“中国只有74军最能打”
八年抗战中，有这样一支“抗日铁军”从兵败如山倒的国民党军队中脱颖而出，以其英勇顽强的战斗意志和彪炳史册的辉煌战绩，先后获得过两面象征军界最高荣誉的“飞虎旗”，它就是国民革命军第74军，美国顾问团曾感叹道：“中国只有74军最能打。”
八年抗战中，有这样一支“抗日铁军”从兵败如山倒的国民党军队中脱颖而出，以其英勇顽强的战斗意志和彪炳史册的辉煌战绩，先后获得过两面象征军界最高荣誉的“飞虎旗”，它就是国民革命军第74军，美国顾问团曾感叹道：“中国只有74军最能打。”
1937年9月1日，第74军在浙江组建，全军由第51师和第58师（骨干）合编而成，共8个团约2.1万人。第一任军长俞济时是浙江奉化人，黄埔一期毕业。在派系林立的国民党军队里，中央军和浙系军队的地位最为突出，第74军二者兼备，加之俞济时又是蒋介石的外甥，算得上嫡系中的嫡系。作为国民党“王牌”中的明星部队，该军名震中外的原因不仅仅是它出身显贵，更与其在抗日战场上立下的赫赫战功有关。
抗战八年里，第74军扛起中国军队主力的大旗，纵横大江南北，参加了几乎所有正面战场的重大战役，其中最为惨烈、可歌可泣的殊死搏杀就有四五次之多。尤其是万家岭、上高、常德三次战役，第74军痛歼日军，狠狠地教训了一番狂妄的侵略者。
1938年7月，万家岭战役开始，中国军队实施了较为成功的战略，将日军拖入长达两个月的苦战中。为尽快突破国军防线，日军第11军军长冈村宁次向第106师团下达突破五台岭一线的命令，企图一举歼灭德安一线约20个师的中国军队主力。日军第106师团突进到万家岭一带，在白云山地区遭到了中国军队第4军的顽强阻击。
第九战区司令长官薛岳收到日军第106师团孤军深入的战报，决定调集重兵围歼这支部队。10月2日，第九战区在蒋介石的支持下，调集12个师，从各个方向合击万家岭地区之敌。
第106师团师团长淞浦淳六郎中将发觉形势对日军极为不利，在正面进攻毫无进展的情况下，迅速放弃原计划，全力突破第74军58师的防御阵地。第58师付出巨大的代价，极其顽强地顶住了日军飞机的轰炸和第113联队的多次猛攻，但代价巨大，经过两天的激烈战斗，全师上下仅存500余人。
眼看阵地即将失守，师长冯圣法向军长俞济时请求支援。俞济时果断向警卫营下达投入战斗的命令，只留下一个警卫班负责保卫军部，最终保住了阵地，粉碎了日军突围的阴谋。
10月7日，第九战区调集兵力，发起全线总攻。第74军作为主攻部队，奉命攻打日军核心阵地张古山，面对据险死守的日军，发动多次强攻依旧未取得进展。
此时熟读兵书的第51师153旅副旅长兼305团团长张灵甫向第51师师长王耀武献上一计——仿照三国邓艾灭蜀的战略由山间小道偷袭。当夜，张灵甫率领突击队从山后的羊肠小道攻上山顶，攻克了张古山阵地，为中国军队最后取得胜利立下大功。张灵甫在此战中居功至伟，扬名天下。
第74军顺利攻下张古山，乘胜发动追击，一度突进到距日军第106师团指挥部仅百米之处，却因夜黑不熟悉地形竟然错过了机会。淞浦淳六郎已经组织残部准备迎战，却得以侥幸逃脱。
战前，蒋介石曾两次电令第九战区将第74军调至后方休整，均被薛岳拒绝，而第74军也以突出表现回报了薛岳的信任。此役守得牢、攻得猛，一举收复九江以南失地，几乎全歼日军第106师团，毙伤日军1万余名，还险些俘虏淞浦淳六郎中将。
1941年3月，第74军参加上高会战。
上高位于江西锦江上游，俯瞰江西东部平原。日军采取分兵三路合击战术，企图把中国军队主力围歼于高安、上高一带。占领上高对日军有极大的好处，既可以伺机拊长沙之背，又可以获得进攻赣南的前沿基地。
南北两路日军先后被中国守军击退。中路日军主力大贺茂的第34师团孤军深入，被第74军包围在上高东北方向，无法动弹。3月22日至24日，大贺茂纠集在南路被击退的池田旅团残部万余人马，并亲自督阵，猛攻第74军的云头山、白茅山阵地，企图拼死突围。
日军出动100余架飞机，投弹多达1 700余枚，对中国守军阵地进行反复轰炸。第74军大部分工事被摧毁，官兵伤亡惨重，形势危若累卵。第74军出动预备队，先后与敌展开七次肉搏，激战三天两夜，阵地未失一寸，毙敌2 000余名。
国民政府军事委员会命令各路军队发起全线总攻，作为先锋的第74军乘胜追击，收复官桥等地。整个上高战役，击毙日军少将指挥官岩永、大佐联队长滨田，共毙伤日军1.5万余名。日军第33师团遭到重创，第34师团及独立第20混成旅团伤亡高达70%以上，中国陆军总司令何应钦称赞其为“开战以来最精彩之作战”。
1941年9月，日军派遣阿南惟畿率5个师团、2个独立旅团共12万人再度入侵长沙，扬言“打进长沙过中秋”。
第九战区司令官薛岳毫不畏缩，调集40个师组织长沙会战。
又一场大规模会战一触即发。
此后，“第74军”这个番号频频出现在日军作战计划和阿南惟畿的日记中。第74军的出现完全打乱了阿南惟畿进攻长沙的战略部署，一向轻视中国军队战斗力的阿南，在日记中写下了“不知此次长沙作战能否进展顺利”的忧虑文字。中国军队的作战能力令狂妄的阿南刮目相看，他不得不直面这支作战顽强的部队，派人密切监视第74军的一举一动。
阿南的忌惮心理在日军第11军军部的作战计划中也得到了印证：“因敌军（第74军）为最精锐部队，不与之交战即行撤退，则将被敌利用进行反宣传，须避免此等情况发生。”
9月25日，第74军军长王耀武接到第九战区命令：“你军应星夜赶到春华山地区，沿捞刀河南岸占领阵地，作为长沙外围阵地，协同79军夏楚中部固守长沙城。”
春华山在长沙以东约30公里处，是一个不知名的高地。接到命令后，第74军57师火速启程。先遣团第188团刚刚占据春华山高地，还没来得及修筑工事，日军第3师团花谷先遣队池边大队奉命抢占金潭渡河点，恰好路过春华山。第188团团长刘安泰以为这股敌人要前来抢占高地，急令所部就地展开阻击。刚开始，日军以为只是小股武装的骚扰，一边还击，一边继续前进，直到第188团的轻重武器一起开火时，他们才意识到自己与国军的正规部队发生了遭遇战。
此后，中国军队投入了第57师、第58师两个师的主力，日军则投入了第3师团国井大队、中川大队，双方展开一场混战。第74军越战越勇，打出了王牌军的威风。
第58师173团团长蔡仁杰率所部与日军在春华山北展开激战，在敌机的猛烈轰炸下，该团第1营和第3营连长几乎伤亡殆尽，但官兵们“拼死力拒，虽血肉横飞、伤亡惨重，仍不稍退”。
9月底的日头依然毒辣，焦煳的空气和惨烈的战况压的人喘不过气来，长沙的一些药铺自发熬制出藿香正气水送到前线，给将士们解暑。也许是受到了藿香正气水的鼓舞，第74军官兵们愈发斗志昂扬，长沙药铺劳军之举随即在全国军民中传为佳话。
