在确定切尼为其竞选搭档之后，小布什则一门心思忙共和党全国代表大会了。共和党的全国代表大会于7月31日到8月3日在美国民主的诞生地历史文化名城宾夕法尼亚州的费城举行。共和党又称象党，7月28日，费城动物园的两头大象已经为此作好准备。饲养员迈克·西里和唐·马克萨克给这两头大象挂上了写有共和党总统竞选搭档“乔治·布什”和“迪克·切尼”名字的大纪念章，为大会造势。同时在小布什选定切尼为他的竞选伙伴后几天，美国军方为了给共和党全国代表大会造势，向大会举行地费城送去了30多件高科技武器装备。这些武器装备将在大会期间展开。这是美国军方首次为政治集会举办武器装备展，但这一做法招惹了不少是非。据悉，军方是应两名共和党议员的要求而作出此举的，其中之一的共和党参议员威尔顿是众议院武装部队委员会的委员。这些包括飞机导弹、坦克，无人侦察机等高科技武器在内的装备将被送往费城海军船厂。这一武器展将使军方花费50万美元，同时还需多达400名的军人加班准备此次武器展，而共和党人不会向国防部支付任何费用。面对舆论的批评，五角大楼发言人培根28日对记者说，此次武器展主要是教育性质的，没有违反国防部关于军方不得参与政治的惯例做法，而且各部门都是自愿掏腰包办展览的。
7月31日，美国共和党全国代表大会在费城揭幕，小布什被提名为总统候选人，出战11月大选，跟对手戈尔争夺白宫宝座。从目前的民意调查看，小布什势头良好，极有可能为共和党夺回江山，兼替老父亲报当年输给克林顿的“一箭之仇”。
小布什参加2000年的总统竞选，一方面他的政治资本特别雄厚，另一方面他的政治包袱也特别沉重，这一切都是由于他是前总统布什的儿子，其家族和共和党把政治希望寄托到他身上。总统后代一向受人注意，压力不小，总统子女从政压力更大。美国立国224年来，共有过42位总统，6位没有子女，包括第一任总统华盛顿。历任总统共养育了157个子女。总统的后代虽为伟人子女，但行为不检或命运多舛者，大有人在，小布什虽然曾经吸过毒，酗过酒，但现在早已洗手不干，而且他在政治上也是出类拔萃的一个。美国历史上只有一位总统之子也成为总统，即第二任总统约翰·亚当斯之子昆西·亚当斯，1824年当选第六任总统，当年老父89岁，那是176年前轰动世界的大事。小布什极力争取成为白宫新主人，令其父能享受到目睹儿子当选总统的喜悦。小布什任得克萨斯州长，弟弟杰布·布什任佛罗里达州长，两兄弟均是出色的总统后代。
共和党代表大会台前幕后谈论很多。人们既谈论小布什竞选搭档前国防部长切尼宝刀未老，也为小布什夫人劳拉的社交魅力而惊喜，更有人迷信，想起白宫灾难周期，大煞风景。小布什劝人不可政治迷信。这个“周期”已存在160年，自1840年起，每逢第五次四年一度选出的总统都死于任内，只有1980年当选的里根除外，不过他也几乎死于刺客枪下，是现代医学和急救技术战胜灾难周期。1840年哈里森当选总统，就职一个月后去世；1860年当选的林肯，在第二任期开始后不久被暗杀；1880年当选的加菲尔德就任第一年遭暗杀；1900年麦金莱当选也被刺杀而死；1920年哈定当选，任内死于心脏病；1940年罗斯福当选，后来也在任内病逝；1960年肯尼迪当选，任内遇刺死亡，里根1980年当选1981年1月20日就职，3月30日险些死于刺客枪下。
7月31日，共和党代表大会揭幕之时，主角小布什虽因正在俄亥俄州进行参选活动无法出席，但还是通过卫星向在场人士致意，通过卫星转播，小布什的影像投射在会场巨大的电视墙上，他说：“我正在前往费城的路上，而我们大家正一起走在通往胜利的路上。”他的信心激励了在场所有的人，包括党代表，党员以及他的双亲——美国前总统乔治·布什及夫人芭芭拉。小布什的妻子劳拉宣布共和党全国代表大会开幕，并发表了备受期待的演说。她的精彩演说一再赢得热烈的掌声。她说：“你们做了正确的选择；谁不会做这样的选择呢?尽管上台前有些紧张，但她——这位曾被形容为“害羞的”得克萨斯前图书馆管理员和前小学教师——依旧表现得从容不迫。现场还有人高举“我爱劳拉”的牌子，表示支持。劳拉强调小布什在得克萨斯州州长任内的贡献，并表示小布什将以同样的热忱领导美国全民走上更好的道路。劳拉巧妙地调侃了克林顿的绯闻案，不点名地批评了现任民主党总统克林顿，显得很维护丈夫。劳拉回忆在竞选活动中有许多爸爸妈妈及祖父母级的支持者参加，他们带着心爱孩子的照片给小布什看，对他说：“我信任你。我希望我的孩子们能够有个值得尊敬的总统。”劳拉深爱丈夫小布什。她是一个厌恶政治的人，小布什两次竞选州长，如今又要竞选总统。开始时，劳拉不太愿意，她担心此举可能会给家庭，特别是18岁的一对孪生女儿詹娜和芭芭拉的私生活带来干扰。但为了丈夫的政治前途，劳拉还是夫唱妇随，处处与丈夫携手同行，为小布什竞选总统四处奔忙。小布什在每次演讲中都强调，劳拉是他竞选国家最高职位的最重要的“资本”，她给他足够的力量和信心，他说：“我不害怕失败，其中的一个原因是我有一位爱我的妻子。她也不害怕失败。”劳拉为了圆丈夫的总统梦，不惜改变自己，学着去适应镁光灯。现在她为了丈夫，又勇敢地走上讲台，为丈夫摇旗呐喊，加油，助威。她曾在婚前郑重要求小布什不要让她在公众场合发表演说。可现在她又主动破戒，在费城美国共和党全国代表大会上有生以来第一次发表了颇为精彩的演说。她那优雅的风度，冷静的自信，渊博的知识让在场所有代表深深折服，也让全世界所有观看演说的人深深折服。
劳拉的表现不仅倾倒全场，连小布什也说：“她的优雅与坚强，让我重新发现我有多么地爱她。”小布什还透露了两人之间的轶事。他表示他向劳拉求婚时，劳拉提出的条件是不要求她上台发表演说。小布什说：“我知道你们和我一样高兴，她没有要求我遵守这个承诺，否则大家可就听不到这样精彩的演讲了。”劳拉这边也大曝小布什的“丑事”。她说由于两个女儿要离家上大学了，小布什表示应该准备面临“空巢期”了。许多父母因儿女离家感到寂寞，也跟着“出走”，但是劳拉说：“我认为以竞选总统的方式度过空巢期，似乎太过头了些。”从未公共发表过演说的劳拉这一次却以老练的政治家的姿态出现在全国的舞台上，因此私下里，一些共和党人称她是乔治·W·布什（小布什）的“秘密武器”。
美国《基督教科学箴言报》发表文章说，在费城的许多崇拜者看来，得克萨斯州的第一夫人与希拉里（现任总统克林顿的夫人）是两个截然不同的人物。劳拉·布什是传统、谦逊、宽厚的妇女，看不出对自己的职业有什么野心。当她站在她丈夫小布什的身边，代表的不仅是她内在的力量，还代表美国妇女角色转变中的冲突。她喜欢拿要求丈夫许诺不强求她发表任何政治演说这事开玩笑。但是人们之所以选择小布什夫人宣布共和党全国代表大会开幕，是因为她是一项议程的坚定的拥护者，也是美国妇女的代表，而妇女是重要的选民，没有她们，共和党便不可能入主白宫。
许多分析家说，她所扮演的角色的最大力量在于她表里一致。得克萨斯州奥斯汀大学研究总统的学者布鲁斯·布坎南说：“她让我想起一个词——真诚。她不做作，也不刻意包装自己。尽管她是个谨慎的人，不愿意把许多心里话告诉别人。”作为得克萨斯州的第一夫人，她与其他的妇女相处融洽，她们喜欢她朴实的作风。她对农夫，县里的官员，甚至滑稽的西部乡村歌手金基，佛里德学那样的人同样亲切和气。劳拉·布什喜欢与一群个性迥异的密友一起坐木筏飘流，观察野生鸟类。她拒绝谈论她对堕胎与死刑的看法。
她讲到大会前的紧张，是她谦逊的自信和热情赢得了人们的心。这种谦虚的本性以及直接而清楚地说明政治问题的能力，使费城共和党的妇女们热情澎湃。大多数人不是将她看作一种榜样，而是她们可以支持的人。来自阿拉斯加州科尔多瓦的珍妮·格里姆伍德说：“她和蔼可亲。”来自艾奥瓦州艾达格罗夫的南希·斯特拉克说起小布什夫人在政治上的演变：20年前，小布什夫人要问丈夫选谁做议员，自己没有主意。现在她是共和党党纲委员会的代表，第二次参加共和党全国代表大会。南希说：“她优雅而坚强却不固执己见。我喜欢这样。”来自宾州花城的艺术家弗吉尼娅·罗莎尊称小布什夫人的传统价值观：“我觉得她做到一个女人应该做的，她的丈夫是真正的一家之主。”劳拉赢得了人们的心，她也为丈夫获得了更多的支持。
上场讲话的还有前参谋长联席会议主席鲍威尔将军。鲍威尔曲折的经历和长期的军旅生涯使他成为共和党内知名度最高的人物之一。从1969年直到1993年，他始终在美政界活动，从事过各种各样的职务，包括曾任前总统里根的国家安全顾问，积累了丰富的从政经验，结识了具有各种政治背景的军事领导人和国会议员。一名研究美国军事问题的教授认为，鲍威尔是自马歇尔，艾森豪威尔和麦克阿瑟以来最有影响，最有声望和最有政治头脑的军事领导人。《华盛顿邮报》7月31日报道说，如果共和党赢得今年的总统大选，党内领袖认为鲍威尔将是小布什政府国务卿的大热门人选，他的政治观点和工作作风与现任国务卿奥尔布赖特大相径庭。克林顿上任之初，鲍威尔与当时担任美国驻联合国大使的奥尔布赖特之间的一次冲突，最能反映两人看法的差异。克林顿幕僚们在辩论如何惩罚波斯尼亚境内塞尔维亚炮轰萨拉热窝时，鲍威尔力主美军发动空袭是无效的，奥尔布赖特立即反驳，如美国有一流的军队，不使用它又有何益?鲍威尔后来在他的回忆录中写道：“美军大兵不是玩具兵，可以让人在全球战略游戏中移来移去。”
如果小布什赢得今年11月的总统大选，鲍威尔将是国务卿第一人选，届时他对海外派兵的审慎立场，可能会与共和党内小布什阵营的谋士出现新的冲突。正如共和党政纲草案中所反映出来的，多数小布什策士及许多保守派共和党员支持美国在海外更积极用兵。鲍威尔从政经验之中很少涉及亚洲及南美事务，他的617页自传中，从头到尾几乎未提到中国，也难以从中了解其战略与外交观点。但另一方面，鲍威尔若出任国务卿将会振奋国务院，使它和经费充裕的国防部及影响力庞大的国家安全会议三角关系较为平衡。若鲍威尔真成为美国下任国务卿，他将是美国历史上第三位职业军人转任国务卿。
7月31日这天在共和党全国代表大会上，共和党的代表们一致通过了为11月7日的总统大选而准备的共和党政策纲领。这一政纲在一些问题上采取了温和的立场，但在反堕胎政策上仍然保留强硬的态度。该政策规定在任何情况下——即使是为了挽救怀孕妇女的生命——堕胎都是违法的。在这一点上充分表现出了极端保守主义的色彩。失去相当一部分中间派人士和女选民的支持是可以想见的了。
对于这一党纲，日本《东京新闻》在后来的8月2日发表文章说，共和党利用外交安全问题发起攻势。关于亚洲政策、国家导弹防御系统、《反弹道导弹条约》以及《全面禁止核试验条约》等安全政策，共和党表明了与克林顿政府的明显分歧。民主党的副总统戈尔虽然没有发表明确的外交政策，但据认为，他基本上将继承克林顿政府的政策。因此，以亚洲政策为主的外交和安全政策作为总统选举中的争论焦点变得突出了。人们一般认为在美国总统选举中“靠外交问题是拉不到选票的”，因而外交和安全问题成为焦点的情况不多。但这次共和党似乎是出于这样一种判断：对抗肯定要以“强大的美国经济”为最有力武器的戈尔，就不能站在同一角度上，而要从被认为是共和党的“看家本领”的外交问题来决定胜负，这才是明智的做法。纲领中写入的安全和外交政策都沿用了共和党的主张，如写加强与盟国的关系、保护“强大的美国”、并使其发展等内容。与标榜“富有同情心的保守主义”的总统候选人，得克萨斯州州长的小布什的主张相比，有名的“鹰派”人物、副总统候选人、前国防部长切尼的意向更浓。这种态度得到了以往一直支持共和党的人士的欢迎。但是如何才能使自由派人士和中间派人士接受这种态度还不清楚。此外“鹰派”色彩很浓的政策也必将遭到中国、亚洲国家和国际社会的猛烈反击。关于亚洲政策，美国把日本看成是“重要的合作伙伴”，把中国看成是“战略上的竞争者”，但是由于被要求承担作为同盟国的责任，因而被称为“重要的合作伙伴”的日本也高兴不起来。同一日，威斯康星州州长汤普森自信地说：“这个纲领将把小布什带入白宫。”但似乎也可以认为，共和党设立的对立轴对于小布什来说也将是一场危险的赌博。
