和南宫骥一行分别后，楚天阔和燕过涛、采瑛散人结伴进入金陵城，身边带着两个南宫暗脉弟子，为了不引人注意，楚天阔把端木玉弓交给南宫骥代为保管，只是背着轩辕剑在身。楚天阔知道自己现在已经成为南宫骐的心腹大患，难保南宫骐不会派见过自己的人在城中盯梢，于是用黑灰抹了一把脸，戴顶斗笠，走在人群中倒也不至于让人一眼辨识出来。
一行五人入了金陵城，想找下榻的客栈，不料因为临近英雄大会，金陵城中多数客栈都住满了武林豪杰，楚天阔兜转了大半个金陵城才在一处旮旯角落找到一处破旧客栈，只有最落魄的武林人物或者鸡鸣狗盗之徒才住这种地方，这些都不是能收到英雄帖的人，他们不是来凑热闹，就是来浑水摸鱼的，但楚天阔觉得这种地方再安全不过了，因为最贫贱的地方，人们只会操心自己的生计，而不会去过问别人的闲事，而且那些梁上君子也秉承着兔子不吃窝边草的原则，不会对附近同样落魄的人下手；还有一个好处是，投宿在这里的人，消息特别灵通，哪位武林大侠前脚进了金陵城，不过一时三刻客栈里的人就知道了，他们由于在江湖底层打滚，所以特别需要结成一张灵通的消息网，互助互惠以求生存。再说南宫骐的势力有可能遍布城中大的客栈和要道，但觉没有余力渗透到这等破落客栈，基于这种种原因，楚天阔一行就在那个名叫“中天”的破落客栈里住了下来。
一旦入住妥当，楚天阔就派南宫暗脉弟子出城去与南宫骥联系上，以便传递消息。
接下来一连两天，楚天阔和燕过涛采瑛散人就在金陵城中四处打探消息，看是否有熟人前来，此时已经接近十五月圆之日，英雄大会召开在即，所以很多有名的侠客都已经登上栖霞山进入南宫府了，所以金陵城中的侠客这两天反倒略微有所减少，但两天下来，楚天阔一无所得，没有他认识的同道中人出现。但所幸，他一路传扬的南宫骐与混元教勾结的消息，已经在城中口耳相传，议论得沸沸扬扬，这至少能让人多一份戒心，但光有戒心还不够，楚天阔还需要找到南宫骐会用什么手段来对付参会的英雄。
早在他们入住中天客栈时就听说武当的人已经来了，并且进入了南宫府，但不出所料，武当此行不是武当掌门还虚真人率领，而是武当大弟子凌步青率队前来，据闻凌步青带着他的儿子凌云鹤，凌云鹤刚从蓬莱岛回到中原，所以中原还有很多人不认识他，对他为何这么多年名不见经传也不甚了了。
得知武当掌门还虚道人没来，采瑛散人有些无奈，因为他不认识凌步青，要让凌步青相信自己所言绝非易事，而且他们已然进入南宫府，要想见到更是难上加难。
楚天阔却另有想法，蓬莱五侠自蓬莱岛归来，初次现身武林，亟欲扬名立万，有什么机会比天下英雄大会更好呢？所以凌云鹤会来英雄大会露脸，也许其他四子也会前来，只要能争取到蓬莱五侠的支持，那么这场对抗就还有希望。但楚天阔与蓬莱五侠交情不深，甚至隐隐有敌意，尤其是与乔晚，但楚天阔知道乔晚背后是凌云鹤，所以要想说服凌云鹤相信自己，恐怕有些难度，蓬莱五侠中，楚天阔感觉有把握说服的，就是沈轻云了，他们有过地底探险的经历，所以交情也深一些，因此楚天阔打听其余四子所在门派都有什么人来，得到消息是，乔晚跟随漕帮副帮主罗乃毅一同前来参会，也已经到栖霞山，而少林、峨眉、华山的人还没有到，也许是没有经过金陵城直接到栖霞山也不定。
这一日楚天阔还在城中四处奔走，打探消息，但一无所得，走至夫子庙一带，突然感到身后有人跟踪，脚步轻灵，与自己的步法节奏一致，楚天阔假装没有看见，四处看看街边的小摊小贩，但身后的脚步一直跟着自己走走停停，楚天阔才断定自己被人盯上了，于是突然拐入一条偏僻小巷，顺路疾走，但身后脚步如影随形跟着，而且步法很快，显然身手不错，不过只有一人，楚天阔想弄个清楚，于是走出闹市区，飞奔至秦淮河下游一处无人岸边，突然站定回头，等待跟踪者从巷道中拐出来。
果不其然，才一会就见一道黑影从巷道中奔出，身披盖头长袍，背着个货郎架，一时看不清楚来人，但楚天阔感觉身形有点眼熟，待人影跑近抬走，楚天阔这才看清，原来是江湖神医薛鹊。
薛鹊看到楚天阔在前面，赶紧定住身形，楚天阔摘下斗笠，薛鹊朗声一笑，说：“我看背影就觉得是你，跟着你几步，你就跑，可把我累死了。”
楚天阔微微一笑，抱拳施礼说：“薛神医，好久不见，什么风把你吹到金陵城来？”
薛鹊摆摆手说：“先别说我，你好大的胆子，还敢在金陵现身，你不知道南宫家的英雄会有一半是为了要对付你吗？哪里捅出这么大的篓子？”
“前辈相信江湖上那些传闻？有关我的所作所为。”
“我要是相信我还一个人跟上来，那我一定是找死，但南宫家说的有鼻子有眼的，这到底是怎么回事？”
楚天阔叹了一口气，踱步到秦淮河边的沙石滩上，眺望对岸，说：“南宫骐被混元教收服了，这场英雄宴就是屠杀中原武林同道的屠龙会。”
薛鹊闻言大惊失色，急问：“怎么会这样？”
于是楚天阔就把自己从淮阴出来后的一路经历说与薛鹊听，听得薛鹊长吁短叹，他与南宫璟虽然交情不深，但中原人物相互慕名也是有的，游任余对南宫璟的奇门遁甲颇为推崇，薛鹊自然之道南宫璟的道行，此刻听闻南宫璟武功被封，而自己儿子又背叛武林，不仅为南宫璟的遭遇感叹。
楚天阔讲完，薛鹊点点头说：“原来如此，我一路听到你的传言，虽然不信你会做出这种事，但我以为其中有什么误会而已，没有想到其中竟隐藏着如此凶险的阴谋。”说完又叹了一声，“说起来，那锁龙术我也是听说过的。”
楚天阔闻言一震，说：“前辈能解开这道术么？”
薛鹊脸色凝重，说：“这是天竺秘术，我只听闻过，未曾见过，所以我也不知道解法，但天道同理，人身一脉，也许让我参详诊断一番，能找到解法也未定。”
楚天阔说：“那太好了，此番我到金陵来，就是为了联络相熟的武林中人，告知这个阴谋，以我现在的身份，讲话少有人信，所以只能联络旧识，今日遇到前辈，实乃万幸。”
薛鹊说：“我自当尽我绵薄之力，只是听你刚才所讲，辜道吾一方高手如云，恐怕不易对付，你有何良策？”
“晚辈揣测敌人要制服这么多武林中人，最好的办法莫过于暗器和毒药，我们有人去打探南宫家的货物往来情况，但我想用毒的可能性更大，因为辜道吾还要看有没有愿意归降的人，我猜想他们会用软筋散之类的迷药让参会英雄虚软无力，不肯归降的再一一诛杀，所以我们需要这方面的解药，如果能替武林群雄解毒，等南宫骐他们的真面目露出，天下群雄自然知道该打哪一边。”
“计策是对的，但实施起来很困难，也很危险，而且还得看对方用什么迷药，天底下可没有解万毒之药啊。”
楚天阔点点头，说：“这我知道，希望今日有消息传来，晚上我们再合计一下，前面虽是刀山火海，但不能不去啊。”
薛鹊拍了拍楚天阔的肩膀，说：“你小子机缘好，但命理也苦，磨难很多，不过自古雄才多磨难，挨过了就成才了，找时间让老疯子给你算算命，也许能排解一两个劫难。”
听薛鹊提起风神相，楚天阔才想起“陆上八仙”剩余之人要背上开封找端木世家借兵，而如今看端木世家似乎也已经投靠了混元教，至少端木明秀是，不知道柳忘蓑等人如何了，楚天阔追问道：“不知道柳前辈等人怎样了？还有前辈怎么会到金陵来？”
薛鹊招呼楚天阔往闹市走去，说：“边走边说。”
原来，薛鹊自从被柳忘蓑以医术没有传人为由，排除在“陆上八仙”复仇活动之外，他回到自家的“药王谷”就开始撰写自己的药典心得，以及把一身医术传给几个弟子，但终因放心不下，还是出来前往洪泽湖找柳忘蓑打听情况，岂料柳忘蓑已经集合了“陆上八仙”其余的人，北上开封府了。
就在那时，薛鹊在老鱼头那正巧接到楚天阔寄给柳忘蓑，提醒柳忘蓑注意防范端木世家的信，薛鹊一看信就知道是楚天阔发来的，他知道事情非同小可，原本想不顾柳忘蓑的禁令，亲自上开封与柳忘蓑会合，但又收到两个消息，让薛鹊改变主意来到金陵，另差人快马把信背上送给柳忘蓑。
薛鹊收到的其中一个消息就是南宫家传出的关于楚天阔的传闻，薛鹊感觉其中必有误会；另一个消息来自于少林方丈圆慧大师，圆慧大师没有亲身到金陵参加南宫家的英雄大会，但派出的是前任方丈圆德大师的嫡传弟子觉源大师，觉源大师是目前少林第二代传人中的佼佼者，早在十八年前圆德大师就视之为衣钵传人，只是后来圆德大师不幸被辜沧海所杀，圆慧大师因为年高德勋被推为少林方丈，但依然视觉源为下一任方丈之选，可见觉源大师在少林第二代弟子中绝对是首屈一指的人物。而少林派去向游任余学艺的净严和尚最初也是觉源收的小弟子，这次英雄大会，觉源自然是要带着刚从蓬莱岛归来的净严一同出席。
圆慧大师也收到江湖传言，说南宫璟身受重伤，因此才传信给薛鹊，希望薛鹊能和觉源大师一同前往金陵，为南宫璟做个诊断，挽救中原一点实力。
圆慧大师的这个请求与薛鹊的计划不谋而合，他正好也要到南宫府查探究竟南宫府与楚天阔有什么误会，于是薛鹊就答应了圆慧大师的请求，与觉源大师会合后一同前来金陵南宫府。
薛鹊随着觉源一行进入金陵后，便被南宫府派来接待随从硬接进了南宫府，安排妥当后，薛鹊提出要见一见南宫璟，但南宫骐答复说父亲在闭关养伤，暂时不方便会客，只得带英雄宴会之后再行诊断，薛鹊没有见到南宫璟，在南宫府带着也没什么意思，就到城里来逛逛，采买一些草药之类的，无意间看到楚天阔，这才跟了上来。
楚天阔这才了解薛鹊出现在金陵的因由，有一个熟人进入了南宫府，这对楚天阔无疑是一个优势，但更重要的是，如自己所料，净严和尚也赶来参加大会了，蓬莱五侠已经来了三人了，楚天阔接着打听沈轻云和宗伯驹是否有来，薛鹊说：“还未见到，但看形势应该回来，毕竟这是他们回中原后第一次武林盛会，七大派也想让中原武林认识一下他们的得意门生吧。”
楚天阔知道除了沈轻云，其他人他很难劝服，但有薛鹊在就不一样了，薛鹊与游任余交情很深，蓬莱五侠对薛鹊也是十分敬重，如果薛鹊去传递这个消息，蓬莱五侠不会不相信，楚天阔把这个意思向薛鹊一说，薛鹊拍胸口说：“没问题，此事关系中原武林存亡，我一定向蓬莱五侠传达，让他们小心行事，届时助你一臂之力。”
有蓬莱五侠和薛鹊相助的话，楚天阔胜算大增，蓬莱五侠可以牵制住一个灰衣僧，或者辜道吾，楚天阔自己可以牵制住两个灰衣僧，内有薄西山、觉源、凌步青等七大派精英，外有南宫骥率领的南宫暗脉弟子，已然足以抗衡南宫骐的南宫弟子和混元教教徒了，楚天阔感觉这一仗的优劣已经开始逆转过来了。
薛鹊不无担心地说：“现在还有一个问题，就是如何防备敌人下毒，下什么毒？后天就是英雄宴召开之期了，如果来不及配制解药，恐怕还是有大批人会被毒药放倒。”
楚天阔说：“只要我们有足够的盟友，到时我就可以出面去和南宫骐对质，阻止大家喝下毒酒。”
“那要是烟雾之毒呢？”
“这……”楚天阔还真没想过这招，如果是施放烟雾，这恐怕只有少数内功高强之人才能免于中毒，如果敌人群起而攻之，那可就双拳难敌四手了，楚天阔寻思良久，还是要看南宫骥在栖霞山那边有没有发现，就算有所发现，薛鹊配药也只能是明天的事了。
于是楚天阔和薛鹊约定，明早卯时会合，楚天阔嘱咐最好能带上蓬莱五侠，这样大家商量计划也方便。这时他们正走回到了夫子庙附近一处名叫“秦淮畔”的茶楼外，边约定明早在此会合，如此这般计划妥当，薛鹊便告辞赶回栖霞山联络蓬莱五侠去了。
楚天阔见天色将暗，正是用餐时候，便踱步入“秦淮畔”用餐，顺便打听一下最新的消息，但发觉楼上楼下都坐满了人，中间大堂还有一个像说书之人，正在喝茶润喉，准备开始说书，四周围围满桌子，桌子上坐满了人。
楚天阔见这茶楼酒馆如此兴隆，正打算悄悄退出换个小店吃饭，突然感觉楼上方向朝自己射来一道微小的劲风，来势不甚急，但很轻很隐蔽，楚天阔不想惊动旁人，假装伸手扶头上的斗笠，把飞来之物夹住，银针，楚天阔猜到是谁了，抬头，看见天井边上一张桌子坐着的，正是女扮男装的唐婉，清瘦秀气，此刻正冷冷地看着楚天阔，手指敲打这桌面，似乎在邀请楚天阔上去就座，楚天阔点头致意，然后就朝楼梯口走去。
刚在唐婉面前坐下，唐婉就低声说：“你还真不怕死，现在底下这些人如果知道你的身份，不把你拆骨煎皮才怪。”
楚天阔听唐婉状似鄙薄，实则关切的话，微微一笑说：“多谢唐……公子关心，也多谢一路相助，没有你出手，我恐怕来不了这里。”
“我要留着你的狗命，亲手了结你。”
“唐公子殷殷关切之意，在下万分感激。”
“你耳朵聋了，我说过要亲手杀了你。”
“我耳朵没聋，不管唐公子说什么，你出手相助，救了我的命，这点始终没有改变。”
唐婉带着一种算你识相的不屑表情，呡了一口茶，楚天阔问道：“唐姑娘是一路跟着我到金陵的么？”
唐婉白了他一眼，说：“我哪有这个心思跟踪你，我是到这里听说书的，看到你没有位置吃饭，才好心让你上来。”楚天阔碰了个没趣，悻悻然地倒了杯茶喝。
就在这时，楼下说书先生惊堂木一拍，开口了：“话说江湖新人辈出，这武当凌云鹤、少林净严、漕帮乔晚都是什么来头？怎的之前一无所闻今日突然横空出世？欲知详情，且听我慢慢道来。”
