剑棠和苇晨成亲后的第二天，苏挺押着一票货物准备去西海。刚整顿好镖队准备出发，剑棠骑着墨麒麟出现在队伍前面，对苏挺说：“苏叔，您回去休息吧。这趟镖我去。”
苏挺意外地瞪着剑棠，“你小子睡糊涂了吧？昨天才刚刚成亲，这会儿跑我这儿来瞎搅和什么？赶紧回屋陪你媳妇去！”
剑棠的脸色沉静得像是深山里的一潭湖水，没有一丝涟漪。他骑着马走到苏挺身边，伸手在苏挺肩头捏了一把，苏挺呲牙倒吸了一口冷气。剑棠平静地说：“苏叔的肩伤还没有好，应该在家静养。”
郭朗和冯昭闻声赶来时，剑棠已经招呼来一个趟子手把苏挺的马牵回镖局里去。郭朗叫住剑棠：“棠儿，怎么回事？说好这趟镖由老苏去押运，你瞎胡闹什么？”
剑棠说：“苏叔的肩伤还没好，去西海一路苦寒，苏叔这样去了会留下病根。还是我替苏叔跑这一次吧。”
郭朗皱眉道：“就算不让老苏去，还有我和你岳父，你昨天刚刚新婚，你现在的任务是好好在家里陪着小晨！赶紧下马回去！”
剑棠不为所动，“爹和冯叔年纪大了，西海路途遥远，来回将近一年，太过辛苦。以后这样长途的镖都由我来押运，爹和冯叔该在家里享福了。”
冯昭见剑棠仍然叫他冯叔，而不肯改口称岳父，心中不快，问道：“你这样一去一年，丢下新婚的妻子在家，太不像话了。”
剑棠觑了冯昭一眼，目光带了些许的轻蔑，道：“小晨在嫁给我之前就知道我是一个镖师。长途跋涉，餐风露宿是镖师的宿命。她嫁给我就该预料到婚后的日子聚少离多。她如果连这点都想不明白，那她也不配做我的妻子。”说罢双腿一夹马腹，走到了镖队的最前面，高声喊道：“启程！”
林夫人病逝，林润寅带着妻儿回杭州奔丧。七七四十九日后，林夫人入土为安，林润寅也要回苏州了。林润辰眼看着絮屏接连受到剑棠另娶，祖母辞世的打击而日益消瘦，便托林润寅带着絮屏一起去苏州住一段日子散散心。
离开杭州的这天，下了一场大雪，一路上都是白茫茫的。马车经过白堤的时候，风吹起了车帘。透过车帘的缝隙看出去，西湖上人迹罕至，灰蒙蒙的一片，说不出的萧索。那一年，也是这样的雪天，也是在这条白堤上，她第一次和剑棠同骑着墨麒麟驰骋在天地间，欢声笑语还在耳边隐约回响，却已是物是人非。
他终究还是娶了苇晨，絮屏的眼前仿佛出现了剑棠身穿喜服的样子：郭大哥哥小麦色的皮肤配上红色的礼服，样子一定很俊。他是习武的人，平时穿着都是箭袖束身衣袍，不知道穿着宽袍大袖的礼服会不会不习惯？他一定是嫌宽大的袖子太累赘了，不然为什么他不肯笑一笑呢？晨姐姐穿着嫁衣一定也很美，她一定笑得很甜。
嫁衣，她也曾经幻想过自己穿上嫁衣的模样。虽然她不会裁剪不会缝衣，但她一定要亲手给自己绣一块红盖头，不绣彩凤，不绣石榴，而要绣满海棠花。那样热烈的红色，要用赤金的钗环才能压得住。她有一对龙凤呈祥的金镯子，是娘亲嫁给爹爹时的嫁妆，是她行及笄礼那天爹爹替娘亲转交给她的。她曾经偷偷地试戴过，有些大，要找个巧手的金匠收一收才好。
郭大哥哥送的白玉海棠簪子和大红的嫁衣不太搭调，可是不管，不搭调也要戴，不知道郭大哥哥看了会不会笑她不伦不类。可是，一想到郭大哥哥要掀起的盖头不是她的，她只觉得一阵胸闷，心痛如绞。她这一生，也许再也不会有机会穿上嫁衣了。
她甩了甩脑袋，强迫自己不再去想这些事。可是越不愿去想，剑棠成亲的画面就越是频繁地出现在她的眼前，迎亲、拜堂、入洞房、掀盖头……她痛苦地抱住脑袋，想要大叫，却一个声音也发不出来。痛苦和压抑紧紧地缠绕在一起，让她整个身子都颤抖起来。
走了一天，来到了湖州。林润寅带着妻儿先休息了，絮屏睡不着，让秋菱陪着在客栈后花园里散步。数九寒天，院子里除了两树红梅开得得意，四下里一片俱是萧条。秋菱替絮屏披上披风，劝道：“姑娘，常言道‘霜前冷，雪后寒’，这化雪正是最冷的时候，别冻出病来，回去吧。”
絮屏站在梅树下，出神地望着树上绽放的红梅，没有回答。秋菱没有再劝，只是默默地陪着絮屏，一起看着梅花发呆。絮屏突然问：“秋菱，你有喜欢的人吗？”
秋菱愣了一瞬，脸上浮起一层霞色，扭捏道：“没……没有……”
絮屏转过身来，认真地盯着秋菱的眼睛，秋菱心虚地避开絮屏的目光，微不可见地点了点头。
“他对你好吗？”
秋菱犹豫了会儿，还是点了点头。
絮屏从随身携带的荷包里拿出一张纸，递给秋菱。秋菱狐疑地接过，打开来就着月光看了一眼，满脸震惊地望着絮屏，涨红着脸，嗵地跪下，急道：“是奴婢做错了什么？姑娘要赶我走？”
絮屏拉她起来，凝视着她的眼睛，目光温和而沉静，像是能照透人心一般。
秋菱一时间百感交集，双手捧着自己的卖身契，问道：“姑娘早就知道了？”
絮屏淡淡地笑着：“有一次我和郭大哥哥去旧曾谙吃饭，我们在雅间，你们在大堂。吃完出来，正巧看见他在桌子下悄悄地牵你的手……
“郭大哥哥来我屋里喝茶，你在廊上剥葡萄给他吃……
“他腰带上缀着的缨络，是你的手艺……”
秋菱的脸红得像是天边的晚霞，她深深地低下头，哽咽着说：“姑娘，别说了……”
絮屏并没有停下来，而是继续说道：“奶奶去世的那天夜里，他来找你，你们两人在后角门拉着手哭。因为我和郭大哥哥分开了，你们也只能分开。你舍不得他，他也舍不得你。他想要为你赎身，带你一起离开杭州，可你却不放心我。你回来我身边，白天看起来和平时没什么两样，但每天夜里我都听到你在外面偷偷地哭。”絮屏紧握住秋菱的手，感慨万分，“我知道和心爱的人硬生生的分开是什么滋味。秋菱，我不想你和我一样。我得不到的幸福，希望你能得到。”
秋菱眼中泪光闪烁，想了想，还是把卖身契塞还给絮屏：“有姑娘这样的主子，是奴婢前世修来的福气。奴婢不会辜负姑娘的期望，可是奴婢不能就这么放手离开，至少也要等到姑娘慢慢从伤痛中恢复了，才能安心地离开。否则，您就是打死我，我也不走。”
絮屏感激地拍了拍秋菱的手背，仍是把卖身契交给她，“我知道你不放心我，那就再留你陪我一段日子。只是从今天起，你不再是我的奴婢。我只当你是我的好姐妹。什么时候你想跟他走了，就可以立刻收拾行李离开。”
说着话主仆二人已回到客房楼下，正要上楼，忽听得楼下店房里吵吵闹闹的声音，又似乎夹杂着小女孩儿的哭声。
秋菱有些好奇，道：“姑娘，我去看看是什么事。”
絮屏此时心意懒散，不想多事，便道：“咱们出门在外，别要管这些闲事才好。刚刚吃饭的时候大伯还叮嘱我们要躲是非，还是不要管了吧。”
秋菱执著道：“我听着里面有女孩儿的哭声，别是受了欺负。我去看看就来！”说着便过去店房门口向里张望，只见两个精壮汉子正在拉扯一个八九岁的女孩儿，女孩儿拼命挣扎，大声哭闹，一边一个三十多岁的妇人跪在地上扯着一个男人苦苦哀求。这三十多岁的妇人看来像是有病，一边哭一边还不住地咳嗽。那男人看上去极不耐烦，用手捂着口鼻，一脚踢开那妇人，高声骂道：“你这痨病坯子，还不快滚出去！赖在这里祸害人！”
那妇人哭着跪求道：“东家！我求您再宽限几日！我……我一定把钱给您还上！求求您……别卖我的女儿！她才九岁，还不懂事，您把她卖去春香楼，可让她怎么活啊！求求您啦！”一边哭着一边咳着。那男人高叫道：“快把那小丫头带走，在我这里又吃又住又瞧病，我这儿是客栈，可不是菩萨庙！”
秋菱见那男人气焰嚣张，女孩儿眼看就要被那两个男人掳走，急得叫道：“住手！放开她！”秋菱这一喊，屋里的人都是一愣，抢人的，挣扎的，怒骂的，哭喊的都停了下来。秋菱见众人停了下来，转身便到店堂里在絮屏面前跪下，求到：“姑娘，求您救救这个女孩子！”絮屏一愣，不知是怎么回事，问道：“他们在吵什么？”
屋里的人见秋菱突然出现在门口叫了一声就往外走，也都不明就里便都都跟了出来。那男人先被秋菱搅乱了局面正冒着火，出来要骂秋菱，抬眼一看絮屏正站在楼梯上，忙改了一副笑脸，恭道：“哟，原来是林大小姐！您还没歇息呐？这是小店一点家务事，惊扰了姑娘休息，实在抱歉得很！”
絮屏原不想多事，可既然秋菱跪求了，也不得不问个明白。她看了那男人一眼，认出是这店里的掌柜，淡淡地问道：“吵吵嚷嚷的，是什么事？”
秋菱仍然跪着道：“姑娘，这个场面我见过，他们是要把那女孩子卖到妓院里去！想是她家里欠了这掌柜的钱，所以掌柜的把她卖到妓院抵帐的！”。
屋里的中年妇人见秋菱叫住了店掌柜，心里便抱了一丝希望，跟着秋菱出了屋来，见了絮屏，只觉得这个小姐温雅而又安详，恬淡而不冷漠，可亲而不可狎，心里估摸着这个小姐或许能救命，也忙在秋菱身后跪倒，哭道：“小姐救命！求您救救我家小螺！”
掌柜的见这女人来求絮屏，又踢了一脚，骂道：“你这个痨病坯子，还不离林大小姐远一些？你一个人得了痨病还要祸害别人吗？”
絮屏看不惯掌柜的盛气凌人的样子，微微皱了皱眉头，道：“你既然知道她是病人，怎么还对她拳打脚踢？”
掌柜的陪笑道：“林大小姐，这婆娘得了痨病，我怕她祸害人！”
絮屏不理掌柜的，命秋菱道：“你先起来，也扶这位大婶在那边凳子上坐下。”又对那妇人道：“你不要哭，坐下，慢慢讲来。”
那妇人坐下，抹着眼泪道：“大小姐慈悲，救救我们母女两个吧。我母女本是苏州府洞庭山人士，小妇人娘家姓吴，夫家姓田，只有这一个女儿，叫小螺。孩子她爹死得早，我便带着小螺到湖州投亲，谁料千辛万苦到了湖州，亲戚已经迁往别处了，我们盘缠用尽，回不了苏州了，就在这家客栈做了帮佣。咳……咳咳……谁知天有不测风云，今年一入冬，我就染了风寒，原以为扛一扛就过去了，谁知……咳咳……谁知在床上一躺就是两个月，原本积攒着回苏州的盘缠都花光了不说，还欠了掌柜的不少银子，到期还不上，掌柜的就要……咳咳……咳咳……就要把我的女儿小螺卖到妓院里去抵帐！小螺……小螺她才九岁啊！卖到那种地方，这孩子一辈子就毁了啊！是我这个当娘的没用，连累了女儿啊……咳咳……咳……林大小姐发发慈悲，求您替我说个情，再宽限我几日，我一定想办法把欠的钱还上！”
絮屏听了，问掌柜的道：“她母女二人欠你多少银子？”
掌柜的道：“这两个月这田吴氏什么活也没干，整天躺在房里养病。她母女二人连吃带住总共花了三两三钱银子。她还跟我借了二两银子抓药，一共是五两三钱银子。”
絮屏转而又问刚才拉扯小螺的那两个壮汉：“这个小姑娘卖给你们，值多少银子？”一个壮汉道：“一般有些姿色才艺的能值一百两。这个小女孩儿买回去不能马上接客，又要花钱请师傅调教，只值五十两。”
絮屏冷笑一声，道：“她母女二人只欠你五两三钱，你就把小姑娘卖了十倍的价钱？”
掌柜的理直气壮：“那没办法，欠债还钱，没钱卖东西，没东西就只好卖人了！这是咱们这儿的规矩！欠债不还，还有没有王法？”
絮屏看着掌柜的的嘴脸就觉得心里有气，但她自幼在深宅里长大，懂得在外人面前保持端庄淑仪，因此虽然心中蔑视，口气倒也仍是平静如水：“这是什么规矩？要不要我到县衙去告你个逼良为娼？看看这到底是哪家的规矩，哪家的王法！”
掌柜的哪把絮屏放在眼里，神气地耸耸肩，笑道：“我劝姑娘不要管这等闲事了，您得空去外面打听打听，我这家店是湖州城里最大的店铺，湖州县令是我小舅子！去县衙告我，嘿嘿，林大小姐，只怕您告我不下来！”
絮屏冷冷一笑，并不多言。秋菱心中明白，哼了一声，道：“县太爷是你的小舅子？好大的官！你可知道我家姑娘是什么人吗？你们县太爷的顶头上司，苏州府尹林润寅林大人是我家姑娘的亲伯父，不怕告诉你，林大人这会儿就住在你这店里天字号的客房里。如果林大人知道他的属下徇私枉法，纵容亲属逼良为娼，只怕……”掌柜的一听说絮屏是苏州林大人的家人，连忙换了一副嘴脸，陪笑道：“哎哟，哎哟！林大小姐，这个……这个……小人也是小本经营，只不过想要回她们欠我的钱。”
絮屏道：“这好说。田家母女欠了你五两三钱银子，你卖小螺卖了五十两，那你就该把多出来的四十四两七钱银子找还给她们母女。”
掌柜的马上点头道：“是，是，找，找！”说着便从柜台里称了四十四两七钱银子给田家母女。絮屏又向那两个壮汉要回了小螺的卖身契，交给田吴氏，道：“田嫂子，你和掌柜的的账算是结清了，我看你的脸色并不像是痨病，今天晚上先找一家童叟无欺的客栈歇下，明天去镇上请个好点的大夫瞧一瞧吧。剩下的钱当作盘缠回苏州去吧。”
田吴氏接了银子，千恩万谢，带着小螺出门去了。田吴氏走远了，那两个精壮汉子便拉住掌柜的道：“那小姑娘走了，你快把收了我们的五十两银子还回来！”
掌柜的忽然醒悟，忙问絮屏道：“林大小姐，她们……她们就这么走了？这银子……这银子谁还？”
絮屏看也不看掌柜的，起身上楼去了，秋菱柳眉一挑，道：“废话，人是你卖的，钱是你收的，当然是你还了？难道还让林大人还？”
掌柜的哭丧着脸，道：“不敢，不敢……”
主仆二人进了客房，掩了门，秋菱忍不住扶着桌子笑弯了腰，絮屏也撑不住笑起来。秋菱好不容易缓住了笑，一手扶着腰，强说道：“姑娘你没瞧见那个掌柜的，那张脸，愁得跟个茄子似的！别提多逗了！”
絮屏轻笑一声：“谁叫他乘人之危赚这昧良心的钱？既然是昧心的银子，就该让他受些教训！”
秋菱笑着竖起大拇指，赞道：“姑娘，可真有您的，不仅替田家母女还清了债，筹了医药费，备下了盘川路费，而且还是从债主那儿筹来的钱。真痛快！”
絮屏道：“我原本倒是想替田家母女还债的，可是一听她们才欠了不到五两银子，掌柜的就把那小姑娘卖了，实在荒唐，所以有意教训教训他。哎，你先前说这个场面你见过？是哪里见过？”
秋菱抿了抿嘴唇，道：“姑娘不知道，当年我家里穷，爹娘都快要饿死了，家里能卖的都卖光了，就剩我还值几两银子，就把我卖给人伢子了。爹娘虽然卖我，究竟是出于无奈，所以宁愿少要了人伢子五两银子，叮嘱万不可转卖我去窑子里。人伢子坏了良心，转手就要把我卖给妓院。我死活不肯，便在街上闹将起来，人伢子和妓院的佣工就在街上打我。万幸太太出门遇上，又正巧要买丫鬟伺候姑娘，就出了高于妓院的价钱把我买下来了。”
絮屏点头道：“难怪你今天看到了就求我定要救那个小姑娘。对了，这事儿别跟大伯说，大伯要是知道了，必会怪我管闲事。”
秋菱点头道：“不用姑娘吩咐。”
絮屏道：“不早了，今天路上颠簸了一天也怪累的，早些歇息吧。”
秋菱答应着便铺床，絮屏道：“你就在这里床上睡吧。”
二人吹灯睡下，秋菱悄声道：“姑娘今天终于笑了，我都好久没有看到姑娘笑了。笑出来就好了，心里的事才能放得下，毕竟咱们还有一辈子要过呢。您和少局主走到今天这个地步，都是无奈。可少局主一定也希望您能早些快乐起来，他也才能放心呢！”
絮屏闭着眼睛，轻轻答应：“我知道。我会努力让自己好起来，你放心！”
