正月十三，柳中平带着宝儿离开洛阳。
宝儿已经大好，短短几天，脸色红润，体力也好了很多。文清和沫儿将其送至城门外，几人依依作别。因婉娘有事未来，宝儿甚为失望，不住追问“姨姨”，柳中平怅然若失，神情落寞。
回到榭里，婉娘正蒸房调配香露，看见二人也不问情况怎样，只道：“赶紧帮忙。”
沫儿将柳中平赠送的礼物掷到桌子上，撅着嘴道：“你今日明明没什么重要事做，为什么躲着不去相送？宝儿不住地念叨你呢。”
婉娘手里忙着，低头道：“宝儿终归要离开洛阳，我送了又如何？”
文清看着婉娘的脸色，嗫嚅道：“婉娘，你很……讨厌柳公子么？”
婉娘不答，大声叫道：“三哥，将萱草挑一些好的来。”
沫儿看着着急，赌气道：“笨文清，她故意的呢！——哼，把架子摆高了吧？别人走啦，你以后想见也见不到了！”
这几日柳中平多次来闻香榭拜谢，婉娘都是一副客客气气的样子，柳中平提出要回请吃饭，婉娘也婉言谢绝。礼数虽全，但傻子也看得出，她一副拒人于千里之外的冷谈。同几日前相比，两人莫名其妙得生分了许多。
文清一根筋，见婉娘顾左右而言他，固执问道：“婉娘，你这几天为什么这么别扭？”
婉娘无可奈何，沉吟了片刻，认真道：“文清你还小，你不懂。有些事明知不可为，就不要给人留任何希望。”
文清似懂非懂，看婉娘眉头间淡淡的忧色，便不再追问。沫儿拿着石杵，下意识地捣着石臼，偷眼看婉娘神色寂寥，忍不住道：“你不试试，怎么就知道不可为？”
婉娘放下了手中的活计，目光落在窗台的那盆花草上，淡淡道：“一眼便可望见结果的事，无谓的尝试只会伤人伤己。只愿他一生幸福。”
黄三拿了萱草进来。现存这些是去年夏秋之际采摘的，放在笼上稍加熏蒸，再配上艾叶等秘方保存，所以还保持着叶子葱翠、花儿金黄，成色很是不错。婉娘抓起一把，叹道：“忘忧草，忘忧草，真能让人忘得了忧愁么？”
沫儿很想象以往一样伶牙俐齿地犟嘴，却不知说些什么。文清微皱着眉头看着婉娘，忧心忡忡。
婉娘看了看两人，突然眉开眼笑道：“两个臭小子都长大啦。”
元宵节将至，全城犹如沸腾了一般，热闹非凡。白日为市，夜间燃灯；天上皓月高悬，地下彩灯万盏，蔚为壮观。沫儿第一次在城中过元宵节，只觉得应接不暇，眼睛都不够使了。
元宵节，除了吃元宵，还要准备各种祭祀用的食物。首先是枣糕，寓意“早日高升”。选择上好的红枣，去皮去核；上好的面粉，放少量融化的冰糖和了，发开；在蒸屉上摊薄薄的一层发面，上面刷上蜂蜜，再铺上一层红枣，然后再放发面，再铺红枣。一直铺上四到五层，在大火上蒸上大半个时辰，便成了香甜松软的红枣糕，十分可口。其次是“麦檩”。麦檩原本是指麦收时节打麦场上的麦堆，在这里却是一个超大的馒头，上面盘花，中间插上柏枝，寓意来年大丰收。不过沫儿每次提起麦檩总是说成“麦秸垛”，气得婉娘要拿擀面杖打他。
今年较忙，三哥身体又刚好，婉娘的意思就在街上定做了便罢。沫儿刚送宝儿时已经见到街上的繁华，早就按捺不住，恨不得住在街上。听了婉娘的话儿，拿了银钱，拉了文清就跑。
今日方才十三，定鼎、长厦、上东及洛水两岸的街道彩灯已经布满。街头街尾，布置有各种大型花灯，嫦娥奔月、八仙过海、仙女下凡、大禹治水、玄奘取经等故事型的，六畜兴旺、连年有余、福寿双全、财源滚滚、龙凤呈祥等寓意型的，假山、美人、花卉等风景型的，还有制作精美的各色宫灯、纱灯、走马灯，供儿童提着玩耍的金鱼儿灯、小猪灯、猴面儿灯等，琳琅满目应有尽有。一些心急的商铺掌柜，已经指挥着伙计将灯谜挂上，红底金字，犹如红色丝带一般在微风中飘荡，更为神都增加了几分喜气。
两人兴冲冲一路走一路看，早将正事忘记。前面街口，一个大型彩灯正在安装，地上放着几只尖嘴的老鼠，拖着长长的尾巴，一只穿着红色袍服，头戴花翎，还有一只吹唢呐的、一只敲梆子的。沫儿眼睛一亮，叫道：“老鼠嫁女！文清快来，是老鼠嫁女！”
“老鼠嫁女”灯相当复杂，共有十八只老鼠和一只老猫；抬轿的，抬嫁妆的，吹打乐器的，形态不同，却个个栩栩如生。老鼠新郎骑着一只癞蛤蟆，趾高气扬，满脸喜气；老鼠新娘坐在一只绣花鞋中，满头拢翠，羞羞答答；老鼠丈人拿着一根长长的拐杖，在轿子前指手画脚。
沫儿看得好玩，指着老鼠新郎道：“哈哈，文清，你娶亲时是不是就是这样子？”
文清扭捏道：“我又不是老鼠。”沫儿哈哈大笑，两人绕着花灯嬉笑打闹。
一个粗壮的大汉正在安装花灯，手指灵活，荆条、竹片纷飞，见沫儿文清可爱，回头憨厚一笑。
沫儿见这人有些眼熟，却想不起在哪里见过。
大汉将老鼠新娘稳稳地放在绣花鞋轿子里，用细绳、竹篾细细地固定好，后退了几步左右看了看，又去忙下一个。天气寒冷，这大汉却除了帽子，头上汗气蒸腾，干得热火朝天。围观的儿童甚多，围着老鼠们又跳又叫，有的还伸手去摸。大汉也不生气，只嘱咐道：“小心竹骨扎了手。”
一炷香功夫，大汉将全部灯组装完毕，收拾了工具坐在旁边休息。儿童们一哄而散，见另一家正在装“天女散花”灯，又被吸引了过去。
二人看了一会儿，文清突然想起了正事，急道：“不能再看了，再晚就订不上了！”拉起沫儿，急匆匆回头朝街头小巷的饼店跑去。
沫儿一边跑一边四处张望，不小心踩到地下的一小块冰面，脚下一滑，一个趔趄朝后倒去，却被一双大手紧紧地扶住，回头一看，正是刚才做“老鼠嫁女”的汉子。
大汉肩上搭着布袋，腰间挂着斧头、锉子、凿子等工具，憨憨道：“地上硬，摔了可了不得。”
文清沫儿慌忙致谢。走了几步，发现这汉子还跟在身后，原来他也去饼店。
饼店门口排起了长队，全是偷懒不想自己做，又不敢耽误祭祀的，订的最多的就是枣糕和麦檩。文清不住伸头往前看，懊悔道：“早知道应该先来落了定再去看灯。”
正在焦急，只听后面一个脆生生的声音道：“你的活做完了？”
沫儿回头一看，一个农家女子站在身后，却是和排在他们身后的大汉讲话。这女子挎着一个竹篮，一身布衣，短袄长裤，脸色红润细腻，大眼水灵，脖颈欣长，虽不是十分漂亮，却相当精干利落。
大汉眼睛瞬间明亮起来，欣喜道：“小朵，你……怎么来了？……已经做完张家的了，下午还有一家。”
小朵的脸微微一红，眼睛看向地下，道：“哦，我来看看你需不需要我帮忙。”
大汉咧起嘴笑，双手在衣服上擦了几遍，接过小朵的竹篮：“不用。我来拿。”
小朵探头朝前面张望，碰上沫儿的眼光，灿然一笑。转头对大汉道：“胡哥，你来订麦檩？”沫儿听到“胡哥”，突然想起他就是那日来定香粉的“胡先生”。原来的满脸虬髯剃了个干净，留下一片青胡茬，沫儿刚才竟然没认出来。
大汉点点头，老实道：“这几天正是最忙的时候，实在没时间做。”
小朵夺过篮子，羞涩一笑，道：“乱花这个钱做什么？别等了，等我做好了送给你。”
大汉一张黑脸胀得通红，也不知是不好意思还是激动，搓手道：“怎么好意思麻烦你？要是你爹……”
小朵嘴巴一撅，道：“别提那个老顽固。”不由分说拉了大汉，两个人说笑着离开。
转眼到了元宵佳节，洛阳城内比春节还要热闹十分。从正月十四一直到正月十六，圣上特许“放夜”，晚间宵禁解除，家家户户都悬挂五色灯彩，大街小巷茶坊酒肆灯烛齐燃，锣鼓声声，鞭炮齐鸣，笙歌箫鼓，长吟高唱。神都天街，花灯焰火交相辉映，流光溢彩；洛水碧波，龙船画舫桨声灯影，蜿蜒不绝。更有歌舞百戏，奇术异能，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里，通宵达旦。
沫儿如同野孩子，看旱船，追画舫，猜灯谜，尝美食，忙得不亦乐乎。文清往年看过花灯，本不觉得新奇，却在沫儿的情绪带动下如同第一次看到一般，跟着不知疲倦地乱窜。婉娘也不去管他们，只交代不要走丢了找不到回家的路。
两日过去，文清和沫儿终于累坏了。正月十六这日，已经日上三竿，两人尚未起床，直到被婉娘掀了被子，才不情愿地下楼坐在中堂愣怔。
婉娘端了一碗元宵，优雅地品着，看到两人哈欠连天，道：“俗话说，小十五大十六。今日比昨日前日更热闹呢。东西南北三个街市有威风排鼓大赛，你俩不去看看？”
沫儿闭着眼睛，道：“我要睡觉。”
婉娘道：“那我和三哥去看热闹，你和文清就看家好了。”
沫儿一听，瞬间来了精神：“我不要看家，我也去。”
黄三正在仔细地擦拭他的花草叶片，抬头看了一眼，摆手称不去。
那盆花草是上次婉娘和柳中平讨要回来的，原本放在祥云客栈宝儿的房间里。婉娘虽然不加解释，可是沫儿总觉得，这盆花草和香木有什么关系。
黄三经常对着这盆花草面无表情地发呆，无喜无悲，甚至象以前哑时一样，说话都是打手势，一句都不肯出声，但照料这盆花草却极为精细。浇水、修剪，天气稍有不适，便将其移至暖房；若有太阳出来，又会连忙搬出放在窗台上。
黄三将每个叶片都擦得干干净净，搬了花盆出去了。沫儿不安，低声抱怨道：“婉娘，你干嘛要将这盆草抱回来？故意让三哥伤心。”
婉娘道：“你要是将它毁了，他就不伤心了？”
文清吃了一惊道：“它真……是香木？”
婉娘悠悠道：“叫香木也可以，但是此香木非彼香木。”元镇想借宝儿之身让香木还魂，提前在宝儿的房间里放置了香木新发的枝芽，不料因为婉娘的玉鱼儿，驱魂咒失去了作用，香木的魂魄根本依附不上。后原株又被沫儿毁掉，这株新芽已与普通花草没什么两样。
沫儿担忧道：“它不会重新变成人吧？”
婉娘笑道：“傻小子，从植物修到人形，比……其他的更要难上十分。当日香木是机缘巧合，接受了多年的香火，才有了足够的灵力。在我们这里，它就没这个福分啦。”
文清道：“但愿三哥真正放下此事，开开心心的。”
文清沫儿早就收拾停当，只等婉娘，却听门外一阵敲门声。沫儿抱怨道：“大节气的，谁还这么不消停！”
文清开了门，见原来是那日做彩灯的胡哥，连忙让了进来。
婉娘匆忙从楼上下来，笑道：“胡先生新年好！沫儿快斟茶。”
胡哥看着文清和沫儿笑了笑，局促道：“不用了，刚喝了茶来的。”
婉娘道：“今日元宵节，胡先生不去看灯，来榭里可是有急事？”
胡哥嘿嘿笑了几声，羞羞赧赧道：“我年前来定了一款香粉，不知婉娘做好了没？”未等婉娘说话，又急急忙忙道：“我知道说好一个月时间才能取货，今天来……只是看下是否做好，我……比较急用。”
沫儿暗想，坏了，这些日忙宝儿的事，早就将这个事情忘到九霄云外了。前日看到他，虽然想起来了，但是两人回来也忘了对婉娘提起。
谁知婉娘眼珠一转，笑道：“已经做好了，这是第一款，再过些天，胡先生来取第二款。文清，将货架上面的匣子取下来。”
胡哥激动不已，慌忙站起来帮文清拿匣子。婉娘从中取出拿出一个圆肚青瓶，打开嗅了嗅，转手递给胡哥。
胡哥眉开眼笑，朝婉娘连连打了几个揖，拿着香粉喜滋滋地告辞了。
沫儿看着他走远，回头鄙夷道：“原来你是这样的人！哼，狗眼看人低！”
婉娘正整理匣子，道：“胡说八道！”
文清见沫儿的话说重了，连忙劝道：“沫儿别生气。怎么啦？”
沫儿道：“人家定的香粉没做就是没做，你干嘛用普通的紫粉骗人？”
婉娘无辜道：“谁说是紫粉？以前装的是紫粉，如今不是了。”沫儿无法证实，鼻子皱起哼了一声表示不信。
文清好奇道：“婉娘，这个胡先生要求什么样的香粉，怎么还有第一款第二款？”
婉娘抿嘴笑道：“第一款第二款是我的分法。”
沫儿更加狐疑，道：“你知道他叫什么？做什么的？”
婉娘换上了一双黑色牛皮小靴，一边左右欣赏，一边道：“他叫胡十一，住在城东邙岭，种植着一片竹园。”
闻香榭的香粉价格昂贵，这胡先生不像是个有钱人。贫苦人家花费一年的收成来定一款香粉，可有点奇怪。沫儿追问道：“他要香粉干什么？”
婉娘今日穿了一件黑丝红锦薄棉胡服，头上带着一顶黑色硬翅襆头，腰系玄色米字刺绣腰带，上面挂着一块双蝶羊脂玉佩，配上刚换上的黑色牛皮小靴，甚是端庄大气。她自恋地转了一个圈儿，得意道：“走吧，威风排鼓已经开始了——男人买香粉，当然是送给女人。”
沫儿嘟囔道：“这还用你说？肯定是送个小朵姑娘的。”
走出大门，锣鼓声已经响彻云天。威风排鼓相传是纪念太宗皇帝打胜仗而做，是神都洛阳元宵节的必备节目。每逢此时，东西南北街区四个排鼓队齐聚天津桥两岸，各着特色服饰，以“齐”、“美”、“奇”为旨，各显其能，以吸引最多看客者为胜，获胜者还能得到皇家的嘉奖呢。
刚耽误了些时候，街上早已人山人海，天津桥附近更是水泄不通。婉娘带着沫儿文清在人群中挤了半晌，才来到天津桥上。对岸首先映入眼帘的是“东市排鼓”四幅迎风飘展的大旗，八个直径三尺的牛皮大鼓一字排开，雄浑厚重的鼓声阵阵，地面为之颤抖，随着鼓点，击钹者将钹举过头项，相击后翻腕，再击再翻腕，使钹不停转动。钹碗后所饰红、黄绸布不断飘飞，与嵌红缨的锣槌、鼓槌紧相呼应,加上后面整齐划一的梆子声，气势磅礴、排山倒海，甚为壮观。旁边是南市的队伍，百十号身着红色绸衣的鼓手，一边变换着队形，一边踏着欢快奔放、行云流水的节拍，手中的鼓槌在空中舞出了一道道优美的弧线，金鼓铿锵、铜镲声声，不禁让人热血沸腾，豪气冲天。
沫儿看了一会儿，觉得实在太吵，而且还不如去看花灯、买零食有趣，便捂了耳朵伏在栏杆上看桥下的游鱼。这几日天气晴好，河中间的冰面已经变薄，部分地方融化，能看到偶尔跃起透气的鱼儿。
文清拉拉沫儿的衣服，大声道：“沫儿，我们要不要去那边看看北市和西市的？”
沫儿吼道：“不去了吧，实在太吵啦！”转向正看得兴致勃勃的婉娘叫道：“我们先回去了！”拉着文清东钻西窜，跑到旁边的街上买糖葫芦去了。
两人吃着糖葫芦，慢慢溜达着回家。这条街叫做天正街，与定鼎天街并行，街道稍窄，人也少些。除了各家店铺挂出的花灯，全是卖零食和小玩意儿的摊点，游客多是儿童和年轻人。
沫儿吃了一个豆沙馅儿的，便与文清换核桃仁的品尝。看到前面一对年轻男女拿了一只小老鼠灯笼，不由得羡慕起来，便追着看。
那男子二十多岁，穿了一件十分俗气的暗花团福蓝色锦纹长袍，腰间手上叮叮当当地带着玉佩、玉眢和硕大的银戒指，长得高高瘦瘦，脖子总是不自觉地朝前探出，一双细长的眼睛滴溜溜乱转，看起来仿佛受了惊吓惊魂未定一般。他手里提着灯笼，笑嘻嘻道：“小朵姑娘，好不容易进城来玩，你不要总皱着眉头。”
小朵低着头，道：“张公子，我还要帮爹爹干活，还是先回去吧。”
沫儿见是小朵，有心问问他们的老鼠灯在哪里买的，正思量着如何开口，只见前面一处卖面具摊位前一个人鬼鬼祟祟的朝这边张望，一见小朵抬头，连忙将头上戴个福娃娃面具，却是今早来取香粉的胡十一。
张公子急道：“小朵姑娘，你若是不满意在下可以明说，我会改。”
小朵一顿脚，道：“张公子你误会了，不是你不好，是……我今天好多活还没做，我爹爹会骂我的。”
张公子长吁了一口气，眉开眼笑道：“原来是因为这个，你放心，今天约你出来，已经和伯父说过了，他同意的。”也不管小朵吃不吃，跑去旁边买了一包新炒的板栗，热切地道：“你尝尝这个。”
小朵勉强笑了一下，低声道：“谢谢张公子，我不饿。”
