听罢这番哭诉，周新知道这又是锦衣卫在栽赃陷害良民。为了取得证据，他一面将李慕才先行收监关押，一面差人去李慕才家附近微服查访。这之前，周新曾巡视浙江所属的一个县，他穿着便服故意触怒县官，被抓到监狱中。在狱中，他同囚徒们交谈，因此，了解到全县百姓的疾苦，了解到这个知县贪赃枉法的情况，掌握了证据，于是告诉狱吏说：“我就是按察使。”知县听了，赶忙道歉。周新向朝廷上奏弹劾，罢免了这个知县。周新为民除掉一害，人心大快。从此，各郡县的官员闻风恐惧，没有不兢兢业业、勤于职守的。
此次微服查访，周新有很大的收获。
李慕才的一个邻居说：“李慕才平日温文尔雅，举止端庄，常常周济四邻，在街坊中很受尊敬。这次突然被锦衣卫抓送按察使衙门，大家都感到不可思议。”
当地里长也出来证明，“这几天锦衣卫军士确曾多次到李家去敲诈勒索，前几天许千户也曾亲自前往李宅，听说是要买一块什么玉璧，被李家拒绝了。”
·0··0·李家隔壁的沈老先生提供了一个最有力的证据，他说：“李家原有一个管家，名唤李云，平日人品不正，前几天突然失踪，而昨天我却在街上撞见了他，不知怎么他居然变成了锦衣卫的亲军，整天在大街上吆五喝六，大耍威风。”
周新得到这些证据，心中更加有底，一股无明火使他几乎难以自制，心中暗暗大骂：可恼可恨可恶的许应先！竟然敢将被他诬陷之人，公然送到我的提刑按察使衙门来审讯，分明是想借官府名义置李慕才于死地，也分明是想陷我周某于徇私枉法之地。堂堂王法，竟被他当成满足个人私欲的工具，我如果不为浙江的百姓申冤，岂不坏了自己一世清名？周新下定决心要除掉这伙锦衣卫恶棍。
一番冥思苦想之后，他终于想出了一个将计就计使许应先自投法网的办法。
就在将李慕才收监的第二天，周新派校尉给许应先送去了报帖，言说：“李慕才盗窃一案已审清问明，特请许千户屈驾按察使衙门，商议给李慕才定罪事宜。”
许应先捧着报帖，不觉一阵冷笑：在皇权和专横面前，那个被称为冷面寒铁的周新，到底还是服服帖帖地就范了。
激动和狂傲，使许应先有点不能自持，他马上派了一名亲兵前去按察使衙门送信：“一个时辰后，许大人将到按察使衙门会审李慕才，请周按察使做好准备。”
周新确实是做足了准备，他清楚地知道，先下手为强。如果要抓捕许应先，就必须将他们一网打尽。在他们这伙人中，只要有一人跑掉，自己就有被诬告下狱的可能。所以他与亲信幕僚反复研究了捉拿许应先的详细步骤。现在提刑按察使衙门里，已布下了天罗地网，只等许应先前来投网。
下午，许应先在一队锦衣卫亲兵的簇拥下，无比傲慢威风地来到浙江提刑按察使司衙门。周新急忙赔着笑脸亲自迎出来。
“下官恭迎许大人！”
“岂敢岂敢！本官为了公事，有劳周大人！”
“许大人请！”
“周大人请！”
周新与许应先携手进入提刑按察使司府衙大堂。周新冲那些锦衣卫亲兵拱手说道：“现在请锦衣卫的亲兵弟兄们先到花厅休息去吧！”
许应先说道：“都是自家弟兄，不必客气，随便他们吧！”
那些锦衣卫亲兵寸步不离许应先左右，周新无奈，只得对臬台衙役们说道：“你们暂且退下吧！”
这时的大堂上，有二十多名锦衣卫亲军护着许应先，虎视眈眈地盯着坐在正堂位上的周新。
许应先轻蔑地瞟了周新一眼，问道：“周按察使，犯人李慕才为什么不押上堂来？”
周新谦恭地欠了一下身答道：“人犯现押在大牢，谅他插翅也难逃脱，不过在押出犯人之前，下官对案情还有几处不明，请千户大人明示。”
许应先一听就火了，大声吼道：“你的报帖上明明说案子已经审清问明，为什么现在突然又说有不明之处？难道你是想审讯我堂堂锦衣卫千户吗？”
周新赶紧解释：“下官怎敢审问千户大人，只是按察使衙门审案不比锦衣卫，对案中细节必须核对清楚才能详文上报。现在案中有几处细节不清，如果轻率定案，恐怕影响许大人的官声。”
许应先道：“这么说你是为我好了？也罢，你哪里不明白，只管问来。”
周新接道：“多谢大人，下官想问一下，那李慕才进你的官邸行窃是结伙去的呢，还是独身一人前往的？”
许应先说：“偷东西能结伙去吗？自然是一个人。”
周新紧接着说：“既是一个人去的，许大人送来的遗失清单中有金银、珍珠、玉石、玛瑙之类，这么多东西，他一个人如何拿得了？”
“这个……”一句话问得许应先瞠目结舌，忙改口道，“那李慕才本是勾结了一伙江洋大盗一块去的，只是行窃时，是李慕才一人进屋，其他人在门外接应。”
“这么说进府行窃的并不止李慕才一人？”
“对，不过李慕才是贼首罢了。”
“既然是成伙行窃，为什么只抓获李慕才一人？”
许应先被问得有些焦躁，随口答说：“其他人都是江洋大盗，见事情败露，都逃窜了。”
周新微微一笑道：“一伙贼人行窃，把贼首丢下，其他人都跑了，恐怕难以叫人相信。”
许应先恼怒地说：“事情确实如此，难道我堂堂千户还会撒谎不成？”
周新急忙站起来施了一礼说：“千户大人所言，怎能不实？只是来的是一伙，擒住的只是一人，连个旁证都没有，恐怕难以向上司禀报。此外，下官还有一事不明，要向千户大人请教。请问这锦衣卫衙门在京及在外地各负什么职责？”
许应先见问起锦衣卫的职责来了，不觉有点神采飞扬，当即答道：“上护天子，下护黎民。出得京来有缉捕奸盗、保境安民之责。”
周新心领神会地点点头说：“原来如此，可一夜之间，锦衣卫官邸居然被盗，堂堂千户竟不能抓获强盗，而仅仅擒获一个文弱书生，下官如果如此向上禀告，恐怕于许大人的官声有些不利吧？”
周新这句话又使许应先一愣，是呀，周新说得对，身为皇家护卫，竟连自己的官邸也看护不住，眼睁睁地看着一伙强盗逃逸，这分明是自己失职无能呀！“这个……”许应先竟连一个借口也找不到了。
再看那周新，态度非常谦和，显得绝没有诘难之意。周新见许应先被问得汗流浃背，便伸手从公案上把那张失物清单拿起来，递到许应先面前，轻声说：“大人，这张失物清单可曾查对过？”
许应先说：“是我亲自查对的。”
周新面色庄重地说：“这张失物清单价值在千金以上，李慕才一下子偷了这么多东西可要定成死罪的呀！”
许应先故意不耐烦地挥了一下手说：“该定何罪，自有朝廷王法为据！”
周新感叹地摇了摇头说：“那么李慕才只有死路一条了。”
许应先满意地点了一下头说：“周按察使到现在才说了一句痛快话。”
周新说：“大人放心，下官定依朝廷王法行事。”
说到这里，似乎把案子的事全问清了，周新将椅子挪了一下，又转向许应先，好似拉家常一样地问：“许千户是富贵世家出身吧？”
许应先摇了摇头说：“不、不，许某本是行伍出身，家境并不富裕，全凭自己一身武功，东挡西杀，才挣到个千户的职位。”
周新又问道：“不知许大人居官几年了？”
许应先道：“不多不多，十年而已。”
周新有些羡慕似的问：“锦衣卫千户年俸多少？”
许应先脱口答道：“禄米八十石。”
听到这里，周新脸色陡然沉了下来，庄重威严地诘问道：“年俸八十石的五品京官，居官仅仅十年，又非富贵出身，却在浙江临时官邸内一下子就失去了千金，这许多钱财你是怎么得来的？！”
“啊……”许应先无论如何也想不到周新绕来绕去，竟把自己绕到了陷阱里。这个问题让他无法回答，他一时间面红耳赤，坐也不是，站也不是，不由得恼羞成怒，两目如电，挺身站起来冲周新喝道：“大胆周新，竟敢当面戏辱本官，难道你就不怕丢官入狱吗？”
只见周新手捻长髯，“哈哈哈哈……”一阵大笑，笑罢脸色一沉，双目凝光，字句铿锵地说：“想我周新，乃太学举贡出身，二十年来秉公执法，忠正不阿，从来没想过怕死二字。你身为万岁爷的御用侍卫，十余年来仗势欺人，早为天下所共指。这次来到浙江，又假公济私，强索民财，霸占良女，滥用刑罚，残害百姓，弄得家家怨恨，人人喊打，自己不知收敛，竟欺压到我堂堂提刑按察使衙门头上来了，难道你就不怕王法吗？”
许应先指着周新的鼻子吼道：“你血口喷人，说我残害百姓，有何证据？！”
周新将惊堂木一拍，指着公案上那厚厚的状纸道：“这一张张洒满血泪的状纸就是凭证！你自己写的失物清单就是你的供状，本司难道冤枉你了不成？”
听到这里，那许应先一个箭步蹿过来，把一沓状纸抓在手中，三把两把撕得粉碎。
这一下将周新直激得怒发冲冠，他再一次把惊堂木一拍，大声喝道：“许应先！你可知道这里是什么所在？”
许应先毫不示弱，冷冷地说：“不过是个小小的臬司衙门。”
周新说：“堂堂臬司衙门，岂能容你跋扈横行？”
许应先冷笑一声道：“不要说是你这个小小的臬司衙门，就是京师的刑部大堂、都察院内，许某也照样通行无阻。”
许应先虽然口放狂言，但心中不禁一悸，因为周新的话提醒了他，他知道周新向来是个不畏权贵的人，不光提刑按察使衙门上下都敬重周新，就是在京师的朝堂上，周新也是大名鼎鼎，看来，在他的衙门里僵持下去对自己没有好处。俗话说得好，三十六计，走为上计，于是许应先冲周新大喝一声：“周新，本千户早已侦知你有意反叛朝廷，特来缉拿于你，军士们！”
许应行这么一声呼唤，护卫在旁边的二十余名锦衣卫亲军齐声答应：“有！”
许应先喝令：“将叛臣周新拿下！”
二十余名军士应声抖出刑具就向周新扑来。
周新当堂一站，满脸正气，厉声喝道：“大胆！”
那军士们竟被他的凛凛正气吓得不敢上前，只见周新把乌纱帽和袍服整了一下，带着逼人的威严喊道：“升堂！”一声喊罢，只听大堂两侧齐声威喝，三班捕头、六房校尉、掌刑军士、操刀刽子手及站堂护卫，一个个手持钢刀利刃冲上堂来，把那二十余名锦衣卫亲军紧紧围在中间。
那班锦衣卫军士原来都是色厉内荏之辈，刚才仗着许应先的威风还神气十足、盛气凌人呢，现在一见提刑按察使衙门这班生龙活虎的校尉、军士个个怒目盯着他们，顿时都像泄了气的皮球，一个个低头垂目，刚才的威风早给吓跑了。
周新三步并作两步冲到公案前的太师椅上坐定，拿出一支火签往地下一扔，大声喝道：“把这些祸国殃民的狂徒统统拿下！”
“是！”校尉们一齐冲上去，像老鹰抓小鸡一般把那二十余名锦衣卫亲军按倒在地，捆绑结实，揪了下去。
这时，只有许应先还算没被吓昏，但声音也变得发抖了，他缺乏底气地说道：“周按察使，你拿我不得！”
周新说：“为何拿你不得？”
许应先猛然从怀里拿出一道黄缎子圣旨来说：“我离京前，纪指挥使亲授我一道万岁爷的圣谕，各省官员，不经万岁御批不得缉拿惩处于我。”
许应先的这一手确实在周新的意料之外。他事先没有一点准备，但皇上的圣谕是违背不得的，而此刻如果放了许应先，无异于放虎归山。周新想了一下才说：“圣谕本是保你秉公行事，绝不保你行凶作恶，本司当上疏夺回你的圣谕。也罢，且将许应先以外的帮凶悉数拿下，将许应先押解回锦衣卫行辕，圣旨一到，夺去恃恩，当即缉拿归案。”说罢一挥手退下堂去。
堂上捕头校尉，早就憋足了劲，把所有随从许应先前来的锦衣卫恶奴，连揪带拽地押往监狱，许应先本人则被押送回了锦衣卫行辕监禁起来。
2 许应先二次逃脱告恶状直周新生为直臣死直鬼
“周大人居然将皇帝老子的亲信侍卫监禁了起来！”周新的惊天举动，轰动了整个杭州城，一时民心大快。
“请周大人收下这些功德匾，这是杭州官民对周大人的敬意！”老百姓相约敲锣打鼓、抬匾挂花来到提刑按察使衙门前来表达对铁面无私的周青天的崇敬。“铁面无私”、“黎民恩露”、“龙图再世”的匾额，挂满了提刑按察使衙门。四方百姓选出一批德高望重的乡绅送来了珍贵土产、布帛，围在提刑按察使衙门前求见周青天。
“为民申冤，惩治奸恶，是我按察使的职责，无须致谢。乡邻们的盛情本司领了，但所赠礼物一概不收。乡亲们请速归乡里，不要误了农事。”周新叫一名幕僚出来传话。
“周大人不求名，不求利，真是咱老百姓的贴心人哪！”百姓们万分感动，竟然有人烧起高香，祈祷周新寿比南山。
周新随即又发出通告：
李慕才受许应先诬告，当即释放。
立即查抄杭州锦衣卫行辕，将锦衣卫敲诈来的财物尽数清点没收入地方府库，待禀陛下后，再发还给原主。
“周大人胆略过人，亘古未有啊！”周新这一系列的惊天壮举轰动了整个江南，就连总督、布政使也暗暗钦佩周新的胆略与魄力，周新一时间誉满大江南北。
“好你个不知天高地厚的周新！你居然敢收押我这个万岁爷的亲信侍卫，有一天，我出去了，我让你身首异处，方解我心头之恨！”就在百姓们欢呼雀跃奔走庆贺的同时，被软禁起来的许应先则对发生的这一切怀恨在心。自许应先被押送回锦衣卫行辕后，虽然周新还以一个锦衣卫外官的礼节来对待他，每天饭菜都还不错，但他却完全失去了行动自由。按察使衙门派了一队刑狱军士，把锦衣卫行辕院子的大门守护得严严实实，巡逻的差役，不时在房前监视着许应先的一举一动，他要想逃走实在是难上加难。这两天，有几名负责审计的官吏，带着一班衙役，前来查抄赃物，把各屋里敲诈来的金银珠宝、玉石锦缎都搬出来，在院子里清点记录。这更使许应先感到恐惧，这些东西都是他的罪证。如果周新把这些东西列成清单上报朝廷，成祖皇帝很可能要拿自己开刀问斩。当前，唯一的活路就是设法逃走，抢在周新的前面进京，把周新诬告成逆臣。这样一可保全自己的性命，二可狠狠地处治周新，以消心头之恨。但周新绝不是傻子，他怎么会让自己的敌人从眼皮下逃走呢？许应先琢磨了两天，也没有看出一点周新防守上的破绽，最后，他终于死心了，放弃了逃走的打算，静等着周新前来判处自己死刑。
当夜色再次降临，看押的差役提着灯笼往屋里照了一照，看见许千户还在床上睡觉，这才放心地离去。许应先只将脸朝墙躺着。
“许大人！”
半夜时分，许应先刚刚蒙眬欲睡，忽然觉得有人碰了自己一下，他连忙坐起身来，脱口刚要喊“谁”，却被那人捂住了嘴，他以为是周新派人来暗杀他，就伸手去扳捂自己嘴的手。这时，一个声音在他耳边悄悄地说：“千户不要声张，我救你来了！”原来是李慕才的管家李云。
许应先心中一阵狂喜。
“您快换衣服，此刻值班差役已被我用熏香熏倒，赶快趁机逃跑吧。”李云小声说。
许应先赶紧接过李云递过来的衣服匆匆穿好。
“快从这里钻出去！”李云将房门从里面关上，指着后墙角说。
许应先这才看见墙上有一个狗洞，急急忙忙地从狗洞钻了出去。李云也随后钻出。这时正是六月初，没有一点月光，李云扶着许应先深一脚浅一脚没命地向前狂奔。
“报告大人，大事不好，那许应先逃跑了！”黎明时分，许应先逃跑的消息才被报告到提刑按察使衙门，周新被从梦中叫醒。
