“正是——陛下的军团乃是我军最后的预备队，必须在取得快要胜利的前一瞬间或是在面临败北的紧要关头投入战场以扭转战局。然而眼下我军虽然取得部分优势，敌军却依然保留有足够的预备部队以改变局势，所以微臣建议陛下也稍安勿躁——倘若我军先行投入预备队，我们就丧失对战场主动权的控制了。以后的战局如何，就不操在我军的掌握之中了。”
“贤卿之意，我们要等待索菲亚人先投入全部兵力？”
“是，只有那样，我们才能将战场主动权完全掌握在手中。”
“但是如果他们的中军始终按兵不动怎么办？”
“如果是那样，他们就只有眼睁睁看着他们的左右两翼被我军消灭——陛下认为索菲亚人会做这种蠢事么？”
宰相夫利斯胸有成竹的笑道，皇帝法兰也淡淡的笑了，眼中浮现出志在必得的目光。
“好吧，那就依贤卿之见。”
五
哈西那姆将右手的长剑交换到左手，同时把左手盾牌换到右手，深深的吸了一口气以略做喘息，这已经是他第三次换手了——那么大的巨剑，纵使以哈西那姆的勇力也不可能只用一只手不停的挥舞下去。他看着对面的杰克佛里特，后者很有骑士风度的停下了动作，不过杰克佛里特显然也需要喘一口气——虽然程度不是太厉害，但哈西那姆还是注意到对手甲胄下的胸膛在不停起伏。
卡奥斯与索菲亚双方的左右两翼都已经厮杀了许久，而双方的中军却都没有行动的迹象，这种奇异的对峙令大多数人都感到难以理解。
“皇帝陛下和宰相大人在考虑什么，为什么不投入双头龙皇骑士团一举击垮他们？”
哈西那姆心中的疑惑在逐步扩大，他有些不安的转头看了看己方中军的位置，那里还是老样子——大队金甲骑士肃立在原地一动不动，没有皇帝的命令他们甚至可以永远站立在那里。而在哈西那姆的身边，即使是近卫军的精锐部队，此刻也一个个显得疲惫不堪。不过，哈西那姆麾下的部队毕竟都是受到严厉军纪约束的，虽然疲惫，他们还是极为猛烈的向索菲亚诸侯联军发动了一次又一次的攻势。
索菲亚军这边的局面则更为悲惨，他们的战斗能力原本就及不上帝国皇家近卫军，协调能力差的弱点使得他们在抵御对手攻击的时候消耗的体力更多，此刻他们比帝国士兵更为疲惫，等待中央集团援军的心情也更为急切——尽管克瑞斯已经给他们派来了法尔桑侯爵的援军。不过，眼下麦兰自己也陷入了银狼军团和帝国皇家近卫军的两面夹击之中。
“再这样下去我的家底就全要赔上了……”
一方面受到摆脱己方重装骑兵纠缠的银狼军团猛攻，而另一侧的帝国皇家近卫军虽然主攻方向不在这边，但他们防御性的战斗也让麦兰感到压力不小，眼看着麾下部队逐步减少，麦兰的心情也越来越灰暗。
“该死的，克瑞斯这个小子……把我派到这边之后就没反应啦？……他该不是想借卡奥斯人的手干掉我吧！”
一念及此，麦兰全身上下顿时打了个寒战——他自己深通这种借刀杀人的伎俩，当然也会防着别人对他用这一手。看了看周围的形势，麦兰开始打撤退的主意了——按照向来的习惯，从一开始他就为自己留好了退路，副官玛考利的中队始终保持警戒态势而没有投入战场，以便随时帮助他突围逃走。麦兰现在就打算利用这一支兵力了，不过，比起随后发生的变故，他的速度还是慢了些。
来自阿马托地方的伯爵领主布弗利德斯在上一次青龙骑士团的突袭中受了点伤，此时在连续的征战中伤口突然迸裂而昏倒在地，他的部下顿时大乱。如果是平时也许仅仅不过是混乱而已，但是，此刻，在极度的疲惫和帝国军猛攻的双重压力下，布弗利德斯伯爵的麾下中队几乎立刻全军溃散了。顷刻之间，诸侯联军的防御阵形出现了极大的缺口，而战斗素养极好的帝国军几乎不用军团长哈西那姆的指令，立刻从那缺口处一拥而入。
“糟了，被突破了！”
法尔桑领主除了缺乏对索菲亚王朝的忠诚心之外，在军事才能和战术眼光方面可是相当有才能的人，此刻他立刻意识到此地的诸侯联军将遭遇灭顶之灾，而自己现在就算回头逃跑也很难保证不被溃散的败兵卷进去，除非……
“玛考利，过去填住缺口！”
麦兰用近乎于哭一般的声调下达了这道命令——他当然知道在这种时候硬往帝国军全力突破的方向挤过去意味着什么，但如果不这样做，他和整个索菲亚诸侯联军可就一点机会都没有了。果然，玛考利的中队顷刻在帝国军的全力攻势下伤亡了一半多，而麦兰随后亲自填上的两个枪兵中队也很快损失了近三成，最后还是麦兰的直属弓骑兵中队赶上充当肉墙才勉强遏制住了帝国军的攻势，他总算堵住了缺口，不过付出的代价是麾下三个中队的全灭，自己的弓骑兵中队也损失过半——因为早已用完了羽箭，弓骑兵如今只能用随身携带的短剑和敌军贴身肉搏，对于麦兰来说这可是了不得的损失——当年他为了挑选合适的马匹和训练弓箭手费尽了心血，如今却只能看着他们和最笨拙的骑兵一样与敌人肉搏。
“这下子损失大了……”
麦兰哭丧着脸计算着损失，突然面前寒光一闪，一柄大剑从他面前划过，差点砍掉了他的鼻子。麦兰大惊失色的抬头一看，科尔登斯正站在他的面前。
“麦兰侯爵，想不到阁下也会如此奋不顾身的呢。”
科尔登斯的语气中并没有嘲笑的口吻——事实上，他对于麦兰在危急关头居然没有逃跑的行为确实很佩服，所以刚才一剑故意落空。
“只是现在阁下已经深陷其中不能自拔了——侯爵大人向来给自己保留后路，这一次怎么连搭上老本都不在乎了？”
对于科尔登斯，麦兰也不想隐瞒什么，索性哭丧着脸说实话：
“因为已经没有后路啦！”
“现在，阁下是否愿意考虑我刚才的提议？”
科尔登斯现在更希望麦兰能投降过来，但是法尔桑领主还是拒绝了他：
“我已经在索菲亚这边投了这么多的本钱，现在若是回头，之前的损失不全白费了！”
一说完，麦兰回头躲进了己方的阵营里——他知道贴身肉搏绝不是科尔登斯手中那大剑“巨人斩”的对手。科尔登斯随即下令部队追击，没有了距离优势的弓骑兵贴身作战还比不上最低级的斥侯骑兵，不过麦兰的“奋不顾身”总算引来了效仿者——原本镇守黑森林关口的索菲亚将军凯赛尔调集麾下仅存的一个枪兵队过来分担了麦兰的压力，使得法尔桑侯爵的弓骑兵避免了全灭的命运。
“真是可惜，若不是部队过于疲倦，我们一定就突击成功了！”
眼看着敌军破灭在即，却因为那个法尔桑侯爵的活跃，最终导致突击战功败垂成的哈西那姆感到了一阵深深的遗憾，不过，这也更加深了他对己方本队的疑惑：
“陛下……宰相大人，你们究竟在想什么！我这边占据优势尚且如此，赤龙重装兵团那边，岂不是更加……”
在帝国军的左翼，赤龙重装兵团的阵地上，此刻正进行着一场更为艰苦的拉锯战。
虽然发挥兵力优势逐渐扳回了劣势，但凯勒尔现在的心情是绝对称不上轻松的——他已经不是第一次和南十字军作战了，因此也很清楚南十字军军师海因的实战指挥能力，对于南十字军主动后撤的行动，凯勒尔决不敢将之仅仅视为疲劳的缘故。
“保持队列，逐渐逼近。”
这就是凯勒尔此时攻击对手的模式，赤龙重装兵团各个中队排列成了极为整齐的队列缓缓前进。这样，无论对手使出什么诡计，这种攻击方式都可以确保万无一失。不过相对的，部队的行进速度也就快不起来了，南十字军可以很从容的后退。
即使是军师海因，面对这毫无破绽的阵列也只能缓缓后退，原本策划好的几个反击策略面对凯勒尔的镇定指挥根本无法施展。凯勒尔也并不着急，反正他只要维持目前的态势迟早可以把南十字军逐出战场。虽然这一头的局面不象另外一边那么紧张，但索菲亚军的败象也已经很明显了。
“好个凯勒尔，在任何情况下都以确保己方安全为第一优先，不愧是出身于圣城卡达印之修士馆的策士。”
虽然局势不利，海因还是毫不吝惜对敌手的敬佩之词，他身边的莱恩斯可有点受不了：
“喂喂，海因，你没犯傻吧？那家伙若是没有破绽，我们可就有大麻烦了！”
“确实，这种坚实稳妥的做法本身就杜绝了我军施展策略的可能——既然策略不能用了，那就只能和他们硬拚实力了。”
“只能硬拚么？”
“没有别的办法，倘若是南十字军一军作战我就会下令全军后撤，可是现在……倘若右翼被突破克瑞斯的本队就不得不出击，那时候帝国双头龙皇骑士团也一定会加入，所以，我们不能再后退了。”
莱恩斯前后看了看形势，点了点头：
“看来也只能硬拚了——后面那道小山坡似乎对我军有利，我们退到山坡上之后居高临下的防御吧。”
“很好，就是这样。另外，莱恩斯你和贝利克安的骑兵别被限死了，你们两个四处游斗。”
“好的……海因，你的骑兵中队是我军唯一没有投入过战斗的中队了，这些都是欧内斯特老师的部下，战斗力最强，是否可以加入以缓解我们的压力呢？”
“不行。”
海因一口拒绝了莱恩斯的请求，当看到莱恩斯脸上的不满神色时，他连忙做出了解释：
“听着，莱恩斯，我的这支骑兵中队确实是南十字军中战斗力最强的部队，不过，我只会在一种情况下投入作战——那就是我军全面溃败的时候，我会负责断后掩护之责，如果在这以前投入，到最后关头我们就没有救命棋子了。”
“是预备队么……可是克瑞斯的本队那边应该留有预备队的。”
“本队？皇家骑士团么？”
海因脸上呈现出一个复杂的表情：
“也许是我太狭隘了吧——我不习惯考虑没有把握的援军……啊，就在这儿了。全军防御！莱恩斯，出击！”
“是！”
随着海因的指令，南十字军的各中队停止了后退，据守住了一处较为有利的地势转入防御战。而莱恩斯和贝利克安的骑兵则从两翼杀出，分头袭扰赤龙重装兵团的侧后。对于这种攻击，凯勒尔不惊反喜：
“很好，看来他们终于也无计可施了！达赛尔斯将军，阁下的骑兵去对付敌军左翼骑兵。卡尔达克大人，麻烦您去收拾敌军的军团长。其他各中队散开包围，不能再给敌军后退的机会！”
“嗨嗨，遵命！”
各中队长同声应答，凯勒尔胸有成竹的看着战场局势，脸上的笑容愈发明显了。
天色渐渐的暗淡了，太阳神阿波罗在经过漫长巡游之后终于也有感到疲倦的时候而去休息了，但是，在这人间的战场上，残酷的厮杀却丝毫没有停止的迹象。不过，再强悍的军人也不能阻止疲倦的到来，随着时间的流逝，战场上的士兵们全都慢慢的懈怠下来。
不管两翼杀的如何天昏地暗，身处战线中央的两支军团依旧在对峙，不过，双方指挥官的心理状态却大不相同。
“克瑞斯，我们两边都不占优势了。”
在皇家骑士团的阵营中，阿斯尔不时拉一拉克瑞斯的衣袖，提醒他注意现在战场的局势，而皇家骑士团的军师却始终保持了出奇的冷静，眼看着己方的两翼逐步后退，居然连一个稳固阵脚的命令都没下。
“克瑞斯……”
阿斯尔还试图提醒他，克瑞斯突然回头：
“我很清楚现在战场上的局势，亲爱的阿斯尔表兄……既然当初决定前来这卡德莱特平原交战，现在的局面就是不可避免的。”
“既然早知道这样，为何还要来？”
阿斯尔很不理解的问道，克瑞斯苦笑了一声：
“我们先前似乎已经解释过了——倘若不来，我军的命运只有全军覆灭一途。”
“……？我不明白，克瑞斯。如果我们回到圣佛朗西斯城坚守，不也可以么？”
克瑞斯长长叹了一口气：
“克劳德主教让圣佛朗西斯城拥有了大陆上最高的坚厚城墙……看来未必是一件好事呢。亲爱的阿斯尔表兄，法尔桑侯爵麦兰先前已经这么提议过了。我和海因主教都反对，想不到还有人抱着这种想法——自古以来，因为自持城高墙厚贪图一时安逸而步向灭亡的教训难道还少么？古代的科夫诺王朝、兽人族的玛尔斯堡……远的不说，前些日子我军才刚刚攻下了号称大陆南方最坚固的苏尔雅城，林斯塔人失去坚城之后的狼狈与绝望您难道没有看见么？如果仅仅把坚城作为己方的精神支柱，那么这种信心一旦破灭之后所带来的绝望将会冲垮所有的信念，那时候，不仅仅是在肉体上，在精神上也可以算是完全的屈服了——林斯塔人就是这样，但我绝不希望索菲亚也步这样的后尘！”
“圣佛朗西斯城……没那么容易破的……”
阿斯尔低声咕哝着，克瑞斯立刻冷笑了一声：
“嗯，先前麦尔考斯利也是这么相信苏尔雅城的防卫——就算我们能守住又怎么样？帝国大军合围，他们大可以从从容容的占据索菲亚各处领土——在过去的四年中，已经有不少诸侯向青龙骑士投降了，如今帝国皇帝亲自率军征讨，您认为他们还会向一座孤城里已经放弃了守土之责的亡国之君宣誓效忠么——更何况您还没有正式登基，他们对您根本就没有誓言！至于王都本身，您认为能坚守多久？一年？两年？昔日科夫诺城的惨剧如今难道要在索菲亚王都重演么？”
克瑞斯越说越是激动，也不顾阿斯尔的脸色已经涨的通红。
“就算这些都是后事可以暂时不论，您认为帝国宰相既然能派出军团突袭我们，他会容许我们平平安安的回到王都么？我们的诸侯军仅仅受到一次突袭就逃亡了三分之一，若是我们就此撤回王都，难道他们会甘愿放弃领地而把部队一同带到王都死守么？别人姑且不论——您看那边的法尔桑侯爵麦兰，若不是将他置于死地，他还可能象现在这样不顾一切的拼命战斗么？阿斯尔王太子殿下，您将是整个索菲亚的国君，而不仅仅是圣佛朗西斯城一地的领主！您要保卫的是整个索菲亚王国，而不仅仅是一座王都！”
“……抱歉，克瑞斯，是我太懦弱了。”
阿斯尔红着脸轻轻道歉，克瑞斯也突然醒悟自己过于冲动，只得用一个笑容敷衍过去：
“……呃，该是我说抱歉才对，很抱歉对表兄您如此粗暴。”
“两位殿下，现在应该怎么办？”
一直站在他们身后听着这一场小风暴的玫兰霓丝终于忍不住插口了，作为王太子护卫女官的玫兰霓丝向来都谨守自己的本份从不插言军务，不过这一次，看到己方左右两翼的形势越来越危急而两位王子依旧在互相道歉，她终于按捺不住出言干涉了。
玫兰霓丝的身份很特殊，克瑞斯也终于不能再回避，只能正面回答玫兰霓丝的提问：
“现在么……静观其变。”
“再等下去，杰克佛里特将军和海因主教都会支持不住的！”
玫兰霓丝继续进谏，希望能提醒克瑞斯注意到事情的严重性，而克瑞斯却只是微微颔首：
“也许是吧……”
“难道殿下就这样看着他们不停的牺牲么！”
玫兰霓丝也有些控制不住了，克瑞斯坚定的点点头：
“倘若我现在投入，只会把对面的双头龙皇骑士团也拖进来——而且我们就再也没有机会翻身了。”
“可是如果不发援军，我们两边的部队迟早都会……全军覆没的……”
玫兰霓丝的声音中微微带了一丝哭腔，而克瑞斯却不再理会她，反而转头看着身后的部将们：
“斯格比！”
“下官在！”
