小二从前晌一直走到后晌，仍然请不到一个医家。正走之间，小二觉得天昏，抬头一看，乌云密布，便赶忙跑回店中，远远望见店家站在店外几十步远的丽水岸边，正与两个陌生人说话，模样甚恭。
小二本想禀报店家，见此情势，也就踅进店中，直上二楼。
香女听得声响，迎出问道：“小二，可曾请到医家？”
小二摇头，将遭遇大体讲了。
香女紧咬嘴唇，发会儿呆，问道：“店家可在？”
小二用手指指外面：“在河边与人说话呢。”
香女缓步下楼。
店家返回，刚好走至门口，见她下来，也顿住脚步，眼神怪怪地盯住她。
香女近前几步，揖礼：“店家，小女子又来麻烦您了。”
店家却不答话，只拿眼睛奇怪地盯住她看。
香女怔了，轻问：“店家，你……怎么了？”
店家似也反应过来，收回目光，回揖：“哦，没什么。夫人，您说什么来着？”
“小女子想……再麻烦店家一下。”
“说吧。”
“小女子想外出一趟，将夫君临时托付店家，烦请店家好生照看。”
“夫人欲去何处？”
“景将军家。”
“唉，”店家思忖一时，叹道，“在下这……这也告诉夫人，还是……不要去吧。”
“为什么？”香女震惊。
“还有，在下的小店，恐怕夫人……住不成了。”
“这……小女子不会少付店钱！”
“夫人，”店家复叹一声，轻轻摇头，“不关店钱的事。方才有人告诫在下，此店若想开下去，在下若要活命，夫人及张大人，就必须搬走。”
香女脸色煞白。
好一阵儿，香女才算反应过来，咬紧嘴唇，轻问：“眼下已过申时，天色也不好，小女子可否再住一晚，明晨搬走？”
店家泪水流出，垂下头去，喃声：“夫人，求你了，这就走吧，走得越远越好！”略顿，“还有，在下还想说一句，在这郢都，除去王宫，没有哪家有胆容留夫人！”
香女不再说话，转身上楼，不一会儿，提着钱袋下来：“店家，请算店钱。”
店家深深一揖：“夫人，店钱在下不收了。”
香女摸出三块锾金，递过来：“店家，一事归一事，小女子住店，当付店钱，店家既不愿算，小女子权作三锾。”
店家再次作揖：“夫人，不是在下不收，是在下不能收。”
“此又为何？”
“店家有店家的规矩。在下开店，承诺夫人住店。夫人若是退店，当付店钱。夫人未退，是在下强赶夫人，失规矩在先，理当赔偿夫人才是，何能再收店钱？夫人硬要付钱，就是强逼在下了。”
见店家言语仗义，香女深深还礼：“既有此说，小女子谢过了。小女子再求一事，请店家帮忙。”
“如果能够，在下愿为夫人效劳。”
“夫君伤成这样，小女子力弱不逮，背负不起，请店家雇请一辆马车，最好是有篷的。看这天色，像要落雨了。黑夜漆漆，万一落雨，没个雨篷，夫君他……怕就经受不起了。”香女越讲越难受，哽咽起来。
店家、小二亦是难心，各拿袖子抹泪。
有顷，店家扬起头来，转对小二：“小二，去，把车马套上，换上一个新雨篷，送张大人、夫人出城！”
“小人送至何处？”
“送出郢都，直到夫人寻到合意住处，你再回来。”
香女还礼谢过，反身上楼，见张仪仍在沉睡。
香女不想打扰他，习惯性地站起来，打算收拾一个简单包裹。然而，遍观屋中，除去那柄西施剑和靳尚赠送的钱袋之外，竟无一物属于他们。
香女越想越难过，伏在张仪身上，呜呜咽咽地悲哭起来。
窗外，天越来越暗，房间内几乎看不清东西。
一道闪光破空，一声春雷从云端滚来。
雨淅淅沥沥，越下越大。
这是楚国开春来的首场大雨，孩子们不无兴奋地奔跑在雨地，朝野一片欢腾。
春雨贵如油。
章华宫里，楚威王双目微闭，表情喜悦，侧出一只耳朵专注地聆听窗外的雨打芭蕉声。
“呵呵呵，”威王睁眼，看向坐在斜对面的太子槐，“槐儿，听这雨声，真扎实。”
太子槐却无一丝喜感，而是表情阴郁，似乎它根本不是一场久盼的喜雨。
威王略略一怔，没有再说什么，收回目光，缓缓射向面前的几案。几案右端摆着一堆奏章，是太子槐刚刚呈上的。楚威王翻开一道，扫一眼，放在左边，再翻一道，又扫一眼，摞在前一道上面。
威王一道接一道地翻看，一大摞奏章无一例外地被他从右端挪至左端，摆作一摞。
威王摞完，抬头望向太子槐：“就这些了？”
太子槐睁开眼睛，点头：“就这些了。”
“除昭阳之外，可有举荐他人的？”
太子槐摇头。
一阵沉默之后，威王似是想起什么，缓缓抬头：“张仪他……哪儿去了？”
“儿臣不知。”太子槐似觉不妥，补充一句，“不过，儿臣听说他已出郢了，这辰光或在途中呢。”
“出郢了？”威王似是一怔，思忖有顷，“去往何处？”
“儿臣不知。”
楚威王不再作声，良久，目光重又回到面前的奏章上：“这些奏章，你意下如何？”
“儿臣唯听父王旨意。”太子槐神情木然。
“寡人是在问你！”楚威王提高声音。
太子槐一惊，打起精神：“回禀父王，儿臣以为，张仪一走，楚国朝野，怕也只有昭阳合适了。”
威王闭目，再陷冥思。
一阵更长的沉默。
“唉，你说得是。”威王终于睁眼，“这事儿拖不得了。晋封左司马昭阳为令尹，辖制六府！晋封右司马屈匄为左司马，上柱国景翠为右司马，辖制三军！”略顿，眼睛再次闭上，“颁旨去吧。”
太子槐起身叩道：“儿臣领旨！”
黄昏时分，在郢都通往古城襄阳的官府驿道上，一辆篷车艰难地行进着。时大时小的雨点儿敲打在崭新的雨篷上，发出“嘭嘭”闷响。
车越走越慢，陡然一震，顿住不动了。小二跳下车，见左边车轮陷在一个泥坑里。小二急了，又是打马，又是推车，车轮连晃几晃，越陷越深。
香女探头：“小二，又打住了？”
小二点头：“是的，夫人，又陷进泥坑了。”
香女跳下来，察看一番，帮忙推车，车轮反而陷得更深。
香女急了，看看天色，已近昏黑，放眼望去，四野并无人家，只有道道雨丝从天而降，形成一大块雨幕。田野低洼处早已积水，远远望去，汪洋一片接一片，被暗淡的天光映得明晃晃的。
香女问道：“小二，这是哪儿？”
小二指着前面一个土丘：“回夫人的话，翻过前面土丘，当是纪城。若是天好，中午就该到的。”
“这可怎么办？”香女眉头紧皱，不无忧虑地望着泥坑。
小二拍拍马背，轻轻摇头：“夫人，没办法了。连走一天一夜，马无力道了。看这样子，我们只好在这泥坑里挨过一夜，待明日天亮，再想办法。”
“这……”香女急得落泪，“夫君他……伤势本来就重，这又颠簸一路，若是再无救治，怕是挨不过去了。”
小二蹲下来，抱头冥思，有顷，再次摇头：“夫人，小人走过这条路，此地前不着村，后不着店，离纪城尚有二十多里，再说，这马……小人实在没……”陡然顿住，起身，惊喜交集，“夫人，听，是车马声！”
香女侧耳细听，后面果然传来车马声。
不消一刻，一辆马车赶上来。
驭者跳下车子，走过来。香女抬头望去，见那人头戴斗笠，一身褐衣，遂走前一步，揖礼：“小女子见过先生。”
斗笠人回过一揖：“在下见过姑娘。”又指车马，“姑娘这是……”
香女道：“我们的车子陷进泥坑里了，先生能否帮忙推一把？”
斗笠人不是别个，正是一路追来的飞刀邹。
飞刀邹朝车上叫道：“主人，有车陷泥坑里了，请下来帮个忙！”
车上跳下贾舍人，也戴着斗笠。
飞刀邹寻来十几块小石头，递给香女：“姑娘，你站左轮边，车轮一动，你就往车辙里垫石头，动一下，垫几块，待垫平了，轮子就出来了。”又转对小二，“赶车！”
小二喝马，两个斗笠人推车。
车轮晃动，香女往里垫石头，不一会儿，果如斗笠人所言，左轮滚出泥坑。
香女如法炮制，右轮亦滚出来。
两个斗笠人走到道边的积水处，洗过手。
贾舍人看向香女：“姑娘是……”
香女谢道：“公孙燕谢过先生，请问先生大名！”
贾舍人拿掉斗笠，拱手：“些微小事，无须客气。在下贾舍人，幸会！”看一眼车篷，“大雨天里，姑娘欲去何处？”
香女低头有顷，抬头：“小女子欲去纪城。”
“前面就是了。”贾舍人走到小二马前，审看有顷，转对香女，“不过，你的这匹马走不动了，姑娘若是愿意，可乘在下车乘。”
香女细细审二人，貌相不恶，回头再看，是驷马大车，也是无奈，点头应道：“小女子谢过了。只是……小女子还有一请，外子重伤在身，就在这辆车里，也望先生不弃。”
“这个自然。”贾舍人走到车上，看一眼张仪，惊道，“这位先生伤得不轻！邹生，快，抬到车上！”
贾舍人与飞刀邹小心翼翼地将张仪移到后面的大车里。
小二转对香女，揖道：“夫人，您这有车了，小人……可否回去，主人还在候着呢。”
香女拿出两块金锾：“谢小哥了。这个你拿上。”
小二再三推让，见香女不依，只得收下，将车马赶到道旁，让过贾舍人，掉转车头，再三揖过，缓缓而去。
因香女已叫“外子”在先，贾舍人遂改过称呼，伸手礼让：“夫人，请上车，照顾先生！”
香女上车，果然里面空间甚大，铺得也软和，张仪舒服地躺在铺上，眼睛已经睁开。显然，他十分清楚发生什么了。
为减轻重量，贾舍人跟在车后，雨中步行。
飞刀邹吆马挥鞭，大车穿过雨幕，朝纪城行驰。
道路泥泞，至纪城时已过三更。飞刀邹寻到一家客栈，叫醒店家，吩咐小二烧来热水。贾舍人吩咐香女将张仪全身的伤口小心洗过，去除脓水。
令香女震惊的是，贾舍人似已知晓张仪的病情，拿出药箱，像一个老练的医家，动作熟练地为他换上新药，并将几包草药交给香女，要她速去煎熬。
忙完张仪，小二也端饭菜上来。
香女喂给张仪半碗稀粥，见他再度睡去，才与舍人二人一起用餐。
吃有几口，香女慢慢放下筷子，望着舍人：“贾先生，您是何人？”
“呵呵呵，”贾舍人笑道，“在下是生意人，打邯郸来。原想来郢进批南货，不料行情变了，白走一趟。”
“是吗？”香女反问一句，目光质疑，“小女子还以为先生是个医家呢。”
贾舍人又是一笑，半是解释：“生意人东跑西颠，难免有个头痛脑热，是以在下学了点医术。至于那个药箱，本是在下常备之物，一来自用，二来万一遇到急难，也好应急。今日不就派上用场了吗？”呵呵又笑几声，歪头看着香女，“夫人缘何问起这个？”
“没什么，”香女嘘出一口气，“小女子不过是好奇而已。”
“若是这样，”贾舍人笑道，“在下也问一句，你家先生为何伤成这样？”
香女听出对方确为北方口音，忖摸不是昭阳的人，又见他们这般照料，再无疑惑，报出身家，将张仪受害之事细说一遍。
“天哪，车上的先生竟然是张仪大人！”贾舍人故作震惊，“张大人之名，在下在邯郸时就有耳闻。此番至郢，满城风传张大人盗走和氏璧之事，在下初时不信，后来……后来也就信了，不想竟有这多曲折，”长叹一声，“唉，这世道！”
香女出泪。
“敢问夫人，”贾舍人问道，“你们打算去哪儿？”
香女摇头，泪水再出：“走到这步田地，小女子已是无家可归了。未来去往何处，要待夫君伤好之后，由他决定。请问先生，夫君他……不会有事吧？”
“张大人主要是外伤，包在舍人身上。”
香女揖礼：“小女子多谢了！”
