李发义出生在中卫市沙坡头区宣和镇赵滩村3队，呱呱坠地还不到8个月，父亲不幸得急病去世，父亲没有在他脑海里留下任何记忆，李发义出生时的模样或许已经深刻在父亲的记忆中。就这样带着遗憾走了的父亲，并不能感知儿子未来生活的艰辛和酸楚。父亲的去世，让渐渐长大的李发义带着遗憾和痛苦生活了许多年，也使本身就羸弱的家庭更加贫困交加，也让李发义过早承受并感知着家庭贫困带来的重负和责任。
由于父亲的早逝，母亲痛不欲生的同时，强忍着悲痛，拉扯着8个子女，8个儿女就像贪奶小牛犊一样不断发出嗷嗷待哺的喊叫，缺奶的母亲不可能喂饱每一个牛犊。
1986年，是让李发义至今难忘的一年。对于11岁的李发义来说，没有幻想和浪漫，那是一段灰色而又伤感的岁月。因家境贫寒，小学没有毕业，就被迫回家种地。成为一个地道的农民娃。本是贪玩成性，乐而忘忧的少年花季，却失去了花季的快乐。本该穿校服读书，可他却穿着哥哥穿破的衣服，下地干活，混同于大人中间，在村里人的眼里，他依然还是一个孩子，他自己心里似乎已经长大成人，在同龄人眼里他已经是农民了，但每当看着上学放学的同学们，李发义又多么想和他们一起走，和他们一起背着书包迎着朝阳，目送着晚霞，携手唱歌走在乡村的道上。那是多么惬意舒心烂漫呀！如今也是在朝阳中出门，背的不再是书包，而是劳动的铁锹；同样是在晚霞中归来，唱的不再是童年的歌谣，而是挥铲扬鞭的牧羊曲。播种插秧，收割碾稻，什么农活他都干过，什么苦他都吃过，稚嫩的双肩承担着与实际年龄不相符的重任，体力劳动把他练就成早熟的少年。肩上扛过一百多斤的麦子，充当拉车的老牛拉过上千斤的稻子。幼小的心灵里感受着劳动的艰辛，也体验着生活的无奈，有时想偷个懒，歇缓一下，却被哥哥发现，不给他好的脸色，骂他不成器。李发义心里很悲凉，也很失落。兄弟姐妹中，除了大哥进城当了工人，几个哥哥成家后，住在一个院子里，有时会因为出工或家务琐事，发生一些不愉快的纠纷，耳闻目睹弟兄之间、嫂嫂之间出现的不和，加之艰苦的农村生活，李发义从心底发誓：走出农村，在城里干一番事业。
离开农村，离开家，李发义感到茫然无措，找不到力量的依靠，找不到心灵098的慰藉。想到工地当小工，因为年龄小，工地不要；想到饭馆打工，饭馆只要厨师；找到好多企业都同样因为年龄小拒绝了他，没想到找受苦的工作还处处碰壁，遭遇拒绝。在那一刻，李发义内心产生着强烈的悲痛，可见没有知识，没有本领，在社会立足真是很难，难于上青天啊。
毕竟他还是个未满18岁的少年，自尊心强，自立意识也很强，母亲担心李发义找不到工作，会挫伤他的自尊心和自信心，于是进城说服大哥，大哥看在年迈母亲的份儿上才肯帮忙，让李发义在县城硝化厂当上了临时工。没有因为他大哥在厂里，就让他从事轻松的工作，恰恰相反，干的是没有人愿意干的苦力活——拉煤。煤灰煤渣煤烟，陪伴着李发义苦度春秋。煤对于人类的作用和价值，是否就像自己对于人生一样？有了这样思索，就有了一种拼搏进取的精神。苦干了一年，母亲希望大哥帮忙给弟弟在城镇买个户口，转正留在硝化厂成为正式职工，干点轻松的工作，有固定的收入。母亲领着李发义又找到已经当上厂长的大哥李发俊，但被大哥无情地回绝了。母亲失望了，充满幻想的李发义，从此对任何人任何事不再抱有幻想和希望。希望破灭了，李发义清醒了，也振作了，没有了依靠，反而让自己感觉很踏实。只有依靠自己，自己才是自己的上帝，是唯一能够拯救自己的上帝。失意的李发义离开了硝化厂，又一次面临失业带来的迷茫和困惑。刚满18岁的他，已经历练成能经风雨的小小男子汉。
随后他和姐夫开始一起干起从中卫往银川贩鸡蛋的生意，生意没挣几个钱，他权当增长见识。每一次出发去银川，他都提前把装上车的鸡蛋小心翼翼地摆放好，拉到银川批发市场以后，又小心翼翼地搬下来，每次下来都腰酸背痛。他喜欢繁华热闹的市井，繁华可以刺激他创业的信心。可宣和养鸡场发生了鸡瘟，他不得不停止了贩运鸡蛋的生意，再一次无事可做。李发义没有更多的时间苦恼，他觉得现在是历练他成长的最好时候。他一边在自学文化知识和有关企业管理、营销等方面的知识，一边又到中卫县修造厂干起了临时工，并且是在最苦的翻砂车间，看好多人都离开车间，调到好的能够学到技术的精工车间，他也想到精工车间学点技术。他找到精工车间的主任，但主任没有答应，痛心的李发义干了一年，就赌气离开了。
有志不在年高。过早走向社会的好奇心，决定着李发义的盲目和轻率，也为李发义积累着社会阅历和增加见识。今后究竟干什么，怎么干？选择成了痛苦的事情。长了见识，积累了经验的李发义，有了理性的思考。对职业的选择，他不再盲从盲目。选择学厨师，是李发义经过很长时间思考后又一重大决定。
从小贫寒，使他天真地认为当厨师吃饭不用发愁。拿着从家人和亲戚那东拼西凑的几百块钱，李发义踌躇满志来到成都，他想成为一名川菜厨师，他的心安稳了下来。从小艰苦环境锻造的吃苦精神，使李发义非常珍惜来之不易的学习机会，很快就学成了川菜厨师的技艺，并成为同期学员中成绩最好、最早出师的人。当时，教授他的老师看到朴实、诚实、上进好学的李发义，是西北来的第一位学员，对李发义多了一份亲近。在老师语重心长的教导和细致耐心的讲解下，李发义的心中充满了温暖。给别人干，永远是打工，让别人为自己干，你才是财富的拥有者，是真正的老板。老师的话使李发义深受裨益，回来以后，想到更多的就是创业，而不再是给别人打工。
成为一名正式的厨师后，李发义回到了家乡，他不再甘心做一名普普通通的农民，他做梦都想拥有一家属于自己的餐厅。那时，贫穷的家庭无力帮助他实现这个梦想，他就靠东拼西凑借来的1000块钱，从一名小摊贩做起。站在小摊点上，他谦卑地打量着过往行人，他学会了吆喝，练就了做小生意的起码常识；起早贪黑，披星戴月，体验着挣钱的艰辛。后来，他又开始从乡下去中卫倒卖农产品，再从中卫往银川倒副食品。然而他赔了个精光。有人曾这样说过：从创业那天开始，你每天都面对困难和失败而不是成功。被人骗得身无分文的李发义在外地回不了家，为了挣几千块钱，他几天几夜不合眼，为了赢得客户，在人家门前守候到深夜。就这样他一步一个脚印，终于靠自己的劳动开起了自己的第一个小餐馆。而这时的李发义也不再是多年前刚走出农家小院的毛头小子，10年的创业之路已经将李发义塑造成为一个坚强独立、眼光敏锐、善于经营的小老板，这时的李发义也知道自己的梦想已不再仅仅是做一个小餐馆的老板，而是要成为一名受人尊敬的、能为家乡做出贡献的企业家。
他的朴实勤劳、他的诚信可靠使他不断地赢得消费者的认可，他的餐馆逐渐有了越来越多的顾客，生意越做越好，钱也越挣越多。
1998年，李发义敏锐地看到正在飞速增长的校服工装市场，他果断地卖掉自己的餐馆，利用妻子是服装设计师的技术优势，把全部资金投入到这个新兴的市场中，经过了12年的努力，李发义的服装公司已初具规模，成为中卫市第二大服装企业。而这时的李发义也成为了本地小有名气的企业家。
当李发义决定发展成衣业务的时候，家人和朋友并不是很理解，大家认为餐厅业务稳定增长，为什么要冒险进入一个并不熟悉的市场呢？可李发义心里明白，他走上创业之路，并不仅仅是为了成为一个有钱人。他心中更大的目标是通过自己的努力为家乡的建设出一分力，更多地回报自己的父老乡亲。现在，李发义的公司已经为家乡提供了近百个就业岗位，他自己也不断地为家乡的公益事业出钱出力。
用李发义自己的话讲：从走出家乡的那一刻起，自己就立志要改变家乡贫穷落后的面貌，只有把自己的企业做大做强，才能真正实现这个梦想，我要为这个梦想而不断奋斗下去。
曾经一个连中学都上不起的农村孩子，现在已是宁夏中卫市丽华服装有限公司的总经理，他的公司不仅是中卫市第二大服装企业，还占据着中卫市以及周边地区校服工装市场的主要份额。公司年利润上百万元。矢志不渝地追求理想，使李发义成为名副其实的创业有成的男人。李发义的成功，来自他的创业感言：世上无难事，只要肯登攀。
