经历了上一轮严苛的考察，众人都没了起初的惬意心情，莺歌笑语都被肃穆沉寂所替代，每个人面对着即将到来的胜负抉择，都难免心中惴惴。
紫菀等人立在一扇巨大的彩凤戏珠杉木屏风后，等待着各自的宣召。不过半晌，自屏风后转出一人，穿着莲青双绣缎裙，云鬓高簪，雍容和华。
竟然是婵玉公主！
紫菀惊讶之余还未开口，身侧四名女子已然乖顺跪了下去，齐声道：“见过长公主。”
婵玉笑容温和的点一点头，让她们起身，接着又对紫菀道：“十九号，跟我过来。”
紫菀一头雾水的跟着婵玉往舱门处走去，刚到甲板，婵玉就秀眉一蹙，方才的笑容已然凝滞，望着紫菀肃声道：“你怎么会在这里？”
“我...”紫菀支吾着不知该如何作答，婵玉依然反应过来，问道：“是四弟让你来的？”
紫菀点一点头，正想解释，婵玉却急切道：“这样，你先下船，我会命人送你到我的公主府...”
“公主，怎么了？”
“今晚的‘腊八花宴’和以往的都不同，四弟这简直就是胡闹！”婵玉愤愤地跺一跺脚，又推紫菀道，“具体的等我回公主府再...”
“十九号，慕紫菀——”
监事姑姑传报的声音陡然响起，婵玉面色一变，神情由焦虑变为灰败，只好握住紫菀胳膊道：“看来，竟是逃不掉了...也罢，你记得见机行事，我会从旁协助你。”
说罢，婵玉转身，依然换回了之前温和的面容，示意紫菀跟着她往舱内大厅走去。
转过屏风，便见之前的四名女子都跪伏在地，紫菀有些疑虑地抬头望去，便见有两人正端坐于大厅中央，虽然都只着素衣，却隐隐有着贵不可言的气势。
待紫菀看清那两人的面容，身子一震，随即跪了下去，恭敬道：“民女慕紫菀见过国主、国后。”
是了，那高椅上的二人，女子气度雍和，男子眉宇温润却不失威严，二人的面容，都与婵玉、临王极其相像！
这最后一轮比试的主考官竟然是夏迩的国主、国后！
这难道就是婵玉方才所说，与以往的不同之处么？
紫菀仍在这里百思不得其解，却突然听得一把清和的声音：“你说你是慕紫菀，就是婵玉和念曦从南奚带回来的那个姑娘么？”
“母后，她就是我跟您说过很多次的那个慕紫菀。”
一把清越的声音响起，临王穿着雪青色云字纹长袍，自大厅一侧的楠木扶梯旁走过来，四周烛台上跃动的烛火照得他轮廓俊秀，身姿挺拔如玉树，他翩翩然往大厅中央走去，偶一转眸望向紫菀，狭长的凤眼中都噙满了笑意。
这...这是怎么回事？
紫菀又疑虑又惊诧，望着欢聚一堂的夏迩皇室惊得说不出话来。
难道这不是“腊八花宴”，而是皇家宴会？
这时，端庄温婉的夏迩国后又望着紫菀露出一个轻柔的笑容，问道：“我方才听谢夫子说，你诗才不错，心思很是别致？”
紫菀怔了一瞬，正想摇头，国后却好似并不在意她的回答，紧接着道：“恰巧，杜尚书家的千金也擅诗文，不若便叫她来与你一试高下罢。”
国后伸出一双保养极好的素手朝着紫菀身后一挥，一个樱草色纤纤身影步上前来，施施然道：“廷萱才学浅陋，承蒙娘娘不弃，如今便献丑了。”
说罢转过身来，星眸桃腮，灵气逼人，正是刚刚还跟紫菀抱怨自己诗艺平平的女子，她对着紫菀盈盈一笑，没了方才的俏皮动人，更多了几分大气傲然，“只不过，总比诗文也是无趣，咱们不妨来对楹联罢。”
紫菀并未答话，只是用半是无奈半是胁迫的眼神看向斜倚着身子的临王，而这位惹出种种事端的祸首，却并未察觉出紫菀眼光中的异样，不仅对紫菀眯着眼笑，还抛来一个鼓励的眼神。
祸福难料，也终究逃不过。
紫菀在心中哀叹，又示意杜廷萱先出上联。
“既是‘腊八花宴’，咱们就从花开始罢，”杜廷萱低垂臻首，俄而抬头嫣然一笑，“有了，慕姑娘，我的上联是‘栀放同心结’。”
栀香轻袅，花开双盏，一结同心。
紫菀沉吟一声，接道：“莲开并蒂花。”
“对的不错，”杜廷萱赞赏道，“那么下一联便由慕姑娘出罢。”
紫菀谦和一笑，点点头开始思忖，半晌道：“春江桃叶莺啼湿。”
“夜雨梅花蝶梦寒。”几乎是片刻间，杜廷萱的下联便已脱口而出，紫菀见她如此灵敏聪慧，也不由得一惊，看来，方才在谢夫子面前，她是有意隐瞒自己才学的。
韬光养晦，是为了隐忍而后发么？
紫菀还在惊疑间，杜廷萱的第三联已然作了出来，她的声音婉转若莺啼，细细读来，正是“梅芯花开，香分座上。”
八言联平仄，四四断句。看来，这楹联对的也愈来愈刁钻了。
“兰芽日长，秀毓阶前。”
四周响起一片啧啧的称赞声，国主与国后皆是一脸赞赏的看着紫菀与杜廷萱二人，临王也望着紫菀笑得十分自得，心怡不已。
紫菀伫立在大厅中央，听着四周潮水般的赞咏声，突然有些茫然，原本照迎夏所说，这“腊八花宴”只是平都各家闺秀一展才艺的平台，自己只是出于好奇，想要来凑凑热闹，却又被临王莫名推上来，还意外地见到了夏迩的国主国后......
这一切实在出乎她的意料，如今的大出风头也并非她心中所愿，更何况，婵玉公主那几句话听得她很是疑虑，心中惴惴的，总觉得会有什么事发生....
紫菀在恍神间忘记出上联，而杜廷萱却蓦然朝她走去，也不提醒紫菀，反而自己抢先出了一联：“此地可停留，剪烛西窗，偶话故乡风景。剑阁雄；峨眉秀，巴山曲，锦水清涟，不尽名山大川，都来眼底。”
她声音冷冷，再没了之前的温和与俏皮，一双星眸定定地盯着紫菀，很有些咄咄逼人的气势。
半个时辰前，这一抹樱草色还在紫菀身边鲜活灵动，而如今，那些欢笑就突然冷凝下来，变成了冷漠、傲然，又充满敌意的眼光。
之前的叶小姐，如今的杜廷萱。
人心的转变，原来也不过转瞬间的事啊。
紫菀一颗心蓦然沉寂下去，看着这杜廷萱为了一个“花宴状元”的头衔，先是隐瞒诗才，再是陡然反目，原本心中对这“腊八花宴”还有些茫然，如今却又多了几分不屑，于是敛目答道：“杜姑娘才学远在民女之上，这一副长联，民女是对不出来了。”
然而话音未落，临王却遽然从高椅上站起身来，瞪着紫菀喝道：“有了下联你说就是，如今不是谦虚的时候！”
“念曦！”一旁的国后见临王失态，有些不满地轻声斥责了一句，示意他坐下，接着便转头对紫菀道，“慕姑娘诗才也很不错，可这一联对不上，或许就要输给廷萱丫头...”
“不是的！”临王打断国后的话，大声为紫菀辩解，“小紫菀不会对不上来，她只是在谦让而已！”
紫菀不知临王在坚持些什么，便试探性的望向一旁的婵玉，婵玉却对着她轻轻摇了摇头，并未发一言。
这时候，一直未曾出声的国主轻轻咳了两声，厅内立刻安静下来，他转头看向临王，染了风霜的面庞还保有与临王一样俊俏的轮廓，却比临王多了几分稳重与威严，“念曦，莫要胡闹！”
国主之前一直都是静坐在那里，不发一言，笑容温和，如今敛了笑容，便叫人莫名生出几分敬畏之心，临王也垂着头听国主的训诫，看起来竟是少有的乖顺。
“你以为，朕和你母后都不知道，你换掉别人的牌子，让这位慕姑娘来顶替的事情吗？”
紫菀闻言悚然一惊，原来顶替的事情他们早就知道了，却一直没有拆穿，自己还以为国主国后是把自己当做来参加“腊八花宴”的普通闺秀了呢。
临王仍旧垂目不语，国主见他沉默的样子，不由得叹了一口气，语气变得柔和了些，“念曦，朕知道，你不想接受朕与你母后替你挑选的临王妃，可是，你也不问问人家慕姑娘，就贸然将她带到这里来，这样是不是太过莽撞了？”
这一句话简直像惊雷一样，紫菀霎时就明白了婵玉的话，原来这“腊八花宴”与从前的不同，指的是今日这宴会不选状元，选的竟然是临王妃！
临王是知道的！他是故意诓自己来参加选妃的！
紫菀猛一抬头，目光灼灼的望向临王，似是感应到紫菀愤然的目光，临王微微瑟缩了一下身子，却终究没有抬起头来坦然迎接紫菀质问的目光。
国后叹一口气，接着国主的话道：“你父皇说的是，你怨我们随意替你决定你的终身大事，你又何尝不是随意替慕姑娘决定她的终身大事？你从小爱胡闹，长大后行止出格，哪一样不是我们在包容你？纳妾一事且容你胡闹，这甄选正妃岂是儿戏？又怎能遂你所愿？”
说到这里，国后又遥遥一指站在紫菀身边的杜廷萱，对临王道：“廷萱这孩子是本宫看着长大的，你们小时候的感情也很好，她知书达理，温文尔雅，哪里不配当你的临王妃？”
临王眉头一皱，正想开口，凌空却突然传来飒飒风声，一根长鞭如水蛇般潜入船舱，顺势缠住大厅中的鎏金船柱，一个茜红色身影握着长鞭的一头自湖面踏着清波而来，声音若金铃响动，清脆却掷地有声——
“她们都不可以！念曦可是要做我们东鄯的驸马的！”
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