这长乐帮主的武艺稀松平常，李元子一定赢的。场边观看的人中，绝大部分都是这么想的。
可他们注定了要惊讶。
倒不是说长乐帮石帮主深藏不露，功夫高超。他的剑法的确精妙，宛如演武场上绽开一朵梅雪。只是这精妙也有限，以石帮主的水平施展开来，论凌厉不如池寒的越女剑法，说迅疾不如薛公远的华山剑法，便是招式变化之道也是差了一筹。
石中玉的第一剑就被李元子的软剑一绞，荡了开去，胸腹间空门大露，只要李元子顺势下劈一记，只怕就横尸两截。然而他只是一愣，竟然不管不顾，另一只没握剑的手竖成掌，轻飘飘向李元子的胸口拍去。
那轻飘飘软绵绵的动作，谁也不相信会给人造成什么伤害。
但李元子竟然脸色一变，往后连退两步，避过来掌。
石中玉嘴角冷笑，又是一掌向胸腹拍去，速度快了不少，但掌力还是软绵绵的。
李元子再避。仓促间便是回得一两剑，遇上石中玉简简单单的怪招，又是闪避，他若要闪，石中玉也对他无可奈何。场面顿时变成一个打一个逃，顷刻过了二三十招。石中玉嘿嘿又笑：“李公子，你这样躲来躲去，打着可没劲，还是认输吧。”李元子脸色铁青，仍是闪躲。
他那掌到底有什么奥秘？
恐怕只有池寒能猜到端倪，暗骂石中玉无耻。
“爹，难道那石中玉使的是传说中的化骨绵掌？”池寒听到焦宛儿在轻声问焦公礼。声音中自然满是忧虑不安。
“不是，当年我曾见过化骨绵掌，吃过不小的亏。也因而知道这门掌法于内劲运用之道要求极高。”焦公礼看着场中眼珠子也不转一下，“这位石帮主年纪轻轻，没那么深厚的功底……啊哟！石帮主小心！”
焦公礼突然喊道，众人也是“啊呀”一串惊呼。
原来李元子被逼得狠了，连施几手杀招。原本石中玉便不及李元子，所倚仗的不过是李元子不敢真的下死手，此刻发觉对手一脸杀气，知道厉害，连那门轻飘飘的掌法也用不出来了，想躲，又哪里躲得掉？一时间呆在原地。
眼看长剑划出风声，锋刃已经顶到胸口。
众人站得远，要跑上去阻拦已经是鞭长莫及。
“李公子剑下留情！”焦公礼大喊道，他不喜欢长乐帮，可为了自己的产业门生，更不希望开罪了他们。要是长乐帮帮主在自己的地盘上被人杀掉，那可就麻烦了。
李元子被气得双颊通红，丝毫没有收力的意思。
只听“嗖”的一声，接着又是“砰”的一声，李元子手中软剑从中断裂开来，石中玉就地一滚，总算逃得性命，再不敢纠缠，远远躲开。
李元子看着断剑发愣。
众人看去时，原来是一枚小铁钉击断了剑刃，不由相顾骇然。要知道施放暗器击断刀剑本身就是极高深的技艺了，更莫说击断的是一把软剑。都自觉相差甚远，尽皆向贝海石看去。
适才，正是贝海石在千钧一发中发出铁钉。
“原来是武当派的高足。柔云剑法，你已得一两分神髓。”说着话，贝海石已经走到李元子身前，“你是武当紫微观的人？你师父是马、张、陆中的哪一位？”李元子仍看着手中的断剑，这把剑是好不容易央求着师父赠送的，如今剑断在这里，他心底又是难过又是委屈，此时既被贝海石叫破身份，二话不说，提起断剑便砍下去。
他又哪是贝海石的对手，肘上被拍了一掌，但觉酸软无力，还没反应过来，手中一轻，剩下的半截断剑已经握在贝海石手上了。接着也不见贝海石如何动作，单掌一拍，沛然大力涌来。李元子本身内力不算深厚，此刻立足不稳，被打得向后飞起。
却撞进一个坚实的怀中。
却是焦宛儿和池寒见他不敌，双双上前。池寒要快了一步，恰恰赶到，把李元子接住。
贝海石看了池寒的步法，不由双眉一挑。
李元子被男人抱在怀里，连脖颈都红了，低声道：“放开我。”池寒一愣，便也放开，但那一缕微微清香仍在心中盘萦。
李元子踉踉跄跄站稳，知道今天是讨不了好的，但嘴上仍不服输，狠狠盯着石中玉道：“石帮主，适才可是你输了。今后不许再来骚扰宛儿姑娘。”焦宛儿心下感激，低头柔声道：“李公子……”后边的话，却再说不出来。
“好啊。”石中玉倒答得爽快，又涎着脸笑道：“那你同我回去做帮主夫人可好啊？李姑娘？”
石中玉“李姑娘”三字出口，周边人士都是一愣，又都暗自鄙视起石中玉来。薛公远上上下下把李元子打量了好几遍，一脸难以置信。焦宛儿抬起头一声惊呼。
池寒呢，这时节他倒想起刚才抱着李元子时那轻盈温软的手感了，心道福气真好。
再看李元子，一张脸已经红得发紫，哆嗦着说不出话来。
却忽听贝海石朗声长笑一声，一句话不说，足下一点，纵身向李元子这边飞来，手上拍出一掌。李元子心神正乱，一点儿反应也无。
“贼子尔敢！”池寒恰好在他身后，当即提起全身劲力迎上贝海石那一掌，碧波掌法的掌力绵绵连连，滔滔层层，不断奔涌而去。贝海石也不变招，直直地迎上去。
倒像是专门冲着池寒而来。
两掌相接，池寒大感诧异，他知道贝海石的厉害，碧波掌法全力施为，掌力绵绵层层奔涌而去，却扑了个空。贝海石像是全然没有用力，一触之下，片刻便走，又已经飘然退回去。
搞什么？池寒皱着眉头。只听贝海石皱眉喃喃自语：“像，又不全像。”一众人都看着他，弄不懂这位“着手回春”的贝大夫想要做什么，竟不敢乱发一语。
半晌，贝海石突然看了池寒一眼，向焦公礼、周铁鹪几人一抱拳，调头道：“走。”当先足下一点，身子飘开老远，两三下便没了影踪。石中玉同两位长乐帮堂主面面相觑，他轻佻跋扈，又贵为一帮之主，对贝海石倒颇为忌惮，当下连告辞也没有，一挥手，几人跟着就走了。
李元子看着那石帮主的背影，自是咬牙切齿：下次若落在我手中，定要将他生不如死。她正在心中咒骂，不成想几个人倒围拢上来，异口同声发出疑惑。
“你到底是男是女？”“李公子，你是女的啊？”“李姑娘好。”
前两声分别是薛公远和焦宛儿。最后是池寒抱着拳，嬉皮笑脸地施礼。焦公礼和雁行三鹰没有问出口，可也都看着这里呢，周铁鹪和曾铁鸥还时不时互相耳语两句，交换意见。
“什么叫李公子，原来你是女的啊？”李元子沉默一阵，突然对着焦宛儿扑哧一笑，声音比起之前要清脆悦耳了不少——那才是她本来的声音。接着，她把头上帽子轻轻揭下，一头乌黑长发便飘散下来。她甩了甩头发，黄鹂鸟般的声音又响起：“我就是女的啊。”说着又笑了笑，一脸俏皮神态。
她的相貌本来便清秀可人，此刻如花笑靥，秀发飘飘，更增姿色，乍一看去比焦宛儿还要胜过些许，前后反差之下，就连池寒也看得呆了半晌。
焦公礼施礼道：“原来是李姑娘。多谢李姑娘和池少侠仗义相助。”池寒连道不敢当，把功劳都推到李姑娘身上——原本也都是这位李姑娘的功劳。焦公礼又说一阵“李姑娘英雄侠少，巾帼不让须眉”“若是男儿身，那定是非要把宛儿许配给你”之类的褒美言辞，虽然是“事后诸葛亮”般的虚言大话，把焦宛儿和李姑娘也都羞得脸红。
只是那李姑娘满面羞红中还有掩不住的自得之色，藏不住的欣喜笑意，一副小人得志嘴脸，看得池寒心中偷笑。池寒悄悄凑上前问道：“李兄，今后我该如何称呼你？”
李姑娘被他吓了一跳，初始时她女扮男装，一言一行都刻意依照男子风格而行，同池寒凑近了说话还不觉如何，自从女子身份被池寒识破，顿时觉得这般举止太过亲昵，心里更有些别样的感觉。
她不动声色悄悄挪开些距离，一张脸还是羞红，道：“我真名是叫李沅芷，屈大夫的九歌里有一句‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言’，就是那个沅和那个芷了。你，你叫我沅芷就好。”
“池寒见过沅芷姑娘。”池寒轻轻一笑，装模作样地行礼，抬眼却见李沅芷脸色微微有些阴沉。转回身去，却见那雁行三鹰已经走到近前来。
周铁鹪向李沅芷微笑道：“果真是李家大小姐，英雄出少女，李提督生得好女儿啊。”他在说，旁边曾铁鸥同汪铁鹗也一个劲地夸赞。
李沅芷叹一口气，欠身道：“沅芷见过周叔叔、曾叔叔、汪叔叔。”
焦公礼先还在一个劲夸赞李沅芷，这时见到她和鹰爪雁行门这三位头领是熟识，直愣在了当场，讷讷道：“这？这……”周铁鹪一笑，转身拍拍焦公礼的肩头：“这位李沅芷李姑娘，乃是当今大清国浙江水陆提督李可秀之女。亏我等还来劝你报效清国，原来都是一家人。”
焦公礼气得脸色发青，甩开周铁鹪的手：“谁跟你一家人了？”看了看李沅芷，又不知该说什么，拂袖进屋而去。焦宛儿向池寒和李沅芷说声抱歉，忙追上去。
周铁鹪手被大力甩开，也不生气，笑呵呵朗声道：“焦帮主，我等这便告辞了，有幸再来拜会。”说着便带了曾、汪两人往大宅外边走。他们却又被李沅芷叫住。李沅芷扁着嘴道：“众位叔叔，今次我是偷跑出来玩耍，还请众位叔叔莫要告给我爹听。”周铁鹪点点头，又说：“江湖凶险，你还是早日归家为好。”
薛公远见一席下来，竟无人搭理自己，心下好生懊恼，冷着脸也不说告辞的话，转身回自己屋里而去。
眼看着众人走得远了，偌大一个演武场便只剩下李沅芷和池寒两个人。
两人皆是沉默。
好半晌，池寒耐不住心头尴尬，开口：“沅芷姑娘，我也就……”他想说“也就回房去了”，后边的话还没出口，李沅芷轻轻哼了一声，已经转过身昂着头跨着步离去。
池寒摸了摸头，疑惑不解。
