“好啦好啦，我们前进！”
阿斯尔不顾礼仪，两度打断部下的谏言，高声下达了出战的命令。战意正盛的步兵们也乐得服从。他们齐声答应着，又一次向着战场开拔了。
好不容易，斯泰恩保克和鲍尔斯逃出了山谷。回头一看，身边剩下的士兵已经不足双手手指之数了。斯泰恩保克仰天长叹：
“难道我铁甲骑士团竟然在这里全军覆没吗？亡在那个乳臭未干的金发小子手中？”
身边的鲍尔斯赶紧为心慌意乱的上司打气：
“大人，其他部队只是暂时离散了，只要能逃出去，我们终究能重新聚集的。只要人还活着，铁甲骑士团就可以恢复元气，大人尽管放心好了。”
似乎是为了验证鲍尔斯的话语，一路上帝国军陆续同本队汇合了。铁甲骑士团除斯泰恩保克以外的十四个中队长，有六人在三天前的北陆原会战中丧生；一人死在麦兰的弓箭下；另有两人在刚才的混战中又战死；不过其余的五人总算带着各自的残余部下逃了出来。其中，三个步兵中队的实力也在这一晚上的突袭战中消耗的差不多了。而且，就算把所有的步骑兵算在一起，曾经声威显赫的铁甲骑士团如今仅剩下不足两个中队的兵力了。
“大人，大人，前面就是林斯塔国的国界里纳苏尔河，渡过了这条河我们就安全了。”
帝国的士兵们终于看到了前方里纳苏尔河的粼粼波光，他们长长的舒了一口气。然而，他们的噩梦仍未结束——从背后传来了索菲亚军和林斯塔军的战鼓声和呐喊声，声势极为浩大，克瑞斯亲自率领着联合军的主力追杀过来了。
“狠毒的家伙，好歹还是同出一门，对于自己的前辈难道连一点逃生机会都不给吗！”
斯泰恩保克看着越来越逼近的敌军，声嘶力竭的叫喊着。克瑞斯当然听不见他的抱怨，而且就算听见了也不会有任何反应。比起精疲力竭，完全依靠着逃生意志行动的帝国军来说，联合军的行动可要快的多了。不一会儿，铁甲骑士团又一次陷在了死亡与杀戮的漩涡之中。
“看来林斯塔终究要成为我的埋骨之地了。”
尽力又杀死了几名索菲亚的骑兵，突然看到前方又一次出现了黑衣骑士杰克佛里特的身影。正要从侧面撤退，又看到侧面出现了索菲亚王太子的旗号——阿斯尔的步兵中队又冲到前线来了。斯泰恩保克无奈的收起双枪，他的斗志也几乎要丧失了。此时，满身浴血的副官皮罗迪孤身一人出现在他的面前，他身上已经受了好几处伤，甲胄也破烂不堪，而且还空着手。
“大人，快逃吧，后面就是里纳苏尔河了。鲍尔斯男爵已经过了河，在那边可以接应我们。”
“恐怕来不及了，皮罗迪，你看，黑杰克已经发现我们了。”
果然，杰克佛里特已经注意到了这里，正在催马赶过来。
“大人，我会拖住他们的，您快走吧。”
皮罗迪仍然不肯放弃，他把斯泰恩保克的战马往后拖。
“不可能的，皮罗迪，你一个人再怎么勇猛，也不可能同时阻挡住两支敌军——他们在不同的方向上。”
“我有办法的，大人，快走吧！”
皮罗迪嘴唇边泛出一丝得意的笑容。斯泰恩保克大为惊异，这个从不知思虑为何物的副官竟然学会了使用头脑吗？由不得他多想，皮罗迪伸手从他手中拿过了一支钢矛枪。
“我的部下全都死光了，枪也已经折断，就借您的一用吧。快走，快走。”
皮罗迪用枪杆猛烈的抽打着斯泰恩保克的坐骑，迫使斯泰恩保克离开。
“皮罗迪……，抱歉了。”
好不容易才说出这句话的斯泰恩保克终于下定了逃跑的决心，策马向着里纳苏尔河的方向跑去。
“永别了，军团长阁下。”
看着主将的背影，皮罗迪喃喃自语。然后，他举起长枪，朝着阿斯尔的步兵队冲了过去。
“黑杰克！你的主君快没命了，还不快来保护？哈哈哈……”
皮罗迪的叫喊果然吸引住了杰克佛里特的注意力，当他看见皮罗迪疯狂冲进阿斯尔的直属步兵队并连续冲破几名士兵的防御，直逼阿斯尔马前的时候。杰克佛里特不由得发出怒吼，顾不上再去追击斯泰恩保克，而朝着皮罗迪追击过去——皮罗迪在关键时刻想出的办法果然起到了作用，他利用杰克佛里特对主君的忠诚心，同时调动了两支部队。
阿斯尔排列出的是冲锋阵形，主将在队伍的前方。皮罗迪接连捅翻了几个索菲亚步兵，就和主将阿斯尔面对面了。旁边的玫兰霓丝发出尖叫声，不顾一切的上前用身体护住阿斯尔，而皮罗迪毫不犹豫的扑上前去。
“女人！滚一边去！”
皮罗迪大吼着，顾不上背后步兵的骚扰，手中的长枪化作无数光影向着玫兰霓丝刺去。而玫兰霓丝那细细的剑光就如同雷暴雨中的闪电那样，虽然细小，却始终不肯消失。她想要死死的缠住对手，但她毕竟是女子，臂力和体型都比对手差了一大截，皮罗迪完全不顾自身的打法终于让玫兰霓丝无法硬挡了。她只得向一旁跳开，以避过皮罗迪足以穿胸破腹的一击。
皮罗迪全部的实力在此时得以充分发挥，他自己大约也已经觉悟到这是最后的战斗了。玫兰霓丝稍稍退开一点，他就立即从这个小小的空隙间挤了进去。在一瞬间，皮罗迪和索菲亚的王太子阿斯尔处在了面对面的态势。玫兰霓丝尽管再一次扑上，但已经无法再挡到阿斯尔的身前了。此时，已经跑到了步兵队阵形外侧的杰克佛里特大吼了一声，甚至等不及士兵让开，纵马直扑了进去，一连撞倒了好几个己方的步兵也顾不上了。
此时，处在风暴中心的阿斯尔反而冷静下来。他拔出了佩剑，仔细的观察着对手。皮罗迪可不象阿斯尔这么谨慎，他大吼着，全力扑上。阿斯尔挥剑挡架，然而，比起体格魁梧的对手，他无论是格斗经验还是闪避技巧都差的太远了。勉强抵挡了两个回合以后，阿斯尔手中的剑被打落到了地上。
“去死吧，小子！”
皮罗迪狞笑着，正打算再次扑上。突然之间，一支羽箭带着无比急劲的破空之声而至，深深的刺穿了皮罗迪的右手掌——皮罗迪的全身都穿着金属铠甲，弓箭恐怕不能穿透，所以射手蓄意的选择了他身上没有甲胄遮掩的区域；当然了，这也有可能是射手本身不愿意再杀人，所以射他的手掌。皮罗迪惨叫了一声，回过头去，满头金黄色长发的射手正在近一百步以外冷冷的看着他——竟然能在百步之外命中手掌心，克瑞斯的弓箭技丝毫也不比杰克佛里特，麦兰等人逊色。
“以为这样就能阻止我吗，别做梦啦。”
高声咒骂着，皮罗迪以左手持枪，继续朝阿斯尔扑去。然而，皮罗迪的行动又一次被阻止了——他听到从侧面传来急促的马蹄声，没等他回过头来。一个黑衣的人影就从一匹急速掠近的黑马上凌空跳起，扑在了他的身上，两人一同翻滚到地上。是杰克佛里特，他终于赶到了。
两人在地上翻滚着，用左手紧握着对方的右手腕以防止对方拔出护身的短匕首，同时用膝盖猛撞对手的下腹。他们就象是在街头的地痞一般撕打，身为武将的尊严和体统都顾不上了。杰克佛里特以前曾经嘲笑过伦贝朗的作战太不成体统，可是如今，他的形象比伦贝朗绝好不了多少。不过，杰克佛里特对于这种贴身的格斗可要比皮罗迪有利的多——他学习过中京国的格斗术。而且，比起只是依靠身强力壮的皮罗迪来，杰克佛里特的体力也一点都不吃亏。相对于一心想要拔出匕首的皮罗迪，杰克佛里特用手肘反复的击打着对手的脸部，皮罗迪的鼻子都被打碎了，鲜血喷溅了杰克佛里特一身。
四周的步兵都围了上来，但谁也不敢出手相助——姑且不论是否会误伤到自己人，杰克佛里特的武将之勇名也不允许他们出手相助。大家只得呆呆的看着地上的战斗，谁也不敢上前。
终于，杰克佛里特在翻滚中巧妙的绕到了皮罗迪的背后，他从背后扳住了皮罗迪的头颅，用力的扭动，这是中京国格斗术中最凶狠的一招。只听到皮罗迪的脖子发出了碎裂的声音，这位奋勇死战的铁甲骑士团副军团长脸色变成了死灰色，眼珠子也凸了出来，嘴巴，鼻子和耳朵里都喷出了血块。杰克佛里特放开他站了起来，而他的对手竟然仍能够动弹！皮罗迪摇摇晃晃的站了起来，头颅向一边很不自然的歪倒，脸孔也已经扭曲了。但他仍然死死的盯着阿斯尔，喉咙中发出了咯咯的声音。皮罗迪眼中射出的仇恨目光是如此的强烈，如果这眼光是有形的，阿斯尔的身躯一定被刺穿了。但是，眼光毕竟只是眼光，阿斯尔仍然站在原地未动，而皮罗迪却倒下了，他的身躯重重栽倒，发出了一声钝响，并扬起了一大片尘土。
九
“终于结束了。”
看着地上庞大的尸体，阿斯尔不无心悸的说道。死去的皮罗迪看起来甚至比他活着的时候更有压迫感，而且他脸上的恐怖表情也实在让人害怕。玫兰霓丝实在忍受不了这可怕的神情，躲到一边去了。而杰克佛里特拍了拍身上的尘土，带着怒意走向自己的主君。
“殿下，您实在太任性了。您可知道由于您的轻率几乎导致了不可挽回的后果！”
杰克佛里特竟然对阿斯尔使用了批评的口吻，这在一向极重视君臣之道的杰克佛里特来说，还是第一次。而阿斯尔也已经认识到了自己的过失，对于部下的批评，他只能红着脸接受了。这时候，已经赶到现场的克瑞斯赶紧过来为自己的表兄解围：
“啊，杰克佛里特将军，阁下刚才使得似乎是中京国的格斗术吧，真是太精彩了。”
克瑞斯故意把话题岔开，好让阿斯尔和杰克佛里特都有台阶下。杰克佛里特体会出了他的好意，也就乐得就此收篷——毕竟，对于自己的主君是不能太过于严厉的。
“见笑了，克瑞斯殿下，丢失了骑士应有的风度，场面也太残酷了。”
“哪里，两虎相逢，自然是勇者争胜了。”
“斯泰恩保克逃掉了？”
“是的，让他逃过了里纳苏尔河。”
克瑞斯不无遗憾的说道。而杰克佛里特也感到很可惜：
“在这么狼狈的局势下仍然能够逃脱，斯泰恩保克果然不愧为帝国的名将啊。”
此时，斯格比急匆匆的赶了过来：
“殿下，杰克佛里特将军，迈尔考斯利大人率领着本部的军马渡过里纳苏尔河，继续追击斯泰恩保克的残部去了，还请殿下尽快决定方略。”
“什么？我不是一再告诫，不要追过里纳苏尔河吗？”
克瑞斯的声音隐含着怒意。
“下官也曾经苦谏过，可是迈尔考斯利侯爵不予理睬。”
“贪心而又不懂节制，那个索菲亚的降将麦兰跑到哪里去了？难道迈尔考斯利侯爵一点都不考虑吗？算了，让他去吃点苦头好了，反正损失的也全是迈尔考斯利的直属部下。”
克瑞斯用愤怒的口气说出了这不负责任的话语。而斯格比有些紧张的看着统帅，不知是否当真按照这样的指令执行。这时候杰克佛里特在旁边咳嗽了一声，提醒失去控制的克瑞斯。联合军的统帅终于意识到了自己的失态，他笑了笑，提出了解决的办法：
“也不能见死不救啊，只是现在大家都很累了……”
“殿下，就由下官去……”
斯格比主动请缨，但克瑞斯摇了摇头。他的眼光一直落在杰克佛里特的身上，杰克佛里特想了一想，就明白了克瑞斯的意图——迈尔考斯利与杰克佛里特一向不合，如果由杰克佛里特去援救迈尔考斯利，就可以缓解两人间的紧张关系。
“好吧，那就由我去。”
杰克佛里特说完后就跳上了战马，带着部下的骑兵向里纳苏尔河的方向跑去。而克瑞斯则挥舞着手臂，向全军下达了命令：
“我们胜利了！回师苏尔雅城！”
对于好不容易渡过了国界之河的斯泰恩保克来说，这几天来的噩梦终于结束了。然而，抬头看看自己的部下，斯泰恩保克发出了一声呻吟：
“这就是曾经闻名于全大陆的铁甲骑士团吗！”
确实，围绕在他周围的帝国士兵，连士兵带将官全部算上，总共不超过一个中队。而且个个带伤，战马也都是疲惫不堪。仔细数了数，跟在他身边的中队长连鲍尔斯男爵在内也只有四个人了，全部是骑兵军官，三个步兵中队的中队长，一个都没跟来。
“看来皮罗迪已经完了？”
斯泰恩保克艰难的问道。他身边的将官立即给了个明确的回答：
“是的，大人，据后来逃回的士兵说，皮罗迪将军与那个‘黑杰克’面对面格斗，英勇的战死了。”
斯泰恩保克无言的点头，嘴里默默悼念着自己忠诚的部下。不过，铁甲骑士团的团长不是那种多愁善感的人，只过了片刻，他就抬起头来，炯炯的目光注视着一直跟在身边的帝国男爵鲍尔斯·安斯特列亚。
“鲍尔斯男爵，阁下似乎是从古利斯士官学校毕业的正规将官？”
“是的，下官有幸曾在那所著名的士官学校学习。”
“很好，这一次阁下给我提出了很多宝贵的谏言，只可惜大部分都未能被采纳，否则，我们也不会败的那么惨。”
“只要还活着，日后总还是有机会的，大人。”
“说的好！日后总有机会的！所以，我现在任命阁下为铁甲骑士团的副军团长，希望阁下在今后的战斗中继续向我提出有用的谏言。”
也许是被这突如其来的提拔所吓倒，鲍尔斯一时间竟然忘了道谢。但他很快就反应过来，也没有再推辞。或许是觉得自己是铁甲骑士团中唯一适合担任这项职务的吧，鲍尔斯一口答应下来：
“下官一定竭尽全力，辅佐军团长阁下重振铁甲骑士团的威名。”
斯泰恩保克纵声长笑，不愧是帝国首屈一指的名将，他很快就从大败的阴影之下解脱出来。
“赤龙重装兵团的卡尔达克，总是为自己有一个毕业于圣城卡达印修士馆的副官而自傲。如今，我斯泰恩保克也有了一个从阿古利亚古利斯士官学校毕业的正规军官担任副手，看那个光头家伙以后还怎么在我面前神气——如果不是他要走了科尔登斯的银狼军团，我们还不至于一败涂地哪。”
“大人，现在我们怎么办？”
一接过任命，鲍尔斯就立即担负起了副官的职责，对日后的前途提出了疑问：
“还能怎么办，当然是先到圣佛朗西斯城去，那个金发小子一定会很高兴看到我的狼狈样。不过，他是原索菲亚地区的最高执政官，我受他的节制，如今也只有去听候他的发落了。”
没精打采的，斯泰恩保克做出了这样的决定。这时，他又听到身后传来隆隆的马蹄声，竟然还有追兵追了过来。
“那群疯子又来了，快跑吧！大人！”
说着，鲍尔斯当先催动了坐骑。虽说刚刚被提升，那也要确保铁甲骑士团能继续存在下去，他这个副官才有意义。若是连铁甲骑士团都被消灭，他鲍尔斯就要成为历史上任职时间最短的副军团长了。
幸好现在幸存的部下都是跑的足够快的骑兵了。斯泰恩保克带着这批人不顾一切的向前狂奔，突然之间，鲍尔斯看见前方的一处山谷口有人在向他们招手，来不及多想，铁甲骑士团的残部一溜烟的钻进了山谷。
紧跟在他们身后的正是迈尔考斯利的骑兵部队，林斯塔王家近卫军团中，隶属于迈尔考斯利直属的部队原本有十个中队，其中骑兵中队六个，这几天经过连续的鏖战，剩下的还有近三个中队的骑兵和两个中队的步兵。
