回到行馆，向皇帝禀明见到的情况，萧衍惊喜交集：“原来是渤海郡王来了，这家伙，来了也不见朕，躲在山谷里跟朕玩捉迷藏，故弄玄虚！明日见到他，朕非要好好修理他一顿不可。”
龙朔又迷糊了，看这样子，今晚的事不是皇上安排的？纯属巧合？那么他要为我指婚的女子是不是这位郡主？
见他一脸摸不着头脑的样子，萧衍气定神闲地拿起茶杯，浅浅抿一口，笑吟吟地道：“龙小卿家，你觉得那位郡主如何？”
原来，果然是这样……皇上就算不是有意安排，这对象也没错吧？
连龙清啸都明白皇帝葫芦卖的什么药了，难怪刚才让朔儿去查看“敌情”时，冲自己眨了眨眼睛，他忍不住也把目光投注到徒弟身上。
龙朔的脸刷的一下红了，本来站得笔直的身躯，现在突然觉得手脚都变成多余的，不知道要往哪儿搁，垂了头，讷讷地道：“回皇上，天太黑……臣没有看清……”
“哦，这样啊。”萧衍似乎有点惋惜，“那明日他们过来，卿可要好好看看她。”
龙朔狼狈不堪，头垂得更低：“臣不敢，男女有别……”
萧衍哈哈大笑：“我们龙翼的护法，怎么像姑娘家一样扭捏？朕实话跟你说了吧，渤海郡王要朕替他家千金指婚，朕看来看去，朝中年轻俊彦只有小卿家还未婚配。而朕又十分欣赏小卿家的为人，所以朕有意为小卿家与郡主指婚。你看，你俩这么有缘，郡王来秋苑的第一天，你就与郡主见面了。这难道不是上天安排好的？”
“可是，皇上，臣……”龙朔刚想谢绝，萧衍抬手制止他，声音平静温和，却不容置疑地道：“君无戏言，你应该知道。在秋苑的这段时间，朕容你考虑。但回京之时，你必须给朕一个答复。不许抗旨，否则，你知道龙翼的规矩。”
还未等龙朔做出反应，萧衍又对龙清啸道：“龙爱卿，你带小卿家休息去吧，好好劝导他。”
龙清啸只觉得一个头两个大，又是龙爱卿，又要将这千斤重担压到我身上。皇上啊皇上，你什么事不好做，非要给人作媒？若是为国事抗旨，我第一个不饶了朔儿。可为这事……这叫什么事啊！如果朔儿不愿成亲，我总不能强按着牛喝水，把他押进洞房去？人家堂堂郡主，难道嫁不出去了，非要你皇帝亲自指婚？
无奈地躬身应道：“是，臣遵旨，臣告退。”抬头时正对上萧衍的目光，九五之尊眼里含着话：“跟他晓以大义，一定要说服他。否则，朕唯你是问。”
龙清啸觉得舌尖发苦，默默回到自己卧房，龙朔紧跟着进来，为他倒了杯茶，双手送上，在他身边跪了下去，低声道：“对不起，师父。徒儿不忠不孝，有负师父教诲……”
龙清啸面色平和，甚至带着些诙谐的笑意：“谈不上不忠，婚姻大事本来就是你自己的事。若是国家大事，只要皇上一句话，我们龙翼之人便是肝脑涂地都在所不惜。可儿女私情自有月老去牵那根红线，皇上若是连这个都要管，未免也太过操劳了。”
龙朔心里一松，师父真是开明。
可龙清啸转眼沉肃了表情，目光有些严厉：“可是，你在皇上面前说自己无父无母，这种话却是大大的不孝。虽然令堂已逝，令尊却活得好好的。身为人子，怎么可以咒自己的父母死？”
一句话说得龙朔身躯一震，父亲……蓦然想起回到唐家的那个夜晚，那个听到树枝断落的声音，就追到门外四处寻找他的身影的人……一股钝痛从心口泛起来。
他怔怔地跪在那儿，千头万绪纷涌而至，却无法理清自己的心意。是依然对那个家、那个人怀着留恋么？可为何又这样不甘？为何宁可离家千里，不愿回头，甚至拒绝去想？
“怎么？想不明白么？”龙清啸问道，“还是，你觉得为师的话没有道理？”
龙朔蓦然清醒过来，对上师父责备的目光，羞愧难当，垂首道：“不，徒儿恭领师父教诲，徒儿知错，请师父责罚。”
“把腰带解下来。”龙清啸下令。
龙朔脸上一烫，平时做错事都是在刑房受罚，而且多半是鞭背，今日师父要亲自责罚……可他只叫他解下腰带，却没有说去衣，是师父顾全自己的面子，格外开恩么？
他解下腰带，恭敬地举起来：“徒儿知错，劳师父教训。”
龙清啸却没有去接，只是看着徒弟的眼睛，缓缓道：“就这么举着。你已经长大，为师不想用教训孩子的方式教训你，你听好为师的话，然后自己反省。”
“是，师父。”
龙清啸的声音一如既往的冷静，却字字清晰地穿透龙朔的耳膜，直达到他心里：“纵然父母有千错万错，他们对你有养育之恩。你已经背叛了家门，为师知晓你的苦处，不曾责怪于你。可你今日在皇上面前说无父无母，一是欺君，二是不孝。为师这样责备你，你可心服？”
龙朔觉得脸上更烫，低低地应声：“是，徒儿知错，徒儿心服。”
“还有，你好好考虑，不要轻易应允或否决这件亲事。仔细想想，你究竟为什么不肯娶妻？如果你有解不开的心结，为师乐意为你剖析、化解。”
“师父……”龙朔痛苦地闭上眼睛，梅疏影，她就像扎在他心里的一根刺，天长日久，已经和肉长在一起。不去碰它，感觉不到疼痛。可一旦触碰，就会引起刻骨铭心的疼痛。
“为师不逼你，纵然皇上怪罪下来，为师也会与你一起承担。因为你不仅是我的属下，也是我的徒弟。在为师心目中，更是将你当成自己的儿子。可我希望，你不要逼你自己，不要禁锢你自己的心。给自己留点空间、留点余地，有些事，当断不断，反受其乱。有些人，一旦错过就无法回头。朔儿，你要想清楚。”
龙朔呆住。
龙清啸站起来：“好好想想，想通了就自己起来。”
“是，师父。”龙朔有些狼狈，这样举着腰带跪着反省，其实倒不如被痛痛快快打一顿。师父真不愧是龙翼魁首，这种惩罚方式……
龙清啸仿佛知道他在想什么，微微一笑，举步往外走，却轻描淡写地丢下一句：“那位郡主，你对她一点好感都没有么？”
龙朔茫然了。
第二天，渤海郡王晏舒带着郡主晏倚楼一起来见皇帝，君臣二人相见甚欢，约好一起出去狩猎。本来萧潼已与萧然讲好要带他去骑马，顺便和龙朔去打猎、野餐。于是一群人兵分两路：萧衍、晏殊与龙清啸去围场东区狩猎；萧潼、萧翔、萧然三兄弟与龙朔一起去西区狩猎。
秋苑围场西面有一个湖泊，叫做忘忧湖。湖水映着周围群山，呈现出醉人的绿色。湖畔是一片宽阔的草地，而草地那边则是茂密的树林。林中养着各种飞禽走兽，正待皇族们前来捕猎。
萧潼搂着萧然，骑马绕着草地转了几圈。风迎面吹来，扬起他们的头发与衣袂，感觉痛快淋漓。
萧然快乐的笑声在阳光下跳跃，他的笑脸感染了周围所有人，所有人脸上都不觉泛起笑意。
然后，萧潼放下萧然，让他与萧翔在湖边玩。自己与龙朔二人策马持弓，进入林区射猎。龙朔用了龙翼的伤药，臀上的伤已好了七七八八。此刻人在马上，英姿勃发。比平日少了几分冷漠，多了几分帅气。而十岁的少年也是神采飞扬、跃跃欲试。
他们留下两名侍卫守护萧然与萧翔，萧然坐在湖边，对着面前起伏的山峦，磨墨作画，有模有样。一身雪白的衣衫衬着他羊脂白玉般的小脸，漂亮得犹如画中人。
萧翔坐得不耐，又被大哥吩咐了不好随便乱走，心中极为不爽。于是怂恿那两名侍卫：“我们一起去捡树枝来，待会儿等大哥打了野味回来，我们好立刻烤着吃。”
侍卫看看萧然，见那小小的孩子正全神贯注地做画，心无旁骛，有些担心地道：“可是不能留小皇子一个人在这里……”
萧翔不以为然地一笑：“他现在一本正经作画呢，哪会随便乱跑？我们就在前面林子里捡树枝，又不用走远。”
侍卫点头。
萧翔对萧然道：“然儿，你乖乖呆在这儿，我们去捡树枝来生火，你别到处乱走，否则要迷路的。”
萧然听话地点头：“二哥去吧，然儿不动。”
等他们走开，他又全身心地扑到面前的画上，凝腕泼墨，在纸上涂抹出青山绿水，挥洒自如。正在这时，一只小白兔跳到他身边，睁着红红的眼睛打量他。萧然见状大喜，嘻嘻笑着，向白兔伸出小手：“小兔兔，你来跟我玩的？真乖，过来，到我身边来，让我抱抱。”
小白兔似乎有意逗他，歪着头瞟他一眼，往后退两步。萧然放下纸笔，慢慢向他爬过去，勾起小手指：“小兔兔，过来啊，我不会伤害你的。我只是喜欢你，跟你玩玩。你来，你来啊。”
小白兔扭头就跑，可是跑得并不快，跑几步又回头看看他，好像留恋似的。萧然被他的样子弄得心痒痒的，终于把二哥的话抛在脑后，搬动小腿向他追过去：“小兔兔，你别跑，回来跟我玩。”
等萧翔与两名侍卫捧着树枝回到原地时，只看到萧然留下的纸笔，人却踪迹全无。
“然儿！”萧翔骇然失色，吓得声音都变了，指着那两名侍卫，“快！快去找小皇子，快！”
“是，属下去找。只是，请二皇子不要再走了，若是连你也走失了，属下等吃罪不起。”那两名侍卫也已吓得面容失色，把萧翔安顿下来，就到处去找萧然。
找了足有半个时辰，他们徒然地回到原地，发现只有萧翔在，萧然没有回来。两人面面相觑：“二皇子，我们去向大皇子禀报，请他与龙护法一起来找小皇子吧。”
闻听萧然丢失，萧潼像疯了一般策马冲到湖边。从马上跳下来，一把揪住萧翔，狠狠两巴掌盖在他臀上，怒吼道：“为什么不看好然儿？你干什么去了？”
萧翔又委屈又不服：“我去捡树枝了，我叫他不要走的。谁叫他不听话？”
萧潼气得发抖，没心思跟他多说，一甩袍袖：“龙护法，我们去找然儿。”
龙朔第一次见萧潼这种气极败坏的样子，整个人像失了魂一般，眉心虬结，额头上冒出冷汗，连眼睛都变红了。连忙安慰道：“大皇子，你放心，小皇子那么小，应该走不远。附近没有猛兽，小皇子不会有危险。”
“没有猛兽，可是有蛇，有各种各样的毒虫、毒草……”萧潼简直不敢想下去，手脚都在发抖。他痛恨自己把然儿带出来，却又放任他留在湖边。他应该一直带着他的，为什么没有……
“然儿！然儿！”
“小皇子！小皇子！”
喊声在林中此起彼伏，四个人足足找了一个时辰，终于在一丛浓密的灌木下找到萧然。小家伙正抱着一只小兔子睡觉，细密的睫毛如羽翼般覆在眼睑上，嘴角还流着口水，睡得可酣了。
“然儿！”萧潼一声厉吼，脸色铁青。
这声吼叫成功地把萧然从梦中惊醒，吓得一骨碌爬起来，瞧见自家大哥像一尊黑脸天神般站在面前，他隐隐觉得不妙，眨眨眼睛，把小白兔举起来，露出一个讨好的笑容：“大哥，你看，我捉到一只小兔子。”
