“你有种，我毕传云当了俘虏，现在回来了，怎么着，要不要现在开公审会，让弟兄们审判我？”毕传云赌气道。
“你放屁！”沈猛子往前跨了两步，一双眼睛要吃人似的，“你再敢跟我耍驴脾气，小心我把你从这山上扔下去！”
这话骂的，毕传云心里忽然就有了暖意，说实在的，他最怕的，还是见沈猛子。12师师长谭威铭把他从谭府那间客房里请出，让他上马时，他磨蹭了有半小时。那一刻，他脑子里全是沈猛子，他不知道这趟回来，沈猛子能不能容他，会不会把他一脚踹出72团？当时他真有种想法，与其这么丢人现眼地回去，还不如就留在12师算了。还是谭威铭帮他打消了包袱：“上马啊，难道你等着沈团长八抬大轿来接你？”
“我不想回去。”谭威铭仍旧磨蹭着，心里一片茫然。
“嗬嗬，心虚了是不，脸皮抹不开是不？放心，老沈不是那样的人，他如果敢对你无礼，我谭威铭怎么把你送回去，再怎么把你接回来！”
谭威铭说的是实话，谭府这段日子，他们两个，由起初的陌生敌视，针尖对麦芒，彼此挖苦到慢慢相容，然后相知，距离缩短了不少。谭威铭很多话，都深深印在了他心里。如果说，毕传云以前对国民党及其各派势力怀有深刻的偏见，这次被谭威铭强行留在谭府，至少把这些偏见给打消了。是啊，光谈主义没用，要紧的，是如何同仇敌忾，把小鬼子赶出去！
这么想着，他重新望住沈猛子，奇怪，有了沈猛子刚才那句话，毕传云忽然有勇气正视他的这个伙伴兼搭档了，也不觉得被谭威铭扣留，是多么丢人的一件事。沈猛子也认真地望着他，目光越来越坦诚，越来越清澈。
“老毕，现在不是咱俩互相斗气儿的时候，你听听，整个麦河都要炸翻了，狗日的阎长官，白白把两个师送给了小日本。亲日，亲日，亲他娘的个头！老毕，你我得合上力，宫田和岗本，不好对付啊！”
一席话说的，毕传云刚刚晴过来的脸立马又阴了，同样的话，他跟谭威铭也谈过不止一次，对眼前这场恶战，谁也不敢拍着胸脯说就能赢。
“还愣着做什么，走啊！”又一声巨响传来后，毕传云一把拉过沈猛子，飞速地朝五营阵地跑去。
清新的山风一阵紧一阵慢地刮着，风吹着艾草，瑟瑟作响，间或还有一两股旋风，旋起的尘埃打在战士们粗糙的脸上。这一天的乱石岗子，较往常平静了许多，但这份平静里，分明又孕育着什么。
沈猛子和毕传云挨个查完各营阵地后，白昼已经逝去，暮色将山野严严地罩住。这时候的米粮山，看上去分外苍凉、冷峻。远处的岭，近处的峰，还有丝带一样若隐若现舞在山下的女儿河……
谷城那边的枪炮声终于停了，一股子悲壮袭来，两个人在寒风中打了一个冷战！这冷战，是为炮火中倒下的国军126师、137师的弟兄们打的。
两个师啊，就这么糊里糊涂做了殉葬品！
“该我们了。”沈猛子心里说。
“该我们了。”毕传云心里说。
“该我们了！”72团所有弟兄的心里，都在发出这样的声音！
似乎没有哪一次战斗，比这一次更让人心情沉重，也没有哪一次战斗，会让人这么压抑。带兵打仗这么多年，沈猛子还是头一次出现不安和焦虑。以前说打就打了，从来不去想仗会打成啥样，那样倒也痛快，没有任何心理负担就投入了。这一次却有点煎人，隐隐地，还带点恐惧。是啊，说不怕是假话，国军两个师眨眼间没了，可见宫田原一郎的14方面军有多强的战斗力。相比之下，自己只有一个团，这个团还被山下的屠兰龙打掉了将近两个营！好在，这次不是他孤军作战，前面和右翼有谭威铭的12师，河那边，还有屠兰龙的一个集团军。
可，屠兰龙真的会跟谭威铭一样，全力阻击日寇么？
不好说。
侦察兵来来去去好几趟，不断送来13师团最新情况。顺利围剿国军两个师后，宫田原一郎命令25师团留在麦河，清理战场，13师团趁胜挺进，直取米粮城。胜利往往是能带给人巨大鼓舞的，国军如此，沈猛子如此，日军更是如此。刚刚获得大胜的13师团，士气非常之高涨，往前推进的速度异常之快。侦察兵又报，距米粮城50公里、30公里，到20公里时，沈猛子再次接到来自旅长唐培森的急电：
“72团沈、毕、白及全体将士：日军第14方面军于一天前血洗麦河，国军两个师全部殉难。眼下日军正以异常速度向米粮山区进犯，我部奉上级命令，紧急赶往白水河，阻击另一股进犯之敌。你团接电后立即撤出乱石岗子一线，将乱石岗子交予国军12师手里，全团进入五峰岭和华家岭布防。师部命令，无论出现任何情况，五峰岭及华家岭均不得丢失，更不得弃守……”
电文还有好长一段，沈猛子看到这儿，无言地摇摇头，将它递给了毕传云。他一边留心前面阵地的动静，一边暗暗观察毕传云。想不到毕传云看了不到三行，就将电文交给了通信兵：“把它收起来，以后凡是来自旅部的电文，都交到石参谋手里，让石参谋处理就行了。”
通信兵困惑地望住沈猛子，沈猛子也困惑地望住毕传云。毕传云释然一笑：“没啥好望的，就这么做吧，眼下咱们谁也指望不上，72团是生是死，命就捏在咱自个手里。另外，你告诉石参谋，国军也是人，就说这话是我毕传云说的。”说完，他抱着望远镜，趴在湿漉漉的土壕沿上观察去了。
沈猛子怪怪地盯着他望了半天，呵呵笑了两声，转向通信兵：“就按政委说的办，除了各战线情况，其他电文，一律送到华家岭！”
“是！”
又一个黎明到来时，日军黑压压地出现在乱石岗子石坡下一公里处。出乎沈猛子他们预料，佐佐木的特遣队并没跟前面埋伏的12师73团交火，岗本别出心裁，在离马鞍坡六公里处一个叫老鹰嘴的地方突然止步，让部队休整了两个小时，然后，派佐佐木的特遣队从马鞍坡西边那条洪水沟里摸过来，直接顶到了72团眼皮下，而把马鞍坡交给了井木大佐的第5联队。
马鞍坡和乱石岗子几乎是同一时间打响的，一看佐佐木的特遣队越过了石坡下那片小树林，进入了射程之内，卧在战壕里的沈猛子憋足了劲吼了一声：“弟兄们，打！”
于是，布防在最前沿的四营三个连同时开火，密集的子弹如同愤怒的雨点，飞过战壕前那片空地，朝摸上来的敌人身上射去。佐佐木的特遣队大约还沉浸在麦河一战的兴奋中，没适应过来，子弹都已打在了身上，五六个日本兵相继倒地，才看见他们往隐蔽处躲。四营的弟兄们也许是憋得太久，枪栓一拉开，就收不住了，有几个弟兄甚至提前扔出了手榴弹，让沈猛子狠骂了一通：“眼睛长屁股上了啊，没见鬼子退回去了吗？”
鬼子果然退了，还没打上十分钟，穿过树林的那一小股敌人就又缩头回到了树林里，后面的敌人也不顶上来，刚起的枪声又骤然停下，乱石岗子又回复到寂静中。
沈猛子望望毕传云，感觉有点不对头。毕传云也紧着眉头，显然，他也怀疑佐佐木在耍滑头。可是等了有半小时，第二拨敌人还不攻上来，马鞍坡那边倒是枪声大作，浓烟滚滚，刺鼻的腥土味已朝这边飘来。
又等了半小时，白健江负责的左翼突然开了火，沈猛子扭头一看，那边大约有四个营的鬼子，正密密麻麻地朝白健江他们围过去。
“声东击西！”沈猛子刚说完，就见眼皮底下突然涌出十倍于刚才的敌人，“狗日的，原来是在试探啊！”
“都先沉住气，等上了石坡再打！”沈猛子生怕弟兄们激动，敌人数倍于我，这仗不能乱打。他静静地伏在战壕里，目光测算着小鬼子距战壕的距离，五百米，三百米，一百米，鬼子上了石坡。上了石坡就等于中了计，那石坡是方锦文跟四营弟兄们精心为小鬼子准备的，在石坡中间，他们洒了一种叫松油的玩意，华家岭后面有一大片密密的松树林，树上多的是这玩意，方锦文让弟兄们把松油刮下来，再用水稀释，然后泼洒在石坡上，上面撒上一层薄薄的土。小鬼子初来乍到，自然不知其中有诈，等他们发现不对劲时，前面百十号鬼子，双脚已让松油粘牢了。
“打！”沈猛子一声令下，前沿阵地的二连三连还有机枪连噼里啪啦就开了火。冲锋枪、机枪、步枪交织成密集的火力网，冲在前面的日军当头挨了一棒，瞬间倒下一大片。
佐佐木的特遣队也不是吃素的，连续两次冲击失败后，立刻调整了策略，他们避开石坡，从石坡两侧向沈猛子他们发起了攻击。霎时，炮声、枪声响成一大片，乱石岗子陷入了火海中。
又是半小时后，沈猛子正打得过瘾，突然发现，日军更多的人马，从寡妇坡右下方的洼地里冲过去，凭借着后方火炮的掩护，向五营七营发起了攻击。
“不好！”他大叫一声，将寡妇坡交给毕传云，他带上警卫兵苏武子，飞速朝五营阵地跑去。
尽管72团准备充分，但真的跟佐佐木一交手，还是发现自己力量弱了点。不只是力量弱，布防上也确实存在问题。都以为日军会采取正面强攻的战术，哪知佐佐木老奸巨猾，表面上是采取正面进攻，其实他把最猛烈的炮火还有最精锐的战斗力，都埋伏在两翼。相比四营，布防在左翼的二营和右翼的五营七营，反倒成了火力的中心。
战斗打得异常艰苦，凭借地形上的优势和相对坚固的工事，沈猛子他们连续打退了敌人五次进攻。但在敌人猛烈的火炮攻击下，他们也不得不往后退守了三里地。到天黑时分，敌人的第六次进攻被打下去了，弟兄们苦战了一天，口干舌燥，眼里都在冒火，但没一个人的精神敢松懈。相比之下，佐佐木受创更重。
佐佐木所以避开马鞍坡的73团不打，自告奋勇跑到前面来碰72团，不能不说他打了小算盘。佐佐木在岗本手下，是个特殊的人物，他跟岗本既有深厚的交情，又有战场上的生死之交，加上他的特遣队进入中国后，屡建战功，宫田司令官对他非常赏识。这次让他进入13师团，也是宫田司令官的主意。宫田司令官将他誉为一把锐利的尖刀，说这把尖刀所向披靡，无所不能。他要把这尖刀，插进米粮山，插进屠兰龙和沈猛子心脏正中。只有这样，消灭11集团军控制米粮城进而控制整个米粮山区的计划才能实现，也只有这样，大日本帝国军人的铁靴，才能以横扫一切的气概，踩踏到他想踩踏的任何一片土地上。
可惜佐佐木太过自大太过轻敌了，他以为，盘踞在五峰岭上的72团不过是一支草莽，沈猛子也只是徒有虚名，特别是被312旅收编后，这支队伍的战斗力早已不如从前，加上又跟山下的43旅内熬了将近半年，应该是人疲马乏，弹尽粮绝。他挑这个软肋打，一是想争立头功，二来，他也看中五峰岭还有华家岭这两块风水宝地。把沈猛子的72团轻松吃掉，五峰岭和华家岭就是他佐佐木的，到那时，他居高临下，再对城内的屠兰龙发动攻击，就易如反掌了。
可惜，佐佐木算错了，沈猛子并非浪得虚名，72团也远没他想的那么草包。一天激战下来，他的损失是72团的三倍还多。天黑时分，佐佐木不得不下令，暂停攻击，退回谷河边上，重新调整进攻计划。
