当时在八路军访问的美国大使馆参赞卡尔逊，亲眼看见粉碎日军6路围攻的战绩，对照正面战场国民党军队的溃败，赞扬“八路军有一套正确而灵活的战略战术，这是在旧的军事典籍里所无法学到的东西”。他还特别赞扬八路军的正规军、游击队、自卫队三位一体的作战，说：“作战不仅使用正规军，还依靠游击队和自卫队，这就是全民抗战的体现；而且也只有有了后两者的配合，才能使正规军有更多的机动，寻觅到敌人的要害，予以彻底打击。”他还说，八路军的优秀品质，“是一种代表新中国人的高贵性格”；“八路军里的民主作风，是美国民主所不能及的，更是美国军队所瞠乎其后的”。
卡尔逊对中国人民友好，特别仰慕八路军的抗战精神。为了使他更好地了解中国人民的抗战实况，中央军委派人陪同他到华北敌后的各抗日根据地去参观。他在太行山上来到了第一二九师师部，见到了刘伯承师长和徐向前副师长，他心情很兴奋，除赞扬八路军外，还向他们提问题，他问：“你们师部在后方，而部队在前面打游击。如果在正太铁路一带遇见敌人，那么先要向你们司令部报告情况，获得批准后才能打，时间怎么来得及呢？”这位只习惯于正规战、不了解游击战的西方军人，大概感到八路军通信联络手段比较原始而有所担心吧？刘伯承笑着告诉他，遇到这种情况，因为我们部队觉悟高、素质好，前方部队的首长有权根据游击战争的原则和敌我双方的实际情况，相机作出决定，不必事前请示。这等于告诉他，这就是八路军区别于国民党军队的所特有的“最高级”最及时的通信联络手段。
卡尔逊来到第三八六旅访问。1938年1月11日，陈赓同他进行了长谈，详细介绍了对日本侵略军几次战斗的经过，指出这些胜利和群众支援的关系，以及部队所遇到的困难。卡尔逊赞扬第三八六旅卓越的战略战术及善于联系群众“是世界上所仅见”。他说：“三八六旅是中国最好的一个旅。你们在正太铁路线的行动，破坏敌人的交通，神出鬼没的游击，是使日军延迟南犯的根本所在。”陈赓还派人陪同他到战斗部队去访问。
1938年2月中旬，日军调集3万多人，向晋南、晋西发动进攻，有相机进攻陕西省之势。这时蒋介石急了，下令国民党第二战区的部队积极对敌开展进攻，以牵制敌人南下。
第一二九师奉八路军总部命令，将分散活动的主力部队适当集中，向正太铁路线上的阳泉县至河北省井陉县地区的敌人进击，以吸引南下的敌人回防。
2月19日，刘伯承召集第三八六旅和第三八五旅的干部开会，决定按照八路军总部命令，发动长生口战斗。由第三八五旅的第七六九团进攻日军的旧关据点，吸引井陉敌人来救援，第三八六旅在长生口设伏歼灭之。
刘伯承曾著文告诫部队：“……游击队在作战时，要善于利用地形和夜间，隐蔽接近那运动或停止间的敌人，施以火力与突击会合的突然袭击。要做到敌人炮兵还没有放列，骑兵还没有上马，机关枪还没有开火，一下子就把它们解决，这才算是袭击的好角色。如果敌人的兵力已经展开，火网已经构成而后硬攻，甚或采用无目的防御，那不但不是我们需要采用的战斗方法，而且是要禁止的战斗方式。”
陈赓就是按照这一指示，把第七七一、七七二两个团埋伏在井陉县以西的长生口地区，并命令工兵连炸毁井陉大桥，以阻碍可能由石家庄方向来援的敌军。
“这是我们常去打胜仗的地方。”战士们都高兴地说着、雀跃着。但是，他们经过从前到过的村镇，发现景象大变了：东治头村被敌人烧了300多间房子，崔家庄被日军用枪逼着房主烧了自己的房子，孔氏村也被烧了百多间房子……但是听说“打胜仗的部队回来了”，老乡们都跑来欢迎，不论是部队大休息、小休息，都有老乡给他们烧水喝，问长问短。
目击村庄被日军蹂躏的悲愤，受群众拥护的感激，战士们一心只想杀敌报仇了。
22日拂晓，第三八五旅的第七六九团按计划袭入旧关，将日军的据点包围，有意保留了他们的电话线，使他们能向井陉县呼救。敌人果然中计，由荒井丰吉少佐率领200多人乘汽车8辆赶来增援。晨6时，他们通过长生口，正是在他们毫无戒备，炮兵还没放列，步兵还没下车，机关枪还没架好的情况下，陈赓毫不迟疑地指挥部队以迅速、坚决、突然的动作，先敌占领要点，先敌展开火力，首先击毁第一辆汽车，后边的汽车一律开不动了。经过5个小时的激战，将敌大部歼灭。陈赓在《日记》中记述了这次战斗：
我们一时出发。山路崎岖，气候严寒，冷风刺面，但均衔枚疾走，勇气百倍，到达红土岭时，天空尚未发白。拂晓前开始部署。4时许，旧关发生激烈枪声，知七六九团已到达，开始袭击了。时至6时，尚未见敌援兵到来。正在焦急之际，忽然前面传来枪声，这时真有说不出的痛快。敌人约200余，一部乘车，一部步行。我军突然开火，敌先头第一部汽车即被我击坏。结果共缴获迫击炮2门，重机枪2挺，步枪数支，击毙敌人约百余，俘虏一名，其西部警备队长荒井丰吉少佐亦被我击毙，残敌仓皇溃逃，直抵井陉城下。我未能将其全部消灭，实为憾事。
仿佛为了弥补第一次长生口战斗没有捉到俘虏的遗憾，第七七二团这次就在原来的地点捉到了一个俘虏。他的右肩被矛子红缨枪刺伤。“你对我们部队有些什么感想？”有人问他，由敌军工作干事译成日语给他听。他回答：“你们的武器配备好，长剑厉害。”他所说的“长剑”就是矛子。第七七二团当时因刺刀数量不足，冲锋时还有人使用矛子。这个俘虏还有所感触地说，就是“你们部队里没有长官”。因为他见了满脸胡子戴着黑边眼镜的陈赓，穿着和战士一样的军服，经敌军工作干部介绍，他才说：“这是你们的旅团长？”
听说第三八六旅又在长生口打了胜仗，周围许多村镇的群众都兴高采烈地跑来端茶送饭，慰问部队。正在手舞足蹈的时候，看见一个穿着黄色军装，圆脸、小胡子的日本兵来了，他还骑在一匹毛驴上。大家议论纷纷，情绪激昂，喊着：“为什么不把这个日本鬼子崩了？他们杀人放火还少吗？”“赶快拉下来毙了！”人民群众真是恨透了日本侵略军。
刚给部队作过解释的陈赓，又得耐心地对群众解释我军的俘虏政策：缴枪不杀、优待俘虏等等，并说所以叫他骑毛驴，是因为他肩上腿上负了伤，不能走路之故。
陈赓夜里睡不着，考虑这一仗虽然打胜了，优点是迅速、坚决、突然，部队先敌占领要点，先敌开火，攻击迅速。但是，缺点也多：1.担任包围任务的部队不够果断；2.火力组织得不好，无侧射火力；3.部队不注意隐蔽，太暴露；4.参谋工作与后勤工作差，战场救护组织得不好。
刘伯承在总结长生口战斗经验时也说：“战果不小，但是我们自己付出的代价也大了一些。以后我们打伏击，要尽量减少伤亡。枪要打在敌人的头上，刺刀要插在敌人的肚子上，手榴弹要丢在敌人的屁股上。赚钱的生意我们做，不赚钱的生意我们不做。”他希望部队以小的代价，消灭更多的敌人。
