当时楚国国内也正为王位的继承问题，闹得不可开交，哪有时间顾及并派遣军队来支持王子朝。楚平王患重病，不久就要死去。令尹子常想立子西为君，便说：“太子壬年纪小，他母亲又不是正妻，而是子建所聘的。子西年纪大而又向善，立年长的就顺乎情理。树立向善的国家就会得到治理，可以不努力去做吗？”子西大怒说：“这是扰乱国家而宣扬君王的坏事。国家有外面的援助，不可以轻慢。君王有嫡系的继承人，不可扰乱。败坏亲人就会迅速召来仇敌，扰乱继承不吉详，我会蒙受恶名。把天下的贿赂给我，我越发不能听从。楚国有什么用？一定要杀掉令尹！”令尹恐惧，于是就立子壬为楚召王。但同意王子朝先到楚国避难，等待时机再反攻回国。
干什么事总要留条后路。王子朝知道，以他目前的兵力是敌不过晋军重兵压境的。所以就把重兵放到南边，准备杀出一条血路，向南边的楚国逃窜。
王子朝的重兵和进到禹地（今禹州市）的晋军一交战，由于是以多胜少，几乎把禹地的晋军全歼了。但是，赵鞅带领的重兵攻克了巩地（今巩义市），西部瑕地（今灵宝市东）晋军又攻克了新安，汇合着赵鞅带的部队直逼京都城下。
这下王子朝慌了神，派出重兵在京都西边与晋军顽抗着。
与此同时，王子朝还思谋着他暂到楚国避难的事。君子报仇，十年不晚。别看你王子丐在晋军的支援下，暂时把我打败了。有朝一日，我王子朝从楚国反攻回来，一定要夺去你王子丐这个王位。他想到古人说的一句话：“古之王者，君举必书……左史记言，右史记书。”周朝皇家藏书楼的典籍是不能留给你王子丐的，我要把这些东西全部带走，一是作为我王子朝给楚君的见面礼，二是一直藏在他心中的一个秘密。据他的姜母说，周景王在世时，准备废掉王子猛，改立他为太子，并单独召见了李耳。父王那时十分宠信李耳，肯定给李耳谈了此事。作为史官，对天子的话是一言一语都要记人《周实录》中的。他几次都想张口问李耳，又怕李耳说没有此事，那他争王位就无凭无据了，并且会失去他的支持者。或因追问逼急了李耳，李耳要把那段话烧了，岂不是更糟。当然，他不知道父王究竟给李耳谈了些什么？李耳又在《周实录》中记录些什么？他心存这种侥幸心理，总希望《周实录》中记载着景王要改立他为太子的话。一旦找到《周实录》中有这样的话，他将来再从楚国举兵反攻回来，就有真凭实据来登天子之位了。所以，他要把皇家藏书楼中的典籍全部带走。
但王子朝也知道，李耳把书看的比生命还重要，肯定会阻挠他运书，要是李耳把运书的消息传到周敬王那里，那里肯定会派兵保护，那他的计划就会落空。因此，他施了个小计，派人请李耳到庄宫来，说他现在准备接受周敬王原来提出的和谈条件，放弃争王位之战，得到一片封地就满足了。
派出的人向李耳这么一说，李耳也就相信了。想到连年的争位之战，老百姓深受其苦，现在王子朝能回心转意不再争夺王位，也是件好事。他当然愿意再当这个调停人的，于是跟着来人匆匆忙忙赶到庄宫。若拿着王子朝的亲笔手谕去见周敬王，这样敬王见了也会相信，晋军也就不再攻城，百姓也就会在战火中免受无故的伤亡。谁知李耳来到庄宫后，王子朝根本不见他，而是叫手下人把李耳软禁到一间房子里，根本不让他出来。
接着王子朝派出重兵和车马在夜间闯入皇家藏书楼，把里面的人全杀了，怕走漏了风声。好在尹喜那天不在，到外地去了，否则他也会成了刀下鬼。
由于派出的兵和车很多，一夜之间就把皇家藏书楼的典籍装得一干二净，连个简片都不剩。装好之后，来到庄宫，与庄宫的辎重车一起由重兵押着。朝南边的楚国去了。辎重车本来是行军打仗时运输部队携带武器、粮草等物资的车，但这时，王子朝却让辎重车载着庄宫里贵重的东西，特别是载上他将来要返回来登王位用的全部东西。他知道辎重车、书车走得慢，必须和围城的晋军再交上一战，拖延点离城的时间，等辎重车、书车走远了，他与众臣再随后追去。
王子朝让召庄公领兵在京都西部与晋军抵抗着，他和？罗带着轻骑出城在晋军的后边进行偷袭，这样果然拖住了晋军攻下京都的日期。但王子朝的军队在实力上是远远抵挡不住晋军的进攻，就这样拖延了几日，王子朝觉得他的辎重车、书车应到了容城（今鲁山和叶县之间），该没有什么危险了，就带着他的众臣将士朝容城追赶去，因为原来约定好的会合地点就在那里。
王子朝的军队一撤，晋军轻而易举就攻占了京都。于是，单穆公、伯鼢、召简公（召得盈）等人把周敬王接到王宫，举行了正式的登基大典，因此周敬王就正式地成为周天子。
当然，晋军赶走王子朝，并把周敬王扶上王位，并不是白战的。原来。他们与单穆公订有私下协议，这样就把靠近晋国的几个地方割让给了晋国，晋军才撤军回国。
王子朝和众臣将士经过追赶，终于赶到容城（今鲁山和叶县之间），会合了先到的辎重车和书车。经过短时间的休整，接着又继续向南推进，来到了卢地（今襄樊市南）。眼看再过几天就要到楚国的国都郢地了，谁知道，这时王子朝的军中发生了一次叛乱。
一直忠于王子朝的阴忌看到王子朝的复国计划一时难以实现，就产生了叛逆之心，想带着他的部队再返回周朝。但是回周朝，凭着自己仅有的这点实力，周敬王会给他大官吗？没有重的见面礼能行吗？于是，他就想杀掉王子朝，把王子朝的人头献给周敬王作见面礼。但王子朝有肖庚山等人带的卫队，寸步不离王子朝身边，他根本下不了手。他想到召庄公的儿子召简公（召伯盈）为周敬王出了大力，现在他儿子召伯盈在周敬王宫中掌握着一定的大权，只要把召庄公拉了过去，他的实力就强大了。因为召庄公也掌握着一部分军队，在王子朝军中有着举足轻重的地位。这样他们两支军队合并起来，杀掉特别为王子朝卖命的南宫嚣、？罗等人，再把王子朝收拾掉，那周敬王一定会奖赏他的。于是，一天夜里，他以宴请的方式把召庄公请到自己帐下，试探着说出了自己的想法。谁知召庄公一听就明白了，义正词严地说：“一臣不侍二主，我现在既然跟了王子朝，肝脑涂地也要为他复国干到底，叫我反叛那是绝对办不到的。”
阴忌听到这里，知道再劝说召庄公反叛是不可能的，便猛地咳嗽一声。这是他事先设的暗号，要是能说服召庄公反叛，那当然是再好不过的事。若是召庄公不答应，就把他杀掉，如不把他杀掉，走漏了风声，岂不是坏了他的大事。
召庄公看到阴忌有反叛之心，心想要不杀掉阴忌，后果将不堪设想，便要拔出自己身上的宝剑。谁知他还没有拔出宝剑，伪装躲在帐后的士兵，听到阴忌的咳嗽声，猛地一剑从背后把召庄公刺死了。阴忌赶紧用剑割下召公的头，用布包了起来，向他的手下发出了反叛的信号。
于是阴忌的士兵拿起点火之物，悄悄走到各大帐前，辎重车、书车旁，点燃了火，顿时王子朝驻扎的大营中一片火海。王子朝不知道发生了什么事，连忙带领士兵救火，乘着这个机会，阴忌带着他的军队投靠周敬王去了。
谁知道这场大火烧得凶猛，特别是辎重车、书车烧得更严重。几乎全部毁于大火之中，南宫嚣、郡罗也被烧成了重伤。经过两天的扑救，大火终于扑灭了。但王子朝没有想到阴忌的反叛竞给他带来了灾难性的损失，只好领着残兵败将和一部分没有被火烧坏的遗物，朝楚国去了。
阴忌赶到京都，提着召庄公的人头来见周敬王，禀告了他火烧王子朝军营的事，说完就等着周敬王给他赏赐。谁知周敬王脸色一变，喝令侍卫把阴忌推下去斩首。
阴忌一听害怕了，申辩道：“我为您周天子立了大功，除去了王子朝的干将召庄公，又火烧了他的军营，你不但不奖赏我，还要杀我，是何道理？”
“我让你死得明白，”周敬王说，“你的罪状有三条：一是反问计，你杀了召简公（召伯盈）的父亲，我要是重用了你，忠于我的召伯盈岂不是对我起了疑心；二是你毁灭了人类共有的文明——周典，就算王子朝把这些周典带到楚国，也还会遗留给后人的。（不愧为君主之气概，有如此之远见）谁叫你放火把它烧了呢？真是罪大恶极！三是你只是个‘小爬虫’，随机应变。那时王子朝溃逃到温地，你何不杀了他？若那时你杀了他，哪还会有这持续几年的内战，伤害了多少无辜。你现在看到我登上了王位，想来巴结我，说不定有朝一日王子朝从楚国反攻回来，你又会倒向他的。不用说了，给我推下去斩首。”
这就是叛徒的下场！
李耳被周敬王的士兵从软禁的地方解救出来，回到皇家藏书楼一看，横七竖八的尸体在屋子里，发出了一股难闻的气味，书简也没有一本了。他顿时感到揪心的痛，一阵昏眩，瘫倒在地，过了好长时间才苏醒过来，强打起精神，找了些人掩埋了尸体。与他相依为命的书没有了，自己还留在京都干什么呢？他失魂落魄地朝家乡走去。
周敬王知道李耳离去的消息后，赶快派人追赶，想把李耳请回来。追赶李耳的人追上了李耳，传达了周敬王的旨意，让他再返回京都。但怎么说都挽留不住，李耳还是回归故里。
十一年之后，王子朝果然又在楚国举兵向周朝进犯，与周敬王的军队又打了三年。对于周朝的实力无疑是损伤了许多，对于王子朝来说则是损兵折将，最后只剩他一个孤家寡人了。他看到复位的希望彻底破灭，便用“定周剑”自刎了。
李耳在家乡听到这个消息，无可奈何地说：“周室王位血战前后十八年，周室之衰，无可救矣！”
