在《春秋》的三传中，《左传》被认为较重要，也有学者认为它是一部与《春秋》有关的、相对独立的史书。《左传》原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。《左传》全书约18万字，按照鲁国从隐公到哀公一共12个国君的顺序，记载了春秋时代254年间各诸侯国的政治、军事、外交和文化等方面的重要史实，内容涉及到当时社会生活的各个方面。作者在记述史实的同时，也透露出了自己的观点。理想和情感态度，记事写人具有相当的艺术性，运用了不少巧妙的文学手法，尤其是写战争和外交辞令，成为全书中最为精彩的部分。因此，《左传》不仅是一部杰出的编年史著作，同时也是杰出的历史散文著作。
有关《左传》的作者，至今仍然没有一致的看法。唐代以前，人们大多相信作者是与孔子同时的鲁国史官左丘明。但是这一说法存在很多矛盾，唐代以后不断有人提出怀疑，有人认为作者是一位不知名的史学家，也有人认为作者不止一人。不过，大多数人认为，《左传》的编定成书是在战国初年。
原文
王孙满对楚子
楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使①王孙满劳②楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：“在德③不在鼎。昔④夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽、山林，不逢不若。魑魅魍魉，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也。其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
注释
①使：派谴。
②劳：慰劳。
③德：德行。
④昔：以前。
译文
楚庄王讨伐陆浑之戎，于是来到洛河，陈兵于周王室境内。周定王派王孙满慰劳楚庄王。楚庄王问起了九鼎的大小和轻重。王孙满回答说：“大小、轻重在于德行而不在于鼎。以前夏代刚刚拥立有德之君的时候，描绘远方各种奇异事物的图象，以九州进贡的金属铸成九鼎，将所画的事物铸在鼎上反映出来。鼎上各种事物都已具备，使百姓懂得哪些是神，哪些是邪恶的事物。所以百姓进入江河湖泊和深山老林，不会碰到不驯服的恶物。像山精水怪之类，就不会碰到。因此能使上下和协，而承受上天赐福。夏桀昏乱无德，九鼎迁到商朝，达六百年。商纣残暴，九鼎又迁到周朝。德行如果美好光明，九鼎虽小，也重得无法迁走。如果奸邪昏乱，九鼎再大，也轻得可以迁走。上天赐福有光明德行的人，是有个尽头的。成王将九鼎固定安放在王城时，曾预卜周朝传国三十代，享年七百载，这个期限是上天所决定的。周朝的德行虽然衰退，天命还未更改。九鼎的轻重，是不可知道的。”
绝妙佳句
在德不在鼎。
鼎之轻重，未可问也。
原文
宫之奇谏假道
晋侯①复②假道③于④虞以⑤伐⑥虢。宫之奇⑦谏⑧曰：“虢，虞之⑨表⑩，虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，一之为甚，其可再乎？谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，其虞、虢之谓也。”
公曰：“晋，吾宗也，岂害我哉？”对曰：“大伯、虞仲，大王之昭也，大伯不从，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，在王室，藏于盟府。将虢是灭，何爱于虞？且虞能亲于桓、庄乎，其爱之也？桓、庄之族何罪，而以为戮，不唯逼乎？亲以宠逼，犹尚害之，况以国乎？”
公曰：“吾享祀丰洁，神必据我。”对曰：“臣闻之，鬼神非人实亲，惟德是依。故《周书》曰：‘皇天无亲，惟德是辅。’又曰：‘黍稷非馨，明德惟馨。’又曰：‘民不易物，惟德繄物。’如是，则非德民不和，神不享矣。神所冯依，将在德矣。若晋取虞，而明德以荐馨香，神其吐之乎？”
弗听，许晋使。宫之奇以其族行，曰：“虞不腊矣，在此行也，晋不更举矣。”
冬，晋灭虢。师还，馆于虞，遂袭虞，灭之。
注释
①晋侯：晋国国君晋献公。
②复：再，又。因三年前晋曾向虞借道伐虢，这是第二次借道，故称“复”。
③假道：借路。虞、虢是两个相邻的小国，虞夹在晋、虢中间，晋攻打虢须经过虞，所以得借路。
④于：介词，向。
⑤以：介词，用。
⑥伐：攻打。
⑦宫之奇：虞国大夫。
⑧谏：臣下规劝君主叫谏。
⑨之：助词，的。
⑩表：外围。
启：开启。晋不开启，不可和晋国打交道。
寇：强盗。
玩：轻视，习惯而放松警惕。
一：一次。指僖公二年晋向虞第一次借道。
之：助词，用于主谓之间取消句子独立性。
甚：过分。
其：同“岂”，难道。
再：第二次。
乎：语气词，用在句末表示反问，呢。
谚：俗语。
谓：叫做，称为。
辅：面颊。
车：牙床。
其：句中语气词，用揣测语气表示肯定意思。
谓：说法。
“……者，……也”：判断句式。
译文
晋献公又向虞国借路攻打虢国。宫之奇劝阻虞公说：“虢国是虞国的外围，虢国灭亡，虞国一定跟着亡国。对晋国不可启发它的野心，对入侵之敌不可漫不经心。一次借路已经是过分，岂能有第二次呢？俗话所说的‘车子和车版互相依傍，嘴唇丢了牙齿就受凉’，那就是说的虞、虢两国的关系。”
虞公说：“晋国是我的同族，难道会害我吗？”宫之奇回答说：“太伯、虞仲，是周太王的儿子。太伯没有依从太王，所以没有继承君位。虢仲、虢叔，是王季的儿子，做过周文王的执政大臣，功勋记载在王室，收藏在掌管策命盟约的官府。晋国一心要灭掉虢国，对虞国还有什么爱？况且虞国同晋国的关系能比桓叔、庄伯更亲吗，即使晋国爱虞国的话？桓叔、庄伯两族有什么罪，却以他们为杀戮的对象，不就是因为他们威逼到晋侯自己吗？至亲以尊宠相威逼，尚且杀害他们，何况是以国家对国家呢？”
虞公说：“我祭祀的物品丰盛洁净，神一定保佑我。”宫之奇回答说：“下臣听说过，鬼神不是亲近个人，只是依据德行。所以《周书》说，‘上天没有亲近的人，只辅助有德行的人。’又说：‘祭祀的谷物没有芳香，光明的德行才有芳香。’又说：‘百姓不能改换祭物，只有德行可以充当祭物。’这样看来，没有德行，百姓就不和睦，神也就不来享用祭物了。神所依据的，就只在于德行了。如果晋国夺取了虞国，而以光明的德行作为芳香的祭品奉献神灵，神难道会将它们吐出来吗？”
虞公不听，答应了晋国使者。宫之奇带领他的家族离开了虞，说：“虞国过不了年终大祭了，就在这一次假道之行，晋国不用再出兵了。”
这年冬天，晋国灭掉了虢国。军队回来，住在虞国的馆舍，就乘其不备进攻虞国，灭掉了它。
绝妙佳句
辅车相依，唇亡齿寒。
原文
臧哀伯谏纳郜鼎
夏四月，取郜大鼎于宋，纳①于大庙，非礼也。臧哀伯谏②曰：“君人者，将昭③德塞违，以临照百官，犹惧或失之，故昭令德以示子孙。是以清庙茅屋，大路越席，大羹不致，粢食不凿，昭其俭也。衮、冕、黻、珽，带、裳、幅、舄，衡，紞、纮，綖，昭其度也。藻、率、鞞、鞛，鞶，厉，游、缨，昭其数也。火，龙、黼、黻，昭其文也。五色比象，昭其物也。锡、鸾、和、铃，昭其声也。三辰旂旗，昭其明也。夫德，俭而有度，登降有数，文物以纪之，声明以发之，以临照百官。百官于是乎戒惧，而不敢易纪律。今灭德立违，而置其赂器于大庙，以明示百官。百官象之，其又何诛焉？国家之败，由官邪也。官之失德，宠赂章也。郜鼎在庙，章孰甚焉？武王克商，迁九鼎于雒邑，义士犹或非之，而况将昭违乱之赂器于大庙，其若之何？”公不听。
周内史闻之，曰：“臧孙达其有后于鲁乎！君违，不忘谏之以德。”
注释
①纳：放，置。
②谏：纳谏，规劝。
③昭：发扬，显示，表明。
译文
夏四月，鲁桓公从宋国取得原属郜国的传国大鼎，放进太庙，这是不符合礼仪的。臧哀伯规劝桓公说：“做君主的人，要发扬德行，堵塞违礼的行为，以便监察百官，就这样还怕有不足之处，还要显示各种美德以传示子孙。所以那清静肃穆的太庙用茅草做屋顶，祭祀天地的车子用草席做垫子，祭祀用的肉汁不用五味调和，黍稷、糕饼等祭品不用舂过的好米，这些是为了显示节俭。祭祀的礼服、礼冠，蔽膝、大圭，腰带、裙子、绑腿、靴子、冠上的横簪、冠旁的填绳、系冠的带子、冠顶的盖版，这些是为了显示等级上的差别。玉垫、刀饰、革带、带穗、旌旗上的飘带、马颈上的革带，这些是为了显示数量上的差别。礼服上火形、龙形、斧形、弓形等花纹，这些是为了显示纹彩上的差别。用五色绘出各种图象来装饰器物服饰，这是为了显示器物物色的差别。马铃、大小车铃、旗铃，是为了显示声音节奏，旌旗上画的日、月、星辰，是为了显示光明。所谓德行，就是节俭而有法度，事物的增减都有一定的数量，并用纹彩和颜色加以标志，用声音和光亮加以表现，以此来监察百官，百官这才警戒畏惧，而不敢违反法度。现在君王毁灭德行，树立违礼的坏榜样，把别国贿赂的宝器安放在太庙里，以此明白昭示百官。百官都来效法，君王又用什么去惩罚他们呢？国家的衰败，是由于官吏不走正道。官吏丧失德行，则是由于国君宠爱和贿赂风行的原故。郜鼎放在鲁国的太庙，还有比这更公开的贿赂吗？武王打败殷商，将九鼎搬到王城，义士尚有批评他的，更何况将标志违礼作乱的贿赂之器放在太庙，又该怎么样呢？”桓公不听。
周朝的内史听到这件事，说：“臧孙达的后代大概会在鲁国世代享受爵禄吧！国君违礼，他不忘用德行加以规劝。”
绝妙佳句
君人者，将昭德塞违，以临照百官，犹惧或失之，故昭令德以示子孙。
原文
子产告范宣子轻币
范宣子为政，诸侯之币①重，郑人病②之。
二月，郑伯如晋，子产寓③书于子西，以告宣子，曰：“子为晋国，四邻诸侯不闻令德，而闻重币，侨也惑之。侨闻君子长国家者，非无贿之患，而无令名之难。夫诸侯之贿聚于公室，则诸侯贰。若吾子赖之，则晋国贰。诸侯贰，则晋国坏；晋国贰，则子之家坏，何没没也！将焉用贿？夫令名，德之舆也；德，国家之基也。有基无坏，无亦是务乎！有德则乐，乐则能久。《诗》云：‘乐只君子，邦家之基④’，有令德也夫！‘上帝临女，无贰尔心’，有令名也夫！恕思以明德，则令名载而行之，是以远至迩安。毋宁使人谓子，‘子实生我’，而谓‘子浚我以生乎？’象有齿以焚其身，贿也。”
宣子说，乃轻币。
注释
①币：这里指诸侯向晋国缴纳的贡品。
②病：痛苦。
③寓：托付。
④积君子，邦家之基：这句话的意思是快乐的君子，国家的基石。
译文
晋国范宣子执政，诸侯向晋国缴纳的贡品很重，郑国人深为这件事所苦。
二月，郑简公到晋国去，子产托随行的子西带去一封信，将这事告诉范宣子，信上说：“您治理晋国，四邻诸侯不听说您的美德，却听说收很重的贡品，我对此感到困惑。侨听说君子掌管国家和大夫家室事务的，不是为没有财货担忧，而是为没有美名担忧。诸侯的财货聚集在晋国国君的宗室，诸侯就离心。如果您依赖这些财货，晋国人就会离心。诸侯离心，晋国就垮台；晋国人离心，您的家室就垮台，为什么沉迷不悟呢？那时哪里还需要财货？说到美名，它是传播德行的工具；德行，是国家和家室的基础。有基础就不致垮台，您不也应当致力于这件事吗？有了德行就快乐，快乐就能长久。《诗经·大雅·大明》说：‘快乐的君子，国家的基石’，说的是有美德啊！‘上帝监视着你，不要使你的心背离’，说的是有美名啊！用宽恕的心来显示德行，美名就会载着德行走向四方，因此远方的人闻风而至，近处的人也安下心来。宁可让人说，‘您的确养活了我们’，而能让人说‘您榨取了我们来养活自己’吗？象有牙齿而毁灭了它自身，就是由于财货的原故。”
范宣子很高兴，于是减轻了诸侯的贡品。
绝妙佳句
积君子，邦家之基。
