吴帆
摘要 Twitter作为微博客技术的运用载体，以其信息发布的迅速性和传播的广泛性成为新媒体中一支重要力量。论文从Twitter成长发展的轨迹入手，首先通过翔实的数据介绍Twitter主要受众的特征，以及其作为社会化媒体在传播中逐渐发挥的重要作用，并对其迅速发展的原因进行探究，进而总结出Twitter的特征。其次，以具体实例分别从Twitter产生了巨大影响的政治和新闻业两个角度，阐述以Twitter为代表的新媒体在信息传播过程中所发挥的利弊两方面作用，通过对每一个角度的深入分析，探究在当前社会环境中积极利用新媒体的方法。
关键词：新媒体，社会化媒体，社交网络
一、Twitter所属概念范畴
（一）关于社会化媒体
广义上讲，社会化媒体描述一种发布信息的形式，这种形式中，故事并不是发表的，而是交换的，而且这种内容的交换发生在一个特定的人群中，就像在餐馆里聊天一样。社会化媒体包括博客、微博客、WIKI、播客、在线论坛、社交网络等等。
狭义上讲，社会化媒体是指一种出版商和销售商可以将他们的信息公布于数千人面前的途径，并且可以促进他们建立一种强大的联系和稳固的忠诚度。
社会化媒体的社会化就体现在言论已经不再是简单的发表了，而是参与，那些成功运用社会化媒体的人不仅仅是创造了内容，更主要的是他或她创造了对话，而对话即衍生出一个个群。这也是社会化媒体的美，即它的结果经常是形成了参与者之间紧密牢固的联系。
然而，根据美国市场调查公司Pew Research Center的报告PEW INTERNET PROJECT DATA MEMO（A.Lenhart，2009），在美国，社交网络的使用者仍旧集中于18～24岁的年轻人群中。原因很明显，即由于社交网络与网络技术紧密相关，同时在年轻人中交友的需求更加明显，因此，仅就美国而言，社交网络的用户仍旧以年轻人为主。
（二）关于微博客
社会化媒体中的一个最新的概念是微博客。社会化媒体期望自己的成员能够贡献尽可能多的内容，这些社会媒体会对具体的内容作出限制，比如Flickr只限于照片，而且还会对注册成员做出限制，比如LinkedIn一开始只对教授等知识分子敞开大门。与之不同的是像Twitter之类的微博客，它只对上传的内容字数作出限制，而且这类微博客发现这些限制是有利于鼓励创造性的。
需要与之进行区分的是社交网络，我们知道Facebook等社交网络同Twitter一样均以自己的交互性和基于Web2.0技术的特点属于社会化媒体名下，但是他们并不是没有区别的。最显著的区别就在于社交网络的功能和出现的时间要远远多于和早于Twitter等微博客。可以说，社交网络是运用微博客的优势而争取了自己的生存之地的一种媒体。微博客商业价值的首次凸显是在职业人士的社会化媒体LinkedIn中。为了便于网站的用户交流工作进程，该网站引入了一种可以让人们分享信息的工具；同时还通过一个非常简洁的工具“company Buzz”，帮助用户追踪在帖子中人们都说了些什么。很显然，对于一个想要及时了解自己的员工、供货商和顾客想法的公司，微博客的这种功能正是其价值所在。
微博客的服务还在于它们可以向用户发出一个简单的问题，并且允许任何人看到相关答案。Yammer就是这样一个微博客网站，但是它对于用户的限制以及对于信息受众的限制使它只能作为有用的商务工具，而不适于大众传播。
二、Twitter的产生
2006年7月，Obvious三个程序员伊万·威廉姆斯（Evan Wil-liams）、杰克·多尔西（Jack Dorsey）和伯利兹·斯通（Biz Stone）推出了Twitter，其中威廉姆斯就是曾经开创了博客的先驱。2006年离开Google的威廉姆斯和斯通开创了Obvious公司，而Twitter正是现在Obvious所专注的运营项目。
最初提出Twitter构想的是多尔西。在Obvious博客（http：//blog.obvious.com/）中，斯通描述了Twitter的创意诞生的背景。
“我们当中的一些人都在想，是不是有一些有趣的方式能让短信运用到网络的世界里，此时多尔西提出了自己的想法，那就是创建这样一个空间，在这里你只要看看像AIM（American Online（AOL）Instant Messager，是美国在线（AOL）于1997年5月推出的即时通讯软件，类似于MSN，Yahoo！Windows Live Messenger等）这样的即时消息应用系统中的状态信息，只要看看一种极为简短的信息告诉你人们都在做什么，而你只要把这一切变得简单明了，‘这就是我正在做的。。’随后，我们几乎不约而同地奔向一个小角落，然后两周以后，我们拿出了这样一个程序蓝本。当我们向其他同事展示我们的作品时，他们都被逗乐了。大家都喜欢上了它。这真的很有趣。我们在一周的时间里都在用它，觉得它很吸引人，于是我们决定继续完善它。”
可以看出，Twitter最初是公司的工作人员内部交流的工具，直到2006年10月Obvious才正式发布。2007年Twitter又独立成为一个由杰克·多尔西负责的公司。2007年4月16日，Obvious公司总裁威廉姆斯在其公司的博客上写道：转变的原因在于随着Twitter的成长，它在Obvious公司旗下得到的将越来越少，相反，它将逐步推开公司的这个保护伞，直到将其完全摆脱，走出属于Twitter自己的一条路。也许我的比喻有点夸张，但是重点是，我们对于Twitter的未来寄予厚望，它应该独立发展。
其实，在Twitter刚推出的阶段，其影响力并不大，成长的速度较慢。但是在2007年3月每年一度的“西南偏南音乐节”（South by Southwes t）上，主办方为了让观众进行更好的互动交流，Twitter得以广泛运用，在德克萨斯州奥斯汀会展中心设有专门展示Twitter上即时传送的信息的液晶显示屏。在短短的两周音乐节上，Twitter的注册人数大幅上涨，从此人们开始熟悉Twitter。
三、Twitter的特征
（一）简易
虽然现在Twitter月许多延伸出来的功能，还有成千上万种第三方应用功能加入，如Twitdom（在线数据库）、Tweepler（查询用户跟随了多少人的工具）、Tweeterate（互动的Twitter投票功能）等，但是Twitter本质上还是一种以不到140个词来描述你正在进行的活动的途径。不论在何时何地，只要拥有一部手机或是同网络连接的电脑，Twitter的用户就可以同跟随者进行交流，而正是这种简易性造就了今天Twitter的成功。
（二）雪球效应
Twitter能够成功的另一个因素就是它的受众众多。而这一点得益于其与手机绑定的功能。只要拥有一部手机可以收发短信，用户就可以通过手机随时随地向Twitter发送信息，而这些信息则会马上被所有跟随你的用户看到。而完成所有这些运作的成本只是用户付给通信运营商的基本短信收发费用。关于短信费用问题，Twitter开始时是为用户买单的，后来同美国、加拿大和印度的通信运营商达成协议以后，这些国家的Twitter用户可以将自己Twitter的费用记在短信费用之中，而由于谈判的失败，英国的用户只能通过使用其他的手机服务功能，如m.twitter.com或是TwitterBerry来实现手机Twitter的目的。Twitter及时、普及的运用自然受到大多数人的青睐，其中还包括一些国际组织、政府机构等等，如国际红十字会。
国际红十字会看到了Twitter在信息传输速度和范围的优势，尤其是在自然灾害中的作用更加明显，所以美国的红十字会率先将Twitter运用到灾害预报以及灾后救援的领域当中。通过建立一个覆盖各地方区域的联系网络，灾情信息能够得到及时的传达，红十字会也可以为危难中的人们提供更实际的指导性援助。
（三）Offline和Online活动的维系者
在Twitter上除了可以发布自己的信息，还可以得到反馈，这种双向交流的特征正如我们所熟知的短信所具备的。但是Twitter与短信所不同的是，发信人往往会引起意想不到的社会关注度，而这是普通的短信所不能比拟的。2008年4月，加利福尼亚大学伯克利分校的新闻专业学生詹姆斯·巴克（James Karl Buck）在埃及拍摄反政府游行的照片时连同他的翻译默罕默德·玛利（Mohammed Maree）被拘留。在警车里他只用自己的手机向自己的Twitter发送了两个字“被捕”，而在Twitter上他的跟随者随即将此事传播至美国大使馆以及他的同学。同时巴克也不停地更新自己在埃及被捕期间的状态，直到此事通过外交途径得到解决，最后他在Twitter上将自己的状态更新为“释放”。显示了巴克被捕期间的Twitter空间。从此案例可以看出，Twitter并非仅仅是单方向的信息传送，它所具备的双向传播的功能突破了传统的通讯工具所能达到的有限范围，其造成的影响可以引起危机事态的转变。
（四）开源性
Twitter成功的另一个原因就是其软件的开源性，这意味着每一个对改进Twitter有想法的人都可以将其付诸实践。这使得T witter的服务更加贴近用户的需求，为Twitter提供了无限的成长空间。如Tweet Later（，它可以帮助用户自动跟随其他选择在Twitter上跟随你的人，同时通过这个网站，用户还可以预先设置一些关键字，系统则会帮助用户在所有的信息中锁定这些关键字，并且发至用户邮箱，这样就起到了过滤海量信息的效果。
此外，还有Twitterific、Twitter feed、Twist、Twellow、Tweet Beep等等，这些第三方应用程序进一步完善了Twitter的功能，使其服务更加人性化。
（五）Twitter美国用户特征分析
Pew Research Center在2008年11月至12月之间对2253位成年人进行了电话采访，对美国网民的Twitter使用情况进行了调查，从中可以得出Twitter用户的特征。
1.用户年轻化，但与同类网站相比，其用户的相对年龄较高。通过以上关于社交网络的介绍，可以了解到社交网络的用户年龄普遍较低，根据PEW INTERNET PROJECT DATA MEMO（A.Lenhart，2009）显示，在美国主要的四个社交网络中，使用者的平均年龄主要在40岁以下，其中，以提供专业化服务著称的LinkedIn的用户平均年龄则高于其他社交网络。
然而不可忽视的一点是，通过此数据，可以很明显看到所提供服务与LinkedIn不尽相同的Twitter，其用户的年龄相对于同类型社交网站MySpace以及Facebook较高，达到了30岁以上，而另外两个网站均在30岁以下。
2.地域分布上集中于城市。通过调查得出网民中的Twitter用户在地域分布上更加趋向于城市。原因也显而易见，因为在城市中，Twitter所依赖的通讯服务覆盖面更广泛，而网络的分布则更可能向非城市地区发展，因此，Twitter服务的地域扩展很大程度上取决于通讯服务的覆盖面。
3.Twitter的网络功能开发得更加全面，网络使用率更高。网络在Twitter用户的生活中发挥了更大的作用，其角色的重要性要明显高于一般不使用Twitter的网络使用者。
尤其从Twitter与博客的联系看，Twitter用户对网络的依赖程度更高，而博客作为网络在人们生活中扮演的一个重要角色，在Twit-ter用户中也颇受欢迎。拥有Twitter账户的用户更倾向于创建自己的博客，而且也更加频繁地更新自己的博客。
4.移动通信的消费者。Twitter用户更加倾向于使用无线通讯工具，有76％的Twitter用户使用无线上网、手机等方式上网，而通过这些方式上网的美国人在整个美国的网民中只有59％。有82％的Twitter用户拥有手机，并且用它收发短信，而对于美国网民整体而言，只有61％的人拥有手机并且用它收发短信。同时，Twitter用户还更倾向于用手机上网，这一人数占到整个拥有手机的Twitter用户的40％。因此可以看出手机对Twitter用户的重要性。
综上所述，Twitter用户对于网络新技术拥有更高的热情，他们善于接受新事物，同时正是他们对于随时随地无限制社交的热衷，促使Twitter成为他们实现这一交流目标的有用工具。
