庆虎埋怨庆寅不该打断他津津有味地谈着女人，可是又一想，还是杀公子黄的事要紧，就赶紧和庆寅带着这些新获得的“证据”，连夜赶往楚国。
他俩到了楚国，天还没亮，就托宫人向楚康王秉报，说他俩有要事相告。宫人回话，现在是楚康王和妃子深睡的时候，谁也不能打扰。没办法，他俩只好等待，好不容易等到天亮了，楚康王才召见他俩。
他俩把这新获得的“证据”递了上去，如此鼓舌一番。楚康王不是无名之辈，看后“哈哈”大笑：“上次，我说你俩是猪羊，这次连猪羊都不如了。这哪里是说楚国下流，这是说大国应处下流，谦让对待小国。还有这《陈国史》中记载的先王楚庄王杀掉夏征舒，正是谦让对待你们陈国，把公子午从晋国接了回来，你们才复国的？你俩真是有眼无珠，这哪里是背楚，而是在颂楚！”
听到这些“证据”是颂楚，顿时吓得庆虎、庆寅屁滚尿流，连连跪在地上向楚康王磕头求饶：“大王息怒，我俩回去再找找，一定会找到公子黄背楚的真凭实据来。请相信我俩，我们对大王起誓，如有半句假话，大王就当堂劈死我俩！”他们起着誓，可是看到楚王放射着疑惑的目光，马上咬破食指滴着血……
楚康王见过这样的表演多了，轻蔑地一笑：“别在那儿演戏了，你俩下去吧！”
庆虎、庆寅连忙用舌头舔住流血的指头，站了起来，又追向楚康王，“大王，我俩还有话要说……”
楚康王听到了，仍然继续走着，根本不再理会他们兄弟俩。
庆虎、庆寅兄弟俩自讨没趣，只好垂头丧气地返回陈国。
在返回的路上，庆寅对庆虎说：“哥哥，我看回去后得给李耳动大刑，非逼他交出和公子黄背楚服晋的证据来。不然，咱兄弟俩除不掉公子黄，以后日子就不好过了。”
“不是日子好不好过的问题，”庆虎瞪了庆寅一眼，“问题要严重的多，打蛇不死反被蛇咬，它们就会把我们置于死地。你不看刚才楚王的态度，他对我们已不信任了。我们还得想其他办法。”
“那能有什么好办法呢？”庆寅摊开双手问。
“车到山前必有路。”庆虎用脚狠狠踢着路上的石块，“只有破釜沉舟，先做好两手准备，一是和陈哀公抗衡；二是和楚国抗衡，这都需要实力。我们要招兵买马，扩充自己的实力。但回去之后，还是按你说的先审问李耳，看能不能找到真凭实据？”
庆虎、庆寅回到陈国后，饭都没顾上吃，马上从监狱中提出李耳，绑到一棵木桩上。
庆寅恶狠狠地挥着皮鞭，在李耳面前摔响了几声：“李耳，你听明白，趁早交出背楚服晋的真凭实据，免得受皮肉之苦！”
李耳怒视着，没有吭气。
庆寅看到李耳不言语，气得舞着鞭子跳了起来，“我问你话，你怎么不回答，难道你是个哑巴？”
“哑巴？”李耳知道光沉默不行，开始借题反击，“如皋你能使哑巴说话，那说明你真有本事。自古以来谁都知道，哑巴是不能说话的。明明没有的事，硬逼着人家交出来，这不是逼着哑巴说话，有违天理吗？
“什么天理不天理的，”庆寅说着狠狠朝李耳身上抽了一鞭，“尝到滋味了吧，天理就是鞭子，快说。”
这一鞭打的是够重的，立刻把李耳的衣服撕开了一道口子，血流如注。李耳咬紧牙关，忍痛不吭声。
庆寅还要举鞭打，这时一个留着小平头的仆人端着一碗脏水走到他跟前说道：“王爷息怒，我听人说，要想叫犯人悔改，说出真话，只要用脏水和着他身上流出的血一起喝下，他就会招供。”
“哼！有这样的作法？”庆寅用疑惑的眼光盯着仆人，“我怎么不认识你？”
旁边的一个仆人插话道：“王爷，他是自愿来到您家服务的。”
“嗯！这很好。”庆虎想到要招兵买马，现在竟有人自愿上门，这真是太好了，便对庆寅说，“咱们现在正是用人的时候，他能主动前来，说明我们顺应人心，就让他把那碗脏水让李耳喝下！”
平头发仆人急步走到李耳跟前，伸出指头刮李耳身上的血，可颤抖的手怎么也不敢摸到身上。时间不能再等了，气得平头发仆人狠狠咬了自己手指一下，然后才从李耳身上被鞭子抽裂的地方刮出了一点血，滴到脏水碗里，端到李耳跟前让他喝。
这真是趁人之危，李耳闭着眼，咬着牙，就是不喝。
平头发仆人见僵在这里不行，轻声说道：“虎娃子，你喝下这碗水有好处的。”声音轻的像蚊子叫。
李耳一惊，心想，他的这个奶名还是妈妈给他起的，因为他是虎年生的。妈妈小时候总是叫他“虎娃子”，难道是妈妈来救他了。他睁眼一看，并不是妈妈，眼前的这位平头发仆人似乎很面熟，但又想不起是谁？
“喝吧！我求求你了！”
这声音又是那样熟悉，到底他是谁呢？李耳怎么也想不起来。不过，他让喝，就喝下去吧。李耳张开嘴，平头发仆人给他灌了下去。
等了一会儿，庆寅提着鞭子围着李耳转了起来，“现在你该说了吧？”
李耳自喝下这碗脏水后，心里已悟出一些，觉得这样和他们硬碰硬不行，得跟他们进行周旋，于是开口道：“要我说可以，请你们做好记录。”
庆寅放下鞭子，马上叫另外一个仆人拿来木简，对李耳说：“快讲，有人给你做记录。”
李耳开口滔滔不绝地讲了起来，讲得记录的人都无法跟上。
可庆虎、庆寅听出来了，李耳这是在背诵《陈国史》，哪里是什么背楚服晋？
“好小子，你在这里搞拖延战术。”庆寅用鞭蘸着水，狠狠抽打李耳。他身上的衣服已被抽成碎布条，头发也被抽得蓬乱，地上滴着鲜血碎发。
尽管这样，李耳没有呻吟一声，更没有张口求饶。
庆寅觉得不解气，还要用鞭子抽，被庆虎制止了。他见李耳已昏死过去，觉得打死了他不好办，留下此人还有用处，于是吩咐仆人解开李耳身上的绳子。两个仆人各架着李耳的一只胳膊，打开后边监狱的一间房门，把他扔了进去。
牢房的地上铺了一层薄薄的干草。当李耳被扔进牢房后，遍体鳞伤的身体一接触干草，霎时间他感到仿佛有千万根针在扎他，奇痛难忍，一直痛到心里。他咬着牙，使劲把身体朝墙边挪了挪，费力地想抬起头，看看身上究竟被打伤成了什么样子，可头沉重得像灌了铅似的抬不起来。强睁开眼缝，只见远处墙壁上放着一盏灰蒙蒙的灯，像发着黄色光芒的鬼火一样模糊地晃动着，在墙壁上照出了一个灰绿色的光圈，显得格外阴森。正当他想挣扎着再翻个身，忽然一阵剧痛猛地向他袭来，那鬼火似的灯光，突然旋转，越转越快，忽而大忽而小，最后到了他的面前。他终于又昏厥过去，什么也不知道……
也不知过了多久，他又渐渐苏醒过来。他还没睁开沉重而发涩的眼皮，就觉得有人在用什么凉丝丝的东西擦拭他的身体，擦得又轻又慢，使他感觉非常舒服。他睁开眼，看到一个人蹲在他身边，正用一块布蘸着碗中的黄水，为他轻轻地擦拭伤口。
李耳细瞧着这个人，觉得有些面熟。这不是在鞭打他时，那个留着平头发的仆人吗？这个仆人怎么这么亲切！鸭蛋形的脸，杏仁般的黑眼睛，难道是她不成？李耳微微挪动一下身子，想翻过身来看清这个人，但他刚一动，就听见这人小声而惊喜地叫道：“喂，你终于醒过来了！叫人等得好急呀！”
李耳又动了一下身子，这时忽然发觉垫在身下的已不是刺人的干草，而是几件衣服，顿时觉得心里热乎乎的，眼睛也有些湿润了。他想坐起身来，对这人说句感激的话，可他刚想动，就被那人扶住了。那人按着他的双肩，低声道：“别动，就这么躺着。”
那人又端过一碗热水，递到他嘴边，“喝吧，喝点热汤就有精神了。”
李耳渴得要命，嗓子眼仿佛在冒烟，他一仰脖，咕咚咕咚喝了个干净。一碗热汤下肚后，顿时感到浑身轻快多了，伤口也不那么痛了。他真不知该怎么感谢这位仆人才好，猛地抓住他的手，“我从心里谢谢你。”握住的手是那样柔软、温和，他觉得自己曾握过这只手，不由得又缩了回来。
可那人紧紧握着他的手，“难道连我也不认识了吗？”那人把脸靠近他，脸上的热气传到他脸上，甚至心里。
“难道你是王冬妮？”李耳更是握紧她的手，想不到能在这里见到她。
一
“正是你的爱妻王冬妮。”王冬妮抚摸着他，坐到他身边，“你这个人太不了解我了，怎么能忍心写下那封信？”
李耳想起来了。在他被关进监狱后，怕影响王冬妮的前程，就写了一封退婚信，托人捎给她，让她早一点离开。李耳这人做事，向来是一人做事一人当，从不愿连累别人。他想到这里便说：“你看我现在这个样子，你跟着我岂不受苦？我完全是为你好！”
“为我好？”王冬妮气得松开握着李耳的手，眼泪“哗啦啦”掉下来，“人们都说夫妻患难时才见真情。我就是那么个负心女子，在你坐监狱时，忍心丢下你不管？我的心难道叫狗吃了不成？”
“我，我不是那个：卷思？”李耳连忙解释道，他又紧紧拉住王冬妮的手，“我今天当面向你谢罪。快说说，你是怎么进到这里来的？”
“还不是你那封退婚信。”王冬妮瞪了李耳一眼，“还真的要谢谢这封退婚信呢。你这个人在外边总是忙着读书，不常给家里人写信，我们当然也不知你在外边发生了什么事。等接到这封信后，我才知道你被抓了起来，于是就赶紧到曲仁里找咱妈。咱妈一听急的不得了，后来，我安慰了妈妈几句，说，‘就是李耳把监狱坐穿，我王冬妮也等着他。活着是他的人，死了是他的鬼。’咱妈拉着我的手不放，我说当务之急是怎样救出李耳。咱妈和我想到，你被关进监狱，自然要受到重刑，保护你的内脏不受伤是最重要的。你爷爷是医生，他配制的特种护内脏药，已传给了咱妈。咱妈就找了些给我，叫我托人捎给你。可我来到城里，根本进不到庆虎、庆寅的院子里来。急中生智，我就剪了长发，女扮男装给他家当仆人，才混了进来。好在你受刑前，喝了那碗脏水，其实那不是脏水，那是护脏药。要不然，在那顿重鞭之下，你的内脏早被打坏了，哪还能像现在这样清醒！还有你刚才喝下的这碗黄水，也是咱妈为你配制的补药，能使你伤后复原的快些。”
“我真要谢谢妈妈！”李耳重重地说道，“再就是要谢谢你。我来到这个世上，还从来没有见过你这么好的女子。能与你结为夫妻是我一辈子的幸福！”
“你就爱耍贫嘴，”王冬妮嗔怪道，“在关键时刻，就喜欢往人家心上插刀子，写退婚信！”
“你呀，不能光揭人家的伤疤，”李耳道，“以后就看我的行动吧！再不会让你伤心了。”
“我相信你。”王冬妮自信地说，“你现在的当务之急，就是在狱中保护好身体，只要活下去就有一切。庆虎、庆寅的霸道行为不得人心，也是不会长久的。我既然作了他家的仆人，就会想尽一切办法来保护你。这点你一定要牢牢记在心上。”
“我一定把你的话，像刀子刻在木简上一样，刻在我心里。”李耳握起了拳头说，“出狱后，还要和你过更美好的日子呢。”
“梆梆梆——”狱外敲起了梆子声，那是王冬妮买通了看守李耳的老仆人，让他在外面看着动静，自己进来探监，一旦发现有异常，就赶快敲梆子提醒她。
