《十制》读完，年轻的曾国葆思虑了许久。
当日晚饭后，曾国葆拿到发审局出具的募勇札委及一应文书，同着彭玉麟、杨载福二人——曾国藩另拨了十名亲兵随行保护，搭乘漕船回了湘乡。
曾国藩把曾国葆、彭玉麟、杨载福三人送走的第二天，塔齐布因公务上的事情也来向曾国藩告假。塔齐布转日也带着自己的亲兵回了省城。
曾国藩收到江忠源派快马送来的一封密函。
曾国藩拆信阅读，不由大吃一惊：原来，江忠源会同张亮基的督标、青麟的抚标，已经完成了对驻扎在汉口的三万余太平军的合围，但因兵力不敷使用，不敢硬攻。江忠源无奈之下只好向曾国藩求援，希望曾国藩能抽调一营兵勇，由岳州水路进入湖北，合力围剿太平军。
江忠源在信里特别强调，给曾国藩发信的同时，张亮基也给骆秉章和鲍起豹各发了个急件。但江忠源知道，骆秉章和鲍起豹都不会拨兵援鄂，能出兵的，恐怕只有湘勇。
曾国藩未及把信读完便知道，江忠源明着是向曾国藩请援，其内心真正的意图，不过是想把自己留在湖南的六百楚勇调走。江忠源已经把话说的再明白不过：官军此次所包围的太平军，是目前湖北境内最大的一股。荡平此股，湖北势必全省解警，湖南自然解除压力。如此一来，楚勇也就没有再留在湖南的必要了，理所当然要回归老营。
曾国藩不敢耽搁，接信不到半个时辰，便派出两路快马，一路赶往省城，咨请巡抚衙门立即调拨官船赶往衡州，运送六百楚勇赴鄂；一路飞赴衡州，饬命江忠济率麾下六百楚勇连夜整旆待命，俟省城拨派的官船一到，立即登舟出发由岳州进入湖北，听湖北臬司江忠源调遣。
快马刚刚离开岳州，一名细作便匆匆走进来禀称：被围在汉口的太平军已经突围，正由水路向这里疯赶，一二日就可抵达岳州，人数在两万以上。细作并说，太平军已得到确报，岳州只有四营团练把守，可以一战平之。
细作离去后，曾国藩脑海一片空白。
许久，他才命人把罗泽南传来，缓缓说道：“我收到江岷樵的信。我各路官军已经将留在汉口的一股粤匪合围，请我们湘勇能出一营人马，合力剿之。”
罗泽南一笑道：“岷樵这是欲将他留在湖南的人马调走啊。”
曾国藩道：“我已经咨请巡抚衙门，拨艘大官船赶往衡州，由水路运送忠济入鄂。只是让我想不到的是，我给楚勇的饬命刚刚送走，我们在湖北的细作却传来不好的消息，说长毛已经从汉口突围，这一二日就要抵达岳州！而且人数大于以往，最少在二万之数！”
罗泽南一听这话大惊失色，忙问一句：“涤生，消息可靠吗？我们是不是打发个人潜过去再实地探访一下？”
曾国藩沉思着说道：“探访固然要探访，但我认为，细作的话还是可信的。你想啊，我们把他们的守军全部吃掉，他们岂能善罢甘休？我奇就奇在，长毛怎么知道岳州只有我们湘勇把守呢？”
罗泽南皱眉说道：“听您这么一说，事情果然有些蹊跷。涤生，他们会不会是围魏救赵呢？”
曾国藩眯着眼睛苦苦思索。
罗泽南道：“涤生，向骆抚台求援吧。晚了，怕就来不及了！我们就这么点人马，是守不住岳州的。就算把江忠济的六百楚勇留下也不济事。”
曾国藩道：“罗山哪，长毛主要靠得是水师，而这恰恰是我们的短项。我们不妨分两步走。我这里给巡抚衙门发道公文，具实说明情况，请骆籲门从抚、提两标各拨两个营过来助守；你再派人沿途实地察看一下，长毛这次到底有多少人马？如果真有两万，我们还必须想好退路。”
罗泽南道：“我先把人派走，您也赶紧给省城发文。”
罗泽南话毕匆匆忙忙走了出去。
曾国藩这里也铺纸挥毫，给巡抚衙门写咨文一道，在向骆秉章通报军情的同时，请速派军兵来援。
把咨文秘密送走，曾国藩又沉思默想了许久，便把随行办理札文的一名从五品候补知州杨姓委员传进来，吩咐道：“我刚刚收到巡抚衙门密报，长毛大队人马即将来攻我岳州。骆抚台已饬命提、抚及各县团练，星夜赶往这里围剿此股贼匪。现在鲍军门已经督率各营从省城动身，明日午时就能赶到这里。你马上联络当地绅耆，先在城内寻找几处干爽透气的库房，供鲍军门到后，作存储弹药、粮草用。这件事你要抓紧办理，等大军到后，就来不及了。”
杨委员闻听此言一愣，忙问道：“大人，省城人马尽来这里，长毛若是攻向长沙，可怎么办哪？”
曾国藩一笑道：“你的话，也正是我所担心的。我把实话告诉你，你可不能传出去。巡抚衙门刚刚收到圣谕，我湖北各路官军已经提前把通往湖南的陆路卡住，长毛只能走水路。骆抚台为防长毛攻我长沙，已从临省请调了一万人马，正在城外埋伏，静等长毛入围好聚而歼之。无论此次长毛攻不攻我岳州，他都休想逃脱。你快去料理库房的事吧。”
杨委员疑疑惑惑地退出去后，先到自己的办事房写了封密函，然后才离开衙门，来到临街的一个卖杂货的铺子里，冲着伙计问一声：“东家可在？”
伙计正忙着给买货的人打包装，听到问话，忙抬头来看，见是一名官员走进来，心头登时一跳，以为是来勒索卡要的；再一细看，心头又马上一松，原来却是认识的，便把货物交到买家之手，笑道：“您来得不巧，东家去省城进货了，明儿能赶回来算是快的。小的给您老沏杯茶？”
买家却不去理会什么杨委员，接过货物走了。
乡间人，有时怕官，有时又不怕官。岳阳处在太平军与清军拉锯之冲，对官府中人并不是很害怕。你今儿是县太爷，是典史老爷，说不定明儿就成了太平军的刀下之鬼；你今儿刚贴出告示说岳州已被太平天国接管，打今儿以后岳州的百姓都不准信皇帝，只许信上帝，保不定明儿城头就挂出了几颗血淋淋的人头。细看吧，可能就是昨儿满大街贴告示的神兵天将。情形如此混乱，百姓也就没有怕官员的必要了。
杨委员并没有理会买家的态度，听了伙计的话，愣了愣，随口便道：“本州也无甚事，办公差路过这里进来看看，扰你家老爷一杯茶水。他不在，本州改日再来吧。”
杨委员话毕踱出铺子，伙计一直把他送出门外。
见伙计进了门，杨委员沉思了一下，掉头又往江边走去。
说起这杨委员，倒也有些来历。杨委员名时潮字浪涛，籍隶广西金田，时年四十整岁。一榜出身，捐纳刑部正八品笔帖式。外放湖北，署过一任正七品知县、府学教授，补授从六品州同。不久赏加五品顶戴升署知州。太平军围攻武昌，他跟着湖北巡抚衙门逃奔到湖南长沙。后来，也不知是京里的哪位堂官或是大军机，给张亮基写了几个核桃大的字，竟然就被留在湖南巡抚衙门，以原官候补。曾国藩收复岳州后，见案牍上的事务颇为繁重，便把他一纸公文借调过来办理公文等事，倒也颇为得力。
杨时潮到了江边，见江面上漂着无数的鱼舟，就快步走到刚刚靠岸的一艘鱼船边，大着声问一句：“可曾见着水上漂？”
船上的人望一眼杨时潮，懒懒地答：“刚才还在这里撒网，大概往江心去了。您州父母若出五个大钱，我现在就去替您喊他。”
杨时潮从怀里摸出五个大钱，冲着日光晃了晃说：“你把他喊回来，本州自然赏你。”
船上的汉子一哈腰蹿到岸上，对着杨时潮伸出手说：“把银子给我，我马上划舟子去。”
杨时潮笑一笑，扬起手把大钱举起来，一个一个地抖到船家的手上，说：“我找他有急事。你要误本州的事，本州让衙门里的差官锁你到公堂问话。”
船家并不言语，接过钱便又蹿回船上，舞动双桨，呜呀呜呀地向江心划去。
岸边到处都是木凳木椅，想来是供船家上岸后歇息用的。
杨时潮找了个干净些的木椅坐下来，一边看江中捕鱼景色，一边想心事。想着想着，就有些呆了，以至连身穿短裤一身白肉的水上漂走到近前，他也没有发觉。
水上漂走到杨时潮的跟前，说道：“刺史大人，您老找我？”
杨时潮吓得全身一抖，见是水上漂，才镇定下来，起身说道：“那边没人，我们到那边去说话。”
杨时潮话毕，当先向一僻静处走去。
到了那里，杨时潮四处看了看，见周围无人注意，便从怀里把信掏出，塞到水上漂的手上，小声说：“快把它藏进短裤兜里，让人看见可是要被杀头的。”
水上漂很熟练地把信掖进短裤里，压低声音说：“送给哪里？到处是官军盘查，紧得很。您这封信，我送不出去。”
杨时潮从怀里摸出一两银子递给水上漂说：“你争取天黑以前游过省去，那里有个小码头，你把信交给一个叫浪里滚的船家手里。你这一两银子赚得太容易。”
水上漂接过银子冲着日光瞅了瞅，口里忽然嘟囔道：“我是拿自家的命在养家糊口，您刺史大老爷却每次都这样讲。您老把这好生意还是让别人干吧。我水上漂想过几天安稳的日子。”
杨时潮愣了愣，又从怀里摸出些银子递给水上漂，说：“再加十两。你不干，我当真去成全别人。
水上漂接过银子掂了掂，很不情愿地往短裤里一塞，扭着身子向自家的船走去。
望着水上漂的背影，杨时潮笑一笑，抬腿快步离开江边，匆匆忙忙向街心走去。
因为杨时潮忽然想起，自己还没有去完成曾国藩交办的事情。
“这个曾剃头，他杀人可是不眨眼的！”杨时潮小声自语了一句，脚下不由加快了步伐。
在汉口的太平军当真已经突围了吗？他们不仅顺利突围，而且当真向岳州扑来。
但一封辗转递到的密信，却打乱了太平军的进军部署。无奈之下，他们只好全军退进两湖交界的大山里，静等机会。
当罗泽南把太平军突然弃舟登山的情况向曾国藩禀报后，曾国藩笑了笑没有讲其他话，只是暗嘱罗泽南派人密切关注太平军的动向，不可稍涉大意。
罗泽南回营不多一会儿，塔齐布从省城返回。
塔齐布向曾国藩禀报了一个不好的消息：发审局衙门被人砸了！门窗全被打碎，无一幸免；所有房门全被撬开，桌椅和各种木柜全被砸毁。巡抚衙门已着令按院衙门限期查明此案。
最后，塔齐布气愤地说道：“抚台大人向卑职谈论此事时，卑职推断，这肯定是受某位统兵大员指使，由绿营的坏种干的。抚台大人说，凡事不能捕风捉影。卑职从院上下来后，越想越气，便去见鲍军门。哪知提督府的人抵死不放卑职进去。还说，卑职是团练的人，已与绿营不相干。大人，您老应该回省城一趟，同巡抚衙门理论理论。砸毁衙门事关国体，如果抚台不能秉公办理，您老就奏明圣上，给巡抚衙门一个难看！”
曾国藩命人给塔齐布沏碗热茶摆上，这才道：“智亭啊，圣人曰：小不忍则乱大谋。如今我们湘勇陆勇刚练成眉目，水师还没有正式奏请。这时却开始搞窝里斗，传扬出去，你让天下人怎样看本大臣？兵勇相仇本是兵家大忌，我们能让且让，能忍则忍吧。现在湖北尚未全复，我湖南也是遍地贼匪。本大臣听说，长毛已大批涌进江、皖、浙一带，前景如何，尚难预料啊！智亭啊，他今日能砸毁发审局，抚台不认真查办，我们不去管他；等明儿去砸巡抚衙门，我们看抚台怎么办。”
塔齐布苦着脸道：“大人总在顾全大局，这样下去不是办法呀！”
又喝了一会儿茶，塔齐布便离开签押房到大营看操去了。
塔齐布离去不到一个时辰，差官手拿一张普通拜客帖子大步走进签押房施礼禀告说：“禀大人，恩赏七品顶戴署理岳州知县大堂胡大纲求见。”
差官话毕，恭恭敬敬地把拜客帖子放到曾国藩的面前，然后退后一步。
曾国藩一愣，慢慢拿过帖子看了看说：“是新官到任了。请胡明府进来吧。你顺便到城外大营走一趟，告诉罗大人，新官到任了，请他回来交印，办理一下交接。下去吧。”
差官下去不大工夫，红光满面的胡大纲顶戴官服地走进签押房。
胡大纲见到曾国藩之后先行大礼，口称：“下官胡大纲奉藩司衙门札委特来岳州叩见曾大人。”
曾国藩扬了扬手，笑着说道：“胡明府，你起来吧。我已着人去大营请罗大人进城来与你办交接。你先坐下喝碗茶，歇歇脚。你带过来的人也都先到大堂暂且歇息。你与罗大人办完交接后，我今儿就住到营里去。”
胡大纲坐下说道：“大人容禀，下官已将随行的师爷等人安顿到一家客栈住下。等大人与罗大人把住处安顿好以后，下官再让他们搬过来也不为迟。”
这时有差官给曾国藩和胡大纲的面前各摆上一碗新茶。
差官退出去后，胡大纲从怀里掏出一封书信，起身递给曾国藩道：“这是抚台大人亲自写给大人的书信，着下官亲自面呈大人。”
曾国藩把信接在手里，笑着说一句：“胡明府，你请坐。”
胡大纲道一句：“谢大人抬举。”便一屁股大咧咧坐回原位，很有主人当仁不让的样子。
曾国藩拆开骆秉章的信看起来。骆秉章在信里告诉曾国藩，随着湖北全省的收复，太平军已从湖北全境撤出，岳州已无把守之必要；原驻守岳州的提标一营，明日就将赶过来重新驻防。骆秉章请曾国藩待提标到后就饬命湘勇回返省城。”
曾国藩把信装进封套里，随手放进案头的护书里，便开始与这胡知县拉闲话，不过是问了一下以前怎样，在哪里当差，何时来的湖南。等等。
胡大纲一一作答。
曾国藩犹豫着说道：“胡明府啊，有件事啊，本大臣需要替罗大人向你说明。湘勇刚来岳州时，经过清查，查出无主耕地五千余垧。罗大人见熟地荒芜可惜，便与本大臣商量，以每亩一两银子一年的价格，把地都租种了出去，共得银五万两。这笔银子呢，本大臣已经行文巡抚衙门，充当了湘勇部分饷银。县上到岁尾收取漕粮地丁的时候，你一定要向少府交代清楚，这五千垧地是要免掉的。一会儿罗大人到后，会把帐目和一应票据向你交割清楚。你听清了吗？”
胡大纲苦着脸说道：“大人说的这件事，方伯没有跟下官说起过呀？”
曾国藩说道：“胡明府啊，你不必顾虑。这件事啊，我回到省城后，会向徐方伯讲清楚的。何况，我已提前行文巡抚衙门，巡抚衙门答应过。”
胡大纲不再言语，只管低下头去闷闷地喝茶，脸上很是不快。
罗泽南到后，一边打发人收拾东西，一边与胡大纲办理交割。
曾国藩急调二百名湘勇从县衙往军营搬运箱子，自己则在亲兵营的前呼后拥下，出城赶往大营居住。
到了大营，曾国藩命人把部分粮草和二百只木箱子先装船运到省城，着王錱的一营人马连同一些差官随船同行。
临行前，曾国藩交代王錱，到省城后，只把粮草运进省城，木箱子则不要卸船，直接押运到衡山交刘长佑保管。
大大小小的船只很快消逝在夜幕里。
五日后，原驻防岳州的提标一营手拿鲍起豹的饬件赶了过来。
曾国藩于是饬命湘勇全部人马登舟回省。
“困心恒虑，正是磨练英雄，至汝于战，李申夫尝谓余叹气从不说出，一味忍耐，徐图自强。因引谚曰：‘好汉打脱牙和血吞’。此二语，是余生平咬牙立志之诀。”
——摘自《曾文正公全集．家书》
