“皇上驾崩的时候，太子在干什么？”这个设问句显然暗含一种阴险的预设，即皇上驾崩的时候，太子都不在干好事。鲁迅先生曾经愤激地说道：“我向来是不惮以最坏的恶意来推测中国人的。”我还不敢如此不惮，所以只好大胆假设，小心求证，看看《史记》里记载的皇上驾崩的现场到底发生了什么。
秦始皇三十七年七月（公元前210年），中国史上第一个皇帝秦始皇的末日来临了。
巡游到沙丘（今河北省广宗县）时，秦始皇病重，命宦官赵高给远在北部边防的长子扶苏写信，让扶苏把兵权暂时交给大将蒙恬，自己赶回咸阳参加秦始皇的葬礼。这通诏书，无疑就是宣布皇位的归属，长子扶苏将顺理成章地继承皇位。
秦始皇驾崩的现场，只有少子胡亥、丞相李斯、宦官赵高等五六个人在，他们把秦始皇的遗体放置在一辆又保温又通风凉爽的车子里，百官该上奏还上奏，该进饮食还进饮食，一切都和平时一样，只是秘不发丧。
这一年，胡亥刚满19岁。猝遇这样的事变，没有任何政治经验的胡亥处于观望状态。太子显然是哥哥扶苏，但是秦始皇给扶苏的诏书和皇帝的玉玺（这块玉玺就是根据著名的和氏璧制成的）都存放在赵高手中。没有人不想做皇帝，可是胡亥的命运并没有掌握在自己手中。因此，他只能观望。
赵高第一个出场。他游说胡亥说“臣人与见臣于人，制人与见制于人”不可同日而语，扶苏继位后你胡亥可能就毫无立足之地了，还是你来做皇帝吧。胡亥当然想做皇帝，可是最顾虑的是丞相李斯的态度，于是胡亥先装模作样地推辞了一番，说：“废掉兄长而立弟弟，是不义；不遵守父亲的诏令，是不孝；我才能微薄，勉强依靠别人的帮助继位，是无能。这三项都是逆德而行的事，大逆不道，如果天下不服我，我还想不想活了？”
如果不了解胡亥继位后种种倒行逆施的行为，光听这几句漂亮话，还真以为这个人能够明辨是非呢。可惜，面对赵高的步步紧逼，胡亥紧接着就问：“现在还没有发丧，也没有安葬，就和丞相说这件事，丞相会怎么想？”这句问话暴露了胡亥的野心，也暴露了胡亥的最大担心：李斯是什么态度？他是偏向扶苏还是偏向我胡亥？
于是，赵高的第二个博弈对象就指向了丞相李斯。赵高是个很有策略和手腕的人，他找到李斯，直接了当地问李斯：“皇上驾崩，给扶苏的诏书和玉玺都在胡亥手中，到底把谁立为太子，这件事只有你和我两人说了算。丞相以为如何？”诏书和玉玺明明都在赵高手中，他却偏偏说是在胡亥手中，看来如果李斯不能遂赵高的愿，赵高一定会假借胡亥的名义除掉李斯。
球踢给了李斯。李斯显然深刻地洞悉其中的利害。李斯的答复波澜起伏，一波三折，其中蕴涵的激烈的心理变化，在两千多年后的今天听来，恍如目睹耳闻。
李斯先是声色俱厉地回避这个问题：“赵高你怎么能说出这种亡国之言！这件事不是我们做臣子的应当议论的。”
赵高显然早就做好了准备，洞悉入微，一语点破李斯的软肋，“丞相自忖您和蒙恬将军谁的能力更高？谁的功劳更大？谁更能深谋远虑，万无一失？天下的百姓更拥戴谁？扶苏更信任谁？”
这五句话问出来，犹如抛出了五枚重磅炸弹，炸得李斯晕头转向。他故作糊涂地问赵高：“这五项全能我都比不上蒙恬将军，你这么苛责我干吗？”
这句软弱无力的反问自然在赵高的意料之中，他回答说：“我赵高本来就是一个宦官的厮役，仅仅因为熟悉法律文书，很幸运地被选入宫中。我管事二十多年来，还没有见过丞相和功臣的封荫有能够延续到第二代的，他们的最终结局都是被杀身亡。皇上的长子扶苏刚毅勇武，知人善用，士人都愿意为他效劳。他一旦继位，必定用蒙恬将军为丞相。到时秋后算账，清算旧臣，您怎么还能够以通侯的身份衣锦还乡呢？相反，胡亥仁慈敦厚，轻财重士，口头上虽然没有表白过对丞相您的信任，但是心里明白。如果立他为太子，对我们这批老臣肯定是尊重的。”
李斯回答说：“你这是越俎代庖。我李斯只听从皇上的诏令，至于我个人的命运嘛，那就听天由命吧，有什么可忧虑的？”
赵高步步紧逼盯人：“安危是可以相互转化的。看着安全，也许其实危险；看着危险，也许反而安全。不能早日决定安危，怎能称得上圣明？”
李斯回答说：“我李斯只不过是一个上蔡闾巷里的布衣而已，皇上所以擢我为丞相，封我为通侯，子孙也都封官进爵，是将社稷的存亡安危嘱托给我了，我怎能辜负皇上呢！再说忠臣只求尽忠，不能怕死；孝子不能因为过于勤劳而有害身体，无非是各守其职罢了。请您别再说了，别让我跟着你做同案犯。”
赵高继续步步紧逼盯人：“世上哪里有一成不变的道理呢？圣人之所以是圣人，就在于他能够顺应时势。俗话说得好：识时务者为俊杰。”
然后赵高图穷匕现，开始****裸地威胁李斯：“诏书和玉玺都在胡亥手中，可以说天下的命运现在都悬于胡亥之手，如果你胆敢以下犯上就是反叛！你想一想吧！”
李斯继续重复他的那一套大道理：“晋国更换太子导致三代不得安宁；齐桓公兄弟争位，哥哥被杀身亡；殷纣王滥杀无辜，不听比干的劝谏，结果亡国。倒行逆施，我李斯岂是那种人！怎能参与你们的阴谋诡计！”
和赵高的言辞比起来，李斯的答辩显得是那么的苍白无力。赵高句句都打在李斯的七寸上，李斯却只能用这些道德高调来替自己辩护。道德高调华丽而眩目，却无法把控当下的命运。
果然，赵高放出了杀手锏：“上下一心才是长久之计。您若听从我的计策，定会长保侯位，世代相传；若不听从我的计策，定会祸延子孙。何去何从，您自己考虑吧！”
这是致命的一击。这是最后的通谍。这是燃眉的灾祸。这是两难的选择。
李斯垮了。他仰天长叹，痛哭流涕：“嗟乎！谁让我遭逢到这样一个乱世呢！既然不能尽忠而死，到底把我的命运寄托到哪儿呢？”这就等于是默认了。
赵高博弈成功，回报胡亥表功：“我奉您的命令去游说丞相，丞相他怎么敢不奉令呢！”
于是三人谋虎，诈为秦始皇诏丞相，立胡亥为太子。又矫诏赐扶苏：“你和蒙恬将军统率数十万大军屯边，十几年来不能前进一步，耗尽人力却无尺寸之功，反而屡次上书诽谤我的所作所为，因为不能解职回京做你的太子而日夜怨恨，这是大不孝，令赐剑自裁！蒙恬将军不匡正扶苏的错误，也应该知道扶苏的图谋，这是不忠，赐死！”
这一道伪造的诏书导致扶苏自杀，蒙恬下狱。秦始皇修长城是为了阻挡北边蛮族的入侵，可是长城造好了，扶苏和蒙恬这两位巨人长城，却被胡亥、李斯和赵高三人联手自毁，种下了秦朝灭亡的前因。
于是三位阴谋家护送秦始皇灵柩返回咸阳，发丧，立胡亥为秦二世皇帝，赵高因功至郎中令，时刻服侍在秦二世身边，掌握大权。
秦二世刚刚继位，就暴露了声色犬马之徒的本性。他向赵高请教能不能从现在开始就恣意取乐，“悉耳目之所好，穷心志之所乐”，而且“终吾年寿”，一辈子都要这样过！
赵高马上恭维秦二世说这正是贤明皇帝的行事，然后又以沙丘之谋百官怀疑的名义进谗言说，要施行严法苛刑，犯了罪的要连坐、灭族，让贫者富，贱者贵，以此扫尽先皇的旧臣，换上秦二世和赵高的亲信。于是咸阳城，这座横跨渭河南北的宏大都城里，开始了血腥的政治大清洗，下至黎民百姓，上至皇亲国戚，被杀被连坐的数不胜数，《秦律》也因此成为严刑峻法的代名词。后来李斯也被杀人灭口。
太子继位才能转正，因此，胡亥是中国历史上第一个真正的太子。这个太子在皇上驾崩的时候，名义上处于观望状态，实际上却和赵高狼狈为奸，舌战李斯，在秦始皇驾崩的现场上演了一幕篡位登基的好戏。
