那个时候，迦南的灾情非常严重，以色列家族的存粮很快就用光了。以色列就召集他的儿子们来商议道：“你们不能再彼此观望了。难道我们就这样坐以待毙、活活饿死吗？我听说埃及有粮，你们可以到埃及去，从那里粜些粮食回来。只有这样，才能挽救以色列人的生命啊！”
以色列于是派了约瑟的10个哥哥到埃及去；他把约瑟同母弟弟便雅悯留在身边，没有让他同去。因为自从约瑟“死去”以后，便雅悯就成了他的心头肉，他害怕便雅悯与哥哥们同去会有什么三长两短。
十兄弟带着驮粮队来到埃及。因为他们不是埃及人，又要买大量的粮食，需要臣宰亲自批准。他们来到约瑟的公馆，向约瑟下拜，俯伏于地。
10几年过去了，约瑟已经由少年变成了一个成熟的男人，外貌的变化很大，衣着装束也完全两样，还操着一口地道的埃及话。哥哥们已经认不出他来了，但他却一眼认出了哥哥们。
约瑟看到哥哥们走进自己的大殿，各种复杂的心情在心中交织。最后，那种久别重逢的惊喜占据了他的全部心灵。不过，他没有马上与他们相认。他要先考验考验哥哥们。
他看着哥哥们给自己下拜，脑海里掠过10几年前做的梦。二者何其相似。
他装着不认识他们，用严厉的语气问道：“你们从哪里来？”
哥哥们说：“我们从迦南来贵国粜粮。”
约瑟威严地恐吓他们说：“你们在撒谎！你们全是奸细，到我国窥探虚实来了。”
众兄弟一听这话，吓坏了，申辩说：“不，不是的！我主啊，仆人们并不是奸细。”
约瑟坚持说：“不对！你们就是来探听虚实的奸细。你们要不是奸细，为什么一帮人成群结队地进入我国，像配合默契的军士一样。”
为了证明自己不是奸细，哥哥连忙介绍家里的情况。他们说：“仆人们本是弟兄12人，是迦南那个地方一个人的儿子，最小的一个现在在我们的父亲那里，倒数第二小的那个已经去世了。”
约瑟说：“那好，你们说你们是兄弟，还有一个小兄弟没有来。我指着法老的性命起誓，如果你们能把这个小兄弟带来，就可以证明你们不是奸细。如果你们不能带来，那你们就是在撒谎，你们就不能离开这里。现在你们需要打发一个人回去，把你们的兄弟带来，好验证你们的话是真的。在你们的小兄弟没有到来之前，只得委屈各位了，我要先把你们囚禁起来。”
于是，约瑟把他们都下在监狱里，关了3天。
到了第三天，约瑟把他们从监狱里提出来，对他们说：“我是敬畏上帝的，你们照我的话去做，就可以活命。你们如果是诚实的人，可以留下你们中间的一个人囚禁在这里，作为人质；其余的人可以先带着粮食回去，解救你们家里的饥荒。你们如果下次带来了你们的小兄弟，都可以平安地回去。”
众兄弟听说要带小兄弟到埃及来作证据，不由得想起10几年前被他们卖到埃及的约瑟。他们有的人就说：“我们在兄弟身上实在有罪，他落在我们手里，向我们哀求时，我们见他已有懊悔的表现，却不肯宽容他。现在苦难降临到我们头上了。”
大哥哥流便抱怨那些不听话的弟弟们说：“我不是对你们说过不可伤害那孩子吗？可是你们就是不听我的话，现在好了，我们该遭报应了。”
10位兄弟在七嘴八舌谈话的时候，一点也没有回避坐在台上的埃及臣宰约瑟，因为他们说的是希伯来语，他们以为那位平时要通过通事（翻译）与他们谈话的约瑟听不懂他们在说些什么。
但是，这些话却像利剑一样刺痛了约瑟早已平复的心灵创伤，两股热泪禁不住夺眶而出，他赶忙侧转身退到里屋去。约瑟大哭了一场，然后忍住悲痛，擦干眼泪，走进大厅，指着西缅厉声说：“把他给我绑起来！”
列队站在两边的卫士中走出2个士兵来，当着其他兄弟的面，把西缅捆绑起来。
约瑟在背地里叫过家宰，吩咐他把粮食装满以色列人购粮队的粮袋，给他们带上路上要用的饮水和食物，把各人卖粮的银子分别放在他们的粮袋里。管家就照他的话办好了一切。
第二天清晨，9位兄弟和仆人们一道把粮袋驮在牲口背上，离开京城上路了。
他们走了一整天，黄昏的时候来到一家客栈住下。驮粮队中有人打开口袋，要拿料喂驴，这才发现自己的银子仍在口袋里。这事很快传开了。大家打开口袋，都发现了自己的银子一文未动。
他们感到事情有些蹊跷，战战兢兢、面面相觑地彼此说：“这是什么意思？上帝要对我们做什么呢？”
他们就这样一路提心吊胆地赶路，终于回到了迦南他们的父亲以色列那里。他们详详细细地给老以色列讲了在埃及发生的一切事情，最后说：“他们要我们把小兄弟带去做证据。否则就不放西缅回来，也不跟我们做买卖。”
以色列听了他们的话，又看到这么多粮食和纹丝未动的银子，也感到很害怕。
他对儿子们说：“你们使我失去了2个儿子：约瑟没有了，西缅也不能回来了。如今你们又要将便雅悯带去，这不是要我的老命吗？”
流便对他的父亲说：“父亲，我若不把便雅悯带回来交给您，您可以杀我的2个儿子。请您放心地让我们带便雅悯去吧，我们一定能带他回来交给您。”
以色列伤心他说：“我的小儿子不能与你们一同去。他哥哥约瑟死了，只剩下他。他若在去埃及的路上遇害了，那不是你们要我这个白发苍苍的老头悲悲惨惨地下阴间去吗？”
话讲到这个地步，兄弟们也不好再强求了。
然而，从埃及运回来的粮食很快就吃光了，以色列人再次面临饥饿的威胁。老以色列就对儿子们说：“你们再去给我粜些粮来。”
四儿子犹大说：“埃及臣宰曾反复对我们说：‘你们的兄弟不来，你们就甭想再见我的面。’您若让小弟与我们同去，我们就去；您若不让他去，我们是不会去的，因为去了也白搭。”
以色列无可奈何地说：“你们为什么这样害我，为什么告诉那人你们还有兄弟呢？”
兄弟们解释说：“那位埃及臣宰的权力极大，他问：‘你们的父亲还在吗？你们还有兄弟吗？’我们如果不照实回答，就买不到粮。谁也不曾想到，他会提出这样的要求。”
犹大再次出面，开导他父亲说：“父亲，只有带小弟去，我们才可能买得到粮食。否则，我们全部以色列人就只有饿死了。我也愿意为便雅悯担保，如果不带回来，我愿永远承担一切罪责。父亲，时间不容人哪！我们要回来就赶紧出发，第二趟都已经回来了。”
为了拯救以色列民族，年迈的以色列同意了兄弟们的请求。他说：“如果必须带便雅悯去的话，你们就带他去吧。你们可以将迦南的土产带些去送给那位埃及臣宰，你们要把本地产的最好的乳香、蜂蜜、香料、没药、栖子、杏仁都取一点收在身边，到了埃及就送给臣宰作礼物。你们手里要加倍地带银子；还要把上次退给你们的银子带上，主动地还给他们。上次也可能是他们弄错了。你们也可以把便雅悯带上，一同去见那位臣宰。但愿全能的神能使你们在那人眼前蒙怜悯，释放你们的兄弟西缅，保佑我儿便雅悯与你们一同回来。”
说完这些话，老以色列又自言自语地说道：“谁知道会怎样呢？上帝若注定要使我丧失儿子，就让他失去吧。”
9位哥哥就这样带着礼物、银两以及小弟便雅悯来到埃及，觐见约瑟。
约瑟见到便雅悯与哥哥们一起来了，就吩咐家宰说：“将这些人领到家里去。要宰杀牲畜，预备筵席，我要与他们共进午餐。”
家宰遵命而行，把众兄弟领进了臣宰府。
他们听见臣宰要自己到他家里去，都感到害怕，私下嘀咕说：“领我们进到这里来，必是为头次归还在我们口袋里的银子找我们的茬，向我们下毒手。他可能会夺去我们的驴，强迫我们为奴。”
这时候，他们还在臣宰府的大门口，就对身旁约瑟的家宰说：“我主啊，我们头次来实在是要粜粮，后来到了住宿的地方，我们打开口袋，不料各人的银子分毫未动，仍在各人的口袋内。现在我们又把这些银子带回来了，我们还带了一倍的银子来粜米。不知上次是谁把银子装在我们口袋里的？”
家宰见各位心中狐疑，安慰他们说：“你们可以放心，不要害怕，那是你们的神和你们父亲的神赐给你们的财宝，你们的银子我早已收了。”
进了臣宰府后，家宰就把西缅带出来交给他们。
家宰还吩咐仆人为他们打水洗脚，给他们草料喂驴；然后请他们坐下来喝牛奶，等约瑟回来吃饭。
约瑟从外边进来，众兄弟马上向他呈上礼物，又俯伏在地上向他下拜。
约瑟问他们好，又问：“你们的父亲，就是你们所说的那老人家平安吗？他还健在吗？”
众兄弟回答：“托大人的福，您的仆人我们的父亲还平安，他还健在。”
接着，约瑟举目看着他同母的兄弟便雅悯问：“你们给我说的最小的兄弟，就是这位吧？”没有等他们回答，约瑟就接着说：“小伙子呀，愿上帝赐福给你。”
