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第142章 枷锁

奥内斯特大臣死了。

那个给百姓带来无尽痛苦的男人,因为企图杀害帝国皇帝,从而犯下谋反罪,被判死刑。

行刑当日,奥内斯特被五花大绑押送至帝国广场,然后在众目睽睽之下,被一刀一刀凌迟处死,整个行刑过程弥漫着潮水般的谩骂声,所有人都死死盯着邢台上那个痛苦哀嚎的男人,脸上或憎恶或愤怒或痛快,不一而论。

同时被处决的还有为数不少的文臣和武将,他们皆是大臣的亲信。

因为奥内斯特的倒台,帝国宫廷随即进行了一次势力大清洗,良知派的官员纷纷得到重用,而大臣一党则多数落马伏诛,除了一部分恶首被直接斩首之外,剩下的人或被流放边域,或被囚禁终生,这一辈子都没有翻身的可能了。

奥内斯特被公开处刑,这个消息如同瘟疫一般在帝国全境疯狂蔓延和传播,整个天下都为之震动。

为此感到激动和振奋的人无疑占了绝大多数,但也有不怎么高兴的,那大都是别有用心之辈,奥内斯特的死亡从长远来说并不符合他们的利益。

之后的日子,帝国宫廷大刀阔斧地进行了整顿,当今皇帝鲁道夫·亚希伯恩下旨大赦天下,并颁布新法,减免赋税,这一系列举措令许多人民都得到了实利,民间对皇帝的认可度正慢慢向好的方向发展。

帝国,这个日暮西山的国家,在众多仁人志士的共同努力之下,从危险的悬崖边上被拉了回来,然后以全新的方式开启了新时代的篇章。

一切都将步入正轨。

-

帝国监狱。

昏暗潮湿的环境,空气中还弥漫着一股不怎么让人舒服的味道,类似于尸体的腐烂发臭——大概没有谁会喜欢往这个地方钻。

但哈维尔还是来了,他今天来这里是想要看望一位特殊的囚犯——艾斯德斯·巴鲁特斯。

一个让哈维尔又爱又恨的女人。

来到了关押艾斯德斯的牢房外面,哈维尔的目光旋即向里面注视,接着不出意料地看到了她,这女人似乎正靠在床榻上小憩。

毕竟是关押罪犯的牢房,环境肯定不会太好,但艾斯德斯看上去却没有半分落魄的感觉,她绝美的俏脸上双眸微闭,依然能感受到那股来自灵魂深处的骄傲和自信,散发着动人心魄的魅力。

大概是感受到了牢房外不加掩饰的视线,艾斯德斯如雪女一样的睫毛微微颤动,随即睁开了双眼,待看到来人是哈维尔后,终于展颜一笑。

“你总算是来了,这么久不见踪影,我都以为你把我给忘了呢。”

说着看似抱怨却有些暧昧的话语,艾斯德斯从床榻上下来,走到哈维尔身前一米的位置,两人隔着铁制的牢门对望着,深紫色和冰蓝色的眸子里各酝酿着不同却又类似的心情。

“因为要稳定现在的局面,我被安排了很多任务,直到最近才清闲下来。”哈维尔的目光落在艾斯德斯身体各处还未拆下的绷带上,忽然问了一句,“你身上的伤……怎么样了?”

“已经好得差不多了,再怎么说我也是北方战斗民族巴鲁特斯出身,这点恢复力还是有的。”

艾斯德斯探出右手的手掌,掌心瞬息间凝结出寒冰,继而迅速消散,表示她已经恢复了战斗力,随即,她又似嗔似怒地瞪了哈维尔一眼:“你出手可真是毫不留情呢,也就是我了,换做一般人的话,这已经是致命伤了。”

“就是因为对手是你,我才不敢有丝毫留手啊……”哈维尔无奈地说,“而且从结果来看,你安然无恙,这充分说明我下手是极有分寸的。”

“哼,歪理!”

艾斯德斯别过头去,看上去并没有消气,但从她微微向上挑起的嘴角来判断,哈维尔对于她的重视无疑是令其极为受用的。

“这些天我一直被关在这里,消息闭塞,给我说说现在外面是什么情况吧。”

艾斯德斯又提起了另外之事,看样子对于当前的局势,她还是多多少少有几分在意。

“好,如果你想知道的话。”

哈维尔干脆地点头,也没有隐瞒的打算,开始娓娓道来:“奥内斯特已经死了,就在不久前被公开处刑,现在乔利先生成为了新任的大臣,辅佐皇帝陛下施行新政,帝国的状况正在慢慢好转。”

艾斯德斯眨了眨眼,并没觉得意外,奥内斯特最大的依仗就是自己了,连她都败给了哈维尔,那家伙的结局自然不必多说。

“至于大将军,”哈维尔又说,“他在那场内乱的战斗中受了重创,现在正在府中疗养伤势……”

“嗯?布德受伤了?”艾斯德斯愣了一下,“就凭奥内斯特那群手下?谁这么厉害,居然有这种本事?”

“……据说与大将军交战的对手是皇拳寺的罗刹四鬼,他们同样损失惨重,其中两人当场被诛杀,剩下两个也受伤颇重,杀出重围后逃逸。”

“噗!哈哈哈哈哈——”听到这里,艾斯德斯直接捂着肚子娇笑起来,“布德这个老顽固真是越活越回去了,连罗刹四鬼这种角色都能将他打伤,看来他确实是老了……”

听到艾斯德斯的嘲弄之语,哈维尔却是极为不赞同地说:“你应该先弄清楚具体情况,大将军当时被奥内斯特算计,所持帝具亚得米勒也因此被封印,而罗刹四鬼个个都是体术巅峰的达人……在以一敌四,且没有帝具加持的状况下,就算是你我,也不见得能够讨得了好。”

“归根究底,这也是他大意的错,不是吗?又能怪得了谁呢?”艾斯德斯嗤笑一声,见哈维尔面有不豫之色,这才改口,“好吧,我就不埋汰你尊敬的老前辈了,有句话是怎么说来着……哦对了,尊老敬贤是一个人最基本的品德?”

哈维尔一脸黑线,然而他也明白,艾斯德斯就是这种想到什么说什么的性子,想要改变是希望渺茫的事情,而且认真说起来,这也算是她的魅力之一?

于是他只得叹息一声:“拜托你千万不要在大将军面前说这种话……”

“是是,我知道了。”艾斯德斯毫无诚意地摆手,接着,她又意味深长地瞥了哈维尔一眼,“你会来到这里也就表明……帝国上层对我的处置已经决定好了,对吧?”

“没错。”哈维尔点点头,“说实话我真的感到很意外,那个任意妄为的艾斯德斯居然会这么老实,安静地呆在牢狱里等待审判结果……为了防止意外情况的发生,我本来已经做全了方方面面的准备,但很可惜都没有用上。”

“你的表情看上去可不像是觉得可惜啊。”艾斯德斯笑着说。

“好吧,少了许多不必要的麻烦,这确实让人松了口气,我得感谢你。”哈维尔耸了耸肩,难得露出一丝笑意。

“不客气。”艾斯德斯捋了捋额前的一缕乱发,“这也是我自己的判断,现在的局面还没有绝望到必须和帝国翻脸的地步……话是这么说,但如果真的情况不对,我自然也会采取相应的手段,坐以待毙可不是我一贯的风格。”

“正因为如此,我才想要极力避免那样的状况发生啊。”哈维尔苦笑一声,“关于你的处置问题,这些日子朝堂上吵得不可开交,而就在昨日,终于做出了最终结论……现在是非常时期,人才可贵,而且艾斯德斯将军也曾为帝国立下过汗马功劳,因此轻罚其罪过,贬低军衔,望日后能戴罪立功……陛下的原话差不多就是这样了,你的部下也因为你的缘故被免去了罪责。”

“这就完了?呵,这种惩罚对我来说,连毛毛雨都算不上呢。”艾斯德斯秀眉微扬,轻笑一声,随即若有所思地盯着哈维尔,“看样子,你应该在这件事里起到了不小的作用吧。”

艾斯德斯不是笨蛋,她跟良知派的那群文官可没什么交情,甚至因为阵营关系,被记恨上的可能性也不算小。

这次能被从轻处理,不管怎么想都是有人暗中出了力,而现在帝国中愿意帮她做这种事情的人,只有唯一的一个。

“我需要你的力量。”没有否认这一点,哈维尔神色认真地说,“虽然现在大臣已死,但帝国的危机仍然没有从根本上得到解决,这个国家病得太深了,需要恢复的时间……但帝国的敌人绝不会这般好心,别说休养生息了,他们只会趁着你最虚弱的时候攻过来。”

“东南的革命军,西方的沙漠异民族,还有远东安宁道,这些都是不容忽视的隐患,必须要在他们作乱前一一清算才行,而我一个人的力量终究是有极限的,如果有你在,我会更安心。”

哈维尔顿了几秒,留给艾斯德斯足够的思考时间,然后才问:“那么,你的想法是什么?”

“能够继续活下去,并且继续作为帝国将军踏上战场,这对我来说几乎是求之不得的结果……更何况我以前就说过的,每次战斗都是赌上性命和尊严的狩猎,而胜者对败者拥有绝对的处置权……你想让我去做什么,我自然会听的。”

说到这里,她的眼角微弯,顷刻间绽放出魅惑众生的笑容,夺人心魄的同时,还散发着一股致死般的危险味道。

“但是啊……你可一定要考虑清楚了,你这种决定所带来的后果,以及这其中所存在的风险……我依旧是那个我,我的意志不会有丝毫的转变,我所追求的东西也是一如故往。如果有那么一天,帝国变成了阻碍我的存在……那么我究竟会做出什么事情,连我自己都不知道呢。”

听完这些充斥着不安气息的言论,哈维尔沉吟片刻,突然向前走出一步,接着抬起右手,透过牢门的缝隙,近乎粗暴地捏住艾斯德斯的下巴,看着她那柳叶般的秀眉因为疼痛而微微蹙起,直视着她冰蓝色的如碧湖般的眸子。

“你是一个如何危险的女人,这种事情我当然清楚,比任何人都要清楚……但无需担心,真要到了那个时候,也即是说,这个国家已经不再需要战争,那么你的必要性也同样不存在了……所以,如果你真敢有什么逾越的举动,我一定毫不犹豫地杀了你!”

目光冷然地和艾斯德斯对视了几秒,哈维尔微微沉默,又说:“不过那终究也只是最坏的情况,我相信你做不到那一步,因为在那之前,我便会根绝这种可能性,比如用难以斩断的枷锁将你牢牢束缚住,就像曾几何时你想要往我的脖子上套项圈一样。”

“呵呵,你这家伙还真敢说啊,那明明就是你自己向我提议的……”似乎是想起了那个时候的情景,艾斯德斯不由得轻笑出声。

“所以,成为我的妻子吧,艾斯德斯。”哈维尔一脸严肃地说。

“……”

“诶?……诶诶?”

即便是心智坚强如艾斯德斯,面对这种突发事件也一时间懵了,完全搞不清楚状况,然而哈维尔的话却还在继续。

“请注意,我并不是在跟你商量,这是决定事项,与你的意志没有任何关系……胜者对败者拥有绝对的处置权,你刚刚是这么说的,没错吧?”

于是乎,就在艾斯德斯脑子里还一团乱麻的时候,哈维尔已经单方面达成了共识。

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