枯城。孤城似妖魅。
城内灯火若隐若现。打更人也极有规律的喊着防火防贼的号子。
枯城人好武，男孩大多自幼拜师学艺，成年后便远走天涯，独闯江湖。是故这座以武术著名的城池——却没有多少青壮男丁。
江湖险恶，不少枯城男儿客死他乡，成为找不着归处的孤魂野鬼。人口凋零的孤城因此命名为枯城。
然而，江湖中大有头脸的人物却多是枯城侠士。
今夜是月圆之夜。枯城和往常一样宁静——甚至比往常更宁静！
隐约中，城中传来呜呜啼哭声。这哭声似鬼叫，似狼嚎，直教人毫毛竖起。原来每逢月圆之夜，枯城守寡的妇人便会自发聚集到城中心的一个道观，为不知死在何方的丈夫召唤魂灵。
道观年年翻修，甚是光鲜明亮！一层层的红墙依次排开去，直到观中大殿，金碧辉煌！正中央供奉的是太上老君金身，巨大的淡红卷香慢慢燃烧，散发令人愉悦的气味。大殿门口立了两排束发的小道士，拂尘轻摆，口中念念有词。殿内尽是散发白衣的妇人，分八卦模样跪泣。中央老道士须发皆白，黑皮紧皱，大声唱着诵经。这人正是枯城中唯一的高手——不留道士。
这枯城中隐约的哭声便是从这道观中传来。
枯城城门边，面馆。
这面馆白天不开张，只晚上做打更人、守城将士的生意，有时也有路过的浪子，倒也红火。
打更人放下竹梆，走进面馆，凑到守城将士一桌，道：“兄弟们今夜可休息得早啊。”一兵士笑道：“今夜不留道长作法，我瞧不会有小贼不懂事来找死吧，哈哈…”打更人呷了一口酒，这酒并不是好酒，甚至有些许酸味，但他已知足了，道：“可不是嘛！不留道长的武功，那是叫一个出神入化！嘿嘿，我看只要道长在枯城一日，枯城便能得一日安宁。”守城兵士道：“你见过？”打更人早就等着兵士如此问了，就像自己有个传世之宝生怕旁人不知般，大笑道：“那是自然，不留道长杀退中原、江南两地共二十名武林高手时，你们还没出生呢！哼…”
兵士赶紧给打更人倒上酒，赔笑道：“还请你说说，好让我们晓得道长的本事。”
打更人吃了一大口面，喝了一大口酒，打了一大哈欠，眯着眼道：
“那也是三十年前的事了，那时候我便是在这儿做守城兵！那夜也正是月圆之夜。二十名中原、江南高手纷纷飞入城内，那些有名的高手，我们守城将士能有什么本事阻挡下来？你们说是不是？”
兵士点点头，道：“哪些有名的高手？”
“嘿嘿，外家功夫高手有中原狮王张一霸、河东王家王动、赛李逵李奎，内家功夫高手有云中仙李心、潜江龙白意子、怒吼天尊海邃，暗器高手有一针封喉燕如玉、哭无泪花蕊儿、笑中刀吴候…还有些高手的名字名号我早已忘啦。”
兵士不禁哑口，这些江湖中的前辈虽然已经销声匿迹了三十年，但很多传奇的江湖故事却仍在市井流传，是故这些兵士只惊得说不出话来。
打更人接着道：“这些名家便是要到枯城来报仇！”
“报仇？”
“是的，三十五年前，中原武林和江南武林联盟，推出一位双方共同拥戴的盟主——傲苍穹谢无双！他们联盟的目的便是要灭掉我们塞北，而塞北所有名家高手几乎全出于枯城！一位出身枯城的不知名氏的宗师约了谢无双在西湖畔决战，双方打得实在是难分高下，从早上打到了晚上，又从晚上打到了早上，就这样不知道打了几天几夜，二人都是筋疲力尽，内力尽损。这时，宗师拔出在江湖失传尽百年的宝刀！”
兵士大惊，道：“麒麟刀？！”
打更人笑笑，道：“算你有点见识，正是这麒麟刀！只见那刀全身火红，像一团烈火烧红了刀身，更像一只威猛的火麒麟！宗师将刀浸入湖水，不多时，湖水鼎沸！宗师吹了口气，道：‘今日，我便用这枯城的宝物结了你的姓名，好叫你知道枯城儿女不会败在你们中原江南武林手中。’说毕，麒麟刀便插入了谢无双胸口！”
守城将士道：“他死在麒麟刀下，也不枉了，不知道多少人连看都没机会看这把宝刀。”
打更人没有搭话，道：“可是谢无双毕竟是武林数一数二的高手，宗师在杀了他之后自己也耗尽了内力，经脉尽断而死。他临死时将这宝刀传给了他唯一的徒弟，你们道是谁？”
守城兵士岂不知是传了不留道士？但为了要套他说出故事，故意说道：“不知。”
打更人更来精神了，道：“他便是不留道长！不留道长拿着麒麟刀回到枯城内，潜心习武五载，终于在三十年前的月圆之夜，等到中原武林、江南武林高手前来复仇。那夜，月明如昼，二十名高手潜入道长庭院，纷纷大喊杀贼，那场面当真是百年难得一见啊，刀光剑影、暗器乱飞…当真是昏天黑地！”
守城将士道：“不留道长呢？为何还没现身？”
“二十人向道观看去，只见道长正悠闲的诵读这道德经，竟好像不知这庭院中的万分凶险。这二十大高手见时机难得，一齐冲入道观，所有的利刃、暗器、掌力全部打向道长后背。正是在这紧要时刻，道长也不知从哪拔出一把火红的宝刀！正是威震武林的麒麟刀！闪电般的火光扫向利刃、暗器、掌力，这万分凶险登时化解消散不见。众人哪见过这等削铁如泥的宝刀，都怔在原处，道长‘嘿’地一声，又挥出一刀，红光和血交集在一起，二十人均是拦腰斩断，哀嚎不已…”
打更人说完，拖着腔调，等着众守城将士吹捧。
不料面馆黑角处传来“嘿嘿”两声冷笑。
打更人气极，喝道：“你是何人？干么干笑！”
店里小二掌灯走过去，只见黑角里正坐着一个身着黑衣的男子，二十五岁上下，面容英俊，身材魁梧，下巴蓄着些许髯虬，正仰头喝着店里最好的女儿红。
小二将灯火放在那男子桌面，回头向打更人道：“这位客官每天夜里必光顾小店，点的都是我们陈酿二十年以上的好酒啊，哈哈…”
打更人也笑，道：“是么？”又马上对守城将士道：“为何这人每夜在此饮酒你们却全然不知？也不知枯城百姓养着你们有何用！”
守城将士被激怒，纷纷向黑衣男子拔刀，问道：“你是哪里人氏？都与我等如实道来！”不料那男子大笑数声，脚尖在桌面烛焰上微点，整个身子从窗户纵入黑暗之中，哪里还见到半丝人影？
店里众人只看得呆了，都想，“若不是鬼魅，当今世上谁会有如此轻功？”
当下也不敢说话，闷闷地吃完面。——只觉得口味羞涩无比。
打更人吃完告辞回家，正要与众人挥手告别，忽闻城中心嚎哭声大作，不多时又见中心处火光漫天，把整个枯城照成了白昼。打更人大惊，道：“好像是道观被烧了，众兄弟快与我去看看，这等大事是刚才那黑衣人做出来的也未可知，若被抓住，我们大家好当场指认。”众人称好，簇拥着往枯城中心奔去。
众人好不容易挤进人群，看到道观已成灰烬，再往上看去，只吃的一口苦，和不留道士在空中扭打的不是适才见到的黑衣人是谁？
不留道士出招尤为狠辣，招招致黑衣人于死地，却瞧那黑衣人正是在轻功上胜过不留，才能很艰难地化险为夷。
前来围观的百姓和本在这哭丧的寡妇不明缘由，纷纷大喊二位住手，须得说清楚事情再动手。
那黑衣人左脚踢向不留小腹，右掌直击不留面门，不留这才收起攻势，向后退去，这一跃使二人相距三丈有余。
二人站定，不留冷笑道：“看你年纪轻轻，轻功已颇为了得，江湖中像你这般年纪便有此身手的恐怕只有天山灵鹫许三郎了！你倒是说说看！为何要来烧我道观！”
黑衣人“哼”了一声，已是承认不留猜对了自己身份，但自己刚刚从天山追杀楼兰三鬼奔至枯城，楼兰三鬼是雄踞在楼兰古城的三个地主，自幼习武，老大无影鬼，杀人号称只须一招，无影无形，老二无头鬼，凡被其杀死之人，必会被割首级，老三调皮鬼，其致命一击常常在其嬉笑之中，令人防不胜防。三人雄霸一方，搜刮民脂民膏，天下英雄都想除之而后快，但苦于三人武功高强，不敢动手。许三郎独来独往，在江湖中名声并不好，都道他是打家劫舍的盗贼。此次他追杀三鬼到枯城，已在这居住了数日。刚才从城门边面馆看到有人影在窗外晃动，只道是三鬼，便追赶过来，不想追到道观，见到火起，正不知发生何事，不留却也从身后袭来，许三郎这便莫名其妙地与不留交起了手。
这才知道不留与自己动手原是误解了是自己放火烧了这枯城的道观。
许三郎心想：“老子一个人闯荡江湖自问对得起天地良心，以前也被人误解冤枉，老子可从没放在心上。”又想：“你说是老子烧了这道观那便是我烧了，还惧你不成？”
不留见许三郎沉吟不已，又道：“你自五年前出没江湖以来，可当真是名声大噪啊！嘿嘿…你自诩轻功天下第一，便能为非作歹了么？”
许三郎冷笑一声，道：“江湖盛传我的那些事情，想必你也听说了，不想死就滚开，别挡我办大事！”
不留拂尘轻靠左臂，道：“好个许三郎！五年前冲入宰相府，杀了洪大人一家一百余口，四年前单刀匹马挑了天山派，三年前在青海府做下大事！竟把整个地方官府官员杀尽，两年前劫了震威镖局，抢了镖局三百八十万两银子和无数珠宝，去年又…嘿嘿，烧了京城最大窑子芙蓉院，掳走了花魁苏媚姑娘，你倒是每年做下一件大案！”
许三郎气极，哪里还有心思辩解，拔出佩戴的短刀，喝道：“我还道不留是有怎样不同于常人的见识呢！原来也和江湖那些俗人一般令人厌恶！这等混人，杀尽了才好！”说毕挺刀刺向不留。
不留道：“今日你落在我手里哪还能容你猖狂？”拂尘把整个门面舞得严严实实，竟不露一丝破绽！
不料许三郎凭借其轻功的劲力，一把短刀硬生生地插进了拂尘舞成的罗网中，只听得“啊”的一声，不留向后急退数步，口吐鲜血，小腹已然中招！
许三郎道：“适才我手下留情，我这便去了。”
正要走，却见不留不知从何处拿出一把刀，那刀插在黑色的刀鞘之中，是比黑夜还要黒的黒！好像要把世间所有的生命全部吞噬进去一般！
不留干笑声中，拔出那刀！——刀柄是麒麟模样，刀身就像一团火，把许三郎和围在道观周遭的百姓完全罩住，好似不能动弹。
“麒麟刀？”许三郎惊道。
不留道：“不错，今日你便要成刀下之鬼！”话声刚落，一道红色光幕斩杀过来，许三郎格起短刀，只听“咔”一声，短刀断成两节。
许三郎这才有丝害怕起来，麒麟刀的威名早在江湖传开，他也听闻不少。而他随身携带的短刀乃是取自蕴藏天山的千年玄铁锻造而成，是至寒之物，当真是削铁如泥！
而它竟被麒麟刀这般轻松地斩为两节！
许三郎睁大了眼，五年来第一次体会到了恐惧！
但又感到兴奋，为自己见识到这般厉害的宝刀而兴奋！许三郎是爱刀的，就好比文人墨客喜爱笔一般。
他本来可以趁着短刀挡住麒麟刀的那瞬间逃走，他轻功远在不留之上，料想不留也难追到。但看到了这千年难得一遇的宝刀，他说什么也不肯走了。
——他要得到这把江湖中人梦寐以求的麒麟刀！
