皇帝站起身，往东暖阁去，“把朕常看的《春秋》拿来，朕去看会儿书，你洗漱完了再和你说话。”
如懿欠身答了“是”，阿箬又伺候着如懿添了一碗汤。西暖阁里烛火通明，越发衬得阿箬一张俏脸欢喜得面若桃花。
如懿笑着望她一眼，低声嗔道：“快把你那喜眉喜眼藏起来，皇上瞧见了，难免要觉得你沉不住气。”
阿箬摸了摸脸，不好意思道：“真藏不住了么？”
如懿笑道：“是呀是呀。不过你可记着，你阿玛只要用心，有的是前程，你也能有个好的将来。但是千万别得意忘形，要都传开了，怕别有用心的人惦记上。”
阿箬忙答应着下去了。
这一晚，皇帝自是宿在如懿这里不提。
到了深夜时分，小太监自是守在寝殿外守夜，阿箬出来看了一圈，见寝殿里都睡下了，便吩咐宫人们灭了几盏宫灯，自行散去歇息。
阿箬回到自己屋里，看着房间的陈设虽是宫女所住，但比绿痕她们所住的好了不止十倍，自是因为自己家中争气，又是如懿的陪嫁缘故。而以后阿玛步步高升，自己的来日更是有得指望了。这样想着，阿箬越发得意。一进门便在铜镜妆台前坐了，慢慢洗了手卸了妆。她自镜中见惢心只专心铺着床被，便瞥着惢心道：“虽然我与你都是伺候小主的宫女，但今日皇上的话你也听见了。从今往后，我与你便更是不同了。”
惢心向来不与她争执，只谦和笑道：“恭喜姐姐了，娘家有这样大的喜事。”
阿箬蘸了点杏花粉扑脸，仔仔细细地揉着道：“这杏花粉就是好，拿杏花汁子兑了珍珠末细研的，扑在脸上可养人了。是我阿玛特意从外头捎给我的。”她眼角带了倨傲的风色，斜眼看着惢心道：“其实阿玛这样巴巴儿的做什么，平日里小主赏我的东西也不少了。”
惢心理着床帐上悬着的流苏与荷包，“小主自然是疼姐姐的了。”
阿箬微微颔首，取下发髻间点缀的几朵嵌珠绢花，倚着手臂道：“小主疼爱，我阿玛也争气，以后你更要有点眼色。咱们虽住在一起，但上下有别。我是旗籍出身，你却是两百钱买回来的。以后这房里的打点，便是你的事了。”
惢心理着杏红流苏的手指微微一颤，旋即道：“知道了。”
阿箬点点头，“出了一身的汗，难受死了，你去打水来给我擦身子吧。还有，拿艾草好好熏熏，别让蚊子半夜咬着我。”
那本是底下小丫头做的事，阿箬虽平时霸道些，也不至于如此使唤她。惢心只觉得手里滑腻腻的，摸着那荷包也冷湿冷湿的。大约真是天热，手上的的汗都冒出来了吧。惢心答应着，便也去了。
第二日晨起皇帝便要去早朝，如懿早早服侍了皇帝起身，便提醒小福子去唤了永璜起床预备着去尚书房读书。皇帝正要走，如懿心念一动，含笑道：“皇上的发辫有些乱了，左右离上朝的时辰还早，臣妾替皇上梳梳头吧。”
皇帝微微一笑，坐到镜前道：“从前在潜邸的时候你倒是经常替朕梳头，如今也疏懒了。”
如懿笑道：“臣妾倒想勤谨，只是皇上登基后仪容半分也不松懈，臣妾倒是想着，只那头发不肯给臣妾机会罢了。”
皇帝笑着拧了拧她的脸颊，“越发会顽笑了。”
如懿取过犀角梳子，将皇帝的头发梳得松散了，一点一点仔细地篦着。皇帝看着她蘸取篦发的花水，便问道：“你这篦发的是什么水，不是寻常的刨花水么？”。
如懿笑道：“刨花水有什么好的？臣妾不喜欢那味道。这花水里加了薄荷、乌精、苦参、当归、何首乌、干姜、皂角、天麻、桑葚子、榧子、核桃仁、侧柏叶等几味药，收了冬日梅花上的雪水和榆花水兑着，又用茉莉和栀子调香，除了香气宜人淡雅，经常用来蘸了梳头，可以养血温肾，使头发乌黑健旺。”
皇帝笑起来别有温雅之风，“原以为你用东西精细讲究，原来这讲究都在这里头。”
如懿为皇帝束好辫发，将辫梢上的明黄缠金丝穗子、翡翠八宝坠角一一结好，才笑道：“女儿家的心思也就弄这点小巧罢了，不比皇上胸中的经纬天地。”
皇帝看着她手中的犀角梳子，“朕记得这把梳子你用了许多年了，你看犀角周身的包浆干净莹润，大约是你女儿家时就用了吧。”
如懿爱惜地抚着梳子，“臣妾喜欢可以长久的东西。”
皇帝握住她的手，满面皆是春色笑影，愈发显得丰神高澈，“人家都说是白头到老。朕整日用你的花水梳头，岂不是与你总是黑发到老，不许白头了。”
庭院中开了无数雪白的栀子花，那素华般的酴醿脂泽如积雪负霜，满盈冰魄凉香。如懿温柔睇他一眼，半是笑半是嗔，那欣喜却化作眼底微盈的泪，“皇上惯会笑话臣妾。”
皇帝含了几许认真的神气，道：“朕只长你七岁，岁月虽长，但慢慢携手同行，总有白发齐眉，相携到老的时候。”
如懿鼻中微酸，眼中的潮热更盛，宫中的女子那样多，就如庭院里无尽的栀子花，前一朵还未谢尽，后一朵的花骨朵早已迫不及待地开了出来。他们的人生还那样长，皇帝不过二十六，自己也才十九。往后的路上还不知有香花几许，蜂盈蝶绕。可是此时此刻，这份真心，已足够让她感动。
心中的感动如云波伏起，她含笑含泪，“到时候臣妾鸡皮鹤发，皇上才不愿意看了。”
皇帝道：“你是鸡皮鹤发，朕何尝不是，这才是真正的相看两不厌。”
如懿伸手延上皇帝的肩，头紧紧抵在他颈间，聆听着他心脉脉脉地跳动，仿佛是沉沉的承诺。良久，她终于以此心回应，“只要皇上愿意，臣妾会一直陪着皇上走下去。多远，多久，都一直走下去。”
皇帝笑着吻了吻她的脸颊，忽而咬住她的蝴蝶珍珠耳坠，“只说不算。朕要你拿一样东西来应。”
如懿满面羞红，推了皇帝一把，“什么？”
皇帝竖起食指嘘了一声，在她耳畔道：“你看镜子里，朕与你身成双，影也成双。”
如懿望了一眼镜中，泥金的并蒂莲花连理镜，花叶脉脉，皆是成双成对。如懿嗤地一笑，“臣妾想到了，自然会给皇上。”
皇帝不肯轻易放过，“可不许赖。”
如懿点点头，看着天光一分一分亮起。“皇上快起驾吧，别晚了。”
正巧外头敲门声响，是永璜童稚的声音在外头唤道：“母亲——”
如懿忙开了门，正见阿箬和小福子一个拉着永璜，一个替他背着书籍。永璜进来恭恭敬敬请了个安，“给皇阿玛请安，给母亲请安。”
如懿忙扶了他起来，怜惜替他拢一拢头发，“睡得头发有些蓬了，母亲替你再梳一梳再走。”说罢她便取过梳子替永璜梳好了。
永璜眨了眨眼睛，一副阴谋得逞的快乐，“母亲，儿子是故意蓬了头发，这样您就会替我梳了。”
皇帝在一旁看着，也不觉生了爱子之意，“你母亲的手很软，梳头发很舒服是不是？”
永璜用力点了点头，一脸幸福拉住皇帝的手勾了勾。皇帝心下爱怜，牵过永璜的手道：“皇阿玛要去早朝了。不过还早，你跟着皇阿玛一起，皇阿玛今天先送你去尚书房见见你的师傅，好不好？”
永璜眼里闪过一丝雀跃，很快沉稳道：“儿子多谢皇阿玛。”
皇帝出门前，望着相送的如懿道：“有件事朕先告诉你。玫常在的身孕是朕登基后的第一胎，朕很高兴，所以打算封她为贵人。”他凑近如懿的耳边，语不传六耳，“但朕更盼着你，男孩女孩朕都喜欢。”
如懿面上烧得滚烫，却不敢露出半分神色来，只得极力自持道：“臣妾恭送皇上。”
永璜紧紧攥住皇帝的手走了出去，一路絮絮说着，“皇阿玛，儿子已经能把《论语》都背下来了……”他说着，回头朝如懿挤挤眼睛，跟着皇帝出去了。
阿箬送到了宫门口，复又转进来，笑意满面，“大阿哥可真是聪明，一点就通。能有皇上亲自送去尚书房，以后大阿哥再不会受委屈了。”
如懿兀自微笑，忽然目光落在阿箬身上，逡巡不已。阿箬被如懿看得有些不好意思，不安地摸了摸鬓角和袖口，强自微笑道：“小主这么看着奴婢，是怎么了？”
如懿的目光失去了温和的温度，冷然道：“你这身打扮，都快赶上皇上新封的秀答应了。只是秀答应脸上的坦然倨傲之色也没有你的多。”
