叶子更卖力了。比如地面的清扫，原先是用拖把，现在则跪在地上，用抹布一点点儿擦。比如洗衣，原先用洗衣机，现在手洗，不但省水省洗衣粉，而且洗得干净。原先她只擦里面的玻璃，外面的不敢擦，她怕晕。现在呢，她探出半个身子，一手擦一手紧紧抓着窗框。每次擦完，她会软上好一阵子。先前叶子也没偷懒，现在更精细了些。至于有无必要，叶子不去考虑，她觉得唯有这样才对得起魏宁。
对于借钱一事，叶子的羞愧甚于感激。她和白乐给魏宁添了太多麻烦。一连数日，叶子不敢直视魏宁的眼睛，话更少了，悄无声息的。但她的余光一直扫着魏宁的表情，如果逮住机会，趁魏宁不注意，她的目光会风一样卷住他，在他回头时迅速撤回。魏宁似乎并不在意这件事，他仍给叶子念报纸。叶子找个理由避开，他仍然朗朗地读着。读完，她再拿到客厅，搜寻她感兴趣的东西。
一次饭后，魏宁突然问她，你在家也这么话少？
叶子慌乱不已，不……是……她不知怎样回答更合适。她摸不透魏宁的用意，嫌她话少了么？这不是她说话的地方。
魏宁笑笑，我会付你工钱的。
叶子摇头，我不要。
魏宁重重看她一眼，像无数的针穿透她的皮肤，射到她心里。叶子不由一哆嗦。但魏宁的眼立刻眯起来，漾出些淡笑，那个协议是吴风雨和你闹着玩的，你别当真。
叶子再次强调，我不要。声音又直又粗，似乎从头顶冒出来的，身体支撑不住，往后倒了两步。
魏宁说，好了，给我端杯水。
叶子端了水，还想说什么。但魏宁似乎失去了说话的兴趣，叶子默默退出去。她委屈而茫然，她差不多已经忘记保证书的事，魏宁又一次提起。她想起他的目光，仍然一寒。他不相信她，他似乎在试探她。她已说过不要，怎样他才相信？可能是借钱的事……白乐已申明是借，难道魏宁怀疑她和白乐耍心眼？叶子想和魏宁再解释一遍。
终于逮住机会。但让叶子意外的是，魏宁没逆着她，他略带责备地说，我不相信你，还敢让你在这儿呆么？说实话，我都舍不得让你走了。叶子腾地红了脸。魏宁笑笑，别紧张啊，我开个玩笑。不让你走，白乐不得和我拼命？他这样讲，叶子就不好再说什么了。也许她多心了。其实她和白乐是最没心眼儿的人。叶子不再想这个事，魏宁能走路，她马上回家。
魏宁家的客厅堆了不少礼品、慰问品，其中有叶子和白乐送的。一箱罐头奶粉，一箱鸡蛋。鸡蛋呢，叶子自作主张，给魏宁炖了或炒了。那天，叶子又打开贴了补丁的纸箱，取出一瓶罐头。别的叶子不敢动，好多是她没见过的。她亲昵地吻吻，这么贵的东西，可不能躺纸箱里睡大觉。她启开一瓶山楂罐头，往里插把勺子，端进去。正看书的魏宁抬起头，罐头？哪来的？叶子迟疑一下，白乐怎么没说清楚？没等叶子张嘴，魏宁便用嫌弃的口气说，我从不吃这个东西。叶子生硬地把嗓眼里的东西挤回去，两手却僵在那儿。魏宁说，你吃吧，倒也没多难吃。叶子慢慢缩回手，有些不知所措。在叶子眼里，这是有钱人才吃的东西，她咬牙买了，可魏宁说他从来不吃。魏宁忽然说，等等。叶子以为魏宁改了主意，哪怕他尝一口呢。魏宁拿过去仔细瞅了一番，说已经过保质期了，叫叶子也不要吃。叶子问，那怎么办？魏宁奇怪地说，扔了啊……不止这一瓶吧？叶子说箱子里还有奶粉，也扔了？魏宁让叶子拿过一袋，看后说也过了保质期，又说自己从不喝奶粉，如果没过期就送给叶子，过了保质期就不敢送了，扔了吧。叶子怯怯地挤出个是。刚才她那么想提醒他，那箱东西是她和白乐送的，现在她是那么害怕他知道。好在送东西的人多，他想不起来。叶子不在意保质期，认为凡是摆在货架上的都是可以吃的。
魏宁终于注意到那些花花绿绿的盒子，他让叶子一个个抱过来。他留了一部分，另一部分送给叶子。叶子窘迫不已，不能的，不能的。魏宁说我又不吃，早晚也是扔，让送东西的看见不好，你带回去吧。如果他要扔，叶子想，她留下好了，带回去给女儿。
那箱过了保质期的罐头奶粉，叶子没舍得扔，她想拿回去退给小卖部，或者留给她和白乐，她才不怕保质不保质的，只是这种吃法让人心疼，她和白乐从未这么糟蹋过。魏宁去卫生间往客厅瞄一眼，看见那个灰不溜秋的箱子，问叶子怎么没扔，叶子撒谎说忘了。但魏宁似乎看出叶子的心思，说，过了期，绝对不能吃的，出了事我可负不起责任。他让叶子马上扔掉，叶子不情愿地抱起来。
叶子自然没舍得扔，她藏到了楼梯拐角。第二天买菜，叶子拎到老婆婆那儿，问她能不能放几天。老婆婆说那要看什么了，金银珠宝我可不敢，丢上一件，我把骨头卖了也赔不起。叶子笑笑说你看我像有金银珠宝的人么？不过是些罐头奶粉。老婆婆问，主家给的？叶子嗯了声。老婆婆说，看来你的主家是个善人啊，这么多你怎么吃得了，不如我帮你卖了。叶子说不用，我女儿最喜欢吃罐头。过期的食品不敢卖，城里人金贵，出事她可赔不起。但老婆婆的话启发了叶子，她为啥不把那些东西卖掉呢？次日，叶子提了两盒给老婆婆，老婆婆狐疑地问，都是主家给的？叶子说婆婆，我可以带你去问。老婆婆说，是就好，我可不愿意惹麻烦。几天后，老婆婆卖出一盒，三十块钱。叶子拿钱时手都抖了。魏宁送给她的食品，她几乎全拎给了老婆婆，卖不掉就让老婆婆保存着，待她回家或白乐来带回去。
叶子不要魏宁的工钱，可魏宁没亏欠叶子，他给她那么多盒子。虽说他早晚要扔，可也是好东西不是？叶子丢了的先前不快，对魏宁的感激一层层厚了。
一天上午，叶子隐隐约约觉得什么地方不对劲儿，似乎缺了什么，歪着脑袋想了一会儿，突然想起来了，魏宁没给他念报纸。叶子等了一会儿，魏宁还是没念，他似乎忘了。叶子进去取报纸，见报纸不是摊在他怀里，而是被他压到枕头底，报纸一角在外面露着。魏宁说，别整理了，我还没看完。他的目光飞快地从她脸上掠过，生怕粘住。叶子猜不透魏宁的用意，只是有些失落，她已习惯在报纸上搜寻。后来，叶子给魏宁送苹果——魏宁每天上午必吃一个苹果，魏宁正拿了那份报纸。他似乎没防住叶子进屋，迅速塞了一下，显然，他意识到不妥，塞到一半，动作慢了，不慌不忙地掖到枕下。同时漫不经心地瞟叶子一眼。他似乎不想让她看那张报纸，似乎报纸上有什么
叶子看不看报纸无所谓，村里一年四季也看不上半页报纸，再说也没那个兴趣。但报纸上有秘密，叶子好奇了，买完菜，叶子花五毛钱从报摊买了一份，她没急着回，站在路丫子上展开。寻了两面，她的目光突然被咬住：她看见了自己。完整地说，是看见了她和她的灯笼。那是一幅图片，上方是灯笼，下方是靠在门框上的她。右侧则是一段介绍，摄影协会主席魏宁的作品《挂红灯》获了什么大奖。
叶子浑身发热，仿佛那张图片是个大铐箱，要把她烤熟似的。她上报了，她和她的灯笼竟然上报了！她笑了笑，立刻抿住嘴，生怕路人看见，不过没谁注意她。叶子转身疾走，她要拿去让魏宁看，可突然间，她想起什么，一下子定在那儿。魏宁已经看过，怕她看见才藏起来的。叶子周身的血液慢慢冷却下来，魏宁为什么怕她知道？为什么防她？这不是她的照片吗？叶子想不明白。
叶子回去，神色自然了许多。她学会了掩藏，同时掩藏的还有那张报纸。叶子依然尽职，地上掉根头发，马上捡起。但她的心无疑重了几分，仿佛蒙了厚厚的灰尘，特别是晚上，那个问题墙一样压过来，她翻身都困难许多。为什么怕她看见？她一遍又一遍地问。魏宁就在隔壁，可是她不能问，更不敢问。白乐在身边就好了，那个活宝脑子蛮活的。隔一会儿，叶子会取出报纸瞅一眼，夜色中，报纸只是一块黑布。不过，叶子无须看清，那个灯笼在脑子里挂着，那个她也在脑里依着呢。
次日，吴风雨来了。吴风雨是魏宁的腿，是魏宁的嘴巴耳朵，好多时候叶子分不清那些话是魏宁的，还是吴风雨的。魏宁和吴风雨似乎是同一个人，但又是不一样的。叶子对吴风雨没多少好感，对魏宁则不一样，他是她和白乐的贵人么。只是魏宁这样一个举动，让叶子的情感复杂了许多。
没等卧室的门关上，叶子就出来了。让他俩说悄悄话吧，她才不关心呢。叶子带了些赌气的成分。她的赌气没理由，她掐掐自己的腿，怎么这样放肆？她是一个胆小的人呢。其实，叶子是识趣的，多一事不如少一事，她巴不得避开呢。可发现了那个秘密，叶子的想法不一样了，总觉得两人的秘谈与她有关。
过了一天，吴风雨又来了，还领来一个卷头发后生。叶子照例躲出去。她买了些菜，和老婆婆说了会儿话。老婆婆只卖出那一盒，她说有钱人不吃，没钱人又吃不起，难销呀。叶子说不急，慢慢碰吧。估摸时间不短了，叶子才慢慢腾腾往回走。
除了那一日，魏宁仍然给叶子读报，叶子仍像过去一样听完后搜寻着自己感兴趣的内容，如同什么事也没发生。魏宁已经能下地走了，当然离不开拐杖。有时看到叶子读报，魏宁会开句玩笑，叶子耳根烫一烫，报以一笑。那一天，魏宁又没给叶子读，不知什么时候已经藏起来。叶子想，肯定又有秘密。她悄悄买了一份。她猜对了，报纸登了半版对魏宁的访谈，原来那个卷头发是记者。叶子没了上次的惊喜和意外，她十分冷静。叶子读得慢，好些字她没见过，但大意是清楚了。魏宁讲了拍摄那张照片的经过，他只说乡下，没提叶子所在的村，也没说叶子和白乐的名字。记者问你为拍这幅照片骨折值不值得，魏宁的回答是非常值，再摔一次也愿意。不就一个破灯笼吗？叶子想不出它的价值在哪儿，还获了奖……获奖不就是跑步得个第一吗？也没啥了不起。魏宁还想摔腿，他是胡想呢，白乐早把窖填了。不过，有一点是肯定的，获奖不是坏事，对魏宁是好事，对叶子难道是坏事吗？
叶子肚里塞了太多的不明白，撑得身子都要裂了，走一步，一阵嘎吧声。她又动了询问魏宁的念头，但思来想去，还是打消了。她不敢。她想给白乐打个电话，又怕说不清楚，反让白乐着急。她不知道白乐已在来的路上。那天买菜回来，看见蹲在楼下的白乐，她喜得两眼冒光，像捕到猎物的饿猫，仅仅是瞬间，光芒便暗淡、模糊，变成惊疑。她问白乐来干啥，白乐嬉笑，想你了，看看。叶子啊呀一声，我问你正话呢。白乐说，我没说歪话呀。他仔细打量叶子几眼，你咋这么瘦？吃不惯有鱼有肉的饭？叶子说，别白皮了，真没事？白乐说，我向老天爷保证。叶子松口气，责备，没事乱跑啥？白乐嘻嘻道，想你也是事么。叶子说，你来了也好，等着，我一会儿下来。白乐想上去，被叶子制止了。
叶子做好饭，等魏宁吃完，收拾好才下楼。她没忘拿那两份报纸，她在布包里藏着。白乐说他饿得骨头都软了。叶子陪白乐到巷子口吃了点儿，然后掏出报纸。白乐不知就里，说咱识那两字哪敢在大街上看报？叶子说和咱有关的，你看看吧。白乐的目光在叶子和报纸间滑动几次，蹲下去。白乐读得更慢，嘴巴一张一合，像要把那些字吞进肚里。然后，他猛地拍了一下腿，好！叶子吓了一跳，好啥？白乐说魏贵人手艺好呀，一个烂灯笼他一拍就能获奖。叶子讲了魏宁怎么瞒她，她又怎么从街上买报纸。白乐道，他多心了，怕咱和他要钱呢。叶子疑问，怕咱要钱？白乐说，获奖怕要奖钱呢。叶子瞪他一眼，你怎么这样说人家？叶子已经信了，她的诘问不过让白乐把理由说得更充分一点。白乐说，除了这个，还能有别的意思？我看是没有了。叶子道，我咋敢跟他要钱呢？白乐说，是啊，挣多少钱是人家的，你跟他说清楚就是。叶子摇头，只要他是这个意思，我装个糊涂算子，有啥说的？白乐说，叶子，我忘了告你，我来没大事，小事还是有的。叶子猛地盯住他，借钱？白乐说，你行呀，一下就猜中了。叶子声调都变了，你还有心思开玩笑？白乐说，没什么大不了的嘛，咱什么时候怕过要债的？不过挪一挪。叶子坚决地说，不能跟魏宁借了。白乐半晌没说话。叶子又道，不能借了。白乐脸上涌起几分愁苦，我跑遍了，借不上啊，一千块钱，对魏宁不算个啥。叶子仍然强调不行。白乐问，你是怕啥？叶子说，咱说好不要工钱的。白乐惊讶，你咋跟工钱混一块儿了，这钱是借的，要还！叶子说，已经借过一次，哪能没个够？白乐凑近叶子，一千也是借，两千也是借，秋天一块儿还他么……算了，你不同意，我就不借了，咱再想办法。白乐再次蹲下去，像一摊泥。白乐不吭声，叶子反沉不住气。白乐肯定是没办法了，不然不会来。叶子犹犹豫豫地问，要是他生气怎么办？白乐抬起头，有了就借，没了咱也不会赖他，生什么气？叶子问，要不试试？白乐嚯地站起来，一句话的事，我张嘴，我脸皮再厚也就这一次了，我发誓。叶子叮嘱，别提灯笼的事。白乐说，我不提。白乐顿时轻松了，仿佛钱已到手，那曲《挂红灯》一不小心就流出来，突然想起什么，在嘴巴上抓了一把。
