职员桌那边，管理员费尔奇在加椅子，为此盛事他穿上了那件都发霉了的破燕尾服。他在邓布利多的椅子两旁各加了两把椅子。
所有学生进了大厅，在各自的桌边坐定之后，职员们进来，排队上桌坐好。排在队末的有邓布利多教授，卡卡洛夫教授和马克西姆——布斯巴顿学校的女校长。她一出现，布斯巴顿的学生都跳了起来。
霍格沃茨的一些学生笑起来。弄得她们挺尴尬的，没敢坐下直到马克西姆夫人在邓布利多左边的位置坐定后，她们才坐下。而邓布利多还站着，巨厅里鸦雀无声。
“女士们，先生们，鬼魂们——特别是客人们，晚上好，”邓布利多，朝外校学生们微笑，“非常欢迎大家到霍格沃茨来。我希望我也相信在这里你们会过得舒舒服服，开开心心。”
一个布斯巴顿女生，她还抓着头上的围巾，发出一声冷笑，肯定是冷笑。
“没人强迫你留下来！”赫敏低声朝她怒吼。
亚希有些弄不清楚赫敏为什么生气，挠了挠头，然后对着布斯巴顿那边的一个女生嘿嘿笑了笑，表示歉意。但是他没有注意到，赫敏的脸色更黑了。
“盛夏之后比赛正式开始，”邓布利多宣布，“现在请大家不要客气，尽请吃喝吧。”
他坐下来，卡卡洛夫马上靠了过去跟他说话。
跟平时一样他们面前的碟子装满了食物。看来厨房里的小精灵门把所有的储藏都拿出来了。大家从没见过这么多各式各样的菜肴，其中有几道菜显然是舶来品。
“那是什么？”罗恩指着摆在一大碟肾丝布丁旁的一盘贝类似的炖菜。
“鱼羹。”赫敏回答。
“上帝保佑。”罗恩说。
“是法国菜，”赫敏说，“前年夏天度假时我吃过，很好吃的。”
“还可以吧。”亚希耸耸肩，“我倒是不太喜欢，也许适合你们的口味！”
虽说只多了几十个个学生，可大厅却显得比往常拥挤多了。可能是因为穿着不同颜色的校服的缘故。脱去皮衣之后，德姆斯特朗的学生们露出了暗红色的袍子，比霍格沃茨学生穿的黑袍子抢眼多了。
宴会开始二十分钟分钟之后，海格从职员桌后面的门挤进来，溜到他在末端的位子。向哈利、罗恩挥了挥他那扎着厚厚绷带的手。
“史库斯们表现还不错吧？海格。”哈利喊。
“棒极了！”海格高兴地回答。
“是啊，我早就说过他们会很棒的。”罗恩平静地说，“看来他最终还是找到他们喜欢吃的食物了，不是吗？是海格的手指头。”
这时一个声音响起，“对不起，你们还要这鱼羹吗？”
那个在邓布利多讲话时冷笑的布斯巴顿女孩问。她终于摘掉头巾，露出一片亮闪闪的金发，头发几乎长及腰际。她有一双深蓝的大眼睛，一口洁白整齐的牙齿。
“吃！”赫敏立刻说道。
但是那个女生没有说话，她看向了亚希，笑了笑，“看来霍格沃茨的学员们不是很好客。”
另一边的罗恩满脸通红，仰着头盯着她。
“伊莎贝尔，我刚刚还想过去和你打个招呼呢！”亚希笑眯眯的说，“你看上去胖了一些，你确定你不是个大胃王吗？”
“该死的小子，罗伊先生，假期我会去你家拜访！”芙蓉·伊莎贝尔·德拉库尔咬着牙齿说，“我已经写信给乔蒂……不艾尔莎阿姨了，你最好期待她不会知道你对待客人的态度！”
伊莎贝尔说完，又瞥了一眼赫敏，然后转身朝拉文克劳桌走去。
罗恩还在盯着女孩看，好像从来没见过女人一样。哈利笑了起来，这一笑才把罗恩惊醒，回过神来。
然后大家都看着亚希，因为很显然，伊莎贝尔与亚希认识！
不过赫敏看上去并没有生气，她正津津有味的吃着鱼羹，“我觉得，这份真的很好吃！”
“我跟你们说，那绝不是个普通女孩！”罗恩往边上靠了靠，好清楚地看到她，“亚希你认识她！”
“是的，一个老朋友，不，一个见过面的人而已！”亚希撇撇嘴，一边的赫敏放缓了吃饭的速度，“相信我，她并不是一个好相处的人。她……有些骄傲，好像时刻仰着头的公鸡一样。”
罗恩对此非常不赞同，他与亚希争辩起来。
职员席那两个空位已经坐上人了。卢多·巴格曼坐在卡卡洛夫教授旁边，而珀西的上司克劳奇先生则坐在马克西姆夫人旁边。
“他们来这里干什么？”哈利最先看到，他很诧异。
“三强争霸赛是他们组织的，不是吗？”赫敏说，“我想他们来是想看赛事开幕吧。”
第二道菜上来了，他们也注意不少奇怪的布丁。罗恩仔细观察了一种淡白的牛奶冻布丁，然后小心地把它移过右边几英寸，即使从拉文克劳桌那也能清楚看到的地方。可惜伊莎贝尔冷着脸，根本没有看向这里。
金碟子上的菜一扫而光之后，邓布利多又站起来，大厅里充满了一种令人愉快的紧张气氛，罗恩兴奋地有些发抖，想接下来会发生的事。离他们不远的地方，弗雷德和乔治往前靠了靠，专注地盯着邓布利多。
“这个时刻到了，”邓布利多朝人海中上仰的脸微笑着说：“三强争霸赛即将开始。在我们拿珠宝箱进来之前，我先说几句。”
“只是解释一下今年我们采取的步骤。首先还是让我为那些不认识他们的朋友的介绍一下：巴蒂·克劳奇先生，国际魔法合作司司长。（响起稀稀拉拉的礼貌性掌声），这位是卢多·巴格曼先生，魔法部体育运动司司长。”
巴格曼得到的掌声比克劳奇多，可能是因为他作为追逐者的名声，也可能只是因为他长得更讨人喜欢吧。他愉快地挥手表示感谢。
巴蒂·克劳奇却不同，宣布他的名字时，他不笑也不挥手。穿上巫师袍后的他看起来怪怪的。跟邓布利多的长发和胡须相比，他那牙刷一样的胡子和明显的头发分界线看起来非常古怪。
“在过去的几个月中，为了三强争霸赛的筹备工作，巴格曼先生和克劳奇先生废寝忘食地工作。”邓布利多继续说，“他们将与我，卡卡洛夫教授及马克西姆夫人一起组成评判选手们努力程度的评委小姐。”
一提到选手，学生们更是竖起耳朵。
可能邓布利多注意他们突然安静下来，就笑着说，“现在，费尔奇先生，请拿珠宝箱来。”
没人注意到费尔奇已经在大厅角落里呆了多久，他拿着一个古老的镶着珠宝的大盒子朝邓布利多走去。学生们七嘴八舌兴奋地议论开。事实上，为了看得见珠宝箱，丹尼斯·克成都站到椅子上去了，可惜他实在太小个了，还是被别人挡住了视线。
“克劳奇先生和巴格曼先生早已检查过今年冠军们将面临的任务说明书，”在邓布利多说话的当儿，费尔奇已经小心地把箱子放在他面前的桌子上，“他们已为每一个挑战作了必要的准备。三个任务将贯穿整个学年，他们将用不同的方法检测选手，检测他们的魔法才能，胆量，推理能力，当然还有应对危险的能力。”
话音刚落，整个大厅一片寂静，静到好像没人呼吸。
“你们知道，将有三位选手参赛。”邓布利多冷静地往下说，“每个参赛学校一名。我们将给各位选手在各项比赛任务中的表现打分。三项比赛任务完成之后，总分最高者获胜。比赛选手将由一位公正无私的选择者——火焰杯——选出。”
邓布利多拿出魔杖在珠宝箱上敲了三下。盖子嘎吱嘎吱慢慢打开。他把手伸进去拉出一个巨大的粗略削制而成的木杯。若不是木杯边缘跳跃着蓝白火焰，它真的是毫不起眼。
邓布利多盖上珠宝箱，小心翼翼把火焰杯放在箱子上面，好让大家都能看清楚。
“报名者必须在羊皮纸上工工整整写下名字和学校，再把羊皮纸扔到杯子里，”邓布利多说：“有志者请在二十四小时小时内将名字投入杯中，明天晚上，也就是万圣节前夕，火焰杯将给出它选中的最有资格代表他们学校的选手名字。今晚火焰杯就放在入口大厅，要报名的都可以进去，为了避免未成年者因为挡不住诱惑报名参加，”邓布利多说，“等火焰杯放入人口大厅之后，我就会在它周围画条年龄线，十七岁岁以下者无法越过该线。”
邓布利多顿了顿，眨了眨眼，然后说，“但是，如果你能够越过我的年龄线，那么你有那份实力。只要火焰杯选中，我们便不会阻拦！不过，这似乎不太可能，因为别人的对你帮助也没有用！”
邓布利多看了看另外两个校长，他们看上去没有异议。
“最后，我想提醒一下各位，这次大赛不是随随便便想参加就参加的，一旦被火焰杯选中，他或她就必须将比赛进行到底。因为把名字放进杯子后自然就结成有约束力的魔力的合约。一旦做了选手就不能改变主意。因此，在把名字扔进杯子之前，一定要考虑清楚你自己是不是真的全心全意准备去拼搏。好了，我想大家该休息了，祝你们晚安。”
“一条年龄线！”弗雷德。韦斯莱说，双眼闪闪有光，他们穿过大厅走向进入口大厅。“嗯，那它不就会被年龄剂愚弄了，不是吗？一旦你的名字在那杯中，你就会发笑——它又不知道你有没有十七岁。”
“但我认为十七岁岁以下的不会有什么机会。”哈利说，“我们学得还不够……”
“你自己说，”乔治马上问哈利，“你会想办法进去的，对吧？邓布利多可是说了，你只要突破年龄线就没问题了。”
“他在哪里？”罗恩问。他根本就没听他们说话，自顾在人群中寻找克鲁姆，看他怎么样了。“邓布利多没说德姆斯特朗人睡哪里吧？”
这个问题几乎马上就有了答案，他们现在跟斯莱特林桌处同一水平面。卡卡洛夫刚刚还在催他的学生。
“回到船上去。”他说，“维克多你怎么样？吃饱没有？要不要我叫人去厨房拿些加了糖和香料的酒来？”
“教授，我想要些酒。”另一个德姆斯特朗男生满怀希望。
“我可不是跟你说话。”卡卡洛夫厉声说道，他的慈祥的父爱神态马上消失，“我发现你又把食物弄得满衣襟都是，令人恶心的孩子——”
卡卡洛夫转身领着他的学生朝门走去。而布斯巴顿的学员们也依次离开。
