白于山
刘虎立在一块大石上，身体斜靠在一颗树上，衔着一截枯枝，悠闲的看着一张羊皮地图。在他身后，便是章盛为他们挑选的潜伏之处。以刘虎长年征战的经验，也不得不佩服章盛。这座峡谷幽深绵长，地形险要，易守难攻。除了前后两条通道外，尚有四条通向左右山脉的小路，即使前后受阻，也可以安然脱困。而敌人想要从左右发起攻击，却必须攻克谷口的两座山头，否则便得徒步翻越数十里的崇山峻岭。
两边的高山挡住了凌厉的北风，使得谷内异常暖和，虽然此时已是寒冬，却没有万木凋零的萧索之气。再加上两道甘冽的泉水及天然的崖洞，实在是极佳的囤兵之处。
赶到这里已经三天两夜，虽然有章盛所赠的详尽地图，刘虎却仍不满足。安顿兵马后，即派出十四名最优秀的斥堠，向不同方向探索。到第二天黄昏的时候，刘虎便完全掌握了方圆三百里的详尽情报。这批斥堠均是在神威营成长起来，所做地图虽然比不上章盛的精细和规范，不过对刘虎来说，却是最实在的。
通过方方面面的回报，刘虎也对这次的任务有了更深的了解。这次所袭之地，是处在朔方郡与五原郡之间，再往东不到五百里，便是当年他和杨诚所属的正威营驻地定襄了。这几处本来均是战略要地，在当年均驻有为数不少的精锐部队，只是匈奴破灭后，朝廷的军队便随即撤走。取而代之的，便是良莠不齐的州府军队。因防御的转变，这些州府军队大多驻扎在与附近州县的要地及州府治所，这些偏远贫困的御外重镇，反而遭到冷落。
要展开攻击的对象，也已在昨晚查明。这些人所着均是百姓服装，足有万余。人人均携带兵器，有着一定的组织纪律，显然不是普通的百姓，若非大股的山贼，便是某地的士兵伪装。虽然敌人的数量是自己的两倍还多，不过刘虎却并不担心，即使这些人真是军队伪装，通过己方斥堠的详细观察，也不过是未经战阵的三流部队而已。而且显然未作防御，极为松散，甚至让刘虎派出的斥堠混入营地中转了一个多时辰，安然返回，那些人仍是毫无知觉。
想到这里，刘虎不由微泛笑意。他本还以为章盛的三个任务定是非同一般，哪知道第一个任务便是如此简单。虽然战斗还未开始，不过刘虎仿佛已经看到禁军大统领的位置向自己招手了。正在他幻想着统帅禁军后，如何广施手段，将这支最精锐的部队牢牢掌握之时，一阵细微的蹄声从林中响起。
刘虎侧耳一听，随即微微一笑，将羊皮地图收入怀中，伸了个懒腰，纵身跃下大石，稳稳的落在山道正中。猝不及防之下，马上的斥堠却是毫不慌张，用力一勒缰绳，高大的战马发出一声嘶鸣，在离刘虎不到三步的地方漂亮的停了下来。
“拜见统领大人。”斥堠下马拜道。
刘虎上前拍了拍战马的脖子，笑着说道：“怎么样七两，我可就等你的消息了。”
章盛送他这五千匹战马，正是黑甲雄兵所拥有的河曲战马。刘虎在马背上呆了数年，哪有不识货之理，一见之下便视之若宝。神威营虽然号称拥有大陈最精良的装备，不过战马仍然要逊上一筹。比起一般的战马，河曲马不仅高大壮硕，耐久力也要强上许多。短程冲剌的速度虽然不能说冠绝天下，却也不比草原的良马逊色多少。
“启禀统领大人，在下已将三条退路探好，详细的画在了图上。”小名七两的士兵掏出一圈羊皮，恭敬的说道。
刘虎挥了挥手，侧过身子，笑着说道：“马上拿给俞兵，沙盘制好后，立即通知我。”
“是。”七两干脆的应道，翻身上马，疾驰入谷。
看着逐渐消失在林中的七两，刘虎不由微泛笑容。经过数年的苦心经营及西域之战的筛选，现在的神威营总算牢牢的握在了他的手中。虽然十几名士兵“滞乡不返”在军营中也造成了不小的动荡，不过却丝毫没有影响到他在军中的声望。更何况到达长安后，神威营的待遇极是优厚，众人均是对刘虎感激不已。其实刘虎所做的，也不过是将原来史达贵所克刻的那部份，全部归还给士兵而已。这几年他还是暗地里积累了一笔不小的财富，无须在士兵身上打主意，也可以让他应付在长安的花销。
林中恢复宁静后，刘虎闲着没事，干脆四仰八叉的躺在一堆干草中，闭目养神，脑子里却不断的思量着这次的战法。虽然对手的实力让刘虎极是不屑，不过要想让他们一个也无法逃脱，却着实有些费脑筋。敌人立营之处是在一个叫狗叫沟的地方，虽然名沟，不过地势却极是平坦，最适骑兵的冲杀。狗叫沟西北两面均是一望无际的草原，东南却是一片地势微有起伏的丘陵，在方圆百里的地方，均难逃骑兵的追杀。
让刘微微担心的是，狗叫沟往东两百里便是五原郡，向南二百余里便是朔方郡。若是让他们逃入两城中，却极是麻烦，他总不能连同郡城也一锅端了吧。对方毕竟有一万余人，狗叫沟无险可守，一旦失利定会四散而逃，战线一拉长，对他便极是不利。而且他这次行动必须保持高度的秘密，所以他所能追击的范围，也仅有百里左右。再一超过，便会被、郡城的军民发觉。
俞兵的沙盘做好之际，刘虎对此战的战法也渐渐成形。随着前来通知的士兵赶回谷中的时候，俞兵和四名千夫长，已围在点将台前。所谓的点将台，也不过是谷中一块突起的石头而已，因此极是突出，刘虎甚是喜欢。每次商议，便高坐台上，享受着居高临下的感觉。
刘虎大步跨上点将台，低头看着俞兵制好的沙盘，赞叹不已。冲锋陷阵，俞兵无法比上四位千夫长，探察敌情也无法和最好的斥堠相比，不过要论制作沙盘，却无人赶得上他那双巧手。刘虎饶有兴趣的看着宽一丈，长三丈的沙盘，不断点头。从他们所处的山谷到狗叫沟外数十里，左右则至云中、朔方，所有的山川地形，均是一览无余。就连较小的溪流和坡地，树林的稀稠，也有详细的标记。
“众将听令！”将沙盘中的地形牢牢的刻入脑子里后，刘虎振声喝道。
“愿为统领大人效命！”四名千夫长及随后赶来的数名百夫长轰然应道。
刘虎环视众人，一脸威严的说道：“这一次的战斗，极其重要，绝不容失。你们每个人都给我死死记牢自己的任务，把这副沙盘刻到你们的脑子里，若有人延务半刻，军法从事！”
“是！”应声坚定，显示着众人强大的信心。这也难怪，斥堠传回来的信息早传遍众人，这一次的战斗，对众人来说，简直就是牛刀杀鸡。
“好，现在我开始安排各人的任务。这一次我们要的不是打败敌人，而是彻彻底底的消灭他们，一个也不能逃，这一点，你们一定要牢记。”刘虎郑重其事的说道，旋即接过俞兵递来的细棍，在沙盘上划着说道：“大军行到这里之后，便分为八路：李康信率三百骑，务必在巳时一刻之前到达这里，抓紧修整；赖子南率四百骑，务必在巳时二刻抵达这里；陈昱山率五百骑……只要一到午时，大家便可以随意进攻。”
刘虎手中的细棍不断在沙盘上指指点点，逐一安排各人的行军路线及目的地。看着刘虎一脸的肃然，众人均是屏住呼吸，丝毫不敢发出半点声音。得到任务的，更是仔细观察着自己的路线及地点，生怕有半分错失。安排好七路将领后，刘虎收回细棍，默然而立。
待众人记好自己的任务，纷纷望向他后，刘虎才缓缓说道：“最后一路，便是由我亲率一千人，在这里等着诸位把羊给我赶来。”他不能制止敌人的溃散，却可以引导他们逃窜的方向。这一次，他不惜分兵八路，便是要形成一个大大的口袋，将狗叫沟向东向南的道路牢牢封住，让敌人只能向大漠逃窜。而他，则在口袋的口子处，磨刀相候。
“末将领命！”众人均是跟随刘虎作战已久，刘虎话未说完，便已明白他的意思了。
刘虎点了点头，正色说道：“虽然我相信大家的能力，不过我还是要提醒一点，你们赶羊的时候，可要温柔一点。”
众将相视一笑，齐声应道：“统领大人放心，我们一定会一个不留的全部赶到您的面前。”
“那好！”刘虎爽声说道：“现在各人下去准备，今晚子时全军出发！”
众将领命而去后，俞兵略有疑惑的问道：“统领大人，你原来不是说明早出发的吗？”
刘虎将细棍扛在肩上，不以为然的说道：“用不着这么麻烦，大将军这时都没派人来，应该不会有什么变故了。我们今晚去，后天早上之前便可以赶回这里，美美的睡上一觉，再回长安。你也下去准备吧，这次我也给你准备了个立功的机会呢。”
俞兵迟疑了一下，点头称是，径自离去。看着远处红红的落日，刘虎一脸兴奋。
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“还有多久啊？”康剑成坐在一棵大树下，一边擦着汗，一边叫苦不迭的问道。
“快了快了，再走一个时辰，我们便可以扎营了。”走在队伍前面的一名青年回头笑着说道。
其他人却并不理会他，仍旧不紧不慢的向前行去。这已是康剑成今天第四次叫停了，众人均已是习已为常。离开珠崖城后，杨诚一行便踏入无边无际的丛林。头一天众人还是兴奋不已，沿途欣赏着奇花异常及各种稀奇的动物、昆虫。到了第二天，这种兴致便渐渐全无，崖州本就是蛮荒之地，少有人迹。莫要说平坦的大道，就连像样的小路也没有。葛淳当年为了逃避仇家，将葛家山寨建在深山丛林之处，这些年更少有外出，是以众人均是一边开路，一边前行。
这样终日翻山越岭，就连靖西营这群身强力壮的年青小伙也略有些吃不消，更何况一向养尊处优的康剑成。前几日他还能勉强跟在队伍的最后，到后来就连跟上都成问题了。每次均是杨诚他们到达宿营之地后，再派人将他接引过来。这一走便是十日，康剑成的一身锦袍早已被挂成了碎条，狼狈不已。
“实在不行，你还是回珠崖城等我们吧，反正你去不去都没什么！三天前叫你跟他们回去，你还一副大言不惭的样子，结果还不是一样。”洪方略微气喘的说道。虽然他的体力不逊于一般壮汉，不过到底已是六十高龄，这样持续的赶路，让他也略感吃不消了。
听到洪方的话，康剑成扁了扁嘴，挣扎着站了起来，一边走一边嘀咕着：“这些人脑子生哪里去了，有么多好地方不住，偏偏住在这种地方。”他本就是个不愿服输的人，每次赖着不想走的时候，被洪方一激，便又奋起而追。不过却也只是昙花一现，支撑不了多久便又坐下。如此反复，直至体力消耗殆尽。
“洪老爷子说得也是，康公子其实不必和我们来吃这苦。”杨诚和言说道，又继续挥舞着手中的长刀。这些日子来，开路的活差不多被他承担了一半，其余的则由四卫和靖西营中几个最为强健的士兵轮流担任。这路不仅极是难走，而且还得防备各种毒蛇虫蚁的攻击，若不是葛家山寨的两名青年对这里极为熟悉，恐怕他们走到这里时，已经折损大半了。饶是如此，也有三名靖西营士兵也被毒虫所伤，虽然有葛家山寨的解药，却再难跟着前行了。无奈之下，杨诚也只得安排六名士兵将三人送回珠崖城，好生休养。
康剑成闷哼一声，咬着嘴唇疾走几步。本来他就对杨诚能学会洪方的拳法，而自己总不会而非常不服，这些日子更被杨诚比了下去，心里更是恼火无比。不过不服归不服，不论是体力和毅力，他也知道自己确实差了杨诚一大截。每天走五个时辰，杨诚便有两个多时辰在前开路，什么升火造饭、安营扎寨之类的重活，也是他顶着干。而且杨诚做了这么多事，第二天照样精神抖擞，丝毫不见疲态。靖西营的士兵自然佩服得五体头地，就连贯走这样的路的葛家山寨的人，也是自叹弗如。
“哼，不中用的东西！”洪方不屑的说道，旋即转头向葛家山寨的葛从林问道：“还要走多久，才能到山寨？”
“越过前面的白石岭，就只需要走一天了。”葛从林笑着说道。
左擒虎拍了拍洪方的肩膀，打趣道：“怎么样老头，要不要我扶你？”二人以棋相会，渐渐变得捻熟起来，称呼上也随便得多了。
洪方瞪了瞪眼，不以为然的说道：“你？我看你也差不多了，还敢在这里大言不惭。简直跟你下棋一副得性，外强中干。”
“说什么啊。”左擒虎不服的说道：“要不我们来比试比试，看谁走得最快！”
“算算看，你们俩每天得吵上几十次，真不知道你们哪来这么好的兴致。”杨诚将长刀交给欧凌哲，转身走到二人旁边，笑着说道。
洪方闷哼一声，将头别开，不再理会左擒虎。不过他也知道，在山林行走，他是远不及左擒虎了。虽然这几年左擒虎已少有上山打猎，不过毕竟在此道侵淫了数十年，自然不是一般人可以比拟的。
杨诚分别拍了拍二人，笑着向队后走去。逐一询问各人的情况后，径直走到康剑成身前，伸手右手笑道：“来，我们俩并肩前进！”
“谁要你扶。”康剑成已是气喘吁吁，不过嘴上却是半点也不肯认输。
“得了吧，我们谁跟谁啊。就算是我累了，你扶着我点。”杨诚不由分说的将手绕过康剑成的肩背，扶着他向前走去。
康剑成挣扎了一下，却哪里有杨诚力大，当下也只得顺从。“我会还你这个情的。”康剑成喃喃说道。杨诚微微一笑，似乎并未听到他的话。
一个时辰后，众人终于到达一处溪流旁边，当葛从林宣布在此宿营后，竟引得众人一阵欢呼之声。杨诚扶康剑成在一块石头上坐好后，便与欧凌哲、葛从林一道寻些枯枝，准备生火做饭。其他人则纷纷冲向泉眼，用双手捧起清澈的泉水，喜笑颜开的牛饮起来。
“喂，给我也弄点水来。”康剑成瘫坐在地上，对着不远处的葛从石说道。葛从石是葛从林的亲弟，虽然同是葛家寨的人，不过却远比不上其兄，此时也是累得不行，闻言向康剑成眨了个白眼，干脆躺在了地上。
“你……”康剑成一时气急，却也无法。这时他连站起的力气都快没了，就算想要教训这个不将他放在眼里的毛头小伙，也是心有余而力不足。舔了舔嘴唇，康剑成干脆闭目养神，虽然和众人相处了一些日子，不过以他那副脾气，除了杨诚，却没有一个人给他好脸色。他也不想自取其辱，只有等恢复一点体力，再自己动手取水了。
休息半晌，康剑成微头微皱，疑惑的睁开眼来。他本来就快要睡着，不过突然之间发现刚才还喧闹的众人，此时却连半点声音都没有发出。待一看到周围的情形，康剑成不由脸色大变，疾声叫道：“喂，姓葛的小子，你看他们怎么了？”
葛从石本不想理康剑成，不过听他声音急促，这才不情不愿的睁开眼来。一看之下，不由腾的一声，跳了起来。“怎……怎么！”葛从石结结巴巴的说道，一脸的惊恐。
“你是不是没有检查那水？”康剑成疾声问道。
“这泉我从小喝到大，没有问题的啊？”葛从石一脸无辜的说道，急得快哭出声来。以往每次宿营，总会有他两兄弟负责检查泉水是否可以饮用，唯有这次，他实在太累，又加上离山寨已经不远，是以疏忽了。
“这下被你害死了。”康剑成看着伏地不动的众人，叹气说道。
泉水仍旧不停流淌，山风吹起，人影晃动！
