“二位来得正好，”惠王赐席，见二人坐下，指向一堆奏报，“这些奏报，寡人听得心烦，正要召请你俩呢。”
“可为灾情？”张仪看向奏报。
“唉。”惠王长叹一声，“各地闹灾，青黄不接，各郡各邑，都在向寡人伸手要粮，寡人……”
“我王勿忧，”张仪奏道，“各地灾情臣已悉知，也将灾情知会秦人。秦王闻我有灾，旨令蜀地调运米粮三万石，这辰光已在途中，不日将运抵河东，或可解我水火之急。”
“哎呀呀，”惠王两眼放光，喜得合不拢口，“好爱卿呀，此等佳音，你当早些禀报才是！”
“臣也是刚刚得信，不敢有一刻耽搁。”
“唉，”惠王长叹一声，转对庞涓，“事到临头，真正助我的，仍旧是秦人。只是，秦王如此慷慨，倒是出乎寡人之料啊！”
“非秦王慷慨，”张仪奏道，“是秦王顾念秦魏睦邻大略，不计其他。不瞒王上，据臣所知，去年河东大旱，与河东一河之隔的河西，乃至关中，也是滴水未下。关中，也缺粮啊！”
“这这这，”魏惠王急了，“秦人既也缺粮，却来助我三万石，叫寡人……如何是好？”
“我王无须为秦人忧心，”张仪侃侃言道，“秦人有蜀地粮仓，饿不死人。不瞒我王，蜀地是臣一手开拓的，一眼望去，真叫一个沃野千里啊！这且不说，蜀人善于治水，无惧旱涝，所产粮食吃不完，大部分都喂鸡喂猪了！”
“啧啧啧，”惠王赞道，“秦王得蜀，是得个大宝啊。”
“不瞒王上，”张仪应道，“秦王当年却不这么想。当年秦王气恨我王约纵亲六国攻秦，定下国策誓与魏战，臣以为不智，力劝秦王避强就弱，与魏睦邻，向西争蜀。秦王初时不从，后从臣谏，用臣之计平巴得蜀，方有今日。”
“唉，”魏王再次出叹，“是秦王命好运好，得与巴、蜀结邻，寡人这儿……”
“在臣眼里，我王之命比秦王要好，我王之运也不比秦王差呢。”
“哦？”
“大王请看，”张仪指向东方，“自大梁以东，泗下千里沃野，尽皆弱国，自大梁以北，太行之东，直至燕国蓟城，沃野之广，远甚于泗下。至于齐国五都之富，臣……”
“这这这……”惠王苦笑一声，做出无奈表情。
“大王，”张仪声音洪亮，信心满满，“秦王能得巴蜀，非秦王命好运好，是秦王看重军备，视军备为首务。自商君变法以来，秦举国皆兵，所有男儿幼习兵器，无不以战死疆场为荣。观秦人三军，阵之严整，律之严苛，械之精良，粮之充裕，天下无可匹敌。能与秦军一战者，唯有庞将军制下的大魏武卒。两强相撞，必是两伤，这也是臣力谏秦王舍魏争蜀的本因。秦得巴蜀，即可谋楚。楚地本属南蛮，秦人得之，无伤中原毫毛。中原沃野，何止千里，臣劝秦王留给大魏武卒，留给庞兄，留给大王。臣之用心，不可谓不苦，还望大王怜之。”
惠王长吸一口气，微微闭目。
“父王？”见惠王迟迟没有开眼，庞涓小声提醒。
“唉！”惠王终于给出一声长叹，重重摇头，“老矣，老矣，寡人垂垂老矣！”
“我王差矣，”张仪应道，“自古迄今，人无万岁，终有一老，亦终有一死。然而，有何人是为自己而生，又为自己而死呢？偌大一个魏室，真正立国不过四世，难道我王能够忍看大魏社稷于王百年之后一朝崩塌吗？”
张仪字字锥心。
惠王打个寒战，抬头看向庞涓：“贤婿，听说你要重建武卒，可有此事？”
“儿臣正有此意。”庞涓朗声应道，“儿臣已聘两万勇士，万事俱备，只缺甲胄。”
“单是甲胄，倒是易事。”惠王转对毗人，“传旨白虎，让他赶制两万套甲胄。”
“王上，”毗人小声禀道，“司徒大人有奏疏在此，就是方才老臣吟咏的。”
惠王这也想起毗人方才所念的奏疏，回到现实中，老眉渐渐凝起，转对张仪：“据司徒所奏，甲衣多由乌金铸制，单套甲盔即需乌金二十余镒，两万套需五十万镒。近年乌金价钱看涨，直追黄铜，五十万镒乌金需金逾三千镒，而国库仅有不足千镒，单是伤亡将士的抚恤也需六千镒，尚差五千镒的缺口。”
“这些儿臣晓得，”庞涓应道，“乌金大多来自韩室，我可暂且拖欠几日，待国库充盈，加利还它就是。”
“嗯，这倒不错，”惠王微微点头，转对毗人，“召司徒！”
白虎赶至。
惠王拿出他的奏章：“白爱卿，据你所奏，两万甲胄难在乌金，乌金难在金钱。方才武安君提出一个奏议，就是暂欠韩人，待国库充裕之时，我可加利归还。寡人以为奏议不错，特召你来，看如何与韩人磋商此事。”
“回禀王上，”白虎苦笑一声，“臣早与韩人磋商过此事，韩人不肯拖欠。”
“咦？”庞涓大声问道，“借借还还，方是生意之道。韩人既然与我做的是生意，为何不肯拖欠？”
“回禀武安君，”白虎不卑不亢，“前几年我们定制甲盔、弓弩、革衣、车马等物，尚有许多旧账，折金不下三千镒，迄今未还，韩人不肯再欠了。”
“岂有此理！”庞涓震几怒道，“旧账归旧账，新账归新账，堂堂大魏，还能拖赖他们不成？”
“武安君大人，”白虎也生气了，“生意之道讲究公平，欠账还钱，买卖自主，此乃天经地义之事。今我欠账不还，韩人中断生意，也为常理……”
“够了！”庞涓几乎是喝叫。
“你……”白虎也是气急了，满脸红涨，鼻孔里冷冷地哼出一声，竟然忘记是在宫中，忽地站起，一个转身，大踏步径去。
“唉，”望着白虎气冲冲远去的背影，张仪故意出声长叹，“司徒大人仗恃何势，竟把大王的御书房当成自家的后花园了！”
“拟旨，”惠王被张仪的话激怒了，转对毗人，“暂免白虎司徒职，让他闭门思过一月！”
夜色已深，白家祠堂里，一盏孤灯，几炷香火。
白虎跪在白圭灵前，没有悲泣，没有诉说，只是静静地跪着，如一尊雕塑。
在他身后站有许久的老家宰黄叔轻声禀道：“主公？”
白虎一动不动，似是没有听见。
“主公，”黄叔抹把眼泪，声音更轻，“交三更了，夫人房里……灯仍在亮着，是在候您呢。”
白虎起身，复又跪下，如是数次，行完三拜九叩大礼，将白圭的牌位取下，小心翼翼地装进他早已备好的箱子里。
“主公，您……这是何意？”黄叔愣住了。
“黄叔，”白虎把一双泪眼看过来，“诗曰：‘莫我肯顾，适彼乐土。’此地我们守得太久了，也该挪个地方。明日晨起，你安排人手，收拾行李，整备车马，后日鸡鸣时分，我们出城。”说着，拿出一只红布包裹，递过来，“还有这枚印玺，使人呈送上卿府，让他转呈魏王。”
黄叔双手接过印绶，老泪流出。
白虎拖着沉重的步子，一步一步地走向房门。
夫人绮漪当门而立。
“夫君，”绮漪问道，“我们欲往何处？”
“韩国阳翟。”
“主公！”黄叔打个惊怔，急赶过来，“阳翟去不得，万万去不得啊！主公要走，当去宋地定陶。”
“为什么？”白虎问道。
“主公呀，”老家宰忧心忡忡，“阳翟的大小生意人之所以赊账于魏，不外乎二因，其一是老白家的面子，其二是你这个司徒身份。今日主公不做司徒了，老白家也早不做生意了，魏国欠下数千镒的债务，主公此去，岂不是……”
“黄叔所言极是，”白虎淡淡一笑，“阳翟大小客商之所以赊账于我，是冲我白虎的司徒身份。白虎今日不是司徒了，于情于理，也都该当去对所有客商有个交代，至于是打是罚，由他们处置吧。”又看向绮漪，“夫人，是不？”
“夫君，”绮漪点头，紧紧握住他的手，“绮漪听夫君的。无论夫君到哪儿，即使上刀山，下油锅，绮漪也愿跟从！”
翌日晨起，朱威得知白虎欲走，急急赶来，再三苦劝，白虎执意出走。朱威挥泪作别，回到府中，越想越闷，加之前些时积劳成疾，身体本就不适，也就告病不朝了。
“你要与阿大去阳翟？”庞涓不可置信地盯住白起。
“是哩。”白起郑重点头。
“何时动身？”
“明日鸡鸣，城门开时。”
庞涓在厅中紧踱几步，顿住，将手重重搁在白起肩上：“起儿，你不去阳翟，好不？”
“为什么？”
“义父不想让你去。”
“义父为什么不想让起儿去？”白起歪头望着他。
“因为……因为……”庞涓支吾一下，接道，“义父离不开你，义父想把你留在身边，想使你成为一个真正的将军，战无不胜，攻无不克！”
“就像义父这样？”白起眼睛睁大。
“不是就像，”庞涓在他的肩上加力，“义父相信你一定能超过义父。”
“义父凭什么相信？”
“就凭你的起点是在义父的肩膀上。”
“义父，让起儿想想，成不？”白起仰脸恳求。
“你不能想，你须马上回答我，究竟想不想成为一个超过义父、驰骋列国的无敌将军。”
“起儿想，起儿做梦都想！”白起略顿一下，转过话头，“可……起儿不能答应义父。”
“哦？”庞涓盯住他，“告诉义父，为什么？”
“因为我若留下，就不能为阿大尽孝了。”
“那……你就不想为义父尽孝吗？”
“义父只是义父，阿大才是亲父。亲为仁，仁大于义，是不？”
一直无子的庞涓心头就如被揪过一般，半晌，苦笑一下：“好吧，仁大于义。义父不讲这个，义父不让你去，还有一层原因，你想听不？”
“义父请讲！”
“你阿大去阳翟，是自就死地，你可晓得？义父不让你去，是不想让你去死。”
“为什么？”
“因为你阿大欠下阳翟商贾好多好多钱款，他身无分文到阳翟，必死无疑。”
“啊？”白起震惊，半晌方道，“我阿大为什么欠人家那么多钱？”
“因为国家。武卒需要甲胄、弓弩、乌金，这些多是从阳翟商人手中购买。可我们没有那么多钱，你的阿大身为司徒，是保人！”
白起陷入深思。
良久，白起抬头，郑重地看向庞涓：“回禀义父，若是这样，起儿更须同去。”
“哦？”
“父债子偿，天经地义。阿大欠债，舍身偿还，是义。身为嫡子，身为魏民，起儿若有躲闪，于父母，是不孝；于国家，是不忠；于债主，是不义。义父难道要起儿做一个不孝不忠不义之人吗？”
见白起小小年纪竟能讲出此话，庞涓深为震撼，轻抚其头：“好一个起儿！”转身进屋，拿出当年自己一字一字默写出来的六章吴子兵书，递交给他，“这本《吴子兵法》是义父的师父鬼谷先生传授义父的，今朝送给你了。再过八年，待你长大成人，随时来寻义父，义父必将平生所学，悉数授你。”
“谢义父赠书！”白起双手接过，跪地叩谢毕，从怀中摸出一朵玉雕的莲花，双手奉上，“下月初三是义母诞辰，此花是起儿三个月前为义母定制的，今日事急，只能提前敬上，敬请义父代为奉献。”
“如此贵重之物，你……哪儿来的钱？”
“是起儿的压岁钱。每年新春，义父、义母、阿大、娘亲，还有黄阿公、朱阿公，都给起儿不少压岁钱，起儿收攒起来，全部用在这朵花上了。”
“起儿……”庞涓眼睛湿润了，长吸一口气，“既然你用心如此，为什么不去房中，亲手献给你的义母呢？”
“起儿不敢去见义母。”
“为什么？”
“怕义母伤心。”
白起伏地再拜几拜，大步离去，没有回头。
望着小白起渐去渐远的身影，庞涓不无怅惘，轻叹一声，走进主房，将白起所送的玉莲花交给瑞莲。
“真漂亮！”瑞莲左看右看，爱不释手，不无深情地凝视庞涓，“夫君，莲儿谢你了，莲儿只为你开！”
“夫人谢错了！”庞涓怅然叹道，“是起儿送的！”
“起儿？”瑞莲惊喜，“他在哪儿？我正在想他呢！”
