费尔特斯亚嬉皮笑脸的说道，不过他的要求立即被另一个低沉的声音拒绝了。
“你们两个不能去，奇立恩，你也一样。要清楚你们自己的身份，更要了解你们肩上担负的责任！”
老将军欧内斯特早就在大厅里了，但刚才一直默不作声，直到现在才做出了决定性的发言。老师的决定当然是不可违抗的，奇立恩有些失望的低着头：
“可是老师，纪家的瓷器和丝织物是最被兽人族喜欢的货物，如果这一次不一起去，会丧失大好机会的……”
“让普立克提督代替纪老先生去，把海船中队的所有船只也派出去——普立克以前是佛利尔男爵的管家，他的经营能力和武艺都不会比你差，手下又有整整一个中队的人力资源，决不会让纪家吃亏的，这样你就可以放心了吧！”
海因立即提出了解决方法，一番话封死了奇立恩的所有籍口。欧内斯特点了点头，挥挥手示意三个人跟他走，南十字军的三位年轻勇士只得跟着老师离开了议事厅，等到了没有外人的地方，欧内斯特又回过头来开始从正面劝说：
“莱恩斯，费尔特斯亚，奇立恩，我并不是反对你们出去游历。这半年来你们也应该知道了，如果是有助于你们成长的事情我决不会反对的，不过，这一次太冒险了。正象我刚才说过的，你们三个要清楚自己的身份！要是被兽人族知道了塔利亚斯和阿古利亚的王子自投罗网来了，他们本来没有的野心的也会被激发出来，那时候你们反而连累了其他商人。而如果你们出了事，又将会引起大陆各国间的争端！”
老将军的劝阻终于使得原本跃跃欲试的三个年轻人打消了去玛尔斯堡的念头。这时海因急匆匆的赶了过来：
“欧内斯特大人，您认为放他们去真的合适吗？毕竟是在和兽人族打交道，以前谁都不了解他们。”
“不必过于担心，海因。”
老将微笑着回答：
“以前与梅菲斯交往的时候也曾与兽人族打过交道，他们确实残忍而剽悍，但有一点品质是人类没有的，那就是诚实和守信，答应过的事情决不会反悔。而且这一趟如果成功确实可以获得巨大的利益。海因，科夫诺以商人为主，我们必须考虑到他们的利益。”
“不错，所以我才决定让普立克提督跟去。可是，我总认为……”
“相信我，海因，凭我的经验还能够看得出什么是危险，什么是机会。让普立克提督跟过去确实是个好主意，既可以体现我们南十字军对这次行动的支持态度又能够观察玛尔斯堡的情况。不过，海因，有一件事也许你应该注意——帝国既然与兽人族停战了，他们就没有了后顾之忧……”
“我明白，欧内斯特大人，这正是我目前最伤脑筋的。”
海因深深的叹着气。
“我已经写信去向某个能力比我强的人请教了，对于这件事情，我也没什么把握。”
“是吗？能力比你强的人？”
欧内斯特脸上显出了然的笑容。
“当今天下能力强过你的人可不多啊，而能够让你坦然承认的，只有一个人了……”
就连南方的新科夫诺城都得到了帝国与兽人族议和的消息，处在帝国与科夫诺中间位置的圣佛朗西斯城得到消息当然更快一些了。对于青龙骑士来说，这是个好消息。
“陛下决定与兽人族和解吗？很好啊，这种无意义的战争早就可以终止了。”
当青龙骑士雷昂从副官柯利亚特的口中听到这样的消息时，他的第一个反应就是高兴。不过，随后又皱起了眉头：
“陛下不惜与兽人族缔结和约，难道是想集中兵力于大陆南方？”
“好极了，这样一来无论是林斯塔或是科夫诺我们都可以轻易攻下了。”
副官柯利亚特兴高采烈的说道。但雷昂的脸色却逐渐难看起来：
“你真的这么想吗？柯利亚特。与兽人族停战，却把剑指向同类，陛下将因此承担污名啊！”
柯利亚特脸上的笑容一下子僵住了：
“这……下官倒没考虑这么多。”
雷昂站起来。开始在房间内来回踱步。
“柯利亚特，皇帝陛下想要统一大陆的心情我是可以理解的。但是，如果采用这种手段，恐怕会带影响陛下的声誉啊——你怎么看？”
“下官以为目前没有必要计较这些，我们和南方诸国的战争早就在进行了，并不是刚刚挑起。结束一边的战端，避免两线作战，这也是正统的兵法理论。”
“话是不错，可是……与兽人族都能够讲和，却执著于同类之间的残杀，无论怎样用兵法辩解，终究也会被人诟病的——也许我应该给陛下写信。”
“阻止陛下再次出兵么？大人，眼下正是出兵的良机，下官以为不必为这种理由裹足不前。”
雷昂长长的叹了一口气——他确实很难决定。
“或者，听一听克劳德主教的意见吧？”
“又是他？大人，这种事情向他询问恐怕不合适吧。”
“确实，进攻索菲亚残余领土的事情……克劳德主教也很难回答的。”
雷昂抬起头呆呆的看着天花板，陷入了冥思苦想。
“如果克劳德主教知道了这消息，他会怎么判断呢……”
“帝国皇帝与兽人族议和，必定有再次南下的意图。但是，刚刚同兽人族和谈之后立即挑起南方战火，就算以皇帝法兰的魄力也很难承受住国内将兵及民众的抱怨。相对于此，宰相夫利斯在提议皇帝同兽人族议和的同时必定已经拟定好了对策，那就是故意示弱，诱使科夫诺或是林斯塔任一处的索菲亚人主动进攻。这样一来，就可以把挑起战端的的责任转嫁到索菲亚人头上，名正言顺的发动二次征讨。因此，若要避免帝国的全面进攻，就必须小心谨慎的应对任何挑衅，在没有万全准备之前，不能轻易发动战乱……”
“克劳德主教，有一个好消息！”
听到青龙骑士雷昂的声音在门外响起，正忙着在白绢上写字的克劳德连忙将白绢藏到桌子里。不过他大可不必如此慌乱——青龙骑士雷昂是个有礼貌的绅士，进门以前一定会先敲门，等克劳德同意之后才进来。
“主教大人，相信您也听说了，皇帝陛下不久前与兽人族讲和了。”
雷昂开门见山——他毫不怀疑克劳德的消息网。
“啊，略有所闻。”
克劳德还是那副淡淡的神情，不过雷昂并不介意：
“您也许会担心帝国将趁机进攻南方诸国吧——现在没有了后顾之忧，帝国就可以调动全部大军了。”
雷昂毫无顾忌的在克劳德面前谈论这件事，因为对他来说，这个麻烦已经解决了。
“不过您现在不必担心了，皇帝陛下刚刚给我送来一道喻令，要我保持目前的平静局面，不得擅自开启战端。”
说着，雷昂把这封盖着帝国皇帝印章的书信递给克劳德，克劳德开始的时候还在犹豫，但后来在雷昂的鼓励之下也就接过书信看了起来。过了片刻，克劳德脸上情不自禁的浮现出一副“果然如此”的自得神色来。不过，一注意到雷昂正在好奇的看着他，克劳德又赶紧板起了脸。
“啊，要大人停止对索菲亚人的敌对行动，恐怕有些多余了——附近的领主都已经投降，帝国已经确立了对索菲亚的统治权。”
“科夫诺地区还在索菲亚人的手中。”
“科夫诺那边只有一些商人而已，而且早年在诺兰德夫王统治的时候他们就是半独立的。统治者是卡奥斯还是索菲亚对他们来说是一样的。迟早，他们会送来一张投降书，然后多半会要求享有同以前一样的自治权，当然同意与否就要看大人的意见了。所以您不必担心。”
雷昂惊异的看着克劳德——这还是他第一次听克劳德正面谈论关于索菲亚残余领土的事情。不过这让雷昂很高兴——老头儿终于肯为他在这一方面出谋划策了。
“但是主教大人您看，陛下要我停止所有的军备事务，甚至规定我军的巡逻兵往南不得越过大天使要塞，往西不能渡过里纳苏尔河，这也未免有些过份了。”
克劳德微微一笑，雷昂的抱怨他完全可以理解——这一定是宰相夫利斯提出的建议，目地当然是故意对索菲亚人示弱了。不过，对于雷昂，他却给了另一种建议：
“这些地域的归属不明，若是强行进入想必会引起争端，既然现在陛下有令，大人正好照办。”
雷昂得意的看着克劳德——他原来就猜想到克劳德会支持这决定，所以才跑来通报消息的。现在，克劳德的反应正和他的预料一样，雷昂认为自己已经摸到这位索菲亚第一智者的脾气了。
“那么，我告辞了。”
默默的，克劳德看着雷昂得意洋洋的离去，脸上也浮现出一丝得意的笑容——让青龙骑士认为自己已经被完全猜透了，这也是克劳德做出这样回答的目的之一。
等到雷昂离去以后，克劳德从桌肚里把那幅已经写满了字的白绢取出，又添加了一些内容后便站起身来，打开了桌旁的窗户，外面是满天繁星。克劳德伸手从窗外的笼子里捉出一只鸽子，把白绢卷成的小卷缠绕在鸽子腿上。
“是个适合于飞行的天气哪，去吧。”
克劳德松手放鸽子飞上天空，看着它逐渐化作一个白点，消失在南方的天际中。
“真是伤脑筋啊，很快又要打仗了！”
莱恩斯一边走一边很不乐意的低声嘟哝。老将军欧内斯特，费尔特斯亚和奇立恩三人也满怀心事的走在他身边。跟在他们后面的还有艾尔夫、贝利克安等南十字军的陆军将官。每个人的脸色都不好看。
他们刚刚送走了踌躇满志的商船队，这一次的商船大队可算是规模空前，新科夫诺城的十二位商人议会代表几乎全部出动了，佛利尔家族的全部船队和南十字军仅有的一个海船中队也被派出去了，船上载满了兽人族喜欢的货物——斐兰德预计船队还会载满金币和宝石，皮毛回来。不过莱恩斯等人考虑更多的则是帝国即将再次进攻的危险。
“海因呢？”
费尔特斯亚没头没脑的问了一句。
“这几天一直待在书房里研究对策，看来十几天内是出不来了——再像这样考虑下去，我看他迟早是要发疯的。”
莱恩斯有些紧张的回答道，但费尔特斯亚突然拍了拍他的肩膀：
“当面撒谎，那不是海因吗。”
果然，科夫诺的主教，南十字军的军师海因正满面春风的走过来，肩头上停着一只白鸽，脸上完全没有了这几天来一直挂在脸上的沮丧神情。
“嗨，诸位好。”
隔的老远，海因居然主动向他们打招呼。这让莱恩斯万分诧异：
“怎么，海因，想出防备帝国军入侵的对策了？”
“不用再防备了，帝国军不会入侵。”
海因笑眯眯的回答，接着就对站在原地目瞪口呆的所有南十字军将官下命令：
“大家听着，从今天起，你们的巡逻部队决不允许穿过‘大鱼之脊背’山道，如果遇到帝国军也不准出战，只能逃跑。”
“这算什么！”
费尔特斯亚第一个跳起来——他恐怕是在场所有人中唯一盼望战争的。不过他的暴躁举动被老将军欧内斯特制止了，老将眼中呈现出若有所思的神色：
“避免向帝国军挑衅么？”
“对极了，只要我们不主动出手，帝国军暂时不会胡乱行动。啊，对不起，我得去看看大圣堂的建筑进度如何了。”
说着，海因很轻松的哼着小调离开了。莱恩斯突然冒冒失失的叫了起来：
“我能理解你的想法了，可若是阿斯尔那边先动手怎么办？”
海因笑着回过头来：
“那位克瑞斯殿下，相信他的考量吧。”
“那我们什么时候出兵回到圣佛朗西斯城？”
莱恩斯又问道，海因笑了笑：
“这……恐怕短时期内做不到了。”
“可是你这么有把握帝国军不会主动进攻吗？”
莱恩斯又叫道，但没有再得到回答——海因已经施施然的离开了。
林斯塔，凯亚斯城。
“青龙骑士团停止了武备工作？”
克瑞斯唇边带着一丝冷笑，看着眼前的一份报告书。
“是的，克瑞斯殿下，帝国军不知为何松懈了武备，斥侯部队的数量也大大减少，行动范围也不再超出里纳苏尔河与大天使要塞的范围。”
杰克佛里特全副铠甲的站在克瑞斯面前，腰杆挺的笔直。自从上一次克瑞斯向他表露过自己的抱负之后，杰克佛里特对他的尊敬更为增加。
“新科夫诺城那边有什么动作？”
“他们也收缩了警戒范围，另外，近来新科夫诺城在大举修建大圣堂，听说前不久还送了一大批商人前往玛尔斯堡贸易。”
“全力发展内政吗？看来他们想要抢在我们前头反攻呢。”
克瑞斯淡淡的笑着，举起盛着葡萄酒的酒杯，浅浅的喝了一口。杰克佛里特显然很为这样的消息高兴，乐滋滋的说道：
“原先我们还担心帝国会大举进攻，现在看起来，他们确实象外面所传说的那样：想要一段时期的和平了——无论对北方的兽人族或是南方诸国都一样。这样，殿下，我们就有充足的时间做准备，相信不久以后，我们就能够踏上夺回王都的征途了。”
“夺回王都？”
克瑞斯摇了摇头：
“恐怕近几年内不可能了，杰克佛里特。小鸟想要一飞冲天固然很好，可若是在翅膀没长全以前就离开鸟巢，恐怕只会落得个摔死的下场吧。”
“您的意思是说……”
克瑞斯的声音变得颇为低沉：
“杰克佛里特将军，帝国皇帝决不象外面所传说的那样喜好和平，与兽人族议和不过是为了大举南侵的手段而已，至于圣佛朗西斯城的青龙骑士团松懈武备，相信正是诱使我们出兵的伎俩。杰克佛里特将军，传下令喻，任何部队都不允许渡过里纳苏尔河一步。通知苏尔雅城的麦尔考斯利将军，他的部队也要遵守这命令。”
“麦尔考斯利侯爵不会遵从我们的命令吧。”
杰克佛里特谨慎的回答道，克瑞斯微微一笑，说道：
“那就告诉他，如果不这么做就会招来帝国大军的征讨！相信这一条一定会让他乖乖照办了。”
“遵命，殿下。”
杰克佛里特转身走出了书房，克瑞斯独自一人低声的笑着：
“想要让我们给你出兵的借口？卡奥斯的皇帝法兰，你未免太小看你的对手了。就连那个修道士海因都没有上当，我怎么会中计呢。”
十
天舞之城，皇宫。
宰相夫利斯一个人急匆匆的走在通往会议室的走廊上，现在已经是大陆历597年的最后一个月了，天舞之城中又接连下了几场大雪，令人想起去年年末的寒冷。说来也奇怪，大陆历597年，似乎是在不经意间过去的。去年这个时候夫利斯正在为赤龙重装兵团和得意门生凯勒尔担忧，那似乎就是昨天发生过的事情，但竟然已经过去整整一年了。也许正象谚语中所说——最平淡无奇和过的最快的岁月莫过于和平的岁月了。虽然这一年中多多少少有些局部的战争，但大的争端总算停止了。最重要的，人类与兽人族之间持续千年以上的互相争斗也暂时停止了，这给人们又带来了许多希望。
不过，夫利斯的脸上很快又泛起了苦笑，他想起了即将面对的事情。虽然皇帝召他入宫时并没有说明是什么事，但凭着与皇帝法兰共事多年来对他的了解，夫利斯也能大致猜出事情的原委。果然，一进入到会议室的大门，夫利斯就听到的皇帝的咆哮声：
“夫利斯卿，朕最信任的大臣，这一次竟然判断失误了吗！”
皇帝法兰怒气冲冲的走到帝国宰相的面前，几乎撞到了夫利斯的鼻子。
“卿当初要朕同意与兽人族议和，无非是为了积蓄兵力进攻南方诸国，特别是为了讨伐索菲亚的余党。然而，卿却主张朕耐心等待，等索菲亚人先动手反攻之后再调集大军将之一举荡平，这样可以避免朝臣和平民的非议。这可是卿的提议，卿没有忘记吧。”
“微臣时刻谨记。而且也正是照这样做的——现在帝国本土的各军团都在做充分准备，以求在将来的大战中一战功成。”
“可是朕已经等了三个月了，而那些索菲亚人却毫无动静！他们甚至连斥侯兵都不往青龙骑士团的领地中派！我们用什么借口进攻？”
