北宋初年，宋真宗、宋仁宗两朝，正是史学家所谓“百年无事”的承平盛世。汴京开封更是繁华似锦，一派升平景象，歌舞业也兴旺发达。
当时的汴京共有四大唱馆：迎春楼、望春楼、怀春楼、怡春楼。这四大唱馆地处汴京东南西北四大城区，各有特色，在汴京城同领风骚。但这年春上，迎春楼来了一个绝色女子，姓沈，名小玉，年方十七岁，长得美若芙蓉、艳若桃李、能歌善舞，技压群芳。渐渐地，这迎春楼就把其它三座唱馆比下去了，成了京都第一唱馆。迎春楼里，整日是车水马龙，人声鼎沸，形若闹市。
这天是五月初五，传说中屈原跳泊罗江自尽的日子。早在三天前，迎春楼主人李英英就备好了酒米、棕叶，蒸了几十笼小巧玲珑、甜咸各半的精致棕子以备宵夜之用。李英英知道，这一天不论是达官贵人还是文人墨客准会不请自至，宾客盈门。客人们玩得高兴了，免不了要迎春楼供应宵夜点心。这几十笼棕子定会一扫而光。茶酒钱、点歌钱且不说，光这一项点心钱恐怕就要赚上百两银子。
果不出李英英所料，夜幕刚刚降临，迎春楼就人喧马叫，须臾间坐满了宾客。
迎春楼的头牌歌伎叫沈小玉，长得是如花似玉，倾国倾城。几名伴舞的歌女似众星捧月般将她拥到台前。
小玉舒展歌喉，娓娓唱到：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍看鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
一曲唱罢，歌声绕梁。众人起声喝采。
小玉唱罢，飘然而去。
小玉刚刚离去，客人中便有人高叫：“我出二十两银子，叫小玉再唱一个。”
李英英见有人出价二十两，高兴得嘴都合不拢。
小玉换了装，身着一件紫色长裙，似弱柳扶风般走上台来。她照惯例向客人们行了个礼，然后敛着手，等着客人报上歌名。
那个出价二十两的客人年龄三十开外，方面大耳，一脸的络腮胡。他不怀好意地朝着小玉喊：“‘思郎’!我要听‘思郎’!”
小玉的脸刷地一下红了。她站在台上进也不是，退也不是，窘迫不堪。
原来‘思郎’是一首很下流的歌，不但唱词不堪入耳，而且带有调戏、污辱歌伎的意思。小玉心高气傲，自然宁死也不肯唱。可按照当时的唱馆规定，客人只要给了钱，点什么就要唱什么。如果不唱，客人就有权砸场子。
李英英见势不好，忙赔着笑脸上前说：“这位客人要听‘思郎’，我另叫位姑娘上来唱，保证让客人听得心花怒放。”
“不行。我就是看上了小玉姑娘，非让她唱不可。否则，可别怪我不客气。”
他身边的几个人也跟着起哄起来：“唱啊!我们可是出了大价钱的。不会唱就倒赔我们五十两。”众人骂骂咧咧的操起棍子就要砸场子。
“且慢!”
人群中突然有人叫了一声。
