楚湘和青青分手后就匆忙赶路了。经过计算，一天后就可以到达桐州。地图所标的区域就在桐州境内。楚湘现在恨不得背生双翅早点找到那位天下无双的奇士，学好本领抢回妹妹报灭门之仇。现在这个十二岁的少年心里充满了难以稀释的仇恨。亲人们惨死的景象如利刃不时脔割着他的身心也激励着复仇的信念。
楚湘从未出过远门，外面的世界也让他感觉非常新鲜。快晌午的时候路过安平县城，楚湘准备买些吃的。他牵着马进入县城，县城不大而且有些破败。正街两侧有些商贩，在烈日下炙烤下一个个汗流浃背哟喝兜售自己的货物。
楚湘走到一个卖馒头的摊位前，客不分大小，摊主很热情。
“小哥儿，买两个馒头吧，这可是刚出锅的。”
“嗯，给我来四个馒头。”楚湘又用手指了下附近几个蓬头垢面的乞儿。“给他们一人两个馒头，我付钱。”
“小哥真是好心肠啊。我忙完这会儿就给他们送过去。”
摊主给楚湘包好馒头，楚湘付了钱。
旁边是一个卖各种佩饰的摊位。这时候响起一个小女孩甜美稚嫩的声音。
“周婆婆，我想要那只小玉兔子。”
小女孩甜美的声音让楚湘不由向声音方向看。原来是一个七十多岁拄着龙头拐的老太婆手里牵着一个六七岁模样的美丽小姑娘。俩人头上都戴着斗笠。她们身后还跟着四五个也戴着斗笠的汉子。这几个汉子身上大包小包的拿着很多东西，看样子是出来采购的。
老太婆给小女孩买了她看中的那个核桃般大小的玉兔子，小女孩开心雀跃。但是就在这时却发生了一幕让谁也没有想到的事情。一个十来岁的顽童突然不知从哪窜到女孩跟前一把掀去她戴的小斗笠扣在自己脑袋上。嘴里还嚷着。
“好热的天，借我戴戴……”
小女孩的额头就完全暴露出来。老婆婆手中拐杖快速舞动两下，顽童头上的斗笠被挑起又戴回女孩头上。但是太晚了，那个卖佩饰的摊主眼尖看到了女孩额头上有字大叫起来。
“她额头上有字！她们是端木家的人！”
这一叫如同一石激起千层浪，周围所有人都震动了，不管男女老幼商贩走卒都凑了过来。随着人们的叫嚷声传递，然后整条街的人都沸腾了。都拥过来把几个戴斗笠的人重重围住群情激奋喊骂诅咒声音响成一片，比这酷热更加烦躁炙烈如被点燃的干柴堆。
“耻辱……耻辱……”
“滚出安平县！”
“端木家的人全去死！你们怎么还有脸活着……耻辱啊……”
那个卖佩饰的摊主上前一把从小女孩子手里夺过那只玉兔，把收的钱扔在地上。
“我就是一年不开张饿死了，也绝不给端木家的人卖东西！”
人们也七嘴八舌叫嚷。
“对，不给端木家的卖一针一线！把东西都留下。”
“二柱子，快去报官……”
楚湘没看到小女孩额头上到底是什么字。他很惊诧端木家的人为什么会如同过街老鼠般让百姓如此憎恶。面对百姓们潮浪般的辱骂端木家的人极力克制着自己的情绪。那几个汉子更是脸胀的通红，拳头握的“嘎嘎”直响。
老婆婆对那几个汉子说：“你们带着东西先走，不准伤人。”
“是。”
百姓们想阻拦那几个汉子让他们把购买的东西留下，但是那几个汉子功夫了得这些平常百姓根本拦不住他们。几个汉子摆脱了百姓们的纠缠带着采购的物品飞奔而去。百姓们继续围着老婆婆和女孩谩骂发泄。老婆婆很镇定，她护着受到惊吓的小女孩然后恳请那个摊主。
“这娃儿命苦从小没了娘，后日就是她的生日，老太婆求你把这个玉兔子卖给我们吧……”
摊主说：“别在这里装可怜，我是绝不会卖给你们的！快滚开，别脏了我地儿。”
小女孩渴求的目光也变得暗淡，她的眼泪也流下来了。嘴唇翕动着想哭，又强忍住。老老婆婆叹息一声，一手抓着小女孩腰，龙头拐杖在地上点了下两人身体飞起，在空中老太婆拐杖在房屋等物体上点点戳戳借力两人身体竟不落地朝一个方向飞快而去，很快消失在人们视线中。
“别说，端木家的人好功夫啊！”有人不由称赞。
“娘的，功夫好顶个屁！还不是一窝缩头乌龟。”
“就是，耻辱啊！”
……
人们骂骂咧咧散去后楚湘走到那个卖佩饰的摊前，那只玉兔又被摆放回原处。玉兔晶莹润泽雕琢的栩栩如生，眼睛用米粒大红宝石镶嵌。造型也非常可爱惹人，难怪小女孩一眼看中。
楚湘买了那只玉兔，然后出城而去。
走出几里，楚湘看到那一老一少在路边一棵大树下。小女孩在哭，老婆婆在安慰她。楚湘下马走过去。看到有人过来，小女孩停止哭泣擦着眼泪。老太婆打量着楚湘。
楚湘走到小姑娘面前，伸手进衣袋中把那只玉兔握起，然后把拳头伸到小姑娘面前笑着说：“你猜我握的是什么？”
小姑娘打量着眼前这个陌生的小哥哥，茫然摇摇头。于是楚湘缓缓摊开手掌，那只玉兔跳入小姑娘眼睛。
“后日是你的生日，这是我送你的生日礼物。”
楚湘的举动让小姑娘和老婆婆都感到意外。
小姑娘嗫嚅道：“我可是……我可是端木家的人啊……”
楚湘说：“我才不管你是谁家的人，我喜欢送谁东西就送谁。”
“可是我们素不相识。”
“我有一个妹妹叫燕子，她比你大点，看到你我就想起她了……你就当是我是哥哥吧，哥哥送妹妹礼物是应该的。”
“谢谢哥哥！谢谢……”小姑娘把心爱的玉兔接过来，激动地不知说什么好了。
“这么小的娃儿，就有如此侠义心肠。难得啊！但是我们端木家的人从来无功不受禄，老婆子给你钱。”老婆婆也被楚湘感动，忙去钱袋里取银子。
楚湘说：“我如果要钱就不送她了。婆婆别客气了，我还要赶路你们保重吧。”
楚湘上马走出不远听到身后小姑娘的喊声。
“哥哥等等……”
楚湘勒住马，小姑娘几个起落就到了他的马前，小女孩显露的功夫让楚湘很是惊讶。端木家的人到底是做什么的，老的幼的功夫都这样好，如果不是父亲早有所安排让他去那座山中找奇士学艺，他就拜老婆婆为师了。
“哥哥，”小姑娘手里拿着一个绣工精美的小荷包。“我也送你件礼物。这个荷包有很大的用处呢，戴着蚊虫不咬，你一定要收下。”
楚湘收了荷包本想问下她额头上到底有什么字，怕引起小姑娘不快就没问。和小姑娘道了别打马朝前奔去。
“哥哥！我叫端木芳华！”突然小姑娘身后叫道。
“我叫楚湘！”
小姑娘则在原地目送楚湘直到看不见了。
