紫苏与王氏见面的事无人知晓，赵全跟在紫苏的身后，心中不禁叹服：自己的主子竟然在不动声色间掌握了更多的筹码，而且，至今仍能不焦不躁！他也窃喜，自己果然选对了主子。
就在他沉浸于自己的思绪时，他忽然看到假山旁闪过一张熟悉的脸，他脚步一停，悄悄地走开，不一会儿，他从假山后绕出，赶上正在御花园中散步的紫苏一行人，凑近紫苏，悄声禀报：
“娘娘，齐朗大人调任都察司正，陛下已下旨了。”
紫苏停下脚步，所有跟随的人也停在那里，过了一会儿，她转过身，神色平静如常，命令赵全：“请谢老议过事到长和宫。”
“谢老，是谁要景瀚回京的？”紫苏眉头紧皱，有些担忧。
她知道谢遥是很看重齐朗的，不会让他轻易涉险，白白牺牲性命和前途，应该是谢遥无法拒绝的人要求的。
“是永宁太妃的要求。”谢遥如实禀告，但对此事，他也有乐观的看法：
“娘娘，景瀚回京虽有些冒险，但也未尝不可。——此事是陛下先提出的，臣只是表示赞同。”
“这样吗？”紫苏略略放心。
“陛下也需要安抚一下世族的不满，而调齐朗回京不失为上策。”谢遥解释，“而且，吏部考绩，齐朗属上品，调任也是情理之中的。”
紫苏点头，但仍有些不解：“母亲为什么要让景瀚回京呢？”她自言自语般低语，却想不出满意的答案。
谢遥无声地在心中感叹，他明白永宁太妃的意思，可身为外人的他又岂能插手此事，只能让紫苏自己领悟了。
紫苏的脑海中灵光一现，但随即就被她否定了，定了定心神，她问谢遥：“景瀚打算何时完婚？”
谢遥摇了摇头：“卢家老太太病倒，这婚事得拖上一阵子了。”
紫苏冷淡地点头，他们都明白，卢家是想左右逢缘，谁都不敢得罪。
“谢老，若联合王氏的力量，嫡皇子有几成把握？”紫苏想听听谢遥的看法。
谢遥想了想，道：“五成。”
紫苏微微颌首，笑了笑，又提了另一个假设：“将陛下的考量排除了呢？”
谢遥一惊，但他还是回答道：“那样，除非有奇迹，嫡皇子才会失去帝位。”
“本宫也这么认为。”紫苏笑语。
“娘娘，您有何打算？”谢遥有些心惊地问道。
“怎么样才能让猫儿心甘情愿地去吃辣椒？”紫苏淡漠地笑着，“谢老，什么都不用做，只要让辣椒沾上猫的屁股。”
谢遥愣住了。
紫苏站起来，走到窗口，已经入夏了，外面景色如画，紫苏缓缓地对他说：“谢爷爷，这是你教的啊。”
谢遥看着窗前的皇后，也想起了当年的情况，那是在紫苏的父亲死后没多久，刚处理完葬事，永宁王府的几个小妾就不安分起来，紫苏被弄得心烦不已。
那天，紫苏到谢府议事，早到了一会儿，谢遥正在花园逗猫，见到她，就问了一个问题：“紫苏，你说猫儿吃不吃辣椒？”
“当然不吃！”紫苏很肯定。
谢遥笑着招过下人，下人抱过猫，看了一下谢遥的眼色，便将一罐辣椒酱涂到猫的屁股上，随后，将猫放下，那只猫痛苦难当，凄厉地惨叫，不停地舔自己屁股上的辣椒。
紫苏定定地看了好一会儿，才抬起头，对谢遥说：“谢谢！”
“娘娘，陛下是一国之君啊！”谢遥提醒。
“一国之君也是人。”紫苏依旧看着窗外，淡淡地言道。
“陛下不该真的认为他的意见很重要。”紫苏转过身，“我完成了他的心愿，可是，他却认为，这样，他就是最重要的人物了！荒唐！竟然想与整个世族为敌！也不想想，失去世族支持的皇室会遭遇什么样的情况！”
谢遥沉默了，出身世族的他本就代表世族的权益，虽效忠皇帝，但当皇权与世族的特权发生矛盾时，本能地，他要维护世族。
“其实，世族的特权，于国，是有百害而无一利，陛下也是为国家考虑。”作为议政厅的首席大臣，谢遥不得不承认，陛下打压世族的行动还是有不少支持者的。
紫苏摇头苦笑：“陛下哪是为国家考虑？谢老应该比我更清楚陛下这样下去的后果！”
谢遥再也无可反驳了，他明白，隆徽皇帝的行动毫无计划，只是近乎无理地不让世族子弟担任重要官职，又一次次地剥夺世族的既得利益，世族已是怨声载道。
“陛下并不愚蠢！”紫苏重新坐回位置，轻轻地将衣裳理好，连腰间的丝绦都无一丝紊乱，她没有看站在下首的谢遥，右手缓缓地搭上雕饰着飞龙的扶手，垂下头淡淡地低语，但声量足以让谢遥听清楚每一个字，“也许在很多臣子眼中，陛下只是个不算昏庸的君主，可是，他一直都是很清醒的！对帝王而言，文韬武略并不是最需要的素质，那么多的臣子不就是为皇帝做事的吗？行军征战、抚定民心，甚至于捉笔行文，每一件事都有人做，皇帝其实只要做一件事——用人！
“陛下一直以来都是明智的，赏罚分明，十分公正，所以，他的身边从不乏为他尽心尽力的臣子，而他也能真正地接纳他们的建言；可是，现在的陛下却被私心杂念蒙蔽了心神，他在深陷在自制的泥淖中，不能自拔，而看到身边的人都是干净清爽的模样，他也就认为，自己没有任何不妥！
“这种状态不能再持续了，必须让陛下明白他的错误。”
听着她的话，谢遥渐渐领会了她的意思，同时，也有了明确的思路。
“老臣遵旨。”谢遥低头，而这句话已不是平常礼节性的答复，其中多了许多复杂的意味，比如敬意，比如臣服。
齐朗调回京都，但官阶只是四品，每日的公事也不过就是整理报告，十分清闲，不过，都察司正却有真正的权力，对官吏的升降有绝对的影响力，因此，公事以外的事却是很多。
齐家也是望族，齐朗的父亲又曾官居二品，京中自然有住处，齐朗的调令一下，谢遥便派人将那处旧宅收拾了一下，齐朗回去京后便一直住在那里，由几个老仆人服侍着。
应酬完，齐朗回到家中，老管家便呈上了一堆拜贴，他不在意地随手扔到一边，并不打算细看，但刚离手，就觉得那里面似乎有什么眼熟的东西，不禁微微皱眉，重新拿起细细翻看，不一会儿，就看到了，打出封套，取出里面的便笺，阅后，他沉吟了一会儿，老管家正好指挥下人进来，要服侍他就寝，齐朗挥手阴止，道：“先不忙，我还要去趟永宁王府。”
“这会儿？”老管家讶然，“少爷，都这么晚了，还是明天去吧！”
齐朗淡笑着摇头：“永宁太妃亲笔邀请，连皇帝陛下都有不会拖延的！快去让人准备。”
“是。”
“齐朗表哥，母亲一直在等你。”永宁王妃陪着齐朗走向太妃的寝室。
“太妃有什么吩咐吗？”齐朗问道，“派人说一声就是，还等我到这么晚。”
永宁王妃摇头：“母亲没说。”
到了寝室门口，永宁王妃放轻脚步，走进去，服侍的人一见他们，便道：“太妃娘娘说了，齐少爷一来就叫醒她，这会儿，正等着呢！”
王妃点头，领着齐朗进了内室。
“齐朗来了，坐吧，我这药味重，委屈一下了。”永宁太妃招呼齐朗，又对王妃说：“你让下人都有出去，你在门口守着，我有话跟齐朗说。”
“是。”王妃应声出去，让下人都有出去后，就让人在回廊上摆了个座，按婆婆的吩咐守着。
“书桌上有本《圣清杂史》，你拿过来。”永宁太妃轻声对齐朗说，齐朗虽不解，仍将书取来。
“读过吗？”太妃问道。
齐朗点头。
“那你最喜欢谁？”太妃淡淡地问他。
圣清是至略国的第一个皇朝，这本《圣清杂史》是后世著名史学家谭庆秀所撰，按时间顺序依次为皇朝的重要人物作传，十分真实。
“张翊君。”齐朗想都没想便回答，毕竟这也不是秘密。
张翊君，圣清的一代名相，也是《圣清杂史》中最后一位丞相，自他以后，“圣清无相矣！”——谭庆秀如此感叹，因为此后，为相者皆碌碌无为；张翊君去世后不到八十年，圣清灭亡，后世史学家曾研究，若无张翊君的一番努力，圣清就不会再有那近八十年的统治。
太妃点头，看着他又问了一个问题：“景瀚可愿效张翊君？”
“愿！”齐朗回答得很肯定。
“此心永不更改？”永宁太妃再问，看着他的眼睛，认真无比。
齐朗也看着她的眼睛，似乎要看到她的心灵一般，良久，他看着永宁太妃的眼睛回答：“此心若变，短折而终，永不超生！”
永宁太妃垂下头，笑了：“齐朗，不要怪我，我只是一个母亲。”
“晚辈不怪。”齐朗浅淡的笑容没在一丝不满，“这也是晚辈一直以来的想法。”
《圣清杂史》上记载了一段野史：张翊君为相二十年，施行了一系列改革，之所以能够取得成效，在于得到当时圣清摄政——孝仪公主的支持，而孝仪公主与张翊君不仅是合作密切的君臣，还是彼此相爱的情人，因此，张翊君才一直为孝仪公主充当谋臣，使其掌握天下三十余年，张翊君去世后不到五年，孝仪公主也病逝。
永宁太妃病逝！
隆徽皇帝为此罢朝一日，以示哀悼。碍于礼制，紫苏不能亲自致奠，便派遣容尚宫代她前去。
容尚宫返回宫中，脸色苍白，似乎受了不小的惊吓，半天都说不出话来。
“怎么了？娘娘问了好几遍了！”赵全皱眉提醒，紫苏也的确有些不悦了。
“娘娘……”容尚宫期期艾艾地开口，“一些朝臣在灵堂打了起来。”
“啊！”所在人都有一愣，紫苏也不例外。
好一会儿，紫苏才重新开口：“怎么回事？说清楚！”
“奴婢刚准备回宫，就听见一个官员感叹，说‘永宁太妃病故，边疆再如何，永宁王也该回来！毕竟王妃年轻，娘娘又不便出面！’王妃也在，自然也听见了，就不高兴地沉下脸，这时，另一个官员冷哼了一声，说‘忠孝怎么写都忘了！连这种话都有说得出来！’，好些人都附和，说边疆战局有变，自然要以国为重，临阵换将也是兵家大忌！可另一个人又冒了一句——‘一屋不扫，何以扫天下？’，那场面就开始乱了，就那时，一个人揪住了说这话的人，很气愤地嚷嚷：‘你小子读过几本兵书？上过几次战场？不就是考中了进士吗？在这里……’”
“说重点！”紫苏打断她的话。
容尚宫打住，想了想，说“那人说‘你们这些人夺了我们的官职不说，现在居然还想争兵权！’说着就动手了，然后一群人分成两派都动手了！”
紫苏听完，脸色虽平静，却也很沉重，没表示什么，只是让她下去休息，随后，她招过赵全吩咐：“你注意一下太政宫的状况，有消息马上来通报！”
赵全忙领命。
紫苏坐在殿中，思索这到底是怎么回事。
兵权是她最重要的筹码，绝对不容有失！这点是永宁王府历代相传的秘训，紫苏早已熟记于心，所以，他们的父亲死后，她的兄长并未回京，直到兵权确定，才请了恩旨，而这一次，谢清和齐朗在信中也说明，“不宜回京”，而且，“很巧的”，边疆又有了新情况，自然，兄长也就没回来。
但是，这会儿，怎么出了这事？
是云贵妃争权吗？
不是！她不需要这么夸张！
可是，这种低劣的手段也不像是别人的！
紫苏暗自思忖，渐渐有了些头绪，不禁愕然。
接到监察司的奏折，隆徽皇帝也愣了好一会儿，不禁摇头，看了一下同时送来的都察司正对此事的处置意见，提笔批复：“议政厅照此拟旨。”
让内侍将这些较紧要的奏折先送往议政厅，隆徽皇帝才开始处理其它不太急的奏折，正在这时，候在殿外的孟涛恭敬地禀奏：“陛下，皇后娘娘求见。”
隆徽皇帝不禁诧异——紫苏从不曾主动到太政宫的。
“快请她进来。”
隆徽皇帝合上奏折，离开书案。
紫苏走进御书房，敛首行礼：“臣妾参见陛下！”
隆徽皇帝伸手扶起她，笑道：“免礼。”说着，将她引到偏殿落坐。“紫苏有事吗？”隆徽皇帝先开口询问，其实，他大概也猜到她是为何事而来了。
紫苏浅浅地笑了一下，道：“臣妾想知道，在永宁王府闹事的是哪些人？”
隆徽皇帝看出她的不解以及一丝苦涩，安慰她：“朕已经处理了，紫苏不必为此事伤神！”
紫苏默默地点头，但未告退。
“紫苏！”隆徽皇帝挽住她的手，认真地说，“军队是国家的根本，不要将军队牵涉进朝廷的事！军人的使命是保卫他们的国家！军人的荣耀在于对君主的忠诚！政治，不是他们该知道的事情，也不是他们该涉及的领域！你明白吗？”
紫苏看着他，静静地听着他的话，直到他说完，她才开口：“让军队效忠并服从一切指令，那也是陛下必须考虑的！”
紫苏屈膝跪下：“陛下，永宁王府对皇室的忠诚是不容怀疑的，臣妾自然不会以元宁皇朝的安危为注！——这是臣妾对您的保证。”
紫苏站起，看着隆徽皇帝，问道：“陛下，您能对臣妾保证什么吗？”
隆徽皇帝无语。
“那么，请您不要再要求什么了！因为，臣妾早已说过，臣妾所做的一切都是为了让臣妾与嫡皇子能活下去！”
“太过强势的后妃与外戚都是帝王最忌讳的！”隆徽皇帝皱眉警告。
紫苏笑了，这是隆徽皇帝第一次真正说出这一点。
“陛下，只有君弱臣强的时候，帝王才会格外注重君主的权威：‘权臣不可怕，真正的帝王就要善于驾驭权臣！’——陛下不会不知道高宗皇帝的这句话吧？”
隆徽皇帝没有说什么，只是放开手，紫苏行礼退下。
回到长和宫，紫苏淡淡地笑了，在心中默念：“以最敏感的军权作饵！——景瀚，你也太大胆了！”
容尚宫看到紫苏的笑容，心中也就放松了，那种笃定的笑容表明，一切都在掌握中了！
“娘娘……”犹豫了再犹豫，容尚宫还是迟疑地唤了一声，但又不敢逾越本分问出口。
“想问什么？容尚宫，你想知道什么？”紫苏笑容不变，容尚却有些心虚地低头：“奴婢不敢！”
“其实也没什么敢不敢的？你从本宫入宫就跟在本宫的身边，也可以说是本宫的心腹了。”紫苏微笑，手指轻扣桌面，“这事很简单，有人想用不孝的罪名夺本宫兄长的兵权，自然引来一场争执，本宫以退为进，让陛下明白不要动那个心思，所以，本宫现在的心情很好！”紫苏不避讳地笑说，当然也没说全，不过，至少可以让不少人相信。
容尚宫若有有思，但是，还是不太明白，紫苏却没再给她机会，摆手道：“你先退下吧！本宫累了。”
“是！”容尚宫忙行礼退下，看着她的背影，紫苏不由轻叹。
心腹？在这个后宫中，心腹往往是最厉害的杀招啊！
景瀚，安排下这一切的你可还对谁有信任？
人心是最复杂也最容易明白的东西啊！
面对隆徽皇帝忽然下的调令，谢遥终于放心了。刚开始听齐朗说这个计划时，他是一点也不敢苟同，可是，听齐朗分析了几句，他就被说服了，虽然还是很不安，但是，的确是个不错的计划，不过，直到真正得到预期的结果，他才放心下来，尽管，昨天紫苏就说了，陛下会清醒了。
回到家中，齐朗已经在等他了。
“如你所料！”谢遥笑说，“只要这次考绩是上品的，全都有了新的任命。！”
齐朗点头，很满意这个结果。
“你也有调令。”谢遥继续说，“少府詹尹，正三品。”
“调我到少府？”齐朗愕然。
少府，说白了，就是皇室的私库，掌握整个皇室的用度，可以说是与皇室最亲近了，当然，也算是皇帝的亲信，许多世家子弟都想到少府任职。
齐朗有理由惊讶，毕竟，怎么看，皇帝也不像太喜欢他的样子；只是，隆徽皇帝还真的是很欣赏他的，只不过，当时有心结在，这会儿，心结解了大半，自然也就想重用他了。
云贵妃接到这个消息，虽然心下是气急败坏，可是还是力持冷静地让宫人去请刘桑弘，刘桑弘也说不出个所以然，只是猜到，这个结果必然与皇后去太政宫有关。
“好不容易！好不容易，我们才拥有今天的实力！眼看着就能让皇儿入主贤睿宫了！居然，让陛下的心血来潮给毁了！”云贵妃冷冷地将手握成拳，“皇后，你真的以为单凭你的力量就可以让一个刚满周岁的小孩成储君吗？我们就好好斗上一场吧！”
“贵妃娘娘，现在还没有到山穷水尽的地步，一切都还是有转机的！”刘桑弘深思之后，缓缓地分析，“陛下有言在先，立储不分嫡庶，您要相信三皇子的资质，也要相信，陛下是绝对不会舍弃您的！”
云贵妃不由地笑了，对于这点，她还是很自信的：“那是当然，陛下怎么会舍弃我？”
“嫡皇子还小，‘国赖长君’，只要以此为立足点，还是能得到朝中舆论的支持的。”刘桑弘也非一般人，冷静地为她分析朝局，细细计算有多少人可以相信。
云贵妃点头，正要说什么，却听到自己的尚宫在外禀奏：
“娘娘，皇后有旨：所有三品以上的后宫立刻到长和宫。”
“有什么事？”云贵妃疑惑地问，这是从未有过的事。
“据传旨的尚宫说，是关于选秀的事。”
“选秀？”
紫苏看了一下眼前的妃嫔，见已到齐，便淡淡地交代：“五年一次鳞选宫女，自然是不用你们操心；不过，为陛下选择新秀却是不能马虎，你们的后宫的品级都算高的，本宫怕看漏了好的，你们也一起来看看！选中的都是主子，也不能让奴才去调教，所以，你们还要负担一下调教之责，都明白了吗？”
“臣妾明白。”所有的妃嫔齐声答道。
“大皇子、二皇子还有三皇子都行过冠礼了，也该尽早完婚才好，云贵妃、荣妃，你们自己留心一下，看中了知会本宫一声。贞淑媛不能去，安昭仪，你就代她看一下吧！与她商量一下。”紫苏吩咐。
“是。”安昭仪忙应声，她是慈惠太后的外甥女。
“你们没事就退下吧！”
“是。”所有人行礼后离开长和宫。
云贵妃颇有深意地回头望了紫苏一眼，端坐在上位的紫苏只是笑着目送她们离开，对云贵妃的回头仿佛没看到。
云贵妃转过头，离开这座宫殿，她没有如其他妃嫔那样，从侧门离开，尽管那样会近很多，她从长和宫那富丽堂皇的正门走出，然后转过身，望着这显赫的宫殿，她冷冷地笑了，十分嘲弄地看着“长和宫”三个大字，感到无比可笑：
长和？这是全天下最难的事！在这座尊贵的宫殿中，上演过多少幕勾心斗角、你死我活的权位之争？
文端皇后，今天坐在那高贵无比的位置上的你，又是如何渴望保住你现在拥有的尊贵呢？我想你一定不曾向任何人低过头！你的骄傲渗透在你的每一滴血中，揉在你的骨髓中！在你的眼中，我看到是不在意的笑！——你已不再视我为对手了！
你竟是如此自信！
真想知道，等到我比你尊贵的那一天，皇后娘娘，你要如何维持你的高贵！
总有那么一天的！
看到云贵妃最后回头的眼神，紫苏知道——她不会放弃的！
她缓缓地起身，离开已经空荡荡的宫殿，在心中说着任何人都不会听到的话：
“云贵妃，再不放弃，你会输得很惨很惨！你还不相信啊！已经狼狈不堪的你为什么永远都有精力来对抗呢？是不是即使一无所有了，你还是不会绝望？”
