“诚哥，你看怎么样？”一回到住所，刘虎便迫不及待的穿起左辅都尉副使的官服，听了四个随从的一番赞美还不够，非得拉着杨诚给他评评。
杨诚哭笑不得的看了刘虎一眼，没好气的说道：“瞧你得意的那个样子，真是没出息。”
“嘿，兄弟走了好远，你这做哥哥的，难道不替我高兴高兴。”刘虎不以为然的说道。
杨诚无奈的摇了摇头，沉声说道：“这左辅都尉副使比起神威营统领，还要矮上半截，你瞎高兴什么？”
“这你就不懂了，宰相府看门的虽然没品，不过比起九品县令，那可威风多了。”刘虎洋洋自得的说道。
见打击不了刘虎，杨诚也只得无奈的笑了笑，旋又皱眉说道：“说来也奇怪，据吏部的人说，你是近十年来唯一一个外镇将领进入三辅都尉的。这潘家看来还真舍得在你身上下功夫，要想让大将军松口，恐怕还真不是件容易的事。”
“想要拉拢我，当然得花点功夫了，不然哪有这么容易让我替他们卖命。”刘虎得意的说道。他可不管这些家族之间争得你死我活，只要他能在其中得利就行了，进入京畿部队，不管天下有没有纷争，都将受到朝廷的高度重视，同时也是各方势力极力拉拢的对象。比起外镇军队拼死拼活才会得到一点赏赐，简直有着天壤之别。
“潘泽林这次，恐怕是引狼入室了。”杨诚故做担忧的说道。刘虎却是贼笑不语，一副意气风发的样子。“我劝你还是别得意早了，千万不要把这些豪门世族看得太过简单，他们能延续数朝，绝对不是仅靠运气就能做到的。”杨诚语重心长的说道。
刘虎点了点头，笑着说道：“放心好了，你的兄弟会有这么差吗？哎，对了，皇上虽然才十岁，不过好像蛮有意思的哦？”
“你怎么看？”杨诚沉声说道。
“我把我的一半赌注押在他身上，你说呢？”刘虎神秘兮兮的说道。
杨诚微微一笑，擂了刘虎一拳：“希望你小子押对了。”
刘虎点了点头，颇为自得的说道：“我打听过了，那天是小皇帝几年来话最多的一次。动动脑筋就知道，他是在暗示我们这些外镇将领。可惜这里面除了我们俩，其他的恐怕都得让他失望了。”
“这你就错了，他暗示的还包括那些不得势的家族，凭我们两个，出得了什么力？只是希望不会是我们想复杂了，皇上毕竟还只是小孩子，心机不一定就会有这么深。”杨诚沉声说道。
刘虎闻言也点头说道：“所以我才只押一半在他身上，就算他只是个只知玩乐的家伙，也不至于血本无归。”
“说得自己有多重要一般，在别人眼里，你现在，还没有资格呢。”杨诚笑着说道。
刘虎扁了扁嘴，信心十足的说道：“现在没有，并不代表我以后也没有，诚哥你就看着吧。”
“哈哈，二位居然住在这里，真让我好找。”二人正说得起劲之时，外面突然传来一阵爽朗的笑声，出门相看之时，却是兵部侍郎潘庆聪。
二人急忙招呼潘庆聪入屋，潘庆聪去摆手说道：“不用了，我奉太尉之命，请二位赴宴，二位赶快准备准备，我们这就去吧。”
杨诚与刘虎相视一眼，皆想不到潘泽林竟然如此突然的宴请自己二人。向潘庆聪告罪之后，二人急忙返回屋里，杨诚穿的还是今日上朝的朝服，刘虎则是穿的新官服，去赴这样的宴会，当然有些不合适。
“嚯，你小子什么时候买的？”看着一身光鲜的刘虎，杨诚一脸的惊奇。
刘虎得意的笑了笑，对着杨诚说道：“要是和以前一样寒碜，那哪有脸在长安混下去。我说诚哥，你怎么还穿这身布衣，一会岂不是让人笑话？”
杨诚摇了摇头，不以为意的说道：“习惯了。再说穿衣服只要自己舒服就行，管他好不好看。”
“哎，别急着走，你真的穿这身去啊？”看着杨诚负手而出，刘虎急急的说道。
杨诚却是不理，径直向门外走去。刘虎无奈的摇了摇头，疾步追去。
“今天多谢潘大人出言相助。”一上马车，杨诚便对潘庆聪感激的说道。
潘庆聪笑了笑，不以为然的说道：“杨大人客气，这本就是份内之事。更何况今天杨大人言词锋利，让那两个家伙口也开不了，大伯也是太小心了，就算我不在，我想杨大人今天也会安然无恙。”
“本来就属他们存心捏造，有道是有理走遍天下，我又何必害怕他们呢？”杨诚坦言说道。
潘庆聪摇了摇头，笑而不语。“得了便宜又卖乖，一会你可得好好感谢太尉大人，要不然你还不知道会被他们整成什么样呢？对吧，潘大人。”刘虎笑着说道。
“这事虽然之前已经商定，不过杨大人以后还是要小心，俗话说欲加之罪，何患无辞。要不是顾郑两家不放，杨大人这次也不会被封为镇南将军。”潘庆聪淡淡的说道。
“杨诚对官位倒不在乎，镇南将军还是什么也没关系了。”杨诚不以为意的说道。
潘庆聪眉头微皱，肃容说道：“吏部难道没给你说清楚镇南将军的职责吗？”
“这……只是颁发了官印和文书，其他就没说什么了啊。”杨诚正色说道，看到潘庆聪的表情，不由疑云暗生。
“哼，他们还真是不死心啊，幸好遇上了我，不然你怎么死的都不知道了。”潘庆聪忿忿的说道。
刘虎凑了过来，奇道：“这镇南将军，难道有什么古怪？”
潘庆聪点了点头，正色说道：“说起来四镇将军本算得上位高权重，因为按以前的律法，各州郡是政军分权，郡守和郡尉品级相同，均属朝廷直接任免。各州的兵马，也只有少部份才可由州剌史调动，但超过五千以上，便需有朝廷的圣旨方可。只有四镇将军例外，四镇将军不仅可以直接调动五万人以下的兵马，更有开府收税之权。”
“这样说来，诚哥这个镇南将军，岂不是等于没有封喽？”刘虎皱眉说道。现在各大家族把持朝政，对各州的限制早已消除。州剌史不仅可以掌控全州兵马钱粮，更有赋税和征兵之权，比起潘庆聪所说的四镇将军，权力还要大。这以前位高权重的镇南将军，反而已经只剩下个空头名衔了。
“不仅如此。因为四镇将军握有重兵，为防止其有作乱之心，所以四镇将军未奉诏命，不得踏出自己管辖范围半步，否则便以谋反之罪论处，大陈所有官员，均可加以捕杀。”潘庆聪沉声说道。
“什么！”两人惊讶的说道，连杨诚也是微微动容。简单的说，杨诚今后就只能呆在交州，只要没有奉旨，一离开交州便是死罪。这相当于将他圈禁在了交州一般，杨诚倒不担心自己权力受到什么限制，而是他以往喜欢周游名山大川的习惯，恐怕就要划上个句号了。
潘庆聪点了点头，继续说道：“不仅如此，四镇将军还必须每月将自己所做的事，不论大小详细向朝廷上奏，一旦所报之事经常不实，也将受到处罚。”
“这，这还叫什么镇南将军，干脆叫被整将军算了！”刘虎忿忿的说道。杨诚却没想到镇南将军会有如此限制，一时也是无语。很明显，因为逐日神弓在西域传言，他已经成为朝廷忌讳的人物。表面上没有因此而治他的罪，但实际上却已经在防着他了。可以想见，如果不是因为他与潘家的关系，这一次恐怕就不会有这么简单了。
潘庆聪笑了笑，宽慰的说道：“也不能这么说。毕竟现在时局已经大不一样，只要有太尉大人在朝中一天，他们两家就奈何不了杨大人。”
杨诚笑了笑，淡淡的说道：“多谢太尉和潘大人的关照。”潘庆聪这句，等于是在暗示他，他的命运已经绑在了潘家的战车之上，他只有忠于潘氏才能得保周全。没想到潘宗向死后，他与潘家的关系反而更为“密切”，这一点，让杨诚也是始料未及。
一路闲聊，潘庆聪“无意”中向二人透露出不少朝中的秘闻，让二人大开眼界了一把。当然潘庆聪所说，大多还是潘家如此势大，直凌驾与另外两大家族之上，甚至连大将军章盛，也要给他们几分面子，刘虎能进入左辅都尉，也完全是潘家的功劳。二人虽然心里有些不以为然，但表面上当然免不得一番赞叹，刘虎更是不断的吹捧，直将潘庆聪哄得哈哈大笑。
行了大半个时辰，马车突然停了下来。杨诚和刘虎对视一眼，知道已经到了潘府，顿时神情严肃了起来。“呵呵，二位不必如此，随便一点，太尉大人表面上很严肃，但其实很好相处的。”潘庆聪笑着说道，领着二人下了马车。
下得马车，入眼的却并非两人想像中的灯火通明的潘府正门，而是在一条昏暗的小巷之中。两人疑惑的望向潘庆聪时，后者淡淡的说道：“二位不要见怪，有些事情当然不能做得太过张扬。”
二人暗自苦笑，表面上还得做出毫不介意的样子。潘庆聪让车夫驾车离去后，便领着二人从一道小门进入，穿过七八道门，才来到一处高大的房屋之间。这间大屋周围是宽阔的花园，屋内隐现烛光。
“二位稍等。”潘庆聪轻声说道，径直走到门前，举手轻叩。
“谁啊？”一声苍老而沉稳的声音从里面传来。
“大伯，我是庆聪，我已经把他们带来了。”潘庆聪恭敬的说道。
“哦，进来吧。”这次的声音更加清晰的一点，虽然已大殿上有所不同，但杨诚和刘虎仍然听出这正是潘泽林的声音。
潘庆聪回头向二人招了招手，轻声说道：“二位，请。”说罢便轻手轻脚的推开门扉。
二人相视一眼，均看出对方内心的紧张。虽然在大殿上见过潘泽林，但这样单独相见，感觉又是完全不同。毕竟潘泽林是长安举足轻重的人物，虽然不至于一言定他们的生死，但现在却掌握着他们两人的命运。
进入房内，首先入目的是一个用屏风隔开而成的小厅，厅内仅有四五张雕花木椅，布置得极为精雅精巧。屏风的后面，隐约可见一排排书架，略一瞧去，竟布满了整个大屋，足见其数量之丰。
潘庆聪让二人坐在小厅之后，径向旁边亮着烛光之处走去。不一会，潘泽林便在他的搀扶下，缓缓的走了出来。
“参见太尉大人！”二人急忙拜道。
潘泽林挥了挥手，淡淡的说道：“都是自己人，不用这么客气，随便坐。”
“谢太尉大人！”二人毕恭毕敬的说道，坐回各自座位，不过却怎么也随便不起来，表情均有些拘谨。
潘泽林缓缓的在上首坐下，轻声说道：“宗向，给他们上茶。”话一说完，神情顿时有些黯然。“唉，聪儿，去泡一壶上好的龙井来。”
“大伯，聪儿这就去。”潘庆聪恭声应道，轻轻的拍了拍潘泽林的肩膀，叹气离去。
两人抬眼望去，借着烛光，潘泽林在朝堂上的威风已然无踪，取而代之的是一种挥之不去的忧伤与苍老。潘宗向的死，恐怕仍不能让他忘怀。毕竟潘宗向是他最寄期望，也是花了最多心血的人，老年丧子，那种悲痛不言而喻。更何况他还得一力面对着郑、顾两家，让潘家在朝中的地位，不至于因此落下。压力和悲痛的折磨下，让潘泽林似乎一下子老了二十岁。
“太尉大人请节哀，宗向兄在天有灵，也不希望您这样。”杨诚安慰的说道。看到潘泽林这样子，竟让他心生同情，想起之前潘宗向对他的种种，让他也禁不住沧然泪下。
潘泽林叹了口气，看着杨诚说道：“你就是杨诚吧，向儿以前经常提起你，对你也是赞赏有加，果然也是个人才。”
“宗向兄谬赞了，在下的才能，与他相差何止千倍。每每想到此事，我都后悔当时未能和他一起进入西域，否则即使不能救出宗向兄，能和他一起战死沙场，也足慰平生。”杨诚感慨的说道。
潘泽林摇了摇头，淡淡的说道：“难得你对向儿如此情深意重，也不枉你们一番相交。向儿虽然早逝，但我希望你仍能一如从前一样，站在我们潘家这一边。”
杨诚点了点头，这个时候，他根本无法拒绝潘泽林。“刘虎得蒙太尉提拔，定当誓死报效！”刘虎轰然跪倒，绝然说道。
“刘将军起来吧，向儿当年也曾夸奖过你，听说连公孙先生，对你也是赞誉有加，你今天的也是你自己努力的成果。虽然你曾在史家门下，不过既然你和杨诚好兄弟，就应该站在一起来，对不对？”潘泽林淡淡的说道。
“在下一定不负太尉之望。”刘虎一脸诚恳的说道，心中却暗道：这公孙老头一直躲着不见我们，倒没想到还算够义气。公孙无忌虽然无官无职，但在朝中仍然有一定的影响力。能得到他的夸奖，无疑让刘虎身价百倍。
潘泽林满意的点了点头，转而向杨诚说道：“我想再过十天，朝廷就会下令让你回交州了。虽然这次有些委屈你，不过你放心，有我在，他们倒还奈何不了你。”
“谢太尉。”杨诚谢道。
“以前你都是直接和向儿联系，潘家的人你还不熟悉，今后有什么事，可以直接联系聪儿吧。聪儿也是个干练之人，相信他可以帮助你把事情处理妥当的。”潘泽林和言说道。
杨诚点头之际，潘庆聪已端着茶水走了进来。潘泽林又将杨诚之事向他交待一番，“好的大伯，以后杨将军的事，我一定会尽心做好的。对了，吏部那些人真是阴险，竟然没告诉杨将军关于镇南将军的种种事项。”潘庆聪爽快的应道，旋又将刚才在车内和杨诚交谈的事简要的说了一遍。
潘泽林眉头微皱，淡淡的说道：“哼，我都做了这么大的让步，他们居然还玩这手。杨诚也不用担心，只要你不离开交州，就不会有事。”
“在下谨记。”杨诚应道，脸上也有些微微失落。
潘泽林笑了笑，安慰的说道：“你也不恢心，镇南将军虽然不能离开驻地，却可以僻地开府，这一次你回到交州，便可放开手脚大干一场。”
“什么？”杨诚疑惑的问道。
“交州地处南疆，虽然幅员辽阔，但州府控制之地却并不多。这次回去以后，你便可一举收服南越、山黎、安南这些蛮夷小国，建立一番功勋。”潘泽林正色说道。
“可是……”杨诚迟疑的说道：“这些夷族所在，不过是些不毛之地，要之何用？况且经过这次西域之战，在下实在不想再启战端。”
潘泽林摇了摇头，叹气说道：“树欲静而风不止，不这样做，你如何能借机扩军呢？”
“扩军？什么时候我说要扩军了。”杨诚疑惑的问道。
潘庆聪走了过来，对杨诚使了个眼色说道：“刚才你在车上不是说过了吗？三年之内，交州军扩至十万，以镇服蛮夷，怎么这么快你就忘了。”
看着潘庆聪频频眨眼，杨诚心里立即明白过来。所谓僻地开府，不过是个借口，这次征西之战，让潘家的势力受到极大的损失。而另外三州恐怕已经到了承受的极限，是以潘家的算盘，已经打到他交州上来了。虽然交州以前在大陈几乎微不足道，但随着这几年的发展，却渐渐开始繁荣起来，虽然还比不上中原大州，却不再像从前那样，再无油水可捞。
“以交州之力，恐怕无力承受。”杨诚正色说道。对于战争，他已经厌烦了，交州人口不过五十几万，要想承受十万军力，那岂不是让刚刚有所解脱的百姓，再也喘不过气来。这种情况，当然是他绝对不愿意看到的。
“这个你倒不用担心，我们自会有安排。”潘庆聪和言说道，以为杨诚只是担心钱粮不够。
杨诚摇了摇头，正色说道：“请恕杨诚直言。兵不在多而在精，以交州的民力，支持飞虎营已经比较艰难，若是再增兵，恐怕便会使民怨沸腾。所以希望太尉体谅交州百姓，杨诚定会感激不尽。”
听到杨诚这话，潘泽林和潘庆聪脸色均有些尴尬，显然没想到杨诚竟然如此坚决的拒绝了他们的提议。屋中的气氛立即有些沉闷起来，过了半晌，潘庆聪才笑着说道：“杨将军爱民如子，值得称赞。不过交州被四夷环绕，仅有不到一万的飞虎营，恐怕难以照顾周全。既然十万太多，那便八万吧。”
杨诚仍然毫不松口：“在下些次路经凉州，见凉州百姓生活困顿，官员还横征暴敛，以长远计，此实非潘家及朝廷之福。太尉才学渊博，难道竟看不出其中得失？”
见杨诚不仅不顺从，反而还教训起潘家来，潘庆聪不由微微色变，正欲说话之时，潘泽林淡淡的说道：“让他说吧。”
见潘泽林没有阻止，杨诚更加放口说道：“百姓虽然力小，但聚集起来却不可忽视。在下以为，潘家现在财势已至颠峰，若以予民以利，百姓必然会感恩戴德。现在各地均拼命压榨百姓，虽然能聚一时之财，但却定不能长久。若潘家现在能独树一帜，善待百姓，将来成就，必在其他家族之上。”凉州的事对杨诚的刺激无疑是非常巨大的，虽然他知道自己说的可能没什么用，但仍对潘泽林报有一丝的希望。
潘泽林笑了笑，淡淡的说道：“以你看来，这个道理其他家族之人是否明白？”
“这……”杨诚迟疑的说道：“这些道理，天下人皆知，他们应该……知道吧。”
“那为何没有一家这样做呢？难道他们都是鼠目寸光之辈？”潘泽林不紧不慢的问道。
杨诚面色微窘，一时不知道如何回答。
潘泽林摇了摇头，正色说道：“仁义或许能得长久名声，但也得根据实际的局势。在此非常之时，实力弱小的家族，只会被其他强大的势力吞并。百姓始终是百姓，就算心里再感谢你，也未必肯为你付出性命，更抵不了千军万马。在强大的军队面前，百姓只会顺从，就算反抗，又有什么用呢？”
“可是……”杨诚急急的说道，“皇上亲政之后，这种局面便会立即打破的。”说到后面，杨诚也显然信心不足。历朝历代的皇权，都需要这些豪门世族的支持，否则便再难持久。就算皇帝亲政，但那里各大世家羽翼已成，想动恐怕也不是那么容易了。
潘泽林笑了笑，肃容说道：“你可知道，朝廷的三大家族，各有多少兵马吗？郑家五十三万，顾家四十八万，征西之战前，我潘家只有三十六万，这还包括你交州一万。征西之战损伤的全是我潘家的兵马，相比之下，潘家的实力已经是最弱了。”
“这么多！”杨诚和刘虎都禁不住吸了口冷气。郑顾两家合兵百万，又似乎在联手对付潘家，相比之下，一旦闹翻，形势对于潘家来说确实是芨芨可危了。
“收买民心，没有数十年是不可能有什么效果的。你说，谁愿意花费这么多时间，却做这种无谓的事呢？就算百姓拥戴，但连你自己的命都保不了的时候，那还有什么用。”潘泽林沉声说道。
杨诚和刘虎均是沉默不语，潘泽林却又说道：“潘家虽有四州之地，但凉州此次元气大损，没有数年难以恢复。另外两州又在其他两家的包围之中，难有什么发展。只有交州，还可以向南开土，以增实力。所以我这样的要求，不算过份吧？你们既然是我潘家的人，我也不必瞒你们，只要章盛一死，大战在所难免！”
“什么！”两人几乎同时惊呼道。二人均是无法想像，潘泽林竟然将事情说得这么严重。或是三家真的打起来，那岂不是会是一场波及整个大陈的混战。不论谁胜谁负，大陈想要进入太平盛世，便再无可能。
“我绝不是危言耸听，事实上顾郑两家已经在暗中聚集兵马了。”潘泽林凝重的说道。
“那，难道他们不怕大将军？”杨诚惊讶的说道。三家的地盘虽然被分开，但若是顾郑两家联合，却是可以暗中将数州兵马聚在一处。但这样的动作，就算做得再隐秘，恐怕也无法逃脱朝廷的目光，更何况以大将军之能，不可能毫不察觉。
顾泽林叹气说道：“影子护卫一出，大将军已经时日无多了。”
