锦麟先是一怔，接着被她的态度逗笑了：“我为什么不敢？你管的还挺宽的。”笑眯眯的贴近她：“嫉妒吧，舍不得把我送到别的女人那？那你就老老实实答应我的要求…
暇玉推搡开他，皱眉道：“拿我大哥威胁不成，又用纳妾来逼我？”她又想起以前了，一吵架，他就动辄用去别的姨娘那过夜威胁她。这招数百试不爽，他也不嫌腻。
锦麟知道她是在乎的：“我都给你选择了，怎么还叫逼迫你？不愿意你美玉姐姐嫁去苏家，我纳苏家的孙女做妾也是一条出路。这么大的事情，我让你帮我拿主意，你还说我威胁你？”
“二选一，不是威胁是什么啊？”
锦麟笑嘻嘻的全没个正经，揽过她的肩膀，把她抱在怀里，揉着她的嘴唇询问道：“暇玉，以前我那么多女人，都没见你说个不字，怎么今时今日，你反倒介意上了？不想我纳妾吧，不想你就直说，我听你的。”
暇玉没他那好心情，气鼓鼓的说道：“你不用听我的！我刚才说的是气话，现在冷静下来想想的确是条出路。反正苏家的孙女嫁过来，过两年他们家覆灭了，她也就完了，我担心什么。”
锦麟见她不上道，瞄着她带着怒气的容颜，冷笑道：“她过了门，为了安抚苏家，我总不能让她守空房，得好吃和好穿戴的伺候着，每个月总得有几天去她那里过夜。如果她的肚子像你一样争气，生个庶子庶女的。看在孩子的情分上，就算苏家倒了，我或许也不能狠心到把她赶走了。”
“不过你也别太担心，苏家是书香门第，小姐们各个知书达理，定能跟你做好姐妹，我见你整日一个人，闺中苦闷，有个人同你聊天说话，也挺好的。泽儿就他一个人，没有旁的兄弟姐妹也怪孤单的，等苏氏之女生下一男半女同他作伴，虽不是一母同胞，但好歹有个伴。”
暇玉拿开他的手，恨恨的说道：“如果我不想她进门呢？”
“你看你，不想你堂姐去苏家，又不想苏家的人进门。你想的可真美，全天下都是你吴暇玉的，都可你的心意来？我都跟你说了，你堂姐这门亲事，皇上都默许了，你光说不同意，难道要我违抗圣意，脖子上挨一刀，你才开心？”锦麟拿过她的手，与手指交叉：“我都学会不生气，与你平心静气的说话了，你是不是也得学会体谅我的难处？”
暇玉强压着心中的不忿，微微颔首。
锦麟便笑道：“其实我根本不想纳苏家的女人进门，我在外奔波一天，回家就是休息的。若是在家里也有要提防的人，活的未免太累了。她进门后，就算给她落药，让她没有子嗣，我仍觉得此事麻烦，最好的做法是，让你堂姐嫁过去。”
暇玉瞄着他，心说道，不能吵，不能吵，看看这厮究竟能说出什么花样来。
“你堂姐年纪也大了，其实挺不好嫁的。苏家能娶她，别管什么理由，都是她前辈子修来的福分，况且她嫁过去了，好吃好喝的供着，又不遭罪。就算有朝一日苏家完了，她至少享到清福了。”
“……”暇玉咬唇，道：“这件事非得二选一不可吗？不是我堂姐嫁过去，就是苏家女进这门？”
锦麟颔首：“嗯，差不多吧。”眯起眼眸，似笑非笑的说：“你不会傻到，要我纳妾救你那嫁不出的堂姐吧。”
暇玉心里乱成一团，此时不说满脑子浆糊，可也差不多。她捂着耳朵，摇头道：“你先别说了，叫我好好想想。”锦麟道：“不急，不急，没说非要你现在就拿主意，你慢慢想。我正好有事要吩咐，先出去一会，这空挡你可以慢慢想。”说完，当真出去了。
等锦麟走了，暇玉栽倒在床上，十分痛苦的思忖着。首先肯定不能以堂姐身体不好，说不准何年何月病故来当做把她推入火坑的借口。明明头顶悬着一把刀，偏偏安慰自己说，这把刀一时半会掉不下来。不行就让穆锦麟纳妾吧，反正堂姐那是性命之忧。纳妾么…… 不过是三五年的隐患。
嫁过来，满院子的女人，她都忍了，这一个，有什么忍不了的。
可这么一想，只觉得心中一阵酸楚，竟难自已的涌出泪水来。
过了一会，听到脚步声，暇玉知是锦麟回来了，收敛了泪水，抹去泪痕，闷声道：“我想好了……”
在锦麟的设想中，暇玉说归说，总不会胳膊肘往外拐，便一并随她趴到床上，凑着耳朵过去：“嗯，说来听听。”
“纳妾吧。”
锦麟心脏扑通一声沉到底了，遂即冷笑道：“果然是好妹妹，为了姐姐舍得出自己去。真心佩服。”
“……”暇咬牙道：“总好过为了自己，把别人往火坑里推。”
“那你就自己跳火坑罢！”说着，提起妻子的胳膊，对着她哼道：“我就是对你表白了心迹，叫你拿住了短处。你觉得我不能抛下你，另寻她人吗？别那么自信！你凭什么就认为我非得在你这棵树上吊死！不管怎么对你好，你就是不知足！”
暇玉原本还忍着，这会忍不住了：“把我家里人挨个欺负一遍，就是对我好了？我们吴家要求多吗？不多吧。是我爹想巴结你，加官晋爵，还是我哥想沾你的光，为非作歹？没有吧。吴家不还是老老实实的开着医馆，赚点安稳钱么。我还没跟你说过吧，就因为你诈死，我大哥连未婚妻都没了。好，这不怪你，是杨家背信弃义。那另说别的！自一开始有你我这门亲事，我爹就担惊受怕，你下的聘礼贵重，他怕担待不起，借银子抬高债的给我置办嫁妆。我爹是不怎么好，但他对你穆大人怎么样，你不知道吗？每次看到你跟老鼠见了猫一样，怕的不得了。他的牢狱之灾是你帮他脱罪的，他知道感激你，就差见了面给你跪下了。或者在你眼中，他们是一些市井平民，身上没一处看的上眼，但他们对我是很好的。按照你说的，我眼睁睁的看着亲人们落难，不闻不问就是好的了？那还叫人吗？”
锦麟怎么料她说出这么一串话来，也没了耐性忍着了：“吴暇玉，你嫁给我，还亏了你了？你话里话外的意思，很是不情愿啊！”
暇玉虽气的发晕，但好歹知道此时若是和他抬杠，只会把事情搞的更僵，便不吭声的生闷气。锦麟反倒得寸进尺：“我知道你不情愿，可也晚了。我看上你了，你就得给我生儿育女。现在皇上要用到你堂姐，本是你们吴家的荣幸，你还翻了天了？！”
暇玉警觉：“你不是要我选吗？我选让你纳妾！别想把美玉姐姐做棋子。”
锦麟哼哼冷笑，一挑暇玉的下颚：“对，对，是纳妾。瞧我这记性，转眼就给忘了。也好，省得你堂姐这个老姑娘去祸害苏家的小公子。”说罢，往床上一坐，和她面对面的凝视。心说道，每次吵架都是他让出这屋，跑到别的地方躲避，这次偏不，就在这不挪地，看她怎么办。
她也正奇怪锦麟怎么没拂袖而去，见他反倒稳如泰山的坐了下，便也默默不语的和他干熬时辰。最后是锦麟定力不济，实在受不了这压抑的气氛，跳下床，气哼哼的丢下一句：“那就纳妾，你别后悔！”便出去了。
暇玉知道他又去书房小住了，可在气头上懒得理他，如此过了一晚。第二天仍不见锦麟回来，暇玉便主动去找他。不管闹成什么样，日子还得过，他那死脾气，这次没暴跳如雷已经是好的了。他最要面子，次次都是他来求和，肯定是不愿意的。自己是小女子，主动示好，无伤颜面。
准备了酒菜在书房等他，可入了夜，连锦麟的影子都没看到。好不易，到了二更天，她杵着下巴，在灯下睡着了。忽然肩膀被人推了推，她揉眼见是锦麟，忙喜道：“你回来了。”锦麟冷着脸，嗯了一声：“等我吃饭就不必了，我在外面吃过了。”又道：“以后我没招呼你，少过来烦我。”说罢，开门叫丫鬟进来把桌上的酒菜都收拾下去了。对着暇玉一指门外：“回去吧。”
这和暇玉设想中的锦麟别别扭扭的借坡下驴，与她说几句话就和好的情形大相径庭。
锦麟见她不动，拎着她肩膀往门外一推，关门前道：“我把你大哥弄回来了，但皇上要给他回来时，去给南京守备太监瞧病，所以要晚回来月余。不许再拿这事烦我了！还有，我今天看到苏家那位要进门的孙女了，你若是也想见见。后天早上普慈寺，她去烧香还愿，你可以去偷偷看上几眼。”
暇玉本是来找他和好的，但他的态度叫她寒心。她在门外站了一会，暗自哼道，谁想看那个妾室？就不去！
所谓香火院，其实就是私人出金银建造的寺庙，哪家出钱这寺庙就尊哪家为香火饭主，成为家庙，供奉这家的宗祠香火。还有些香火院是皇帝赏赐给臣下的，比如普慈寺就是先帝赐给苏家的家庙。但苏家为人仁厚，虽得了普慈寺，但除了平时出钱帮助寺庙修缮，并未对寺庙加以限制。附近的寻常百姓仍可以来照常进香进拜。
宝殿内香火缭绕，两个小沙弥分别立于佛像左右，双手合十，眼观鼻鼻观心的静站。
暇玉进殿时，见殿内进香的人并不多，待一人从蒲团上起身，空出那个位置后，她便跪了上去，让丫鬟去取了一炷香，双手贴合夹住，拜了几拜。
她觉得自己有些可笑，一大早上跑出来见那所谓的苏家孙女。穆锦麟一大早就走了，留下她一个人左思右想，最终还是选择了出门来见见那女子。其实见了又能怎么样？看对方貌丑，放松警惕，叫自己不再那么担心了。还是见对方貌美，然后改变主意？
正想着，忽然闻到一股清香怡人的味道，暇玉惊然间向一旁看去，只见身边的蒲团上已跪了一个绿衫女子，端的是美貌，如月柳眉，含情杏眼，小巧琼鼻，点绛朱唇，年岁和她相仿，但气质沉静，一见便知不是寻常的女子。
那女子注意到暇玉的目光，狐疑的和她对视，但很快便露出一个善意的微笑，让一旁的丫鬟去取香来，只做自己的事情，再没理会旁人的目光。
不用人说，暇玉一瞬间便知道此人就是苏府的女子了，否则的话，这身段容貌气质穿戴的衣料，绝不是平民百姓能拥有的。
暇玉起身将香插到香炉中，竟心虚起来，颇有一种想再看一眼此人，又怕看的仔细了，发现对方的确美艳不可方物，担心自己自惭形秽的心情。
这时暖雪见夫人怔怔的出身，忙上去扶着她，道：“咱们回去吧。”暇玉嗯了一声，走了几步，经过女子身边时，忍不住又看了一眼，登时心里像打翻了五味瓶，什么滋味都有。她终于理解了什么叫做羡慕嫉妒恨。一个念头压都压不住，那就是。锦麟有了她，还能看上自己么？
这么一想，恨不得立即逃也似的奔出寺庙去，然后回家找了地缝钻进去，再不出来。
坐上回府的马车，她喃喃的对暖雪道：“美女的确不一样……男人见了魂不守舍，女人间了也……”暖雪等着听夫人的后半句好附和，却不想夫人就这么愣神了，再没言语了，不禁慌道：“夫人？夫人？”
暇玉看着暖雪，鼻子一酸：“我今天是何苦来呢，非得自己找不痛快来见她。”暖雪听不懂：“见谁，您看到谁了？”
暇玉摇摇头，长叹一声：“没事，是我自己心态不对。过两天就好了。”
以前她就看过诸如乞丐不会嫉妒百万富翁，却会嫉妒另一个乞丐的言论。现在她是充分理解了，如果刚才看到的女人是别人的妻子，她会道一声天香国色，再欣赏此女一会。然后该干嘛干嘛去。可现在那个明艳之人是要给自己的丈夫做妾的。这就有问题了。暇玉心里七上八下的不安稳。回府后，如被霜打了的茄子，彻底蔫了。
失落感一直纠缠着她，她也知道自己的心态不好，得改正，可就是改不过来。自己以前知道穆锦麟有那么多小妾，还淡定出嫁的从容，不知道何年何月跑到爪哇国去了，连点影子都没有了。
锦麟回家前得知妻子今日确实去了普慈寺，心里美滋滋的得意。进了屋，就见妻子神情黯然的坐在桌前，眼前的书摊着，但看得出，她的心思根本没在上面。他过去把书一合，开门见山的直接笑问：“今天看到苏家那位了，你的新姐妹长的如何？”
暇玉也不想说假话，有眼睛的都知道那女子漂亮：“好看。”锦麟佯装欣喜的说：“我原本见那苏首辅老老干干，活似个人参，没想到他那孙女倒是水灵可人。”见妻子归然不动，还绷着个脸，他便故意气她道：“脸是比你好看，就是不知道，这身上谁优谁劣！”说完，还在暇玉胸上摸了一把。直气的暇玉想给他一巴掌，但穆锦麟说的是事实，她没道理发火，只能忍了。
锦麟有些扫兴，不过却不放弃，继续气她。他一边端看妻子的身段，一边啧嘴：“就是比，肯定也是你输，生过孩子的，哪敢得上人家未出阁的娇小姐。”
暇玉听闻，一颗眼珠在眼眶里打转：“你非要说这些话气我，你才舒心？”因她低着头，锦麟并未看到她含泪，只觉得她不肯低头，着实可气，便哼笑道：“我说的是事实，有错吗？吴暇玉，你别把看的那么金贵，我的确喜欢你，但不是离了你活不了。以后少给我拿腔拿调的。你叫我纳妾，我听你的了，你还绷着个死脸给谁看？”
“……”暇玉道：“锦麟，你是故意的吧，让我去看她，然后叫我难受，担忧，松口让我堂姐嫁过去，好保护我自己。”锦麟嫌她不低头认错，马上道：“别，你千万别改口。我都和苏家说清楚了，明天我就收拾园子，给人家孙女腾地方。你现在改口，叫我怎么做？”
谁知暇玉是铁了心的认准保护美玉这条路了，她一咽眼泪：“做出的决定，不能随便改。这点我明白，不会叫你难做。”
锦麟听了这话比暇玉还郁闷：“因为我要纳妾，所以苏家没去吴家提亲。你可以放心了，叫你那病歪歪的姐姐老死闺中罢。”说完，拂袖便走。暇玉心里难受，本能的拽住他的衣袖拦住他：“你要去哪？”
“我得吩咐下去，让下人们把园子收拾出来给人家住。要不然住哪？你搬出去，让她住这儿？！”
暇玉松开他，满腹的委屈：“你说话怎么这么难听？”锦麟哼了声：“难听的话，以后还有，你最好学着适应。”说完，头也不回的出了门。留下暇玉一个人在屋里郁结伤心。
自此之后，暇玉就听闻锦麟吩咐下去让人去收拾秋烟居那院。想来是给新姨娘住的。这两院子说近不近，说远可也不远，而且不比以前，一院子的小妾，她独大，除了请安，说不见就不见。这回的姨娘非比寻常，是首辅的孙女，虽是庶出，可娘家厉害，跟她一比，从容貌到家世，无一不强。她吴暇玉除了儿子外，就只有穆锦麟的疼爱了。可显然，这后者越发靠不住了，而孩子，不光是她的，还是穆锦麟的。于是她吴暇玉其实是个孤家寡人。
是不是她的要求太多了，锦麟已在努力改变了。纳妾也跟她说，反倒是她，把人往外推。可她不推能行吗，眼睁睁的看着堂姐嫁给一个要灭门的家族，反正她做不出来。纳妾就纳妾，反正三五年间，苏家就倒台了。她这么安慰自己，可想的通，不意味着就能不在意。加之天气转暖，她就上了一股火，喉咙干涩不说，牙也疼的要命，好几夜没睡好。
穆锦麟自从同意他纳妾，人就没回来住过。前后足有一个月不着家，而秋烟居那院修缮好了，他人又跑去那住了。
用暖雪打听回来的原话说，老爷说那院住的清静，睡的舒坦。
人来没进门呢，就在那院住上了，算怎么回事？
可她又能怎么样呢？穆锦麟根本就不见她，连架都没得吵。
就在暇玉快觉得自己变深闺怨妇时，这日黄昏，锦麟总算见她了，不过地点在新修缮的秋烟居，而叫她去的名义是让她看看这屋子给新姨娘住合不合适。这选择是她做的，硬着头皮也得走下去，明知道穆锦麟是打算气她，给她找不痛快。她还是去了。
秋烟居的正房，光从外面看变化就挺大的，窗户多了几扇，走进去发现地砖给起了，全部换成了玉石的，一进去就一股凉意，和外面太阳炙烤的滋味，形成了极大的反差。
她没看到锦麟的人，正好奇的探头探脑的找，忽然被人从后面搂抱住，箍在怀里：“好玉儿，这么多天没见，想我了吗？”
又听到他玩笑话：“你也好意思问，我想见你，见得着吗？”
“这个月太忙，冷落了你，别生我的气了。”牵着她的手往里屋走：“给你看点东西。”暇玉随着他进了里间，看这屋内的摆设，一下就怔住了。
床铺被褥，案头摆设，太眼熟了。这不就是她在吴家的闺房么。
“这……”
锦麟站在她面前，俯身用鼻尖碰了她的鼻尖，笑道：“喏，东西都在这儿了，你以后别想家了。秋烟居这地儿，夏天最凉快了，我又把窗户和布局给改了，夏天肯定凉风习习，绝不闷热。你夏天怕热，我是知道的。”
暇玉茫然的问：“那……苏姨娘……”
他一摆手：“哪有什么苏姨娘，原本这院子就是为你改的。苏家孙辈的女眷就没有年龄合适给我做妾的。”
“那，那，我那天在普慈寺看到的是……”
锦麟抿嘴笑道：“是勾栏天香楼的芳烟姑娘，她可是名动京师的花魁。因其穿戴谈吐颇有世家小姐的风范，引得无数文人骚客追求。这么一位主，你说她能不漂亮吗？”让暇玉错认此人为苏氏之女，就是为了煞煞她的傲气，省得她一天到晚自视甚高。
“……”是她轻信了锦麟的话，一门心思的要去见苏姑娘，仔细想想的确纰漏太多。从头至尾，他都称呼苏家姑娘，苏氏孙女，因为根本就没这么个人，所以有姓没名的。还有，去敬香时，那个漂亮女子，身边只有丫鬟和上年岁的婆子，没看到主母跟随，她原本以为是苏家自家香火院，所以放心了。没成想那女子根本是个伎女。
锦麟道：“那么多女人，我都赶走了。都到这时候了，我哪还能再起纳妾的念头，叫你伤心难过。怎么样，松了一口气吧。”怕暇玉死鸭子嘴硬，带着强迫的意味道：“这段日子天天过的不是滋味，想叫我就守着你吧。”
暇玉实话实说，使劲点头：“嗯……”
“来，笑一个。”
她快被他这虚晃的一枪折磨疯了，哭，哭不了，笑，笑不出。总有万语千言也吐不掉，咽不下。一边想给他两巴掌，一边又觉得他为自己这般，想把他搂在怀里，亲两下。
“锦麟……锦麟……你……你……”
锦麟笑眯眯的贴过去：“我在。”
暇玉忽然惊醒，若是不纳妾，那么堂姐，她一下子没了笑容，跟见了鬼似的看锦麟：“那我堂姐……”
“嫁了。”
“为什么没人和我说？”
他一挑眉：“我说你病了，喝喜酒便没叫你去。”
“可，我家人怎么没给我写封信告诉我这件事？”
“他们搬去南京了。我上次去你家劝你爹去南京，他同意了。”锦麟一指屋内的摆设：“要不，你以为这东西是打哪来的？”
暇玉这回没笑的感觉了，她只想哭：“锦麟——”
“我不和你说了么，皇上都默许了，我有什么办法。你不同意，我也得这么做。”锦麟道：“这段日子，我要不是用纳妾的想法诓骗，稳住你，你定要和我闹腾。现在尘埃落定了，没事了。你堂姐是前几日成的婚，不出意外，等过一段日子，就要登门来见咱们了。”
暇玉的忍耐全线崩溃，看着一脸无辜的他，再也忍不住，捂着脸哭了出来：“穆锦麟——我这辈子怎么就遇到你了——我怎么就遇到你了——呜呜呜呜——”
锦麟一边给她眼泪，一边哄道：“我谁都不要，就要你，你怎么就不高兴呢？我是指挥使，你是指挥使夫人，以后咱们同进同退……呀，我跟你好好说话，你怎么又咬人？”
