“唉，元树你还是不懂啊。”
张居正轻轻拂袖，叫李幼孜退下，他自己勉强坐直，又开始处理政务。
大明在他的掌握之下，一切井井有条，政通人和，府库充盈，哪怕是得罪皇帝再深，皇家也要用他，哪怕是武清侯李伟，他也不放在眼里，太后的条子，他经常驳回。
所为何来？是因为他有自己一党，势力强大？
当然不是，皇家有兵，有锦衣卫，东厂，大臣再强势也无非是一道诏旨就拿了，党羽再多，又能如何？
所为的当然还是他是一个合格的掌舵人，太后担忧离开了他，大明不知道会驶向何方。所以皇帝再不喜欢他，亦要留他，执政越久，则越难扳他下来。
有这种明悟，张居正又怎么会倦勤？他一倦勤，那些政敌会飞快的如秃鹫般的飞过来，吃光他身上的每一根筋，每一块肉，喝光他每一滴血。
自从致仕失败之后，他已经没有别的想法了，只要不祸及子孙，一切都由他来担当好了。
“但愿皇帝能体谅到我的苦心，将来能善待我的后人。”摊开一本奏折之后，张居正一脸漠然的想着，他对万历，信心并不是很足。
……
……
前来拜访申时行的，是锦衣卫使张惟贤。
他没有落座，哪怕是实权指挥，在阁老面前也是没有坐位的。内阁之中，大学士体制最为尊贵，锦衣卫使再强，也就是与词林官对站的仪卫官，岂能与大学士分庭抗礼！
“昨日之事，吾已经知道了。”
申时行给人精明强干的感觉，说话的语速也是很快，他夸赞了张惟贤几句，不过也是警告道：“有元辅在，事情做到这样也就行了，真正的机会，在以后。”
“下官明白。”张惟贤道：“元辅在，我们做的再多，也是白搭……元辅心在朝局，特别是条鞭法等诸法，所以边疆不能乱，令张惟功去辽阳，其实是阁老当初的主张，但在元辅眼中是歪打正着，既然张惟功在辽阳立下根脚，且有大用，元辅就不会叫人动他……下官尽数明白的，请阁老放心。”
“嗯，很好。”
对这么一个十分精明的青年，申时行也是十分的满意。对方的机灵懂事，当然省了他不少的心思。
“你的事，不是没有机会……也是一样，要等。”
这个时候，申时行当然要给张惟贤一个暗示，一点甜头，一点对未来的期待。
“下官省得。”张惟贤严肃的道：“总之一切听阁老的指示，下官绝不会妄动。下官虽为勋贵，其实就是武臣，读了几本闲书，哪里懂什么真正的道理？只有听从阁老的指示办事，才不会行差踏错。”
听到这样的话，申时行对张惟贤简直满意到骨子里去。
他连连点头，眼中露出欣喜的光芒，在这个时候，张惟贤适时递上一纸报告，亲手递给了申时行。
“连续几天都便血？”
申时行眼中露出骇人的光芒，张居正一直有病，而且夺情和请致仕不允之后，性情更有变化，府中美人更多，更加纵欲，这都是事实。但张居正原本的身体极好，府中也有医者，相府之中，什么样的养生之物没有？申时行真是没有想到，张居正居然有明显的病状了。
“便血似乎不是什么大碍之病？”想了半天，申时行终是平静下来，以指叩桌，沉声道：“无非是上火，或是痔疮。”
“元辅一直不觉得自己有痔，向来就是当上火来治，现在估计也疑是痔疮了。”
“终不是什么大病。”
这年头得痔疮的士大夫远超过普通人，原因也很简单，少年和青年时要挑灯苦读，当然是坐着为多，到中举中进士后养尊处优，不要说运动锻炼了，连走路都是坐在轿子里，四体不勤至极致，办公自然也是坐着多，当时又喜欢用硬木，紫檀花梨木为最佳，长久坐下来，屁股不出毛病才怪。
“呵呵，也是下官的人小题大作了一些。”
申时行眼中波光闪烁，终于什么都没有说，只是道：“锦衣卫中之事，莫与我言，你自作主张便可。”
听到这话，张惟贤身形也是一震，不过他也是什么都没有说，抱拳一揖，告辞退出。
……
……
“今年麦子又是大熟，可恨，可恨。”
江南一带，并不只是种植稻米，很多地方只种棉花，有一些地方，则是一季稻米一季麦子，五六月交，种稻米，收了稻米之后，接着种麦，然后隔年收麦。
有些则种占城稻，从春到秋，一年两熟，收成也不低。
在常州府城外不远的地方，道路两侧全部是生长成熟的麦子，大半还是绿意盎然，小半麦子已经开始变色，由深绿色变成浅黄色。
一旦变成深黄色，则麦子就成熟，可以收割了。
这里的土地肥沃，几乎每块田都可以算成是水田，河网纵横，河肥充足，在道路两侧的土地之中，麦子长的十分茂盛，麦杆壮实，密集，麦穗饱满，一望可知，这将是一个极高的收成的大丰年。
“唉，一亩最少三石，甚至三石半的收成，可惜，可惜啊。”
“我家的地，也在此数。”
常州城外，一群坐着软轿出游的官绅，多半戴着方巾或是东坡巾，，穿着道袍，在这样的春初的天气里，风很大，吹的各人的方巾和道袍在风中摇曳飘摆，大袖飘飘，望之若神仙中人。他们多半是面色白皙，丰神如玉，眼眉疏郎，个头也较常人为大，而两手皮肤都是保养的极佳，虽然有好几个年过半年的士绅，但因为保养得当，脸上竟是没有丝毫皱纹。
这一伙人，够资格列身其中的，最少也是发达三世以上的世家才够格，若是那些刚刚发了一两世的暴发户，真的还不够资格列身其中。
常州，此时的江南大府，后来的江阴无锡等地此时都属常州治下，人文地灵，是当时江南诸府中经济比苏州稍弱，比松江强，而人文还要超过两府的强悍地方，在这大府之中，世家不胜枚举，科举超过两百年的大世家比比皆是，在朝中为官的数不胜数，没有这样的底蕴，妄称世家，在常州这样的地方是行不通的。
“申老弟远道而来，我等似乎不必说这些恼人的事情，大家还是登船赏景吧。”
春日出游，已经成为苏州和常州一带士绅中交际的一部份了。这种雅游，最容易分成圈子，适合彼此间的深谈。
最有名的当然是苏州的虎丘大会，现在已经初显端倪，当三四月时，绿柳成荫，天气和暖之时，文人雅士们聚集在一起，齐上虎丘，游乐之余，指摘朝政和地方官员，若是地方官果真有不堪之事，则一起上下活动，上至朝堂，下到地方舆论，总之要搞的你罢官回乡为止。
到天启和崇祯年间，虎丘会动辄数千人，上万人，当然其中不乏看热闹的百姓，而真正的官绅士子肯定也过千人了。
试想在一个识字率只有百分之五，秀才生员都是天之娇子的时代，这么多生员聚集在一起，那是何等浩大的声势。
那就是民间舆论，涉及到当世和后世名声，哪怕是再强势的地方官也只能俯首称臣，到张溥等人组成复社时，已经能影响南京和北京的朝堂，江南士子的实力之强，底蕴之深，由此可见一斑。
今日雅集，自是不如虎丘会那般规模浩大，但也算顶尖的小型雅集之一了。
召集人便是高静成，嘉靖年间进士，曾任过几任知县，早就告老还乡当士绅，现在已经年过花甲，是常州科名最早的老人之一。他身侧的青年是他的孙儿高攀龙，常州有名的早慧读书人之一，和顾宪成有过交集，不过顾宪成科名很顺，已经在京为官，高攀龙打算参加明年解试，一搏举人，不过感觉机会并不算大，他的文章感觉还欠锤炼，差一些火候。
其余诸人，都是常州和无锡一带的名流士绅，唯一底蕴差一些的便是顾学，顾宪成的父亲，家道曾经中落，后以经商恢复家业，顾家以二十年之功成为常州名流，但与真正的世家还差不少，只是顾宪成少年得志，颇有文名，而且和赵南星高攀龙交情颇深，另外还结实了李三才邹元标等朝中名流，已经算是小小一党，有这层关系，高静成身为名流宿老，这才请了顾学一起出游，好在顾学为人十分谨慎低调，并不因为自己受邀而得意，这使他渐渐融入名流圈中。
大家在上船的时候，都是有切齿痛恨之感。
高家在城外原本有六千多亩水田是完全免税的，丁口，田土，一文钱都不必交，佃户还因为他的荫庇而多交一份租子，衙役吏员们也不敢随意骚扰他家的人，加上田中的桑树所出的桑和丝，每年的收入着实不少，在万金之上。
现在，看着大熟的土地，高静成心里却是实在痛苦……他家的免役丁口已经被取消了好几百人，只有剩下三十丁免役，而土地也只剩下几十亩免税，其余的佃户和土地一样要交税，他们的驿草，力役，差役，还有田税，折成条鞭法的银两，每亩地该交多少便是多少，是以各人看到田亩大熟之时，由于一种奇特的心理，不仅不喜，反而颇有遗憾和痛恨之感。
人性便是这样，不想自己能得到多少，总是会想失去多少，哪怕是饱学文人，亦是如此。
