵的武田逍遥轩报告了战况。山县昌景向胜赖请求出动赤备队，胜赖应允。3000赤备军，由山县昌景率领1000人继续从左翼进攻德川，由小幡信贞率领2000从中央攻击织田.双方正在激战，一阵红色的旋风从第一道防马栏的缺口席卷而过……“那是什么？”许多士兵还没看清敌人的样子就已经身首异处，这正是武田军最得意的战法“赤备突袭”。联军众将纷纷败退回第二道防马栏***藤昌丰大喊：“赤备来了！让他们看看武田军的厉害，杀啊！”……由于赤备队的投入第二道防马栏不久也被攻破.
“什么？第二道栏也被攻破了？告诉明智光秀和佐佐成政，一定死守第三道栏！”信长也开始担心了，原以为可以轻易击败的武田军居然如此棘手。正在这时，负责陪同酒井忠次袭击鸢巢山的金森长近派人来报，鸢巢山已经被攻陷，长篠之危已解。鸢巢山一战，酒井忠次和金森长近打得十分漂亮，夜袭鸢巢山杀了代父出征的高坂昌信之子高坂昌澄。后又追上了带领人马逃走，企图和胜赖本队合流的三枝守友，将其击毙。
战场上联军高喊着鸢巢山被攻陷的消息鼓舞士气，而武田方的士兵们得知这一消息后不禁又多了一口叹息……占领第二道栏后，小幡信贞率领着赤备队又向着第三道栏冲去：“兄弟们！注意掩护！必要的时候可以牺牲战马，一定要冲破第三道栏！”守将明智光秀和佐佐成政也亲自拿起了铁炮迎敌，三轮射击过后，冲到第三道栏下的赤备军只剩下700人左右，而且不得不下马拆除防马栏。这时，武田信丰率领的第四轮进攻部队也杀到了，作为信玄弟弟武田信繁的儿子，其麾下的步兵部队特别允许使用涂满了黑色的死神装束。明智光秀和佐佐成政焦急的命令部队继续射击，可就在这时从右翼方向杀来一队人马。原来真田信纲、真田昌辉、土屋昌次、原昌胤、加入到了马场信春的部队，打的佐久间信盛和水野信元已经全线崩溃，第三道防马栏的缺口已从右面打开。光秀一面分兵对付已经闯入栏的马场军，一面继续指挥射击。撤回第三道栏的羽柴秀吉、柴田胜家、前田利家也展开了反击，肉搏战再次开始……眼看第三道栏就要突破了……破了！小幡信贞一马趟先跃出了第三道防线，然而等他看到信长本阵的那一刻，也成为了他生命的终点。看着阵中红袍黑铠，手拿铁炮的大将，小幡喊道：“织田……信长！”……信长举手一挥，本阵的铁炮队向着这位赤备指挥官进行齐射……砰砰砰砰……小幡信贞应声落马。“看来第三道栏也被突破了，没办法，把蒲生氏乡和池田恒兴的步兵部队调过来防守本阵。”
战斗已经过去了4个小时，人数占优势的织田、德川联军慢慢转守为攻。坐骑中弹的内藤昌丰下马奋战，最终体力不支中弹倒地。原昌胤也死于乱军之中。在左翼与德川军激战的山县昌景，已经率领赤备攻到了德川本阵。德川军猛将本多忠胜带领人马前来救援，激战中本多忠胜认出了山县昌景，大喊：“头戴黄色半月盔，身穿红色盔甲蓝色阵织羽者便是山县昌景，铁炮队瞄准目标射击！”话音刚落，30支铁炮朝着山县一阵乱射。山县的头盔中弹崩掉了，胸板甲也被打烂，但他还是坚持来到本多忠胜的面前。“我……不甘心……”说完便跌落马下。后来本多忠胜检查山县昌景的尸体，发现他身上共有17处弹痕。
在右翼取得成功的马场信春，看到源源不断的敌兵战意依然高涨。但同僚们在中央和左翼不断遇难的噩耗告诉他这场战斗已经失败了。在信长与德川本阵防御成功后，信长下令全面反击。马场信春率领真田信纲、真田昌辉、土屋昌次等人退到第一道栏后，“派人通知其他人，这场战斗我们已经输了，务必叫殿下撤退，我来殿后。”真田兄弟马上请命说道：“请马场大人先走，我们在此抵挡！”“信纲殿下现为真田家之主岂可在此丧命？不可不可”“我父亲真田幸隆在世时，跟您既是同僚亦是好友，如今乃武田家存亡之时，我等自当如此。家中已经留下三弟真田昌幸，请您快走！”信春没有再推辞……“保重”说完便向本阵撤去。最先杀到的追兵是明智光秀和前田利家。面对光秀的士兵，真田昌辉连续砍倒7人，但不幸中弹，死在铁炮之下。真田信纲更是像恶鬼一样冲向前田军。在一边指挥的前田利家都感到了一丝恐惧，但人总是人，信纲最终也死在了枪林弹雨之中。土屋昌次也一样留下断后，死于蒲生氏乡之手。
马场信春已经退到了胜赖的本阵，发现武田胜赖已经逃跑，总算长出了口气。“接到消息，本来胜赖殿下欲杀出本阵亲自临敌，多亏穴山信君跪地死谏，殿下才答应撤军。现在已往北逃往高远城了。”信春一边听着报告，一边四处走着，忽然发现了地面上一块破旧的白布。“这……这不是‘源氏八幡太郎义家白旗’么？”难道殿下在慌乱逃跑的时候连它都不要了？真是讽刺啊，战前我们还在向这面旗祈求胜利。死去的同僚们啊，看来我们就像这个古物一样被殿下遗弃了。信春心中越想越不是滋味……这时德川家康的追兵已到，信春背起了这杆被丢下的旗帜，率领手下仅存的200余人准备赴死。“我乃源氏六孙王基经嫡孙、摄津守赖光四代孙、马场美浓守信春是也”说完杀入阵中。先后与德川家大将神原康政、鸟居元忠、本多忠胜交战，最后只剩20余人，被德川家士兵冈三郎杀死。
生前武田信玄曾和军师山本勘助讨论筑城的奥义“人就是城，人就是砦，人就是垣”。这也就是为什么武田信玄的居城——踯躅崎馆只是平常一层的住宅叫做“馆”，而不是依山而建立的高高城堡称作“城”的原因。长篠之战后，信玄一生建立起的战国最强家臣团千疮百孔，武田四名臣失去三位，武田二十四将剩下不到五人。君臣之间也已经离心离德。
至于赤备队，后来被德川家的井伊直政效仿，还配备了短式铁炮等新装备。大坂城夏之阵时，被誉为日本第一强兵的真田幸村也组建了自己的赤备队。之后的日语中“赤備えあかそなえ”一词便有了劲旅的意思。三段击虽然还是历史之迷，但三段防马栏“三段構えさんだんがまえ”在日语中也有了三种准备，三种对策的意思。
