挑战王马的终极大赛于翌日后晌申时擂鼓。
赛场人山人海，人众逾万，将个偌大的校场围得水泄不通，只剩一条打着几道大弯的并驾车道。许是赛事注定一面倒，投注并不如意，几乎所有参注者皆把注本押在王马赢上，王马赔率低至注十赔一，田府之马，赔率却高达注一赔十。
申时整，比赛开始，首轮是上驷，双方上驷入场。上大夫田婴亲自擂鼓开赛，随着一通鼓响，两辆战车绕赛场飞驰，一时间，马蹄飞扬，尘埃腾起，先后绕场角逐十圈，王马整整领先三个车身，毫无悬念地获胜。次轮中驷，王马再赢，领先两个车身。胜负已判，第三轮堪称友情赛，王马下驷驭者不知是实力如此，还是想卖个顺水人情，不过拉开田府下驷一个车身。
场上欢声雷动，众臣起立，先向威王贺喜，再向田忌贺喜。
田忌眉开眼笑，不无得意地向众臣及亲朋拱手回礼，口中不住重复“同喜”二字，不见半丝挫败之感，似乎败给王马是件荣誉之事。
赛事至此结束，上大夫田婴宣读年度赛事终判，而后是威王颁发王命诏书，将各都邑参赛名单悉数列入王命，张榜昭示，再后是威王、太子分别代表王室，依据赛事约定规制，向冲入五都决赛、终极决赛及挑战王马者颁发王室奖赏。由于赏金是要称重的，在这赛场不好兑现，依据规制，就用王室特制丝帛取代，每张丝帛上分别标注赏金数目，以王玺印之，获牌者可持此帛到各处赌庄兑取现金。
田忌领到标有五百两赏金的丝帛，不无光鲜地绕场行走，向山呼的观众频频挥手，再向每一个道贺的熟人回以“同喜”，喜悦之情溢于言表。
苏秦陪同孙膑坐在一个不起眼的角落。田忌绕场走到此地时，一则风头出足了，二则望到苏秦招手，就将丝帛收起，大步过来，在苏秦、孙膑身边坐下。
苏秦着士子装，不见一丝官样。
孙膑坐在轮车上，头戴斗笠，身穿布衣，活脱脱一身野人装饰。附近观众渐次散去，只有飞刀邹守在二人身边。
“三战皆北，”孙膑冲田忌道，“田兄不以为耻，反以为喜，可有道理？”
“呵呵呵，”田忌又笑几声，“先生有所不知，在下之马虽为千里挑一，王马却为胡地进献，万里挑一。这且不说，大王更得伯乐后人孙悦助力，厩中多为千里良骥，在下这能击败邹忌，赢得我王五百两赏金，已是于愿足矣！”
孙膑轻叹一声，摇头。
“孙兄？”田忌吃一怔。
“敢问田兄，”孙膑盯住他，“可曾想过赢大王一次？”
“不曾想过。”田忌苦笑一下，做出个怪脸，“再说，想也是白搭呀！”
“若是有机会赢，将军难道也不想吗？”
“这……”见孙膑认真，田忌长吸一口气，盯住他，“孙兄，你……”伸手摸他额头，“咦，没有发烧呀！”审他一时，看向苏秦，指自己心窝，“苏兄，孙兄这儿，不会出毛病了吧？”
不待苏秦回话，孙膑接腔：“田将军，在下再问一次，想不想赢王马？”
“想想想，”见孙膑语气有变，田忌急了，迭声叫道，“在下睡梦中也想啊！”
“在下还有一问，”孙膑直望过来，“上中下三驷，其等级由何人评定？”
“这……”田忌略怔一下，“好像无人专门评定，是参赛者自己定的。”
“若是此说，”孙膑敛神屏息，缓缓说道，“你这就去对大王讲，你不服此赛，三日之后，愿与大王再赛一场，在下保证将军击败王马。”
“击败王马？”田忌咂吧一下，自语，显然是说给孙膑和苏秦，“这是不可能的！”略顿一下，觉得不妥，又补一句，“上驷差三个车身，中驷差两个，即使下驷，人家不当一回事了，也还差一个呢！”
“我有宝驹，可以胜他。”孙膑一字一顿。
“你有宝驹？”田忌震惊，“孙兄快讲，宝驹现在何处？为何不见你露出只言半字？”
“国有利器，不可以示人。”孙膑引出老子之言，神秘一笑，“既是宝驹，又怎能轻易展露呢？”
“这……”田忌显然不信，看向苏秦，半是拆穿孙膑，半是玩笑，“孙兄在那山坳里一住三年，据在下所知，从未出过柴扉一步，若是真有宝驹，在下怎会不知？”
“田兄这是不知孙兄了。”苏秦回以一笑。
“好好好，”田忌见苏秦也来帮腔，不好再讲什么，眼珠子一转，“按照比赛规程，胜负已决，纵使我想复赛，大王必也不肯哪！”
“你尚未恳请，怎知大王不肯？”孙膑语气进逼。
“这……”田忌终是胆怯，再次看向苏秦。
“孙兄讲得是，”苏秦鼓励他道，“你这就去向大王恳请，就讲三日之后，再赛一次，看大王如何处置。”
“若是田兄赌以千两黄金，大王必定应战。”孙膑将他逼入墙角了。
“千两黄金？”田忌倒吸一口气，“千两黄金是我封地二十年收成，孙兄不会是想让我上上下下数百口子喝西北风吧？”
“在下修正一句，田兄可恳请每轮一千两，三轮比赛，三千两足金。”
田忌惊呆了，再无一句应腔，只将两眼圆睁，一会儿看看孙膑，一会儿看看苏秦，似乎这二人在演双簧，设局诱他害他。
“统领千军万马之人，当该不会在意这三千两金子吧？”孙膑半是哂笑。
“当然不是！”田忌这也急了，“可……可是在下即使把家底卖光，也不值三千两啊！”
“这不是有了五百两吗？”孙膑朝他怀里的丝帛努下嘴，“至于另外五百两，将军府库中不会凑不出吧？”
“这才一千两！”
“另外两千，在下与苏兄各揽一千，将军还有何说？”
“苏兄？”田忌看向苏秦。
“将军难道信不过在下与孙兄吗？”苏秦微微一笑，看向不远处的威王，“要赛就要趁快，相信大王求之不得呢！”
见孙膑、苏秦步步进逼，坚持复赛，田忌虽然吃不准，却也是后退无路，只得横下心来，赌二人的人品了。
这般想定，田忌酝酿会儿胆气，一步一步走近威王。
大赛结束，观众大多散去，威王已经起身，正欲摆驾回宫，包括太子、邹忌、田婴等一应大臣也都起身，竖枪般候于旁侧，静等威王起驾。
田忌拦在案前，伏地跪拜，朗声叩道：“启禀我王，臣有奏。”
威王复坐下来，瞄他一眼：“爱卿请讲。”
“今日之赛，臣输而不服，斗胆祈请与我王再赛一场，恳请我王恩准。”田忌吐字清晰，声如洪钟。
众臣面面相觑。
即使是威王，也是惊怔，捋须良久，倾身向前，一脸狐疑：“爱卿，你……可是当真？”
“臣不敢欺君。”田忌豁出去了，字字铿锵。
威王长吸一口气，再次捋须，身子坐直，目光依旧不离田忌：“爱卿呀，不是寡人不肯应允，是……就今日观之，你的马力尚欠三分，若是再战，只会输得更惨。”
“臣另有良马。”
“哦？”威王来劲了，转头看向坐在身边的孙悦，见他也是诧异，笑道，“若是如此，倒是好玩。不过，寡人之马，轻易不会出战，倘若出战……”
“臣请一赌。”
“好！”威王一震几案，“寡人要的正是这个！请问爱卿，欲赌几何？”
“愿赌千两足金！”
“田大将军，”坐在威王另侧的邹忌接腔了，半是揶揄，半是怂恿，“向王马挑战，与我王做千金之赌，断非寻常儿戏，望将军三思。”
“相国大人，”田忌不软不硬地回应，“你我同朝多年，可曾听闻田忌儿戏过？”
“启禀我王，”邹忌重重点头，看向威王，拱手，“上将军方才所请，不为儿戏，臣奏请我王恩准。”
“准爱卿所奏。”威王看向田婴，“上大夫，今日之赛，田忌将军输而不服，请求三日之后复战，寡人应战，依旧分上中下三驷，三局二胜制，赌以千两足金！”
“臣斗胆祈请，赌资为每一轮一千两足金。”田忌又出一句。
田忌如鬼附体般不顾一切地顺竿子再爬，在场诸人无不震撼。
威王也是发蒙，愣怔半晌，方才回过神来，盯田忌一眼，转对田婴，一字一顿：“拟旨，依田忌将军所奏，三日之后在此复战，赌资每轮千两足金！”
田忌既已出尽风头，却又这般不顾一切，目的何在？田忌称其另有良马，若是真有良马，焉何关键辰光藏而不用，待一切输定后，这又拿出补失？再说，田府有多少良马，齐国有多少良马，经过两年赛事，早已是秃头头顶的虱子，一清二楚。此番大赛，田府出战之马已是最优，断不可能于陡然间生出比之更强劲的千里之骏……
邹忌闷坐于室，越想越无头绪，忽地想起公孙闬，使人召请。
“公孙先生，”邹忌亲手为他斟上一盏好茶，“今日之事，想必你也看到了。田忌三战皆北，仍求复赛，称其另有良马，且愿赌以每轮千两足金，岂不是以卵击石、鬼迷心窍吗？老朽拙浅，有请先生譬解。”
“回禀主公，”公孙闬谢过茶，直言以告，“若是不出公孙闬所料，田忌提请复赛，断非一时之昏，而是另有奇谋！”
“是何奇谋？”邹忌倾身以问。
“主公所弃之谋！”公孙闬语气笃定。
邹忌心中一堵。
所弃之谋即公孙闬在赛前所进之以中驷换下驷之谋。想到在今日赛场上，田忌三战皆败于王马，仍旧那般显摆，邹忌有点儿后悔未听公孙闬之言，否则，绕场说“同喜”的就是他邹某了。
“你是说，”邹忌闭目有顷，“田忌会以中驷换下驷？”
“不，是以下驷换上驷，依次类推！”
邹忌深吸一口气，豁然洞明。
是的，若以此推，田忌或将一败而二胜，这个想必就是他敢赌以每轮千两足金的底气所在。如此绝妙主意，定非田忌所能谋出，定是此人身边另有高人，而这个高人，当是苏秦无疑。苏秦为赵求救，而田忌与庞涓有羞辱之仇，苏秦必是游说田忌，出此妙策以博大王战心。
邹忌越想越觉透彻，再观眼前公孙闬，非但无猥琐之相，反倒现出一个堪比苏秦的旷世奇才来，真正叹服起淳于子慧眼识人了。
“先生既已识破其谋，”邹忌拱手长揖，“可有对策教我？”
“教字不敢，”公孙闬回以一揖，“闬以为，主公可有两策应之：一是觐见大王，奏以田忌之谋，让大王及时调整王马，击败田忌；二是不破此事，倾尽家财，赌田忌之马获胜，主公或可得到一笔巨财。”
邹忌闭目思考，良久，脸上现出一丝阴笑：“谢先生良谋，不过，本公一不想奏请大王调整王马，二不缺钱财。”
“想必主公另有奇谋了？”
“哈哈哈哈！”邹忌爆出数声长笑。
“主公所笑何事？”
“笑他田忌，”邹忌收住笑，一字一顿，“自作孽，不可活，今日田忌之谓也！”
“主公？”公孙闬茫然。
“先生且看，”邹忌眼中射出两道阴光，“若那田忌未如先生所断，亦无良马备用，三日后复赛，必输三千两足金，以田府所积，多不过千两，若输三千两，其家产败尽不说，空贻天下笑耳！若那田忌真如先生所断，以其下驷对王马上驷，以其上驷对王马中驷，以其中驷对王马下驷，就是欺君。依据齐法，欺君之罪，当诛三族。田忌得三千两足金而受诛三族，再贻天下笑耳！”
“主公远谋，公孙闬叹服！”公孙闬拱手长揖。
“是他田忌自己作死，怨不得本公！”邹忌一字一顿，看向公孙闬，“虽然，我等不可掉以轻心。拜托先生多方打探，若是田府真的匿有良驹，速来报我。”
“敬受命！”
齐都雪宫，威王双眉凝起，在厅中慢悠悠地转来转去。
辟疆两只眼珠子，只跟着威王转，对面孙悦，两眼微闭，一动不动地端坐于席。
“哈哈哈哈，”齐威王陡然住脚，长笑几声，回到自己的主席之位，捏紧老拳，迭声叫道，“寡人得矣，寡人得矣！”
“父王？”辟疆小声问道。
“呵呵呵，”威王乐道，“看到苏秦了吗？”
“苏秦？”辟疆大惑不解，“苏秦怎么了？”
“若是不出寡人所料，田忌身后是有苏秦在撑着，如若不然，借他个豹子胆，他也不敢罔顾一切，这般玩命。”
辟疆陷入深思。
“疆儿，”威王由衷赞道，“这个苏秦，真正是吃透寡人之心哪，他此来搬兵，本为水火之急，却又不急不躁，因他晓得寡人与那魏罃必有一拼，这个邯郸，寡人想不救也是不成啊！”
辟疆长吸一口气，两只大眼扑闪着，似是仍未完全领会父亲。
“这且不说，此人竟然吃准寡人赛马是为备战，坐庄聚赌是为筹款，这又担心寡人款项筹得不够，方使田忌杀寡人一个回马枪，将这场赛事用足，可谓是用心良苦啊！”
“可……”辟疆依旧不解，“苏子用心虽好，却也是走的险棋，起码是把田忌将军逼上绝路了。依田府之马与王马比拼，无异于以卵击石，赛一百场也是个输。”
“唉，”威王长叹一声，“这也正是寡人为难之处。赛场胜负，依苏子之智，显然早就料到了。但他算准的是，如果再赛，寡人是只能输，不能赢啊。”
“为什么？”
“因为寡人赢不起啊！”
天下赛事，竟然还有赢不起的。
辟疆大睁两眼，显然不解。
“疆儿你看，”威王扳起指头，“如果复赛，田忌必输，这个常识，天下人无所不知，是以众人定会把所有注本全部押在王马赢上。按照十赔一的最低赔率，万两注本，庄家当赔一千两，若有三万两注本，寡人当赔多少，这个账谁都算得出。加上佣金，寡人即使做到不赔不赚，这个马会岂不也是白办了吗？”
辟疆万没料到船在此地弯着，对威王的算盘打得如此之精，大是敬服。
“唉，这且不说，苏秦这还吃准一事，晓得寡人即使赢了田忌，也会拿他毫无办法。他的家财只有那么多，若是输光，周济他的仍旧是寡人哪！”
“认赌服输，父王缘何要周济他呢？”
“不为别个，只为寡人在征伐魏国时，总不能拜个一无所有的乞丐为将吧？”
“父王是说，”辟疆恍然有悟，悄声问道，“俟赛马结束，我们就发兵救赵？”
“唉，”威王敛住笑，轻叹一声，“事情没有这般轻易。不瞒你讲，这些日来，为父内中一直在扑腾，欲待赛事结束，前往太庙卜一卦呢！”
