黄飞鸿,原名黄锡祥，字达云，原籍南海西樵禄舟村，清道光二十七年（1847年）七月初九生于佛山，他是岭南武术界的一代宗师，也是一位济世为怀、救死扶伤的名医。1924年8月，广州商团总长陈廉伯在英帝国主义支持下，趁孙中山北伐，在广州发动武装暴乱，纵火劫掠。黄飞鸿与其继室莫桂兰苦心经营数十年的宝芝林连同刘永福写给他的牌匾和他唯一的照片亦毁于战火。黄飞鸿经不起沉重打击，因而忧郁成疾，是年12月不治去世，终年78岁。黄飞鸿身后萧条，贫无以殓，幸弟子邓秀琼为他料理后事，葬于白云山麓。
黄飞鸿一生以弘扬国粹，振兴岭南武术为己任，经其门人林世荣等整理的铁线拳、工字伏虎拳、虎鹤双形拳结构新颖，动作轻快，革除了以往南派拳法沉滞狭隘、动作重复之弊病。虎鹤双形，虎形练气与力，动作沉雄，声威叱咤，有推山倒海，龙腾虎跃之势；鹤形练精与神，身手敏捷，动作迅速，有静若处子，动如脱兔，气静神闲之妙。刚柔并用，长短兼施，偏正配合进退中规，成为飞鸿一脉之代表拳法，为武术界独树一帜。一时风行全省，并远传至港澳、东南亚甚至北美等地，迄今历久不衰。在新中国成立后，被列为中国高等体育院校教材内容之一。
一代宗师黄飞鸿，是佛山著名武术家，在南派武术的发展中有着重要的影响，他的一生充满传奇色彩，曾追随著名爱国将领刘永福在抗日保台战争中立下功勋。黄飞鸿纵横江湖数十年，凭着过人的勇敢、智慧和绝技，身经百战，显赫辉煌。成为中外闻名的武术大师。他武艺高强且崇尚武德，推尚“习武德为先”，从不恃强凌弱，坚持以德服人。他力主摒除门派之阂，能者为师，更是力排重男轻女之见，最先收授女弟子和组织女子狮队的武师之一。其众多弟子中，以男弟子梁宽和林世荣，女徒弟莫桂兰、邓秀琼等最负盛名。其余的门人，亦颇有声誉，遍布粤港澳台、东南亚各地。他生前弘扬国粹、匡扶正义、见义勇为、扶弱助贫、济世为怀的风范，在武术界留下了许多脍炙人口的轶事，被世人广为传诵。
黄飞鸿是清末民初有代表性的洪拳大师。清顺治年间，郑成功部将蔡德宗等五人潜至福建少林寺，与达宗等在高溪庙创立洪门会（天地会），洪门会流行的拳术称为洪拳，含有纪念朱洪武，反清复明之意。至清中叶，广东洪拳与刘、蔡、李、莫并称为五大名拳。黄飞鸿的洪拳，一方面由陆阿采——黄泰——黄麒英所传，一方面由铁桥三——林福成所传。黄飞鸿对洪拳进行了较为全面的整理，并以飞铊入埕、采高青、五郎八卦棍、无影脚等绝技闻名，现传下的要拳术套路有工字伏虎拳、虎鹤双形拳、铁线拳、五形拳；主要器械套路有五郎八卦棍、子母刀、单刀、飞铊、行者棒、瑶家大耙、形意箫、挑等。
黄飞鸿不仅武功超群，医术亦相当精湛，其驳骨疗伤之技，时称一绝。光绪年中，在广州仁安里设“宝芝林”医药馆，悬壶济世，治病救人，上至将军，下至百姓，功效显著。黄飞鸿有一个叫伍铨萃的弟子，是文人出身，1892年中了进士，他曾经送给黄飞鸿两句诗"宝剑腾霄汉，芝花遍上林”而黄飞鸿在创办跌打医馆时就取了两个开头的字和最后一个字作为医馆的名称。
宝芝林和黄飞鸿在医治跌打损伤方面有一套，现在流传的宝芝林伤科跌打酒（牛大力1两，千斤拔1两，半风荷 1两，宽根藤1两，田七5钱，金耳环5钱，以上诸药浸酒1斤5两，15天后可用）。相传是由陆阿采所传，而黄飞鸿本人也先后研制出大力丸、通脉丹等跌打药，1888年，著名的黑旗军统领刘永福受伤后多方医治不愈，黄飞鸿治愈了他的伤病，黄飞鸿不但因此得到了两广总督张之洞书写的医艺精通的牌匾，而且被刘永福聘请为军医官和技击总教练。
宝芝林和黄飞鸿的医术声名在外和黄飞鸿本人的医德也有很大关系，他不但不藏私，还向社会公开跌打涵浸泡方法和防暑凉茶验方，希望有助于劳苦大众。
黄飞鸿纵横武坛数十年，对洪拳的普及和振兴起到了重要的作用，门下弟子中不乏出类拔萃的武术家。林世荣随黄飞鸿学艺二十年，先后在广州、香港、南海等地设馆授徒，并于三十年代起公开出版《工字伏虎拳》等拳谱，产生了较大的影响。黄飞鸿夫人莫桂兰在黄飞鸿去世后，在广州、香港设馆，传授黄飞鸿的武艺。邓义、邓芳的广州带河基设馆多年，门徒众多。黄飞鸿的拳术和狮艺，特别是虎鹤双形拳、铁线拳、工字伏虎拳、五郎八卦棍等，通过其传人的大力推广，成为世界著名的功夫流派。而今，广东、香港、台湾以至新加坡、马来西亚、欧洲、美洲等地，都有黄飞鸿的拳术和狮艺流传，影响日益扩大。
黄飞鸿生前为中国武术走向世界进行了不懈努力，他的传人和再传弟子在继续他未竟的事业。据统计，他的传人已经分布在五洲四海，除了中国的广东、香港、澳门、台湾以外，美国、加拿大、澳洲、以色列、南非、意大利、新加坡、马来西亚、泰国、墨西哥、德国、英国、瑞士、波兰、比利时、捷克等地，都有他的弟子和再传弟子。
今的佛山人说起黄飞鸿总是一脸的自豪,据说以拍黄飞鸿系列影片而名声大噪的导演徐克，在黄飞鸿纪念馆落成那天，率他的制作班底特意赶来，对他们心目中的英雄进行“三跪九叩”大礼。而在一百多年前，黄飞鸿只不过是佛山街头一个默默无闻的卖艺人，在佛山的酒肆茶馆或者寻常小巷，你或许可以遇到他，但你绝不会认为一百年后，他会成为一个世界文化名人。生前寂寞，死后荣光，这就是真实的黄飞鸿。
广东佛山，古称陶城，有多个历史头衔，佛山是丝织品汇集之地，是粤剧的发源地，是中成药之都，当然对黄飞鸿来说，最著名的一个头衔就是佛山是武术之乡，要寻找南派武术的源头就要到佛山。1856年农历七月初九，一个非常普通的日子，黄飞鸿降临于一个贫穷破落的家里。父亲黄麒英用卖艺换来的铜钱为妻子买来一个老母鸡，杀了，替妻子炖上。
黄麒英是佛山十大高手之一，但并不像电视上所说的阔绰，黄麒英并不想儿子像他这样仅仅是一介武夫，穷困潦倒。他希望黄飞鸿读四书五经，考取功名，这样就不必天天日晒雨淋的，东奔西跑，一年到头，日子还是那么拮据。
可黄飞鸿既然出生在武术之乡，父亲又是佛山十大高手之一，他想不习武那是不可能的。父亲也没指望黄飞鸿日后能够继承他的衣钵，可他没想到，青出于蓝胜于蓝，黄飞鸿不但继承了父亲的衣钵，还把父亲的武术心得发扬光大。父亲用所得的积蓄把黄飞鸿送进了学堂，但黄飞鸿却并不专心学习，他的心思早已飞到父亲的武功上，于是逃学，跑到大街上看父亲的武术表演，放学时再偷偷地跑回去。那时，父亲虽然不得志，但无疑是小黄飞鸿心目中的英雄。父亲的拳脚功夫、刀枪棒法无人能及，黄飞鸿不想念什么书，就想成为父亲那样的人，走江湖，多好。父亲发现了黄飞鸿的逃学，暴打他了一顿，那可是他好不容易挣来的血汗钱啊，他把希望全部寄托在了黄飞鸿身上，如今……
可黄飞鸿却说:“爹，以后我跟你一起卖艺。”父亲抚摸着黄飞鸿的头，无奈地摇了摇头，也许这就是命吧。
从那以后，父亲再也没有强迫黄飞鸿学习了，也再也没有打过黄飞鸿。很快，父亲开始为黄飞鸿感到骄傲，他发现黄飞鸿有习武的天分，他教黄飞鸿武功的时候，他只要教一遍，黄飞鸿就会了。而当初父亲却花了好多时间才学会。
黄飞鸿不仅领悟能力强，还能够融会贯通，把各种招式的优点结合起来。七八岁的时候，黄飞鸿就开始跟着父亲到佛山街头卖艺了。
