阳玄颢的后宫一直很平静，平静到没有故事。年少的皇帝在最初的好奇之后，便因为种种原因对后宫十分冷淡，在少年天子的心中，后妃绝对不是生活中必要的因素，朝政、行猎、甚至于歌舞都更加吸引他的注意。
当然，后宫人数的稀少也是原因之一。
元宁皇室的择偶范围是世族，从皇后到王府侧妃都要身家清白，因此，元宁没有定期的选秀制度，三年、五年、七年……只看皇上、太后与皇后的意思，偶尔，遇到个别情况，还可以直接册封入宫，就如紫苏；至于宫女，则是用采选的方法——采买或选聘，选聘的宫女如未被宠幸，年满二十五就可以离开宫廷，采买则是终生的，尚仪、尚宫一般都必须是采买入宫的。
阳玄颢对后妃很有些冷落疏远，皇长子的出生让他多了点有恃无恐的感觉，无人会在此事上强求他，皇室长辈有时更会暗示，现在皇室需要的是嫡皇子。
后宫的人少，又没有专宠，除了皇后与慧妃，其他人都在四品以下，还有几个是阳玄颢偶尔宠幸过的宫女。谢纹与尹韫欢都是压得住的人，面上又一直是客客气气的。——后宫，似乎激不起一丝波澜。
当内侍向尹朔通禀“慧妃娘娘小产。”时，尹朔根本不相信，追问时却看到了内侍有些同情的眼神，心中一惊，确信无疑了，但是，更添了三分惊惧。
“慧妃娘娘现在如何？”尹朔勉强镇定下来，询问孙女的情况。
朝会刚过，退出的朝臣多看了这一幕，惊疑不定间，多数人选择了迅速离开，只有齐朗与谢清因为要同去议政厅，不便离开，站在阶下，默然地看着这一幕。
尹朔并不知道，他边说边颤抖着，几乎站不稳了，齐朗与谢清都在担心，他是否会摔倒，滚下高高的台阶。
“娘娘并无大碍，太后娘娘命太医全力照料娘娘。”
“多谢公公了！”尹朔稍稍安心，告别内侍，走下台阶，向齐朗与谢清点头致意，却径自离开。
齐朗回朝后的第一次朝会，就在这个似乎听起来不算是好消息的事情中结束了。
阳玄颢比尹朔知道得更早一点，但是，也是在朝会之后，离开大殿，未及登舆，皇后派来的内侍就急忙禀报了这件事，阳玄颢愣了一下才反应过来，明白那个内侍委婉到含糊的辞句到底是什么意思。
“你是说慧妃的孩子……没了……”阳玄颢皱着眉，声音含混不清。
“是的！”内侍有些心惊了，因为看不透阳玄颢此时的心情。
缓缓地转身，挡住了所有人的目光，阳玄颢深吸一口气，想眨眼掩去一切情绪，却完全做不到，只能瞪大了眼睛，看着步舆上的饰物。
三步而已，阳玄颢却觉得十分艰难，他知道自己应该有些表示，但是，他似乎什么都表达不出来，直到坐上乘舆，手自然地搭上扶把，他才可以表示点什么：“去启祥宫！”
那名内侍一愣，等乘舆抬起，才又连忙道：“皇上，太后娘娘身体违和，皇后娘娘与诸位娘娘都在慈和宫！”
话音一落，那人就跪下，因为阳玄颢的脸色忽然变得十分可怕，面上带着噬人的气息，直盯着他。
“是皇后要你说的？”阳玄颢很慢很慢地问他。
“是！”
阳玄颢几乎想冷言一句：“朕也不舒服！”但是，他不敢，也不能，最后，他只能吩咐：“去慈和宫！梁应，你去传朕的口谕，允许尹家内眷入宫探视慧妃！”
梁应本想说些什么，但是一看皇帝铁青的脸色便咽回了所有话，只是道：“是！”
宫廷内，太后与皇帝的旨意如此混乱，朝廷之中，但凡有些心机的都看出了不妥，思虑更深的人，或是担忧，或是筹谋，顿时有了人心浮动的样子。
有意无意间，齐朗与谢清都抽身事外，没有半分干涉的表现。
因为齐朗的归来，议政大臣的职责重新划分，齐朗与谢清倒也有充分理由不去管这些事。——在阳玄颢的圣裁之下，尹朔领吏部与刑部，齐朗领礼部与兵部，谢清领户部与工部，变化倒是不大，但是，这却成了一个开始。
三人接手之后的第一件事十分罕见地达了一致——清旧帐！
这本也是旧例，朝廷内也没什么人在意，但是，很快，异样的情况就引起了关注——不是很重要的工部，谢清却迟迟没有签押接手，三司御使都开始注意这一情况。
工部在六部中排于末位，虽说六部平级，但是，工部真的不能算是举足轻重的要害，谢清迟迟不接手也就格外显眼，连齐朗都好奇地问了一句，谢清却不肯说，齐朗也就作罢不提，他自己也很忙。
齐朗正在忙于用各种手段为自己一系的人铺路。他已经感到，自己在京中的势力太单薄了。一个人的力量总是有限的，而且，吏部隶于尹朔，这让他的不得不用比较麻烦的方法达成目的——以优良的考绩来调回亲信人员。
这种作法需要巧妙的运作才能达成，极费周折，因此，当齐朗布置完一阶段的事情，稍有喘息之间时，才终于注意到，谢清已经出手了。
谢清根本没有作任何掩饰，在阳玄颢询问接手工部一事之后，他直接从户部调了大批人手清查工部帐目，如此明显的作法，三司哪里肯放过，于是，三司言官介入了工部的清查行动。
谢清的目的很明确——尹朔此前一直执掌工部，工部的任何事情都会牵扯到他！
齐朗对些的反应是困惑地皱眉，却没有对送来这个消息的官员多说什么：“我知道了。”
那人本不是齐朗的亲信，也没什么情绪，见状便请退了。
“去谢府！”
“大人！”齐朗的刚吩咐了下人，就听夏茵从后堂转出，他摆手示意下人先退下。
夏茵走到齐朗面前，一身银红色的羽绡裙裳映衬着如雪的肌肤，乌黑的发髻上压着步摇，秀美端庄。
“有什么事吗？”齐朗放缓的语气询问妻子，面上却是一派淡漠。
夏茵心中一凉，身子不由一颤，步摇的流苏轻碰，发出细微的声响，齐朗为此轻皱眉头，但是，跟着，他就听到妻子力持平静的声音：“大人当真要为莞儿定亲？”
齐朗扬眉：“你有意见？”
“妾……不敢高攀永宁王府！”夏茵坚持着说完这句话。
“不敢？高攀？”齐朗失笑，“就算是永宁王世子，齐家的女儿怎么也不算是高攀吧！夫人，你总要找个合适的理由才好！”齐氏同样是开国元勋，虽然因为是文臣，未封王爵，但是，论及亲信，齐氏不比夏氏差，更何况永宁烈王的王妃本就出身齐氏，后来，夏氏与齐氏的联姻就更多了，夏茵这个理由实在说不过去。
“好了！”见夏茵又想开口，齐朗摆手阻止，“我有事要去见随阳，夫人有任何事都稍后再谈吧！”说完便离开了。
夏茵的确想与他细谈女儿的婚事，但是，齐朗一直很忙，直到今天，才稍有闲暇，只是夏茵没料到又会有这样的状况发生，齐朗自然没有心情与她纠缠这件事。——她也只能等齐朗回来再谈这件事了。
“景瀚终于有闲了？”见到齐朗，谢清第一句话便是如此问候的，齐朗还没进花厅，不由一愣，随即无奈地一笑：“你知道我要来了？”
谢清随手请齐朗坐下，笑道：“你正忙，我也不扰你！不过，你一得闲，哪里能不理会我这桩事？”
“那么，就请你为我释疑吧！”齐朗没好气地回答，正好谢府的下人奉上茶水，他接过茶盏，茶水刚入口，他就因谢清的话被呛到了。
——“其实，我在工部，什么，也没查到！”谢清说得很认真，却又有几分轻描淡写。
“呵——”看到齐朗难得的失态，谢清放声大笑，十分愉悦。
齐朗缓过气来，倒不恼了，搁下茶盏，一言不发地看着谢清，不一会儿，谢清便认输了，一摊手，笑道：“我在工部真的是什么都没有查到，但是，湖州却出了点事……”
“等等！湖州？”齐朗向他确认，毕竟，齐氏祖宅就在湖州。
“我们的慧妃娘娘的父亲可是湖州学政！”谢清点头，同时点明关键。
齐朗却没那么轻松：“湖州的科考出问题了？”
谢清点头，却也没有当一回事地随口解释道：“你最近太忙，湖州那边又在尽力把事情压下去，所以，京中对此事还不清楚！”
“三司也没有上书？”齐朗的声音更沉了。
“湖州太守是杜家人，请了永宁王妃，江槿自然要拖一阵子。”按察司掌各地官声，纠劾官吏不法，江槿是大司察，将按察御使的奏表拖上些时日却也并非难事。
“简直是胡闹！”齐朗终于还是发火了，“随阳，这不像你做的事！”毕竟事已至此，齐朗也就没有对谢清说出重话。
即便如此，谢清仍然被他吓了一跳，见他是动了真火，连忙分辩：“没多大的事情！只是几个考生与评卷官作弊得太夸张了，落第的书生借机闹将起来，言辞激烈，声势却有限得很！”
科考是天下寒族士子的晋身之阶，元宁要取信天下，得才于天下，对科考的公平、公正一直十分重视，但是，再如何完备的制度，总是人来执行的。彼此间一些心照不宣的默契也没有人会说。
郡试还无所谓，到州试一级，哪一个地方大员、朝廷重臣没有几个需要安排的人？就是齐朗自己也不是没传过口信！只是，事情总要做得巧，做得不着痕迹，真落下端倪，各州的按察御使也不会轻易放过为自己增加政绩的机会！——这本也是默契之一。
齐朗冷言：“没多大事？你既然想借题发挥，又怎么会没多大事情？”
谢清反倒不紧张了，轻笑着反问：“我说景瀚，你到底是为科考弊案动怒呢？还是为我没有知会你此事？”
齐朗闻言瞪了他一眼，没好气地说：“你倒是想得通透！”说完便笑了。
谢清摆出一副大大地松了口气的样子，两人相视而笑，好一会儿，谢清才再次认真地说起此事：“我也知道，科考弊案不同寻常事件，一旦处理不当，必然引起大乱，但是，我不得不做这件事！”
齐朗静待下文，谢清却不愿意说了。
“……我以为，慧妃没有你想的那么重要……”齐朗慢悠悠地开口，虽然，他明白谢清有必须如此的理由，但是，依旧不赞同他的作法。
谢清摇头：“慧妃没有，慧妃所出的皇子却很重要！”所以，他不能再与尹朔和平相处，即使，这一次，尹韫欢没有顺利生下皇子。
齐朗没有反驳，反而认真地思索谢清的话，随后才有些明白。
“你不是我，景瀚，你可以只关注朝堂，我却不得为此前付出的代价关注更多的事情！”谢清轻叹，无意对齐朗保留什么。
齐朗的确不是很在意慧妃有孕这件事，尽管他也觉得慧妃选的时机很有意思，但是，这些不足以让他出手对付尹朔，过问此事更多的是因为谢清的作法让他困惑，因此，此时，他选择了沉默。
齐朗的态度本也在谢清的意料之中，但是，除了是盟友，他们也是知交好友，齐朗此时摆明了对利益得失考虑得更多，谢清不能不感到些许的失望。
“你有多少把握？”沉思之后，齐朗还是主动开口。
谢清眼前一亮，笑道：“十成是不可能，九成九却是一定！”
这么一说，齐朗反而皱眉了：“你只是想让尹朔离开中枢？”
“嗯！”谢清不解。
“那不是太浪费如此重要的事件了？”齐朗说得极认真。
谢清也很无奈：“毕竟不是尹相本人的过失！”
齐朗失笑：“那就看尹相愿意付出何种代价了！”
“你是说……是慧妃，还是他自己？”谢清的反应也不慢，立刻就明白了齐朗的意思。
“你的顾虑不无道理，尹相与慧妃互为表里，的确有不小的威胁！”齐朗表明态度，“尤其是这一次陛下的作法……”
“你也想到了？”谢清微笑。
阳玄颢借宠信慧妃与尹家表明自己的立场，甚至不惜与紫苏对立，这是很严重的事情，他们无法针对皇帝，那么，也就只能釜底抽薪，毁了慧妃与尹家的根本。
对于谢清，更要命的是，谢纹迟迟无所出，慧妃有子，作为皇子中生母地位最高的一个，承袭帝位也并非毫无可能。
这些就不必对齐朗说了，但是，谢清却不得不告诉自己必须想点办法了！
金菊的九月过后便是丹桂飘香的十月，按察御使的弹劾表章几乎与桂花同时到达成越。
科考！！这一次的事件碰触寒族的底线了！事实上，也碰到了皇帝的底线了！
太祖皇帝用科考弥合世族与寒族在政治上的差距，也是在缓和双方的予盾，阳氏的天下需要世族，但是，寒族并非没有人才，而世族所拥有的特权与势力，也让元宁的皇帝需要用寒族来平衡，科考便是元宁政治中少有的无视身份，唯才是举的事情——至少在表面，朝廷是这样承认的！至于其它无可奈何的事情，寒族士子只能尽力却改变，却也无意冲突！
这也算是一种默契吧！
元宁皇帝喜欢用寒族官员为言官，但是，这也成了这次事件最后弄到差点无法收场的原因之一，寒族不可能允许如此明显的作弊行为，他们必须看到有人付出代价！
湖州太守的请罪奏章在按察御使呈上弹劾表的第二天也送达朝廷，由于事态已平息，都察司只要求暂停湖州太守与学政的职权、并立刻派人彻查事由详情，阳玄颢毫无异议地准了，但是，朝中的寒族官员很不满意，他们需要看到朝廷的处置，至少是评卷官的处置。
阳玄颢所受的教育并不包括在案情未明前处置官员，因此，他没有下达相关的明谕，刑部也就只按都察司的文书命令湖州同知羁押涉案官员。
这些都是正常程序，谢清那份要求立刻将涉案官员移送刑部的奏章被阳玄颢驳回，显然，阳玄颢并不认为这件事情需要如此紧急地处置，但是，阳玄颢接受了谢清奏章的一个意见——事涉尹相之子，尹相不宜再掌刑部！
十月初七，在湖州科考弊案传至朝廷的第五天，阳玄颢明谕议政厅——齐朗代领刑部。
在启祥宫休养的慧妃真正领教了太后对后宫的掌控，紫苏根本没有说一句冷淡的话，甚至还下令让太医院全力照料她的身体，但是，当太后同样抱恙时，宫中的关注度自然倾向慈和宫，毕竟，那位太后不仅是皇帝的生母，更大权在握！于是，启祥宫的冷清也就在情理之中了，虽然阳玄颢有旨，令尹家内眷入宫，但是，宫规森严，随后就是工部的事情，尹家人又有什么心情入宫陪她呢？
无论冷清，还是热闹，尹韫欢终究还是好转了，太医也说慧妃可以适当地散散步，不必终日卧床了！
因此，尹韫欢才听到了湖州弊案与祖父被谕令暂脱刑部事宜的消息。
这一次，她没有觉得天旋地转，但是，掌心的刺痛告诉她，她是多么紧张！
这一次，她已经明白，没有太后的允许，这些消息怎么可能传入她的耳中！
这一次，她是真的前途茫茫了！
