威王似是陷入遐思：“接舆是先祖昭王时人。据传，鲁人仲尼过游我境，接舆过其门，歌曰：‘凤兮凤兮，何德之衰也？往者不可谏，来者犹可追。已而已而，今之从政者殆而！’以劝诫仲尼识时务，修真身，不要在是非圈里瞎折腾。若说接舆是昔日狂人，郦敧堪为今之狂人，只是……”盯住公子如，眉头微凝，“郦敧所歌与接舆所歌大是不同，尤其是‘来者不可待，往事不可追’一句，将原意颠覆，颇让人浮想、感慨。寡人初闻时，也是吃惊，使人召请郦敧，欲问他个所以然，他却拒不赴召。寡人本欲亲去郊野访他，无奈冗务缠身，未能成行。如儿既已会他，有何见闻，不妨说来听听。”
“回禀父王，”公子如应道，“儿臣见面，赞他作得好歌，郦敧却连连摇头，说此歌非他所作。儿臣问他何人所作，他反问儿臣见过真人否。儿臣回他，真人乃上古所有，今世何处去寻？郦敧笑儿臣孤陋寡闻，说作此歌者乃今世真人。儿臣忙问真人是谁，郦敧说，真人姓庄名周，已经得道。”
“哦？”威王身子前倾，“这么说，此人已成仙了？”
“这……”公子如略略一怔，“庄真人是否成仙，儿臣不知。”略顿，“儿臣听闻真人现居宋国蒙邑，甚想赶赴宋地一趟，求证实情，还望父王恩准！”
“不可！”威王摆手拒绝。
“父王……”公子如再次恳求。
“如儿，”威王摇头，“列国合纵在即，你是楚国纵亲副使，岂可随便脱身？”低头思忖一会儿，转对内臣，“既有真人，也不可不访。你这就派两个可靠之人前往蒙邑，设法寻到庄真人，就说寡人请他再游郢地，诚意拜他为国师。”
内臣未及回应，守值内臣在亭下禀报：“启禀王上，殿下求见！”
威王扬手：“宣！”
太子槐趋步上亭，见礼后落座。
威王笑吟吟地望着他：“槐儿，观你神色亢奋，可有大事？”
“回禀父王，”太子槐奏道，“六国纵亲既成，儿臣奏请向秦开战，雪我前耻，夺回商於六百里失地！”
“槐儿，你且说说，如何开战？”
太子槐瞄一眼昭阳，欲言又止。
威王猜出他的顾虑，笑道：“说吧，这儿没有外人。”
太子槐和盘托出屈匄之谋：“商於谷地东西长约六百里，形势险要，如一条长蛇。六国纵亲，盟于孟津，吉期已定。儿臣以为，我可大张旗鼓，参与会盟。秦人必定全力以赴应对，我则趁其不备，由汉中悄出奇兵，越少习山，袭取武关、於中，将长蛇拦腰截断，然后据关守隘，东西合围，尽取商於！”
“嗯！”威王依旧笑吟吟的，“是谁想出此谋的？”
“左司马。”
见谋出于屈匄，昭阳暗吃一惊，目光急切地望向威王。
威王捋须，沉吟一时，转向昭阳：“屈将军此谋，昭爱卿意下如何？”
“回禀王上，”昭阳奏道，“臣以为，此谋甚好，我可一举夺得商於谷地，一雪前耻。只是……”故意顿住，扫太子槐一眼。
“只是什么？”威王问道。
昭阳稍作迟疑：“此谋虽好，却不利于实施。少习山南北两百里，高险奇绝，流水湍急，虫豹滋生，历来为魑魅魍魉所居，人迹罕至，大兵岂可翻越？再说，即使能够翻越，又如何运输辎重？人马辎重上不去，少数尖兵非但夹击不成秦人，反易遭受秦人夹击。做得好，可一战成功；做不好，反遭秦人耻笑。”
“依爱卿之计，该当如何？”
“眼下六国合纵，亲如一家，秦人纵是一块精铁，也会被碾成粉末。臣以为，我当致全力于纵亲，与列国一道，协力擒秦，由函谷大道马踏咸阳。咸阳是本，商於是末。只要咸阳在手，区区商於六百里谷地，哪里跑去？”
“嗯，”威王轻轻点头，转对太子槐，“槐儿、如儿、昭爱卿，听旨！”
三人皆离席位，跪于地上。
威王目视公子如：“如儿，照会苏子及列国特使，就说六国合纵为一，协力摒秦，寡人此番亲去赴会！”
“儿臣遵旨！”
威王转对昭阳：“昭爱卿！”
“臣在！”
“点三军八万，与寡人同往孟津，参与会同，壮纵亲声威！”
昭阳声音高亢：“臣领旨！”
威王的目光缓缓落在太子槐身上：“槐儿！”
“儿臣在！”
“坚守郢都，谨慎国事，不可轻举妄动！”
“儿臣遵旨！”
楚威王亲率大军八万赴会的消息传出后，列国特使皆是振奋，纷纷修书，快马报奏各自君上。魏国特使公子卬更是大喜过望，一边快马报喜，一边辞别苏秦，马不停蹄地驰回大梁。
公子卬尚未赶至大梁，魏国臣民就已得知这一喜讯了。惠王迎至南门，挽着他的手同登王辇，将同来的庞涓、惠施、朱威三位重臣抛在身后。
回到宫中，惠王仔细听了公子卬绘声绘色的奏报，尤其是在听到苏秦当廷戳穿苍梧子的骗局时，对苏秦钦敬有加，拍案叫绝：“好苏子！”继而长笑几声，环顾左右，“你们可都听见了吧，这就是熊商，自命不凡，不想却栽在乡野村夫手里，哈哈哈，长生不老之术，他竟然相信！哈哈哈，寡人算是瞧明白了，熊商原来是怕死啊！生老病死，人之常情嘛，他连这个也不懂，枉自聪明矣！”
诸臣皆笑起来。
“父王说得极是！”公子卬接道，“当时，楚王手中拿着仙丹，两眼盯着苍梧子的假耳朵和假眉毛，脸上是红一阵，白一阵，无地自容啊！”
“好啊，好啊！”惠王轻敲几案，“待他赴会时，寡人定要寻机向他讨教长生之术，看他如何说话！”
众臣又笑起来。
待笑声落下，惠王敛起笑，威严地扫视一眼众臣：“诸位爱卿，熊商率军八万，亲赴孟津，我当如何应对，请诸位共议！”
“王上，”庞涓开门见山，“臣以为，楚王此来，或是有诈。”
“爱卿说说，他有何诈？”
“楚王很少出访，前番孟津之会，他也托故不来。此番一反常态，率先表示赴会，不能不让人生疑。再说，既为纵亲而来，引军八万是何用意？”
众臣尽皆点头。
惠王眉头皱起来。
“还有。”庞涓进一步推断，“据臣所知，在纵亲特使赴郢之前，昭阳紧锣密鼓，调兵遣将，征大军二十余万，图谋伐我，欲报陉山之仇，臣也剑拔弩张，备战恭候。后因昭阳丧母，此事暂且搁置。因而，臣以为，楚人改变初衷，不计前嫌，动机不纯。”
惠王转向一直半闭着眼的惠施：“庞爱卿认为楚人有诈，爱卿意下如何？”
惠施睁开两眼，抱拳：“回奏王上，臣以为，庞将军所言甚是，我该当有所提防！”
“嗯，”惠王点头，吩咐朱威，“朱爱卿，待楚人来时，你可照会他们，只许带兵一万赴会，以防万一！”
朱威应道：“臣领旨！”
然而，事情的发展大出庞涓意料。此后没几日，齐使来朝，说齐威王赴会，出三军五万以壮合纵声威；紧接着，韩、赵两国使臣相继来聘，说韩侯、赵侯俱来赴会，各出大军三万；许是路远，燕使来得最晚，但聘辞最是感人，称燕公不顾老迈，亲率车骑三万，偕夫人一道赴会。
五国君主齐来，且俱带人马，庞涓有点看不明白，在大帐里关门谢客，苦思三日，于第四日赶至宫中，觐见惠王，奏道：“父王，今日看来，是儿臣错了。”
“呵呵呵呵，”惠王笑道，“不是错了，你这叫谨慎。列国纵亲，数十万大军齐集咱家门口，贤婿有所小心，当是常理，何错之有？”
“谢父王宽言！”
“贤婿啊，”惠王敛起笑，“寡人反复想过了，此番苏子倡导纵亲，列国群起响应，共诛暴秦，这是天佑我邦，我不可错过良机。寡人正欲召你商议此事，你就来了，看来，我们父子心有灵犀啊！”
“父王……”
“贤婿呀，”惠王语气真诚，不无感叹，“寡人这一生，什么都经历过了，可谓是几起几落，惊心动魄！在寡人所历中，最伤心之事，莫过于河西之失；最畅快之事，莫过于黄池之捷。河西之失，错在寡人一人；黄池之捷，胜在贤婿一人。”
“父王……”庞涓哽咽了。
“贤婿呀，寡人这一生，有诸多追悔，也有诸多幸运。最追悔之事，莫过于错失公孙鞅，最幸运之事，莫过于得到贤婿。”
“父王……”庞涓泣不成声了。
“唉，不说过去了，”惠王长叹一声，“眼下机会来矣，寡人能否一雪旧耻，重新夺回河西，就看贤婿的了！”
“父王放心，儿臣一定竭尽全力，活擒秦公，夺回河西，为死难的八万将士复仇！”
“好！”惠王以拳击案，“贤婿有此壮志，为父甚慰！”略顿一下，“不过，贤婿呀，今非昔比，秦有河水天堑，更有函谷险关，已成四塞，易守难攻啊！”
“回禀父王，”庞涓侃侃说道，“儿臣听说，昔日吴子曾与先君武侯泛舟游于西河，游至河中，先君由衷赞道：‘美矣哉，山河之固，魏国之宝也！’吴子应道：‘山河之固，在德不在险。若是君上不修德，舟中之人尽为敌国矣！’先君喟然叹道：‘善矣哉，吴子之言！’”
惠王动容，起身握住庞涓的手：“善矣哉，庞子之言！”
庞涓鼻子一酸，再度哽咽：“父王，如何攻秦，儿臣早已成竹在胸。只要六国合一，真正出力，莫说秦有四塞之固，纵使它固若铁石，臣也能将之化为齑粉！”
“贤婿有何良谋，可否告知为父？”
“儿臣的谋划是，分三路攻秦，南路楚人出宛城，攻商於谷地，由武关出蓝田，直捣咸阳。商於谷地是楚人之痛，楚必竭力。中路由韩、魏、齐三国联军，兵出崤关，西攻函谷，夺回函谷天险，由函谷道出阴晋，直捣咸阳。秦人屡次扬言伐宜阳取铁，韩人战战兢兢，此番出兵，也必竭力。齐人与秦虽然隔得远，但对泗上诸邦垂涎已久。父王只要许他在破秦之后主宰泗上诸邦，尤其是宋国，齐必竭力。北路由燕、赵兵出晋阳，沿汾水谷地西进，渡河水进攻河西。秦、赵有晋阳之隙，赵人也必竭力。燕人虽说与秦较远，但作为合纵发起国，燕国不能不尽力。因而，北路亦当是劲旅。”
“贤婿此谋甚好，只是……”惠王欲言又止。
“父王，”庞涓似已猜出惠王顾虑，侃侃说道，“三路攻势均是儿臣疑兵之计，可为佯攻。而在实上，臣计划暗结精兵，待敌大军尽去应对三路攻击之时，兵出封陵，以羊皮筏、葫芦筏为器，暗渡河水，以迅雷之势袭取阴晋，截断函谷秦军退路，而后沿河水北上，夺取临晋关，重搭浮桥，迎接大军渡河，全面袭占河西。待我夺回河西和函谷道，六国联军即可以排山倒海之势直捣咸阳，踏平关中。”
“好！”惠王听得血脉偾张，再次震几。
“王上，”庞涓跪下，情绪激昂，“上面这些，不过是臣的第一步。”
“哦？”
“灭秦之后，臣可借分秦之机，挑起齐、楚争执，或联齐灭楚，或联楚灭齐。只要齐、楚乏力，天下可定矣！”
惠王两眼大睁，野心膨胀，血红的眼珠子久久凝视庞涓，许久，握紧拳头，重重震在几案上，“咚”的一声闷响过后，从胸腔迸出一个嘶哑的颤音：“好！”
“父王，”庞涓压低声音，“军事贵密，万不可泄人。”
惠王郑重点头，声音更低更沉，几乎听不到：“好。”
终南山直通汉中郡南郑的山谷里，叮叮当当的敲打声和运石抬木的号子声此起彼伏，秦国逾万丁役正在没日没夜地赶修栈道。右庶长张仪、国尉司马错在负责此项工程的公大夫李磊陪同下，沿谷视察工地。
望着眼前拔地而起的高山绝谷，张仪啧啧叹道：“好家伙，这山赶上猴望尖了。”
“猴望尖？”司马错目光惊愕，“猴望尖在哪儿？”
张仪遥指东北天空，笑道：“就在那儿，云海深处！”回头将山势又看一遍，指着用绳索吊在远处峭壁上打洞以架设栈道的丁役，转对李磊，“李大夫，这条栈道要修多长？”
“回右庶长的话，单是这道绝谷，全长就是三十二里，需架设栈道一十八里，余可借地势辟路。”
“修至汉中呢？”
“五百单八里，需架栈道一百五十一里。”
“全是此等绝谷？”
“是的。此处还算小谷，在太白顶，山势远比此处凶险。”
“乖乖，”张仪咂咂舌头，“张仪服了！”回望修好的栈道，凝眉眺望远方，有顷，“请问李大夫，估计何时可以修好？”
“回右庶长的话，按照预期，当于后年秋末竣通。”
“可有困难？”
“有。”李磊迟疑一下，直言道，“工程远比预想的难，譬如说天气，根本无法确定，时好时坏，尤其是冬季，大雪封山，莫说是人，即使野猪也难出行。末将担心，万一出啥差错，末将受罚事小，误下国事，可就吃罪不起了。”
“李大夫，再请君上加拨五千人，财力加倍，如何？”
“谢右庶长！”
从栈道工地回到大帐，张仪、司马错的屁股还没坐稳，几骑如飞而至，其中一人是宫中侍卫，说是秦公急召。
张仪、司马错不及吃饭，随宫卫驰回咸阳。
行至蓝田，见前面锣鼓喧天，顺眼望去，一队车马辚辚而来，打的旗号是“陈”“秦”“使”等，蓝田县丞偕父老官员站在路口，夹道迎接。张仪询问馆驿吏员，得知是出使楚国的客卿陈轸凯旋。
司马错转对张仪：“走，迎迎他去。”
张仪从鼻子里哼出一声：“要迎你去迎，甭扯在下！”
司马错笑道：“张兄不愿见他？”
张仪鄙夷地转过头去：“在下与他是老相识了。”吩咐驭手，头也不回地朝咸阳方向驰去。
司马错略略一怔，转过马头，紧跟于后。
二人赶到咸阳，尚未驰进南门，远望行人纷纷避向两旁，不一会儿，一行车马驰出城门，侍卫之后是中大夫以上百官，正中一辆竟是秦公车辇，驭手是公子华。一头华发、早已赋闲的老太傅嬴虔的驷马青铜轺车于后紧随。
张仪、司马错随众人避于道旁。
待车马驰近，公子疾扫到二人，报给内臣。内臣奏过，惠文公喝叫停车，速请二人觐见。
