“哼！”不加理会地轻哼一声，赫廉腾绕过两人走到颐竹身边，“怎么这么早就起来了？不再多睡会儿。”
“我睡够了，你又到亭子里去看折子了吗？小叔说你堆积了好多军务没理，你——”开心地转向丈夫，颐竹下意识地抬手想为他擦去额际的水印，午后的阳光暖热，晒久了便自然地让人起汗。
“我料理得来，你别听阿海的。”轻扣住妻子欲抬的手，摸到她手上的蓝色绢巾，赫廉腾的利眼瞧见了绢巾上的图字，明白地看到掉在地上的针线，他自得地笑开唇角，缓和了脸上冷硬的线条。
颐祯看着赫廉腾脸上的神气，故意轻咳一声，向前踏出一步，站定在赫廉腾的面前，温文俊雅的脸上堆着真诚而深思的暖笑，微微一个欠身，他故意以眼神示意妹妹的失态，“赫王爷，颐祯本来早就想来请安，可惜家中事务繁冗，今天借阿玛之令特地来向王爷拜候，还望王爷恕我的不敬之罪。”“岂敢，颐祯贝子太多礼了。”不悦本该独处的时光被人打扰，赫廉腾右面对颐祯时面色稍冷，可仍然客气地请他上坐，注意到妻子紧张的眼，赫廉腾的眸子在瞥到颐竹身后的宣瑾时更是一紧，“宣瑾贝勒也来了，稀客呀。”
“王爷取笑了。”与颐祯一起坐下。宣瑾谦笑自若地对上赫廉腾的鹰眸，“王爷还在怪罪宣瑾的失算吧，实在是宣瑾之罪。只是宣瑾也想不到兄弟积怨竟能让人无视社稷之乱，料不到而失算其实也算是宣瑾活该吧，您说呢，王爷？”挑衅地扬眉，宣瑾逼视赫廉腾的光里竟然带上了明显的怪责，惹得赫廉腾浓眉拉得更开，冷冷地僵起唇，“宣瑾贝勒这是在怪我了？”
“宣瑾不敢。”两个人面对面地僵持着，室里的气氛紧绷绷的，颐竹为难地咬着下唇，伸手去拽赫廉腾的衣角，得到安抚的一拍，却没有任何软化的迹象。
“廉腾，宣瑾哥哥，你们……”
“好好的动什么怒呢，宣瑾，怎么说王爷与大家同为八旗中人，又都为皇上效力，也是一心为社稷的人，你不说明原委，不分青红皂白，唉，真是大水冲了龙王庙了。王爷，您也别见怪，这事实在是——唉，倒是颐祯的不是了。”收到了妹妹求救的眼光，颐祯看了看对峙的两个人，轻笑着摇了摇了头，伸出手去拍宣瑾的肩，软中带硬的话语也让赫廉腾压下带怒的眼神。
“颐祯贝子这是哪儿的话？”坐回颐竹的身边，赫廉腾端起桌上的茶杯，借着喝茶的动作平息心中的波涛，转向颐祯的脸上平静如初。
“王爷久不在京中，不知这朝堂上的是非。大家都一心为国，手段与想法却难免有差错。宣瑾与我商议，本想借王爷与赫将军的相像之便轻易将事情了结，所以也未向王爷多作解释，才引来这后面的那么多误会，实在是我们考虑得不周到。”
“哦？贝子也承认未将事实真相告诉赫廉腾了，也莫怪廉腾像个傻瓜了。哼！”重重地放了茶杯，赫廉腾的疑虑却渐变成清明的了解，颐祯的话中话让他想起入京后的奇怪形势，入朝时百官按文武分列，可却好像有一条线从中将文武分裂，而四大贝勒虽同为社稷重臣，站列时却不在一条线上，起码宗仁府的额真便与宣瑾、律聿经渭分明。
“王爷多虑了，其实是我们不好意思启齿，政见不同竟变成党派分立，实在不是我们乐于见到的。”颐祯长叹口气，与宣瑾交换了一个彼此心知的眼神，对着赫廉腾娓娓解释，“就拿这次的事来说吧，我们也没有完全欺骗王爷。天地会确实是想盗画杀人另立新主，只是他们该盗的是顾炎武的另一幅《清愤》而非《满江红》，可是传讯给复明社的人弄错了，我们也就想干脆将错就错，以错画引乱党上钩，再将之一网打尽，可没想到额真他们又不同意。王爷也该听说过吧，皇上对郑氏招降，一方面为了安抚汉人，另一方面是因为当年郑成功将一批价值连城的珠宝藏起来，以备反我大清。那份藏空图便在顾炎武的《清愤》之中，可如何取得却只有郑夫人知晓，我们力主保郑克爽平安免生乱事，额真他们却认为该趁此杀尽反清汉人，以立威于天下。上天有好生之德，大清平定天下也不过区区数十年，还是和缓包容些的好，您以为呢，王爷？”
赫廉腾不自觉地点了点头，完全明白颐祯断续隐晦的话中含义，朝堂中的包汉、排汉之争从先帝时便日渐激烈，郑克爽的封王更让八旗中纯正血统的子弟们不服，一个出卖祖宗的叛徒罢了，真是让人心耻。只是——“现在郑夫人已在宗仁府手中，复明社的人又已被我打退，事情已经了结，即使你们不甘心，但这次确实已经输了。”
“是，我们也以为输定了，可是事情的变数往往是人无法预料到的。”颐祯意味深长地一笑，看着赫廉腾的眼里有奇异的算计，“王爷也没想到赫将军会因为私人恩怨背信弃义吧，正如我们也想不到在逼问出郑夫人藏宝图的下落后，赫将军居然失了踪。”
“失踪？你的意思是说——”
“是的，赫将军不见了，额真与璞桤他们找遍了京城也不见赫将军，而据我们所知最后见到他的人是您，还有颐竹与宗亲贝勒。”
“呀——”颐祯话音未落，颐竹就失态地惊呼出声，尴尬地对着众人探询的眼光，她只是涨红着脸低下了头，心里的震惊与担心被她小心隐藏在长长的睫毛下。赫廉跃不见了，在那样突然得知真相的情况下，他不见了！自责地摇摇头，颐竹以为自己早该想到严重的后果，赫廉跃骄傲又自尊，与孪生兄长一样看重情义，他……混乱的思绪里都是担忧，她对那个与夫君长得一模一样的男子其实有着自然的关心，何况他还是克律的亲生阿玛。偷偷地瞥眼看向继子，那一张俊俏的小脸上是一派镇静的安适，但克律真的一点也不担心赫廉跃吗？颐竹怀疑地自问着，差点儿错过小哥的“荒谬”提议。
“颐祯贝子，你说什么？”赫赫廉腾大声地质问，不敢置信地瞪大鹰眸，怀疑自己的耳朵出了问题或者是他面对的人太过异想天开。
“王爷没有听错，颐祯与宣瑾恳切地求请王爷再冒一次险，用赫将军的名义完满地了结这件事，最好是藏宝图献给皇上，而彻杀反清汉人的事可以从长计议。”颐祯一脸的恳切，一字一句吐得清楚，将赫廉腾的排拒看在眼底，他抬眼注意到已从自己思绪中清醒过来的妹妹，暗一沉吟，他从椅子上站起身，“王爷，颐祯也实在是无法可想了，现在京中并不太平，乾清王与太皇太后不在，皇上烦心于此事已久，身为臣子不能为上主解忧，实在是惭愧！颐祯只有跪求王爷，以请王爷委屈为大局而动。”
“颐祯，你——”宣瑾立时了解了好友的意思，配合地大叫一声。
“小哥，你不要——廉腾——”颐竹慌忙地去扶小哥欲跪的身子，看着从小最亲的兄长的痛苦，她心急得快要哭了，只好哀求地瞅着夫君，不知该怎么办才好。
“竹儿，别哭，来——”赫廉腾拉过颐竹，拥她入怀，用指腹抹去粉颊上的泪珠，他摇了摇头，利眼里有难以服气的屈服，“颐祯贝子不用做戏了，赫廉腾答应便是。”
“谢王爷成全。”自如地站起身，颐祯仍是一脸的恳切，“皇上也会乐见其成的。”他缓慢地说着，一双与颐竹相似的女人才该有的水眸大眼中闪出一丝满意的黠光，一切都在掌握之中了，他与宣瑾对视，两个人都藏不住唇角的得意——事情就这么定下了。
男人与女人是真的不同的。汉儒规定“女子无才便是德。”汉人女子连向学之心都不能有，更别说与男人在才智上一较高下的可能了，几个夹在男人堆中的所谓女才子也多半不能善终。而在满清，女子虽可以习书，却也不能进太学，女臣女将更是不可得，像戏文里的《女驸马》那样的女子也只能在戏文里，而且由男人来扮演而已。这是个男人们斗智斗勇的世界，女人们只能在家里为自己情系的那个男子担心，一如此刻的她。
反省中的克穆亲王依然低调地不见来访宾客，王府里也因此清静得很。宗亲贝勒被皇上叫进宫给太子伴读些时日，赫廉海也因为担心山西军务而赶了回去，仆人们轻手轻脚地进出，不敢打扰到府中惟一“清闲”的女主人。
“福晋，昶璨格格来了。”
“快请她进来。”
“是——”
一大早便只能将自己锁在书房里作学识状的颐竹终于稍展笑颜，心里的情绪层层叠叠，混乱又复杂，她急需一个好的听众与知心的友伴，昶璨无疑是最佳的选择。而且还有别的原因，颐竹起身迎向一身水蓝绢纱的好友，探询的眼瞄到美眸里隐隐的光，她好奇地看着昶璨，想起小哥告诉她的“秘闻”——全京城的贵族子弟们都知晓的事——昶璨在太妃宴上以自家性命保许婚的未来夫君清白，并甘愿代受责罚。这种勇气令许多贝勒们羡慕那个幸运的男子——那个向来以不驿手段的野心闻名于朝野的都独贝子。
“好久不见了，颐竹。你还好吗？”埋然地迎向好友猜测的探视，昶璨自如地在屋子里挑了张最接近窗户的椅子坐下，早晨的空气里带着阳光的香气，她享受地深深吸了一口，恬淡地笑着。
“我也不知道现在是好还是不好。昶璨，你知道吗？宣瑾与小哥他们都变得好……好奇怪。”咬着下唇挨着好友坐下，颐竹苦恼地仰起头，认真地看着好友了解的脸，“我不知道自己该做些什么，我什么也做不了，做不好。”
“不是他们变了，是你的心意变了吧。”伸出手握住颐竹的腕子，昶璨轻叹口气，言词里的严肃却点出近乎残酷的真实，“其实你以前也知道的，朝堂上各为政派，意见不合的时候闹出乱子来牵进人命也属平常，颐祯贝子本是太皇太后指定的伴君侍臣，可因为乾清王的事儿被贬出京，你们克亲谨王府的其他贝勒又不争气，你阿玛只好一直将爵位留着。他本来是出了名的不惹事中间派，可这一次，你四哥颐潘为了报复赫廉腾先投向了额真，害得颐祯不得不从江南折返，为他善后。这次事件本是按照皇上赞同的表哥的意见做的，现在全乱了套。你现在担心的只是你的夫君，可你知道吗？乾清王一听说颐祯回到了京里便快折上书说要回京，皇上想阻也阻不住。乾清王本是老祖宗正亲里惟一的一支，天下都该是他的，皇上也得给他三分薄面，若他真回来了，京里头谁也保不住你小哥的。”无奈地望着颐竹吃惊的大眼，昶璨握紧了掌中微颤的纤手，“这些事本来我不该告诉你的。表哥要颐祯去布线，可额真哥又推了颐潘出来当挡箭牌，到底是一家人，颐祯没有办法才又脱了赫廉腾下水，唉，你们克亲瑾王府……”
“我——都不知道。”颐竹不敢相信地摇头，知道好友不会欺骗自己，也因此更加震惊与难过。是的，她一直都略略地知道朝堂上的情况与自己的地位。克亲谨王府虽是八旗贵族，可并不在宫中掌权，惟一被看重的颐祯又因为得罪了众王之首的乾清王而被贬放出京，所以阿玛一直在朝堂上小心翼翼，所以在乍知克穆亲王选妃时，她虽然隐约记得那个送自己玉佩的“大哥哥”，可也因为明白自己的身份而未有奢望。她是快乐得太久了，被众人安全地保护着，所以忘了别人受的苦楚。“我还偷偷地怪小哥，以为他设计廉腾。乾清王就要回来了，小哥他——他不能留在京里的。”慌乱地眨着大眼，努力吞下就快出口的哽咽，颐竹着急地就要站起身，“小哥他，他不能等着乾清王来的，那会……那会丢了性命的。”
“颐竹，冷静些。我告诉你这些不是为了让你担忧着急的。”
“可是，可是我除了担忧着急还能做什么呢？昶璨，我、我真没用，什么、什么也做不了。”
“事情也没有你想象的那么糟。”拉住颐竹欲起的身子，昶璨扳过她的脸，冷静地分析着，“额真这次并没有全胜，你也知道事情出了意想不到的差错，赫王爷虽然是被逼参与的，可他毕竟是钦封的克穆亲王，额真他们也要顾忌到这一点。现在的问题是让颐祯安全地离开京城，表哥要我告诉你，现在就端看你能不能帮你小哥了。”
“我？我愿意、我愿意！”颐竹忙不迭地应声，焦急地拉着好友的手用力地上下摇晃，“我要怎么做？你告诉我，昶璨。”
“乾清王要回京，皇上不好挡着。可这样一来，边疆便无人守驻，那里的守驻王本是赫廉腾，如果他回去，是天经地义的事。而如果他带属臣走，没人会调查，颐祯只要混在你们的队伍中出城自可回江南，乾清王到时再怎么样也没法子在大海里捞针了。”
“你的意思是——”
