北北从林中拣来树枝。安迪点燃了篝火，又从背包里拿出真空包装的宫保牛肉拌白米饭，倒进锅里煮了。香味立即散开，给小岛增添了人间气息。陆滨还烧了一锅水，给每人冲了一杯中国绿茶。三人坐在篝火旁吃晚饭。安迪说，在加拿大的野外吃中国餐别有风味，比三维治好吃多了。
日落时，湖上波涛慢慢涌动。晚霞的橙红渐渐淡成乳黄，随后转为黑蓝，湖面就完全平静了下来。北北钻进帐篷，很快发出了鼾声。陆滨叹口气，说：“北北要是总能像今天这么开心，就好了。”安迪沉吟片刻，缓慢地说：“我能理解你的心情。我儿子，唯一的儿子，华德·欧文，二十几年前因为忧郁症自杀了……那年他刚满18岁……”
陆滨分明看到安迪眼中的泪光。
“他自杀后，我才知道他得了忧郁症。”安迪哽咽起来。
安迪曾像一个旅人，在高速公路上悠然开车，突然从路旁的悬崖上跌落下一块巨石，砸毁了他的汽车，挡住了他的去路。他攒聚起全身的力气，从汽车中爬出，艰难地在巨石和悬崖之间寻找出路。
那块巨石，是华德的自杀。
那天他正在安大略湖边长跑，接到警察的电话。警察说他发现一具年轻人的尸体，从年轻人的钱夹里找到了驾照，还有一张安迪的名片。年轻人名叫华德·欧文。安迪因奔跑而激烈跳动的心停顿了一刻。那一刻有多长？五秒，十秒，还是一分钟？他无法计算，那一刻改变了他的后半生，他的心再无法恢复原来的频率……
在安葬了华德之后，安迪又开始了长跑，风雨不误。长跑对于他，是一种治疗。在激烈的运动中，他能获得些许平静；而在静止时，他无法控制内心的风暴！他用同一个问题折磨过自己成百上千次：“华德为什么自杀？”在长达半年的时间里，他就像一个敏感多疑的侦探，力图从儿子的遗物中，从儿子朋友的介绍中，多方搜寻蛛丝马迹，从具体中寻找抽象，又从虚无中寻找实在，来回答这个沉重无比的为什么。答案一天比一天明朗：忧郁症。可惜太迟了，他宣告自己是一个失败的父亲……再没有机会挽救……
他无法继续待在家里。每一件物品都令他想起儿子。伤心事，像插在心头的玻璃碎块，每时每刻都尖锐地立着……他加入了一个支援非洲的社会组织，到埃塞俄比亚工作了一年。他以为远离，能让他忘记失去儿子的悲伤，但等他回到多伦多时，他陷入更深的悲伤：他的妻子莉塔成了陌路人，他的养子保罗离家出走。在他和妻子离婚之后，他的生活变得愈发简单。他开始有意识地搜寻有关精神健康的资料。世界上的每五个人就有一个人，可能在其一生中承受精神病的煎熬。这个数据让他震惊。精神病是导致自杀的主要原因，而在三十五岁以下离世的人中，第二大致命原因是自杀。加拿大人每年住院治疗，其中有四分之一是因为精神疾病。
他决定投身精神健康领域。人到中年，进入一个新的领域，自然是挑战。他在接受了一年的培训后，进入安河精神健康中心工作，成了一名社会工作者，同时晚间在多伦多大学修心理学课。两年后，他获得硕士学位，又开始在一家心理诊所兼任心理治疗师。当他第一次见到北北时，就联想到了儿子华德。尽管北北和华德的眼睛的颜色不同，但眼神竟惊人地相似：一样的模糊、忧郁，还有一样的困惑。他这些年一直关注北北，不希望儿子的悲剧发生在他的身上。
陆滨说：“我觉得自己在打一场持久战，永远和儿子的高扬和低落搏斗……这种搏斗这么复杂，经常要变换方式，很多时候我想放弃……”
安迪开导：“别把它看成是一场战役，把它看成是生活的一部分。”
陆滨和安迪谈到了夜深。陆滨的英语突然超乎寻常地流利起来，他竟体验到了畅谈的快乐。直到篝火熄灭，两人才走进各自的帐篷。陆滨躺在帐篷里，品味着安迪说过的话。他人的经历永远都是一面镜子，他终于学会了从这面镜子观察自己。他想起了美国女歌手CharleneDuncan创作演唱的一首歌，“I’vebeentoparadise，butI’veneverbeentome”（我到过伊甸园，但从未到过自己的内心）。抵达内心，是人生中最曲折最漫长的旅途。周围安静极了。偶尔有一只潜鸟哀叫着飞过。因为白日消耗了许多体力，身边的北北发出均匀的呼吸声，他也陷入了沉沉的睡眠。
不知过了多久，他醒过来，起身，走出了帐篷。四周的树枝纹丝不动，鸟儿都歇息了，湖水静如甜睡的少女。城市里霓虹耀眼，天空却是灰色的，而在这里天空漆黑如墨，星星便格外地明亮。夜这么厚重，这么纯粹。在大自然中万物在夜里休憩，期待白日的清明，而在城市中人们在夜里辗转反侧，在白日里浮躁混沌。
他回到帐篷，很快又入睡了，睡得像个婴儿。早晨醒来，他的每个毛孔都被灌满清新的空气。他看了看身边，惊讶地发现北北不见了，他立即套上短裤，跑出了帐篷，叫着北北的名字，心被恐惧的纤绳吊在了半空。他在小岛上一边喊，一边跑，终于在岛的另一边看到了北北纤瘦的身影。他气喘吁吁地跑过去，跌坐到北北身边，说：“我以为你被熊吃了。”北北微微一笑：“你想甩掉我，哪儿那么容易？”他正在写生。陆滨探过头细看，他画的是莲花湖。
三人启程，当天抵达了独木舟湖。他们登陆湖心小岛，拜谒了加拿大画家汤姆·唐穆森的圆锥形石冢，据说他生前最喜欢在这里宿营。北北说，大约一百年前，汤姆·唐穆森辞去了在多伦多一家商业美术设计公司的职务，来到阿岗昆公园，当兼职钓鱼导游和森林防火员，就是为了作画。是否为艺术放弃舒适的生活，大概是艺术家和俗人的最大区别。如果他没有在三年中每年在这里生活八个月，他也许不会成为一位伟大的画家。他的足迹遍布阿岗昆公园，被青山秀水养育。他热爱每一棵树，画过落叶松、白桦、短叶松，还有松树……可惜他不到40岁就突然离开人世，他的尸体是在独木舟湖的中心被找到的，死因至今还是个谜。他的朋友们掩埋了他，并堆了朴拙的石冢，让他能日夜眺望迷人的湖光山色。
陆滨听说过汤姆·唐穆森这个人，但并不知道他的生平细节，更不知道他竟然是北北的偶像。他人，陆滨突然想到这个词，他人是多么神秘、多么陌生，连他的亲生骨肉，都时时让他吃惊。
陆滨在旅行结束时，突然有些不舍，意识到他和北北在走出阿岗昆公园时，已经不再是走进公园时的那两个人了。
北北进入了一家农场工作，做些简单的农活，比如摘樱桃和苹果之类。农场是由一个不营利的组织办的，主要宗旨是为精神疾病患者提供一个相对轻松、健康的环境。邱霜在电话里一再阻拦，但陆滨说服了她：“让孩子去寻找他自己的路吧。”
邱霜自从到西部教中文起，感觉生活中缺少了点什么。平日忙忙碌碌，日子还过得去，但到了周末，心里就出现一个莫名其妙的黑洞。有一次同事办生日派对，把地点定在唐斯赛马场的酒吧，邀请她参加。一群同事凑10元钱的份子赌马，结果每人赢了300元。从此邱霜迷上了赌马。痴迷总是从兴趣开始的。当兴趣被发展为痴迷，仿佛从玩枪到走火。她频繁到赛马场下赌，输多赢少，消磨了许多时光。赌马成了她的隐私。她对陆滨只字未提。陆滨对赛马一向不感兴趣，短短几分钟的比赛，用半天时间来酝酿情绪，还要忍受播音员没完没了的聒噪。当比赛开始，马匹迅速冲线，所有的激动又戛然而止……但北美人对赛马着迷。北美每年各地十几万场的赛马，吸引几千万人观看，创造巨额门票收入。赛马被视为牛仔文化的集中体现，一种骨子里的乡愁，一种古典主义的纯粹与美，一种原始的力量与危险。这一切似乎与商业无缘，但商业无孔不入，岂能放过从赛马中赢利的机会？
加拿大一年一度的唐斯赛马会即将开幕。那天邱霜早早地开车上路。离唐斯赛马场还有20英里，高速公路上的指示牌这样说。指示牌是绿色的，青葱得令她联想起赛马场的草地。对于她，想象，永远都是一支不衰的神笔，能随时点铁成金。一丝微笑从她的唇边浮起，牵动起眼角的皱纹，立即被她从后视镜中捕捉到了。她旋即有些无奈地收起了微笑。四十几岁的人了，连微笑都不得不战战兢兢。她早上虔诚地扎上红腰带以求好运，今天，该是她时来运转的日子。她等这一天等得殷切，即使在当年待嫁时，也没这么殷切过。
唐斯赛马场热烈的节日般的气氛，让她立即雀跃了起来。空气中散发出马粪的味道，但这丝毫不影响她的好心情。许多女人戴着插满鲜花的帽子，穿着袒胸露背的裙装。这样的打扮她是不敢尝试的，担心被人看作老妖精。她甚至看到了好莱坞一个专演警察的硬汉，虽然记不清他的名字，但他的出现让她兴奋。人群中的亚裔面孔不多，她的出现引起了一些人的注意。她尽力把腰板挺得直些。被人瞩目永远都不是一件坏事。
几天前，她就已经开了一个叫e-Wallets（电子钱夹）银行账号，把整整两万加元，都押到“草原美人”上！如果她母亲知道她此刻下的赌注是她一年的全部血汗钱，她会在棺材里腾的坐起身来。这一次邱霜单押“草原美人”，而不是押前两名和前三名。如果“草原美人”得了冠军，她就会大赢特赢，最高可能赢到15万加元。有了15万加元，她就可以立即当上老板！就可以在卓悦面前再次骄傲地挺直腰板。也许驱动她的仅是一根虚荣的神经。这一次如果她赢了，所有的人都必须对她刮目相看。她渴望出人头地。她甚至怀疑自己想卓悦这个名字用掉的时间比想陆滨要多。敌人自有敌人的魅力。人在许多时候与其说是被爱人，不如说是被敌人塑造的。卓悦不但塑造了她，简直就是她的人生动力。
她来到观众席，找到一个前排的座位坐下来。邻座是一位蓝眼睛的男人。他年纪不轻了，头发已灰白，但依然颇有魅力，像老年版的克拉克·盖博。她在心里暗自叫他“克拉克·盖博”。克拉克·盖博曾在电影《飘》里扮演男主角，在上世纪八十年代迷倒了中国一代女观众，包括邱霜自己。她如坠梦中，身心漂浮。
“你押的是谁？”“克拉克·盖博”问。
“草原美人！”邱霜的口气充满骄傲。
“我也押‘草原美人’！”男人兴奋起来，“你很有眼光！”
“草原美人”是所有赛马中的唯一母马，仿佛中国古代军中的花木兰。邱霜的目光追逐“草原美人”，像母亲追逐自己为之无比骄傲的女儿。在唐斯赛马会一百多年的历史中，正式参赛的母马不过几十匹，而“草原美人”是其中之一。她具备纯种马名贵的睥睨天下的气质，精壮灵活、体态完美，拥有一身乌黑的毛发。邱霜的眼神和“草原美人”对视了，她几乎看到了自己的影子：耐力十足、好胜，永远俯视众生，渴望在苍茫天地间奔驰。
离比赛时间越近，邱霜的心跳得越急。命运即将被改变。裁判吹响了哨子，比赛开始了！“草原美人”迅速超过一众公马，开始领先！生命的脆弱与强悍，恰在奔驰的危险与快意之间。邱霜的心，仿佛突然被一只无形的手提到喉咙里，她紧咬双唇，担心稍一放松，就会把心呕出来。公马“雄狮”后发制人，骤然冲刺，超过了“草原美人”。“草原美人”越过了终点，以仅仅3/4个马身的距离落后“雄狮”，屈得亚军，酿成终生遗憾。她没有轰然倒下，没有骤然尖叫，似乎很平淡地跪倒下来，低着头，鼻息变得微弱。训练师立即上前检查，发现她的两条前腿踝关节骨折了，断定她已是一匹残废的马，不可能再参加任何比赛。播音员宣布了这悲哀无比的消息，全场一片欷歔。邱霜再也控制不住自己，让眼泪肆意横流。“克拉克·盖博”搂住邱霜的肩膀，轻言安慰，但她却毫无回应。
“草原美人”的主人决定给她安乐死。达尔文的冷血理论在这里又一次得到证实：适者生存。如果不在奔驰中赢得生命的璀璨，便在死亡中获得灵魂的安息。当医生开始给“草原美人”注射吗啡，全场上万观众都屏住了呼吸，邱霜不由得闭上了眼睛……针头似乎扎进了她的手臂，痛是些微的，却是致命的……
与此同时，在布鲁斯半岛的狮首镇，陆滨找到了道格拉斯一家的度假屋。苏菲接到邻居的电话，说是度假屋的水管漏水，让她派人修理，免得毁了房屋。不巧琼得了感冒，她不能离开，就求陆滨帮忙。度假屋的房主其实是道格拉斯的父母，但他父母常年在佛罗里达生活，房屋维护的任务就落到了道格拉斯一家的身上。
度假屋是全木结构，建在一座山坡上，因很久无人打理，门前庭院里的花草露出失宠后的憔悴。他用苏菲给他的钥匙，打开了门锁。起居室里有一股霉味儿。推开窗，清新的空气便急切地扑进来，休伦湖的乔治湾映入眼帘。天碧蓝如洗，仅几片白云，像被画家涂上去的，恬淡，安静。度假屋分上下两层，楼下是起居室、厨房，楼上有连着浴室的主卧室，还有两间卧室，外加一个浴室。
他没费多少周折就修好了厨房的水龙头。他有些累了，准备消消汗，休息一下再返回多伦多。他在度假屋里转来转去。道格拉斯的父母和儿女一年能在这幢度假屋里住几天？加拿大冬长夏短，真正需避暑的日子不会超过三个月。这世上总有人面临“拥有太多”的问题，而他面临的是“拥有太少”的挑战。命运就这么不公平，但不管他愿不愿意，他必须接受现实。
他好奇地打量墙上挂的画，和书架上各种艺术品。这里的装饰不像道格拉斯家里的那么讲究，有点拼凑之感。他突然转念想，也许道格拉斯会把安迪家里不用的东西拿到这里来。这个念头使他完全兴奋起来。他走进主卧室，在房间的每一个橱柜、抽屉里寻找，甚至趴到地板上查看床下……似乎无缘由的，他的心跳开始加速，额头上刚消退的汗又冒了出来……终于他在客房的壁橱里，找到了一幅镶在廉价木框里的水墨画。他小心翼翼地把它拿出来，那正是他梦寐以求的《桃花潭水》！他的血都涌到了头上，两腿一软，跌坐在床前的地毯上。他用衣袖擦去画上的灰尘，像护士清洗刚出生的婴儿般。他仍不放心，从钱夹里找出罗杰和祖母的合影，对照那幅挂在他们背后的画反复对比，终于确认了。他的心被狂喜填得满满的。周围一片寂静。异国、异乡、陌生人的房屋、价值非凡的名画……所有这一切几乎令他恐惧……他穿过了时间、空间的黑暗隧道，和这幅画相会。
陆滨拿出手机，拨通了邱霜的手机号码。她是他儿子的妈妈，他想在第一时间与她分享喜讯：“你猜我找到了什么？！”他竭力压抑语气中的兴奋。
“总不会是金砖吧？”邱霜一边开车，一边没好气地说。
“比金砖还值钱呢！我找到了《桃花潭水》！”他急促地讲了这幅画的来龙去脉。
“真的吗？？”她在电话中兴奋地喊起来，并没有责怪他以前对她的隐瞒，“你在哪儿找到的？”
“在道格拉斯的度假屋里。苏菲求我到这儿来修水管。”
“他家有人吗？”
“没有，好像左邻右舍也没有人。”
“那你还等什么？把《桃花潭水》拿回家吧。”
“那不就是偷吗？我干不出这样的事儿。”
“《桃花潭水》本来就是你家的，现在物归原主！”
