转入后半夜，阿芙睡得正酣，裴炎安坐于案边闭目养神。
门外传来了缓缓脚步声。
他蓦然睁眼，起身下意识地回望阿芙，见她翻身向内，酣梦正甜。
行至门前，拉开一道缝隙，声音低而快，“动作放轻一点。”
贺小川一怔，蹑手蹑脚地扒着门框，不知是进是退。
抬头瞧见裴炎一脸赶客的神色，便即刻松了手，规规矩矩地走到一边，嘴里嘀咕：阎王下了凡，比佛祖开杀戒还稀奇......
“有心思说胡话，不如多放点精力在办案上。”裴炎当然是听着了。
贺小川自不敢公然跟裴炎顶嘴，转口便改了话端，“裴大人，慎行已从京师回来了，要不要......”
他淡淡道：“让慎行去塑乡。”
“塑乡？”贺小川声音一提，转眼又瞧见裴炎似刀子般的目光，忙压低嗓子，“嫂子被带去了塑乡？”
裴炎脸色一沉，显然不满他对阿芙的称呼，“口无遮拦，当心你这顶乌纱帽。”
“裴大人，里头那位......不是嫂子？”
“张拓张大侠的遗孤。”
贺小川面上一骇，原本的戏谑已荡然无存，“想不到她竟......”
他转头望向灯火隐隐的房间，似想透过遮挡瞧一瞧阿芙的面容，末了，有些惋惜道：“真是苦命的孩子。”
“行了，别伤春悲秋，塑乡应当能找到蛛丝马迹，”裴炎掰过他的脖子，冷声接着道，“她说死了一个人，你让慎行格外留意那些逃走的贩子。”
“好，”贺小川应下，“红姑那边没有异常，近几日那徐茂荣也未再贩新的小娘子进城，麓州一切太平。”
裴炎沉声，“这样的太平，我看不是什么好事。”
贺小川一惊，心中霎时明了，只默默点头，不再多言。
“综合这些日子的线索看，属下已能肯定徐茂荣与掳走姑娘的那伙人并不相识，且看样子，他并不知晓自己卖入绿柳斋的人已出了城。”
“想来也是如此。”裴炎颔首，“徐茂荣如何也是国舅公府的公子哥，犯不着对阿芙下此狠手。”
贺小川又道：“那红姑牵涉甚广，一时之间仍无法抓到把柄。”
“我如今担心的是掳走阿芙的那些人，会不会......”他顿了顿，低声轻叹，目光落在幽深的走廊，“与我们一直调查的事情有所关联。”
贺小川面露惊骇，倒吸一口冷气，踌躇道，“可姑娘与此事似乎毫无瓜葛，掳走她又有何用？”
“如果那人知晓阿芙身后是我呢？”裴炎侧首看他，眸子里的锋芒一闪而过。
贺小川霍然一震，一时竟不敢开口接话。
“想要用阿芙来试探我的底线，以期能牵制锦衣骑的动作，这个推断看起来荒谬，可如此推测下来，很多疑点却能得到解释。”他语声低沉，似也略有担忧。
“那人若与红玉勾结，就必然知道大人当日去见了姑娘——姑娘身份清白，稍加留意便能联想到小池坞......”贺小川面色一沉，显然已融贯了裴炎的逻辑，“按照大人的说法，这样便解释通了！”
“这件事，暂时不要告诉任何人。”裴炎淡淡道。
“那慎行......”
“慎行到塑乡只为查当日花灯会的疑点，若告诉他这些未证实的推测，我怕他先入为主，调查方向有失偏颇。”裴炎解释着。
“是，大人。”贺小川当即顿悟，低声答应。
顿了顿，他又迟疑道：“那姑娘醒来后打算去哪儿？”
裴炎不语，独自思忖片刻，才道：“她要去丰京。”
贺小川一惊，“陛下当初已严令姑娘再不得踏入京师半步，这......”
他低叹，“若我猜得没错，她是听说了那件事。”
瞧见裴炎阴沉的脸，贺小川微愣。
皱眉想了片刻，霍然醒悟，有些无措地望向裴炎，低声道：“想来姑娘始终耿耿于怀，这蒙原世子还真不是个东西！”
“罢了，都是徒增烦恼的旧事，她想去，便由她。”裴炎蹙眉，心中已不知是何思索。
贺小川望了他一眼，嘴角轻撇，心中暗叹还真是一物降一物，他裴炎这冷面阎王也有这般无可奈何的一天！
不多时又想起一件琐事，语态已复了轻松，“对了大人，佛牌已备好，是我按照吩咐从麓州城外的云舒寺求来。”
裴炎先是一顿，转而默默点点头，没有言语。
贺小川一脸揶揄，“大人，你真是艳福不......”
最后那个字还未说出口，贺小川的小腹就被结实地挨了一肘子，裴炎那一撞全无收力之势，这功夫足让他浑身冒了冷汗。
贺小川瞪大了眼，捂着肚子却又不敢大声叫唤，面上扭曲扶着门框，好久还没缓过来。
“明日启程回京。”裴炎冷冷地丢下这句话，转身准备回房。
贺小川忙道：“大人，我这边还有些安排没布置下去，忽然回京......你总得给我一天半天准备吧？”
裴炎拂他一眼，“离明日午时还有五个时辰，你说闲话时间倒够，安排人手却不够？”
言罢，门已被他轻轻关上，贺小川有苦也说不出，差些气结。
风萧萧，夜凄凄，此刻若是慎行在，他必定要向好兄弟大吐苦水，控诉这些日子以来，裴炎对他惨无人道的折磨。
如今却能如何？
只得就这样就着长夜，孤零零回住处罢了。
旦日一早，阿芙在朦胧中醒来。
尚睁眼，自然而然地拧头寻找裴炎的身影，这样下意识的举措，迅速到连她也未察觉自己已如此依赖他的存在。
他依旧端坐案前，似几个时辰以来都未动过。
阿芙才坐起身，他已听到动静，“替换的衣物我放在一边，你起来梳洗妥当，我到楼下买些吃食。”
裴炎一直未转身，阿芙知晓他是怕冒犯了自己。
目光随他的话落在了榻边的衣物上，像是套男装，看着与裴炎现在的衣着材质相仿。
还未来得及多问，眼前人已闭门离去。
而那把从不离身的绣春刀却被他留在了案上，想来是怕阿芙有何意外，可用来防身。
心中微暖，阿芙落地穿鞋，此时右肩的疼痛已消了大半，裴炎的药果真有奇效。
简单洗漱，换上青衫，长发被她松散地挽在肩头，若只瞧她的背影，还当真雌雄莫辩。
裴炎推门进来的时候，阿芙正握着绣春刀，一手提着刀柄，仔细观察着那锐利的刃。
察觉来人，她蓦然转身，神色傲然地望着裴炎。
他微怔，转而轻笑：“玩心不泯。”
手里提着两袋热气腾腾的黄糖糕，轻轻放在案上。
另一手则已将出鞘的刀推回，抬手一托，绣春刀被他轻而易举夺了去，顺势便摆在了一边。
“趁热吃。”他已拆开一袋，两指夹出一块糕点，塞进嘴里。
阿芙怏怏坐下，有些不服气，“若是当初将阿娘的雀翎刀带出来就好了。”
她嘴里咬着糕点，语气含糊，觉得黄糖糕美味，便又拿了一块，像有谁会跟她争似得。
裴炎看在眼里，嘴角牵起，“张夫人那套刀法你练得如何？”
阿芙一愣，有些心虚，“自然已融会贯通。”
他笑意更浓，“我倒想找机会跟你切磋一番。”
阿芙惊得手指一颤，黄糖糕竟掉落案上，“你、你胜之不武！”
裴炎朗笑道：“阿芙，你我尚未比试，你怎么就认定我必然会赢？”
