“绝对不是这样，先生。要是我反过来问你是不是一个慈善家，你也会认为我粗暴无礼吗？”夏华道。
“你又来了！又捅了我一刀，一面还假装拍拍我的头。是的，那使我还能有希望吗？”罗特道。
“希望什么，先生？”夏华道。
“他肯定是酒喝多了，”夏华想。夏华不知道该如何来回答这个奇怪的问题。
“你看来大惑不解，夏小姐，而你虽然并不漂亮，就像我并不英俊一样，年轻小姐，今儿晚上我爱凑热闹，也很健谈。”罗特道。
宣布完毕，他便从椅子上立起来。他伫立着，这种姿势使他的体形像面容一样可以看得一清二楚。他的胸部出奇地宽阔，同他四肢的长度不成比例。
“今天晚上我爱凑热闹，也健谈。”他重复了这句话，“这就是我要请你来的原因。不过今天晚上我决定安闲自在些，忘掉纠缠不休的念头，回忆回忆愉快的事儿。现在我乐于把你的情况掏出来，进一步了解你，所以你就说吧！”
夏华没有说话，却代之以微笑，既不特别得意，也不顺从。
“说吧，”他催促着。
“说什么呢，先生。”夏华道。
“爱说什么就说什么，说的内容和方式，全由你自己选择吧。”罗特道。
结果夏华还是端坐着，什么也没有说。“要是他希望我为说而说，炫耀一番，那他会发现他找错了人啦，”夏华想。
“你一声不吭，夏小姐。”罗特道。
夏华依然一声不吭。他向夏华微微低下头来，匆匆地投过来一瞥，似乎要探究夏华的眼睛。
“固执？”他说，“而且生气了。噢，这是一致的。我提出要求的方式，荒谬而近乎蛮横。夏华小姐，请你原谅。实际上，我永远不想把你当作下人看待。我想请你跟我谈一会儿，转移一下我的思想苦苦纠缠在一点上，像一根生锈的钉子那样正在腐蚀着。”
他作了解释，近乎道歉。夏华对他的屈尊俯就并没有无动于衷，也不想显得如此。
“先生，只要我能够，我是乐意为你解闷的，十分乐意。不过我不能随便谈个话题，因为我怎么知道你对什么感兴趣呢？你提问吧，我尽力回答。”夏华道。
“那么首先一个问题是，你同不同意，基于我所陈述的理由，我有权在某些时候稍微专横、唐突或者严厉些呢？”罗特道。
“你爱怎样就怎样吧，先生。”夏华道。
“你并没有回答我的问题。或是说，你回答很气人，因为含糊其词——回答得明确些。”罗特道。
“先生，我并不认为你有权支使我，你所说的优越感取决于你对时间和经历的利用。”夏华道。
“哼！答得倒快。但我不承认，我认为与我的情况绝不相符，那么我们暂且不谈这优越性问题吧，而不因为命令的口吻面生气或伤心，好吗？”罗特道。
夏华微微一笑，夏华暗自思忖道，“罗特也真奇怪——他好像忘了，付我年薪是让我听他吩咐的。”
“笑得好，”他立即抓住了转瞬即逝表情道，“不过还得开口讲话。”
“先生，我在想，很少有人会因为被吩咐而生气和伤心。”夏华道。
“你会同意我省去很多陈规旧矩，而不认为这出自于蛮横吗？”罗特道。
“我肯定同意，先生。我决不会把不拘礼节错当蛮横无理。一个是我比较喜欢的，而另一个是任何一位自由人都不会屈从的。”夏华道。
“尽管你的回答并不确切，但因为它，我在心里同你握手言好，同样还因为你回答的内容和回答的态度。这种态度坦率诚恳、并不常见。三千个初出校门的女学生式家庭教师中，像你刚才那么回答我的不到三个，不过我无意恭维你，要说你是从跟大多数人不同的模子里浇制出来的，这不是你的功劳，就我所知，你也未必胜过其他人。也许有难以容忍的缺点，抵销你不多的长处。”罗特道。
“可能你也一样，”夏华想，这想法掠过脑际时，他的目光与夏华的相遇了。他似乎已揣度出夏华眼神的含意，便作了回答，而且己经说出口了。
“对，对，你说得对，”他道，“我自己也有很多过失，我知道。我向你担保，我不想掩饰，我羡慕你平静的心境，清白的良心、纯洁的记忆，小姑娘，没有污点未经感染的记忆必定是一大珍宝，是身心愉快的永不枯竭的源泉，是不是？”
“你22岁时的记忆怎么样，先生？”夏华道。
“那时很好，无忧无虑，十分健康。没有滚滚污水把它变成臭水潭。22岁时我同你不相上下——完全加此。”罗特道。
“你怎么知道的？——这种种情况，你怎么猜到的呢，先生？”夏华道。
“我知道得清清楚楚，因此我谈起来无拘无束，几乎就像把我的思想写在日记中一样，你会说，我本应当战胜环境，确实应当这样——确实应当这样。不过你看到了，我没有战胜环境。”罗特道。
“说实话，先生，我一点也听不懂你的话。你的谈话我跟不上，因为已经越出了我所能理解的深度。我只知道一点，你曾说你并不像自己所希望的那样好，你对自己的缺陷感到遗憾——有一件事我是理解的，那就是你说的，玷污了的记忆是一个永久的祸根。我似乎觉得，只要你全力以赴，到时候你会发现有可能成为自己所向往的人，而要是你现在就下决心开始纠正你的思想和行动，不出几年，你就可以建立一个一尘不染的新记忆仓库，你也许会很乐意地去回味。”夏华道。
“想得合理，说得也对，夏小姐。”罗特道。
“先生？”夏华道。
“今后我所交往的人和追求的东西与以往的不同了。”罗特道。
“比以往更好？”夏华道。
“是更好，你似乎对我表示怀疑，我倒不怀疑自己。我明白自己的目的是什么，动机是什么。”罗特道。
