移动通信是移动体之间的通信，或移动体与固定体之间的通信。移动体可以是人，也可以是汽车、火车、轮船、收音机等在移动状态中的物体。
移动通信系统由两部分组成：
（1）空间通信系统
（2）地面通信系统
①卫星移动无线电台和天线；②关口站、基站。
移动通信的种类繁多。按使用要求和工作场合不同可以分为：
（1）集群移动通信，也称大区制移动通信。它的特点是只有一个基站，天线高度为几十米至百余米，覆盖半径为30千米，发射机功率可高达200瓦。用户数约为几十至几百，可以是车载台，也可以是手持台。它们可以与基站通信，也可通过基站与其他移动台及市话用户通信，基站与市站有线网连接。
（2）蜂窝移动通信，也称小区制移动通信。它的特点是把整个大范围的服务区划分成许多小区，每个小区设置一个基站，负责本小区各个移动台的联络与控制，各个基站通过移动交换中心相互联系，并与市话局连接。利用超短波电波传播距离有限的特点，离开一定距离的小区可以重复使用频率，使频率资源可以充分利用。每个小区的用户在1000户以上，全部覆盖区最终的容量可达100万用户。
（3）卫星移动通信。利用卫星转发信号也可实现移动通信，对于车载移动通信可采用赤道固定卫星，而对手持终端，采用中低轨道的多颗星际卫星较为有利。
（4）无绳电话。对于室内外慢速移动的手持终端的通信，则采用小功率、通信距离近的、轻便的无绳电话机。它们可以经过通信点与市话用户进行单向或双方向的通信。
使用模拟识别信号的移动通信，称为模拟移动通信。为了解决容量增加，提高通信质量和增加服务功能，目前大都使用数字识别信号，也就是数字移动通信。在制式上则有时分多址和码分多址两种。前者在全世界有欧洲的GSM系统（全球移动通信系统）、北美的双模制式标准IS——54和日本的JDC标准。对于码分多址，则有美国研制的IS-95标准的系统。
总的趋势是数字移动通信将取代模拟移动通信，而移动通信将向个人通信发展，进入21世纪则成为全球信息高速公路的重要组成部分。
移动通信系统从20世纪80年代诞生以来，到2020年将大体经过5代的发展历程，而且到2010年，将从第3代过渡到第4代（4G）。到4G，除蜂窝电话系统外，宽带无线接入系统、毫米波、智能传输系统和同温层平台系统将投入使用。未来几代移动通信系统最明显的趋势是要求高数据速率、高机动性和无缝隙漫游。实现这些要求在技术上将面临更大的挑战。此外，系统性能（如蜂窝规模和传输速率）在很大程度上将取决于频率的高低。考虑到这些技术问题，有的系统将侧重提供高数据速率，有的系统将侧重增强机动性或扩大覆盖范围。
数字移动通信关键技术：调制技术、纠错编码和数字话音编码。从用户角度看，可以使用的接入技术包括：蜂窝移动无线系统，如3G；无绳系统；近距离通信系统，如蓝牙和无绳数据系统；无线局域网系统；固定无线接入或无线本地环系统；卫星系统；广播系统。
