紫苏的身体并没有那么好，倩容晋见时便发觉她的脸色隐隐发黄，间或还有些许疲惫之色，第二天，慈和宫便传出太后抱恙的消息，朝廷内外又是一番震动，这仿佛预示着接下来，不好的消息将接踵而至。
紫苏病了，皇后自然是衣不解带地在慈和宫服侍，阳玄颢对母亲素来孝顺，除了那段时间的回避之外，朝夕定省从未缺过，但凡母亲稍感不适，他都会陪在左右，这次也不例外，除了处理政务之外，他都在慈和宫陪紫苏休养。
军政大事在慈和宫是无人提的，紫苏不提，皇帝不说，后妃不干政，慈和宫上下便仿佛无人知晓战事变化一般沉默着。
叶原秋有几次几乎要忍不住，都被赵全拦了下来，他只在第一次对她说：“叶原秋，太后娘娘心意已决的时候，便是顺者昌，逆者亡！”之后只需一个眼色，一个手势便让她再不敢轻动，再如何善良，她终究是自私的。
胡兴岭外的战况已是惨烈，面对众志成城的周扬守军，梁永恩选择了固守，亦无其它选择了，北疆大军沿着胡兴岭一线驻防，却是一兵一卒不准驰援怀庆前线，永宁王的军令之下，纵是骨肉至亲也不敢妄动，只能看着那二十万大军孤军奋战。
纳兰永对永宁王说：“梁将军虽然不善战法，但是贵在有自知之明。如今怀庆城在我军手中，但如楔子一般扎在周扬边防之中，只要守住，便立于不败之地，况且，周扬联军如今虽然是同心协力，但是，毕竟派系重多，久必生变。梁将军此举确是上策。”
夏承正对此摇头：“亦同，你并不了解陛下！若是本王或者康大将军领军，都可以将此局面维持足够长的时间，但是，梁永恩是无法在陛下的旨意面前坚持一个月的！”
“属下以为，陛下并不是将从中御之人！”纳兰永愕然，他入永宁王幕府以来，北疆军务尽由永宁王决断，除了每月一奏上报朝廷之外，并不曾见阳玄颢有旨意干涉军务。
“那是本王坐镇的缘故！”夏承正摇头叹息，“亦同，陛下终究……”
“所以，殿下才命北疆大军严阵以待！”纳兰永这才明白他为何做出那般令他费解的安排，“只是，如此一来，那二十万大军岂非……”再如何那也是二十万人的生死，不只是战报上的一个数字。
夏承正默然。
注定了！
梁永恩与那二十万人在这一局中已注定是弃子了！
“丢卒保车！”平南大将军行营，康焓接到朝廷邸报之后，便对康绪冷笑着感慨，“只是陛下的一个决定……”
“兄长！”康绪打断他的话，“北疆有永宁王坐镇，无论如何也不会动摇根本的！你何必操心！眼下的事情还不够多吗？”他担心兄长说出不敬之辞，祸从口出。
“你的想法怎么样？”收摄心神，康焓专注于案前的地图。
“速战速决方可！三天不能成功必须收兵！朝廷没有能力两面开战。”康绪言简意赅地说明，“其实，三军未动，粮草先行，若是可能，此时还是避战为上。”
“避战？”康焓摇头，“阿绪，你可知南北边防有何不同？”
康绪迷茫地摇头，听康焓缓缓道来，为他解释：“易州是夏氏的根基所在，燕州军民一体，古曼与周扬从不曾讨到半点便宜，因此，北疆边防虽然压力甚大，但是，双方都极为克制，可以说，真正的大战是很难出现的；南疆本就不是朝廷最在意的地方，但是，因为兆闽的强大与活跃，这里从来就不安全，‘钦治之难’至今，南疆的战略主权都不在我们手中。”
“也就是说，我们非战不可？”康绪对这些不是很懂，但是，他的意思还是明白的。
“是的！”康焓目光闪动，冷冽之色一展无遗，“避战只会让兆闽得利，我们在南疆其实毫无优势可言，战与不战皆不自由！”
“可是，金桥堡并非……”康绪仍有异议。
康焓从地图上收回目光，对康绪一字一句地道：“当年湘王殿下有一句话——北疆争的不是一城一地，南疆争的不是一兵一将。永宁王殿下可以不在乎地撤军百里，争取主动，南疆却不行，只能寸土必争……”顿了顿，“金桥堡的确不是兵家要地，但是，南疆地形回旋余地太小，失去金桥堡，我们便再无力威胁澜沧江了！”
手握成拳头重重地砸在地图上，“就是这儿！兆闽想拔钉子，我们就从这儿反击！”康焓一声令下，平南大将军府的幕僚开始谋算，军令如雪片般传下。
这是康焓督镇南疆以来，第一次与兆闽正面交锋。
尽管康焓说得慷慨激昂，康绪心中仍存颖虑，只是，当着幕府众人的面不便明言，直到夜间两人独处时，他才再次提及此事。
正在翻看文书的康焓苦笑：“你就是太细致了，这些事何必知道手得那么清楚。”
“你并不是好战喜功之人，也从不赞出兵用奇，可是这次明显两样都占了！”康绪对军务不熟，对这个兄长倒是十分了解，说得很肯定。
康焓沉吟了一会儿，才道：“因为现在需要一场胜利。”
康绪没有想到这个答案，不由发了一会儿呆才反应过来：“朝中有密旨？”
“怎么可能？”康焓讶然失笑，“我们的皇帝陛下似乎并没有想到这些？”
“难道是你自作主张？”康绪的脸色有些不好看了。
边防大将最忌擅开衅端，自圣清开始，至略的边关将领未得旨意即出击的，胜亦斩！元宁虽然给予大将很大的自由，却也不允许其擅自攻击他国军队。
康焓安抚了他一下，解释：“我自有分寸。”
说到这份上，康绪也问不下去了，只能作罢，却没不放心，第二天，他终问出口：“是有人给你出主意了？”
康焓没有回答，但是，沉默本身就是回答。
这是康焓一生用兵最险的一次，南疆大军置金桥堡的险境不顾，两万大军从陵山隘口偷袭澜沧江三大渡口，一举切断兆闽大军的供给线，将三万兆闽军围在澜沧江北岸的狭窄地带，危险不仅在于军力的对比，更在于，从一开始，为了掩饰战略意图，南疆所有军队都在原地驻防，那两万大军仅仅是康焓亲军与驻防南郡的卫军，战力根本谈不上精锐二字，可是，他们却承担着最艰巨的任务，不仅要围团住口袋里的三万大军，还要抵抗兆闽援军猛烈的攻击，为了争取时间，康焓要求他们必须坚持七天，七天的时间，让康焓动用海军水师，一举摧毁了兆闽在澜沧江两岸的要塞，兆闽苦心经营的澜沧江防线对元宁大军再无任何阻碍，而那两万大军生还的不及百人。
在这场棋局中，人命再次成为了弃子。
大胜、惨胜，至少是胜了！
南疆的胜利减轻了怀庆失守所带的冲击，与南疆那场“百不还一”的胜利相比，北疆的败并不太刺目，至少，梁永恩用自己与五百将士的性命换回了二十万大军的撤回，永宁王砺兵秣马，严阵以待，周扬大军虽挟胜，到底未敢轻进。
朝廷大臣自尹朔以降都松了一口气，阳玄颢却大发雷霆，甚至忘了正身处慈和宫，而非他自己的太政宫，紫苏仍未大安，倚在床上冷眼看着皇帝愤怒地拿手边的一切发泄，直到谢纹终于不安地开口：“皇上，母后娘娘病体未愈，皇上还是不要用朝堂上的事扰母后的清静吧！”
阳玄颢没来及开口，紫苏便出言赶人了：“皇上回太政宫吧！哀家受不起你的孝心！”
冷言一出，叶原秋就打了个激淋，赵全眼看着紫苏的神色不对，拦住要请罪的阳玄颢，边劝边拉地将带出殿：“皇上，您先回去定定神！”
阳玄颢到底没有回太政宫，而是直接就跪在紫苏的寝殿长宁殿前请罪，紫苏也是一时气急，毕竟心疼自己的骨肉，没多久就让叶原秋传谕：“朝廷正值多事之际，陛下为人君，岂可因孝道负天下？天下承平便是皇上的孝心了！哀家无事，皇上自去处置朝务吧！”
长宁殿在皇帝离开之后便静得可怕，随侍的后宫噤口不言，谢纹也只是垂手静立在一边，紫苏也不看她们，闭目沉思，直到赵全接到内官的禀报，走近床榻，低声道：“太后娘娘，皇上正在殿外请罪，请您示下！”
紫苏猛地睁开眼，冷冽的目光让赵全一惊，跟着就听到她轻扣榻边硬木的声音，心又是一跳。
“罢了！”半晌，紫苏淡淡地道，“叶尚宫，你去告诉皇帝，哀家无事，不必请罪了，国事为重，让他回去处理朝政吧！”于是叶原秋出去劝走了阳玄颢。
本以为这件事就此结束，叶原秋正松了一口气，就见赵全站在殿前飞檐之下，面上是高深莫测的神情，心下不由咯噔一下。
赵全却没有与她说话，只是轻轻颌首，便离开了，心腹宫女上前解释，说是太后怜恤赵公公大病初愈，不必他在面前伺候了。
叶原秋只是在心底冷笑一声，暗暗思忖：“太后到底如何打算呢？”
第二天，宗正递上弹劾表，弹劾皇上悖逆母后，违孝道，“何以为万民之表”？尚书台誉录奏表时，消息就传了出去，皇帝在慈和宫失仪的事情引起轩然大波，朝臣的弹劾奏表立刻络绎不绝地呈至尚书台。
至略的礼法并非一成不变，但是，孝道是特例，即便是谋反也能从圣贤典章中找到理据，唯有不孝，是从来没有借口的，比如说忠孝不能两全，因为国事而被“夺情”，也同样不能作为理由，这样的臣子除非有重整江山的功劳，否则是得不到很好的谥号的，皇帝如此同样是大忌，光看元宁成宗皇帝就知道，再如何雄才大略，史书上也没他说个“贤”字。
阳玄颢面对那小山样的弹劾表，纵然是恼羞成怒也只能先下罪己诏再说，朝廷这才平静下来，毕竟，皇帝已经向太后请过罪了，又下了罪己诏，作臣子再苛刻也不能再说什么了。
等齐朗接到这个消息，已是几天后了，他正在祭扫父母墓园，心腹没敢耽搁，当时就悄声禀报给他，齐朗只是点头表示知道了，直到祭扫结束，才叫过人来细细询问。
“好了！你退下吧！”问明所有的情况，齐朗让那人先离开，自己上了马车默默思索这件事。
夏茵叮嘱奶娘照顾好小姐，转身正要上马车，却见丈夫一脸冥思的样子，便又悄不作声换了辆车。
回到齐府大宅，管家已经在门口候着，看那故作镇定的样子也知道家里来了不得了的人，夏茵的动作再次慢了一拍，等齐朗与管家说过话，才抱着女儿走到齐朗身边。
“来了几位世伯，你安排一下午膳。”齐朗淡淡地吩咐，也不等她回答，便径自地进了府门。
既然有客人，夏茵便将女儿交给乳娘，理了一下妆容，才进门，先到大厅给几位世交见礼，之后才退出来，安排下人做事。
“世侄孝心可嘉，结庐守孝竟是连我们这些老东西的门也不上了！”
“世伯过誉了！”齐朗笑笑便顶了回去，反正按制也是如此，并不能算他失了礼数，只当是被夸赞了。
几位老人都是江南世家的掌权人，这点涵养还是有的，更何况，此时他们尚需借重齐朗，自然无一人挑刺，反而个个颌首不言。
他们不急，齐朗更不急，与他们有一句没一句地搭着话，这种漫不经心于他现在的身份来说，是允许的。
“虽说丧不加兵，但是，国事为重，世侄可接到南疆的战报了？”终于有一个人先说到正题，却也已经是绕了七八弯之后的话了。
齐朗挑眉，不在意地道：“朝廷的邸报，在下有收到。”
“世侄怎么看？”
“平南大将军处置得宜。”在齐朗看来，能扫除兵临澜沧江的障碍，付出再多将士的命也是值得的。
所有人松了一口气。
“齐相也是这么看的？老夫等也以为大将军功在社稷，正想联名送贺表，不是齐相以为？”
齐朗皱了眉头，目光在众人身上转了一圈，才悠悠言道：“诸位世伯此举未免有蔑视君上之嫌吧？”
明是送贺表，暗是告诫皇上南方世族对康焓此举的支持，加个嫌字都是给他们留面子了。
几个老人都成精了，听了这话，没一个变脸色的，反而笑得更舒坦了。
“世侄说笑了，老夫等怎会有那般不敬之心？平南大将军这一战让我南方上下从被兆闽两面夹击的危险中解脱出来，我等不送贺表，岂非寒了驻边将士的心？”
“倒是在下口拙了！”齐朗微笑，“世伯说得有理，既是南方上下的一片心意，齐家自然不敢落于人后，就随诸位世伯共进吧！”
“如此甚好！”
“世伯难得过来，就在舍下用顿便饭吧！正在孝服，只有清淡素斋，各位世伯勿怪。”没有再给他们说话的机会，齐朗直接拦了话头，请他们用膳。
送走客人，齐朗便冷下笑容，对管家吩咐：“找个妥贴人到我书房来！”
管家明白地退下，不一会儿，就领了一个家人到书房，齐朗正在写字，写好之后才抬头：“你马上就走，到京中谢府，将这个交到谢相手里。”
“是！”那个家人也不是第一次干这种事了，并不多问，应了一个字，接下齐朗亲自锁好的函匣，便低头离开书房。
“你是家里的老人了，规矩……”齐朗看着老管家，收住话头。
“老奴明白，直到少爷发话，老奴都不会离开这个小房间的。”
齐朗点头：“也不必那般，有一个月就行了！您老受委屈了！”那封信关系重大，不然，他不会让这个忠心耿耿的老管家受那份罪。
江南世族对阳氏的忠诚是有限的，圣清末年，大批衣冠高门举族南迁，他们一方面向大正皇朝表示臣服，一方面资助，甚至直接组织反抗活动，可以说是至略的最后一道防线，这些家门在元宁大军南征之后得到了世族待遇，但是，他们中有很多人都认为阳氏出身卑贱，不配为至略皇帝，这种心态下双方自然冲突不断，永宁贞王用血腥手段打击、分化南方世族，便建议世祖将一部分元勋家族迁至南方，虽然加强了朝廷对南方的控制，可是也使南方的情况更为错综复杂。
齐氏家族就是在那个时候迁来南方的，因此，南方世族对齐家的态度十分暧mei，从不会主动结交，像今天这种事也不会主动上门，毕竟，要联名上表只要问一声，得到齐朗的书面答得就可以了，何须那么多老头子亲自过来？
“看来南郡真的是块大饼！”齐朗默默在心里冷笑，对那些人的想法一清二楚。
