向书友们道歉，有些天没更新了，主要是这几个月来，精神非常不好，严重的神经衰弱，特别是这些天来，每晚都失眠，一直要到晚上三、四点才睡去。我多少次告诉自己晚上九点或是十点就要睡觉，但结果往往是十点躺在床上，却是眼睁睁的到三点也睡不去，结果白天起来后，头脑就晕得厉害，提不起丝毫的精神写作。
其实关于本书，写作前，连查资料连构思，专门准备了半年，本书后面的情节，从三大征，从北方到南方，主角如何发展，会引起什么变化，早己详细构思完毕。心中有一肚子的东西要写，也很着急想要把内心的东西阐述完毕，争取早日完本，就是坐在电脑面前身子发软，没有气力写。这两天，找了朋友开了一些安眠药，希望能让自己好好休息入睡，养养身体。算算本月竟欠了读者十章了，本月还有十天的时间，我争取把这些章节补上，在这里，向读者们表示歉意。
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近中午，一阵风吹来，卷起一片的泥沙，扑打在众人的脸上。
过了黄河，从灵州城一直往南，河流水渠到处的景色己经改变，到处是荒漠草滩，人烟稀少。这一带本来就荒凉，加上连年的大旱灾，车马行过去后，更是漫天的尘土。
此时，路上行来了一只神色匆匆的军队，连驼马辎重军械在内，如一条长蛇般的蜿蜒约有近万人。看旗号，正是黄来福和麻贵领的标下人马。大热的天，虽众人没有披甲，但个个都是累得满头大汗，满脸的尘土，很多驼马也是直吐白沫。
根据探马回报，此次从花马池沙湃口攻入的一万蒙古骑兵，己经往下马关方向而去。因此众人去的方位，就是那边。
由于黄来福领的军队都是骑兵，因此他的军马大多位于前军。黄来福，还有他的三百家丁们，还有麻贵领的一些家丁们，还有一些旗手鼓手们，是位于中军。最后是辎重还有麻贵的大队步兵，位于后军。
此次出战，麻贵领的军马中，约有三分之一是骑兵。不是麻贵缺马，而是因为他带来的马匹中，由于在宁夏城下缺少粮草，因此很多马匹不是饿死，就是饿瘦，早己不堪大用，勉强只能找出一些马，让他的部分军士们骑马。
哪象黄来福手下的军士们，不论是人还是马匹，个个都是吃得身彪体壮，生龙活虎的，一路而去，不知引来了多少麻贵手下将士们的羡慕。当然，黄来福军队兵强马壮，这前军的重任，自然是由他军队担任了。
大队一路而去，探马早己四处撒开，一直侦察周边三十里的地带。
这时前方烟尘滚滚，一个全身披甲，背上插着色旗的五寨堡探马从前方急奔而来，到了黄来福跟前，他滚鞍落马，向黄来福抱拳禀报道：“启禀大人，前方再行进五里，就到石沟城了。”
黄来福点了点头，对身边的麻贵道：“麻老将军，我们加快脚步，到石沟城再休息如何？”
麻贵骑在一匹健马上，一路过来，他的脸上早己被太阳晒得通红，不过仍是精神抖擞，老军伍就是老军伍，虽说五十岁了，但骑在马上还是丝毫不见萎靡之色。
听黄来福这样说，麻贵摸了摸自己满是虬髯的腮帮，道：“也好，看将士们也疲倦了，就到前方的石沟城休息吧。”
黄来福的马鞭凌空抽了一声脆响，马鞭一指，喝道：“传令下去，全军加快步伐，到石沟城休息。”
黄来福与麻贵的身前身后都是中军旗手，立时中军坐纛下的五寨堡督战令旗手将黄来福的命令依次传了下去：“将军有令，全军加快步伐，到石沟城休息。”
此起彼伏的传令声中，五寨堡军队没说什么，只是默默地催动了马匹，往前而去。而麻贵的军队中则是传来了阵阵的埋怨声，很多士兵都抱怨走不动了。
消息传了回来，麻贵大怒，道：“有谁不听令者，军法从事。”
立时麻贵身旁的家丁们策马四出，提着马鞭与军棍，只是劈头盖脸地往那些拖拉的士兵们头上抽去，在一片惨叫声中，立时后队埋怨的声音消失，大家都是精神抖擞，滚滚向前而去。
见大军行进的步伐加快了许多，黄来福不由称赞道：“久闻麻老将军是边关虎将，治军严谨，今日一见，果真是名不虚传。”
麻贵看了前方默默行军，却是始终整齐如一的五寨堡军队一眼，叹了口气，道：“惭愧，和黄将军标下的军马比起来，我手下的儿郎们还差得远啊。”
黄来福微微一笑，心中也有些得意，他道：“麻老将军真是过谦了，兄弟是后进晚辈，哪敢和麻老将军相比。”
听黄来福这样一说，麻贵咧开大嘴笑了笑，心中会好受些，他的性情高傲，平时自诩为大明朝有数的勇将，也一向以自己手下部卒悍勇而自豪，自认为天下精兵之一，平时难得服人。黄来福这么年轻，就身位副总兵官，和他平级，这怎么能让麻贵服气？
不过黄来福治军成绩是摆在眼前的，就是刚才的传令，军队上下也是如臂使指一般，反观己方，由不得麻贵不服气。看着黄来福手下那些彪悍的兵马，麻贵嫉妒的同时，也感觉自己是不是老了。一个李如松己经够年轻的了，来一个黄来福，就更是年轻，或许现在是年轻人的天下了，麻贵内心叹道。
黄来福沉吟了半晌，说道：“麻老将军，兄弟心中有一言，不知当讲不当讲。”
麻贵道：“黄将军有什么话就说吧，我老麻是粗人，最喜欢的就是直来直去。”
黄来福竖起大拇指，道：“好，痛快，兄弟我最欣赏的就是麻老将军这种豪爽劲！”
他道：“此次我军兵强马壮，来犯的虏儿铩羽而归那是必然。不过有道是亲兄弟明算账，这斩杀虏人的首级，我们有必要事先讲明，以免到时伤了两军的和气。”
麻贵立时眼神炯炯地看向黄来福，眼睛亮得象灯泡，他摸着自己浓密的胡子道：“那依黄将军所言，这首级该如何分呢？”他身旁的部将马孔英和麻承诏，也是紧盯着黄来福。
黄来福道：“此次我两军亲密合作，协心戮力，共杀敌寇……嗯，前些时日，斩杀宁夏贼的那118具的首级分成，兄弟可以不要。此次如杀虏贼，由我军主战，麻老将军就在旁协助，首级我们就按四六分成，我六你四如何？”
麻贵大怒，道：“黄将军是认为我标下儿郎不能战不成？”
不过麻贵说是这样说，他也知道，如果遇到蒙古人，怕到时主战的真的会是黄来福标下的军队，自己手下有战力的，就是那些家丁，还有一些骑兵，余者，皆是不足一提。
马孔英和麻承诏，也是怒盯着黄来福。黄来福身旁的江大忠，自然也是赶忙怒瞪回去。气氛一时有些紧张。
黄来福内心暗叹大明的武将都是首级控，面上他却是哈哈大笑，道：“和麻老将军开个玩笑，兄弟知道麻老将军捍勇……这样吧，到时我两军协心杀贼，首级就按五五分成，麻老将军认为可好？”
麻贵转怒为喜，道：“这样才够意思。”
他越看黄来福就越顺眼，道：“黄将军，虽然你年轻，但我很欣赏你，你这个朋友，我老麻是交定了。”马孔英和麻承诏二人也是由云转睛，裂开嘴直笑。
黄来福笑道：“能得麻老将军这个朋友，是来福之幸。”
他道：“此次击杀虏贼，如得功而归，麻老将军官复原职那是肯定的了，说不定老将军调到延绥镇做总兵，和我们山西镇成了邻居呢，那就更好合作了。”
麻贵更喜，嘴都差点儿合不拢，连声道：“承蒙吉言，承蒙吉言。”
黄来福道：“来来来，让我们共唱《友谊地久天长》。”
……
不久，黄来福和麻贵的大军来到了石沟城下。石沟城，是一个驿站，据《嘉靖宁夏新志》记载，石沟驿在灵州城东南九十里，“石沟城：即石沟驿。北至大沙井六十里，南至盐池七十里。城周边三百步。驻军113名，百户一员领之。”
这个地方，不说眼前一片荒凉，就是在后世，此处的周边，也仍是多沙地草滩，不过却有一个千万吨级矿井群的采煤公司入驻，每年采煤无数。
不过由于宁夏乱起，石沟城位于从下马关到灵州城的重要粮饷要道，经常有粮队经过这里，休憩喝水，因此这个荒凉的地方，一下子重要了许多，驻军也增强到了数百，由一把总领之。
此时，黄来福坐在马上，任由风沙扫过自己的脸庞，眯着眼睛打量前方不远处的石沟城，一片的平原荒草沙地中，这座以夯土堆砌的驿城显得颇为的高大醒目，城上飘着大明的日月旗和苍龙旗。不过好象是久无修缮的缘故，城头己是多处坍塌。
城垛上，一些大明军士正在张望，看旗号是大明军队，再说，不久前，五寨堡军队的探马早己通知石沟城守将，他们应该知道自己这只军队的来历。
果然不久，东城门大开，守城的杨把总带了几个军士们迎了出来。
“石沟城把总杨建仁，见过两位将军。”
黄来福抬手道：“免了，杨把总，你可见过虏人踪迹。”
杨把总单膝跪在地上，恭敬地回道：“回两位将军，末将曾接烽火讯息，又闻塘马回报，虏贼大部，前往下马关，末将己令守军严加戒备，不过还末曾见到虏人踪迹。”
黄来福和麻贵互视一眼，麻贵摸着脸上浓密的胡子，沉吟道：“算算日子，他们应该靠近石沟城了，他们现在到哪了呢？”
黄来福道：“不管他们到哪里了，先让将士们休息再说。”
麻贵点了点头。
很快，中军位置的各个锣手敲响了铜锣，听那到铜锣的声音，大军中，立时不论是前军，中军，后军，大家都是一屁股坐了下来，喝水休息。同时金边响起，黄来福手下军队及麻贵手下军队的探马，也是了一队一队地奔向各方，侦察戒备。
休息后，黄来福手下的军队还保持着安静，只是就着军葫芦安静地喝水，吃点干粮，或是给军马喝水，喝养粮食草料等，辎重队的军士们，更是忙着给骡马放松马肚。而麻贵标下的人马，则是一下子热闹无比，喧腾声一片。看得麻贵皱眉不己，两军的差距真是一眼可以看得出，他手下的家丁们，虽说装备及精锐度，可以比得上五寨堡军队普通的士兵们，但整体而言，却是远远不如。
那石沟城把总杨建仁，也是久经军伍，自然可以一眼看出黄来福手下军队的精锐程度，再看黄来福这么年轻，他内心暗暗诧异，面上却是恭敬地道：“两位将军，城内己是备下酒菜，两位将军可否要进城歇息？”
麻贵扬了扬手道：“不必了，我军歇息片刻就走。”
黄来福温言道：“杨把总，此地己无事，你回城去，小心戒备。”
那杨把总领命回去，关好城门。
正休息中，忽然听到东北方向传来火铳的声音，黄来福和麻贵都是脸色一变，大军也骚动起来。跟着更是听到尖锐的鸣镝声响，黄来福和麻贵互视一眼，心中都是想：“蒙古人来了。”
采用鸣镝通知大队人马的方法是游牧民族的老方法了，从汉时的匈奴之乱，一直到明时的蒙古人，都是使用这种手法。他们的大队出动之前，都是斥候队四出，遇到对手，能吃就吃，不能吃就缠，并用鸣镝通知大队人马前来。可以肯定，鸣镝之后，蒙古人的大队人马就要前来了。
黄来福一阵热血沸腾，终于找到这股蒙古人，可以和他们作战了。
黄来福猛地站了起来，喝道：“传令下去，全军整队，披甲！”
中军位置尖厉的孛罗声响起，各军士们纷纷起身，各人都从马骡上拿出自己的盔甲穿戴起来。很快，五寨堡军队这边，一片铁甲的海洋，就出现在众人的眼前。
看得麻贵手下的将士们，个个都是羡慕不己。这些五寨堡军士，人人有强壮的马匹骑用不说，连每个普通的小兵，竟然也都拥有铁甲。反观己方，除了家丁们和骑兵有铁甲外，余者，只有皮甲或是单衣。这人和人，真是不能比。
不过说实在的，虽然五寨堡军队，从军官到小兵，人人都拥有铁甲，看起来光鲜，但却是有苦自己知。眼下仍是炎热，穿着单衣都是汗流浃背，更不要说再披上几十斤重的铁甲了，真是如笼罩在篜笼中一般。不过保命要紧，有铁甲没铁甲，关系到自己生命的安全，这才是最重要的。
众人正在整队，只见远处五寨堡探马急摇小黄旗，看旗号，敌人来了约有万人之多，正是打正率领的那只万人蒙古大队，他们从花马池沙湃口攻入后，己经到了石沟城了。接着更是听到地面隐隐的颤动，似乎有劈天盖地地骑兵前来。看样子，蒙古人离这不远了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
