穗子和四个个头小的女孩给汉子赶得很好，乖乖朝竹林深处的小屋走去。她是看懂了年长女孩的眼色，却装着不懂。她觉得跟集体在一块，死也认了。穗子跟全人类一样，都有同一种作为人的特点，那就是争取不孤立，争取跟大多数人同步，受罪享福，热热闹闹就好。她从爸爸最近开始的幸福日子里得到启示：甜头是所有人均分的苦头，幸运就是绝大多数人相加的不幸。
另一个女孩趁汉子不备，隐进竹林，逃了。汉子抬头看看竹林的梢部，女孩逃跑的路线马上清楚了。他随她去逃，只是更狠地抽着皮带。一棵笋子刚刚成竹，在皮带下断了。汉子说：跑掉我就不认得你了？你们在这里偷我笋子，我天天看着哩！你姓什么、叫什么、家住哪里，我都晓得！他的话让女孩们暗暗吃惊，离那么老远，他怎样察觉了她们？
到了小屋，汉子把女孩们赶进去，自己却在屋外。
他说：卖了的钱，都给老子掏出来。
女孩们自然是掏不出的。年长的女孩说：叔叔，下次不敢了。
我是你妈的叔叔！
女孩们一齐哭起来，说：叔叔我们错了。
错了就行了？钱呐？
钱买了挂面，还买了奶粉，给弟弟喝。年长的女孩说。弟弟肝炎。
都有弟弟？都有肝炎？
一个女孩壮壮胆说：我们把钱交给奶奶了。
汉子说：叫你奶奶把钱还回来，谁家奶奶还钱，我就放了谁。
穗子看看站成一排的女孩，每个女孩面前的水泥地面上，都是一摊眼泪鼻涕。她觉得这个女孩是个内奸，把大家全卖了，现在家长们都将知道她们的偷窃勾当了。孩子们跟家长们一样，在外面搞勾当普天下人都知道，只要自己家里人不知道都还能接着混日子。穗子爸给人斗争、游街，谁看见只要穗子不看见就行，他都还大致有脸面、有尊严。穗子爸现在的幸福还在于，他笨拙丑陋地在水坝上干牛马活，女儿穗子反正看不见。
汉子拿出一把锁，把门锁上了。他走到窗子前，对女孩们说：刚才你们不是跑了一个吗？她回去报信，你们的奶奶就会来领人了。
另一个女孩哭着说：我没有奶奶！
那就叫你舅舅来。
汉子知道女孩们的父母是来不了的，出于各种原因他们反正来不了。做个乡下汉子他不明白城里人的种种大事，但看看也知道这群女孩没有父母。她们身上有种可怕的气质，汉子只觉得那气质有些刁钻、有些赖、有些连乡下孩子身上都不见的荒野。
汉子两个胳膊肘搁在窗台上，上身倾进窗内。他说：就是送钱来也赔不了我那些竹子。你们少说搞掉了我两千多根笋子，笋长成竹就是十几倍价钱。赔不起我？不要紧，我叫人去扛你们家的自行车，下你们大人的手表，搬你们的缝纫机、收音机。
汉子在咬“手表”这类名词时，嘴和脸都有猛狠狠的快感。他一年吃不到四回荤，嚼这几个字眼儿就像嚼大肥肉，馋与解馋同时发生，那是祖祖辈辈积累下来的馋，刹那得到满足的同时，吊起了更深刻的古老不满。汉子的不满和满足更叠，使他的脸上固有的愁苦深化了。汉子认为所有城里人都有他上面提到的“三大件”，这“三大件”却是他所理解的“富裕”的具体形象。他的困惑是城里人都有“三大件”，还在作什么？再作不是作怪、作孽又是什么？他看着这群女孩，心想他们的爹妈都是活得小命作痒了。他说：一根竹子算你两块钱，你们差我四千块钱。你们的家长不赔我这些钱，你们就在这里头过端午吧！
到了下午，女孩们喊成一片，说她们要解手。
汉子说：解吧。
下午她们见逃跑的女孩回来了，身后跟着一个人。女孩们一时看不清来解救她们的人是谁家家长，因为他正和汉子在竹林里察看女孩们的罪迹。听不清他们的谈话，但女孩们知道汉子在勒索，而那位家长在杀价。
报信的女孩瞅了个空儿，跑到小屋前，对窗内小声说道：你们完蛋了！穗子外公把你们交出去了，接受惩辨！
穗子外公跟汉子交谈着，头用力摇动。他们走出竹林，在屋子前面站住。外公胸前照例挂满勋章，一只脚实一只脚虚地站立，看上去大致是立正姿态。
外公看一眼屋内的女孩，对汉子说：别跟我讲这么多废话，该关你就关，该揍你就揍，省得我们家长费事。
汉子还在说一棵竹笋成长竹值两块钱的事。
外公说你是什么市价，现在到哪里拿两块钱能买到恁大一根竹子？少说四块钱！
汉子说：还是老八路公道。
外公说：谁是老八路？我是老红军。
汉子说：是是是，老红军。
红军那阵子，拔老乡一个萝卜，也要在那坑里搁两分钱，掏老乡的鸡窝，掏到一个蛋，搁五分钱。我掏老乡鸡窝的时候，你大还“虫虫虫虫飞”哩！
汉子眼神像水牛一样老实。
拔多大一个萝卜你晓得？狗鸡根儿那么大。也是群众一针一钱，也不能白拿。
汉子给外公教育得十分服帖。
外公手指着屋内的女孩说：她们拔掉两千根竹子，一根竹算它四块，那就是毛一万块钱。想叫她们爹妈赌钱那是做梦。所以我来跟你表个态度，你就关着她们吧。我代表她们爹妈表这个态度，你想关她们多久，就关她们多久，我们一点意见都没有。
女孩子中有人叫了一句：什么老红军？老土匪！……
外公没听见，或者听不听见他都无所谓。他接着说：不然你把她们交还给我们，我们还是一样，还是关。关在你这里，你放心，我们也省心。
汉子认为这个挂满勋章的老人十分诚恳，也十分公允。但他忽然想起一个问题。他说：她们一天吃三餐，家长给我多少饭钱跟粮票呢？
外公说：坐大牢是大牢管饭。
汉子说：我哪儿有饭给他们吃？
外公说：再怎样她们也不犯饿饭罪，饭你总要给她们吃的。
汉子一听，脸上黝黑的愁容成了通红的了。他说：我家伢一人也是一张嘴，接起来比这根裤带还长！他颠颠手上的牛皮带。也要我喂！我没粮给她们吃！
外公道：那你什么意思？饿死她们？
汉子马上掏出钥匙，开了锁，一面说：我有米还不如喂几只鸡呢，还下蛋！他驱瘟一样驱走十来个女孩。他晃着皮带。再给我逮住，我抽脱你的皮！
外公一声不响地领着女孩们往竹林外面走。大家知道外公不想麻烦自己，替人家教育孩子。他要把她们交给各家家长，按各家家规，该怎样算账就怎么算账。这正是女孩们最害怕的一点。事情一经别的家长转达，就变得更糟。她们开始甜言蜜语，说外公你真威风，戴那么多勋章天下无敌了！
外公没听见似的，一颠一颠往前走，走两步，往竹丛里一踢，出脚毒而短促。对他的奇怪动作，满腹心事的女孩们都顾不上深究。她们眼中的外公显得悠闲，因而他头劲的摆动看上去是种得意。
年长女孩说：外公你要罚我们站，我们天天到你家后院来站，好吧？她用力拽一把穗子，让她也服个软，好让老头不向学校和各家家长告状，但穗子不作声。每次穗子惹了事都变得十分坚贞。她若从吊在天花板的篮子里偷嘴被外公捉住，她是绝不讨饶的。她不认错，外公就讲出那句最狠的话来：我管不了你，我马上送你回你父母那里。这话一讲出来，祖孙两人都伤心伤得木讷，会沉默许多天。穗子知道外公很快会讲出此话来伤她心了。她目光变得冰冷，暗暗地想，这回我要先发制人。一想到采取主动来伤害外公和自己，穗子的眼泪上来了。她看着外公走在最前面，双手背着，摇头晃脑，她要抢先讲这句绝情话，老人却是毫无防备。
所有女孩都说认外公罚：罚站、罚跪、罚搬煤饼，随便，外公的背也会笑的，外公的背影在笑她们徒劳，笑她们这群马屁精早知今日，何必当初。
外公快要走出两里多长的竹林小径了。他停下来，仍背着双手，说：笨蛋，做什么都要有窍门。偷竹笋，都像你们这样猪八戒，活该给人逮住、关班房。外公打一个军事指挥手势，要她们沿小径走回去，捡他刚才踢断的笋。他说出偷竹笋的秘诀，竹笋在地下根连根，拔一棵笋，会牵动整个竹园。摇头和声响能传到几里路以外，这就是她们遭了汉子埋伏的道理。他远远地顺着竹子的响动就摸过来了，但竹笋又比什么东西都脆嫩，一踢，它从根部折断，却闷声不响断在笋壳里，你只需再走一趟，沿途一根根拾那些折断的笋子就行。万一碰到人，谁也逮不到你的赃，一眼看上去，谁看得出你那么阴，不动声色把笋全毁在一层层的笋壳深部？
女孩们按外公说的，照原路走回去。走了半里路，拾的竹筝她们书包已盛不下了。她们对外公的景仰，顿时从抽象转化为具体。原来外公是个精锐老贼，红军里原来什么高明人物都有。
穗子这时站在女孩们的群落之外。她见外公的目光在白色浓眉下朝她眨动一下。那是居功邀赏的目光，意思是，怎么样？我配做你外公吧？
就在穗子采来的竹笋经过腌制和晾晒，成了每天餐桌上一道主菜时，那个抄家头头完成了对外公的调查。他一直有更重大的事情去忙，抽不出身来处置外公这桩事。这天他突然有一个消闲的下午，便带领一群手下跑来了。他们不进门，黑压压站在门口。头头大声宣布有关穗子外公历史的重大疑点。根据他的调查，穗子的外公曾给李月扬做过副官，在一场围剿红军的战斗中负伤，从此加入红军。但那场战斗中，红军的伤亡也很大，因此穗子外公便是一个手上沾满红军鲜血的白匪。头头没等穗子和外公反应过来，便一步上前，拉开抽屉，拎出那张别满勋章的绿毡子，他一手高举着绿毡子，对逐渐围上来的邻居说：大家看一看——这里面没有一个是真正的功勋章，充其量是来路不明的我军的纪念章。所以他所谓的“战功”，是第一大谎言！其余的谎言更荒谬，这两个，是德国纳粹军人的奖章！
外公说：你奶奶的，你才谎言！哪个不是老子打仗打来的？
头头说：打仗，要看打什么仗……
外公再次拍拍他：日你奶奶，你说是什么仗？收复东三省是谎？打过鸭绿江是你奶奶的谎？
头头不理外公，晃着手上的绿毡子，大声说：今天，我们揭开了一个伪装成“老英雄”的敌人，一个老白匪！
邻居中有人搬了把椅子，头头便一脚站上去。所有金属徽章在他手里响成一片。他的手势非常舞台化，指在外公头上说：这个老匪兵，欠了革命的血债，还招摇撞骗，伪装成英雄，多少年来，骗取我们的信任和尊敬。
外公的白眉毛一根根竖起，头不屈地摇颤，他忽然看见不远处谁家做煤球做了一半，大半盆和了水与黄泥的稀煤搁在廊檐下。人们只见一道乌黑孤光，从人群外划向那头头，外公的矫健和头头的泰然都十分精彩，人群“呕”的哄起来。头头不理会自己已成了一个人形煤球，手指仍然指住外公：大家记住这个老白匪，不要让他继续行骗。
头头的几个手下把外公捺住。外公声音已完全嘶哑，他说：我的“残废证”是假的？我身上鬼子留的枪伤，是假的？日你二爷！
邻居们打来水让头头洗浑身的煤。他们大声地招呼着他，一下子跟他自家人起来。人们把外公推进屋里，外公说：你们找黄副省长打听打听，有没有我这个部下！
邻居中一人说：黄副省长死了七八年了。
