萧幻起声，口中断断续续的念道：“为什么这么不珍惜自己的生命……”小小往前挪了一步，安慰道：“公主，我们至少知道，他是笑着走的，因他在走的最后一刻得到了你的尊重，杀手这一行，本是没有尊严可言的，可你却给了他尊严，是对他的成全。”萧幻双眼泛着莹莹的泪光，望了地上的刺客一眼，徐徐转身，不愿再看，道了声：“将他葬了吧。”
此时堂内观望的客人皆以散去，王清道：“公主先去驿馆歇息吧，我是这的父母官，这就交给我了。”小小想到方才她说道“表哥”，轻唤了声，萧幻转身道：“小小姐姐，今天你也受惊了，早些休息，有什么事明天再说吧。”——姐姐——，这称乎到是改的真快，她竟将自己当成了姐姐，虽是短短几柱香的功夫，却俨然可以看出这位公主率真柔和的天性，举手投足之间的活泼与自然，言语之间的友好与和气，她应是深居宫中，为什么会来这里？
王清细细观察尸体，从身形到样貌，各种细节，一一记录，随后着人将其收敛。小小问道：“可有什么获得？”王清摇头道：“衣服是新的，而且他没有说话，无法判定他是从哪来的，从他左手上的茧来看，应当是长年抓缰绳所至，而右手茧子较深，是握刀所至，不会是普通的杀手，很有可能是训练有素的兵士。”
小小道：“他能够清楚的知道萧幻会来慕才馆，因此选在这个时候像趁人多之时，下手方便，可见是一路跟她而来的。大齐可没几人有这胆子敢刺杀公主，我想，关键还是从萧幻的身上入手吧。”
王清轻吐了口气，想不到本应当是红红火火的元宵，竟出现了这等事，又见小小在思索着什么，道：“天色已晚，我先送你回去吧。”小小回道：“不必了，你还得处理善后的事呢，我自己回去就好了。”
慢步来到湖边，这时节的柳色显然没有春时的生气，随风摇曳的是那不变的对于西子湖的守候。望着寂静苍穹的一轮圆月，不知怎的，眼眶溢出了些许泪水，一字一字道：“去年元月时，花市灯如昼，月上柳梢头，人约黄昏后。今年元月时，月与人依旧，不见故人颜，何处话新愁。”拂着已是没有绿意的柳絮，一滴泪水夺眶而出，悄然落下，落进了曾经相遇那一晚的时光里。
“小小。”一声轻柔之音萦绕而已，恍惚间，似回到了一年之前的夜里，他白衣胜雪，她长发袭肩，他一语流淌温馨：姑娘为何孤身于此。一切都那样熟悉，菲薄的光阴留下了挥之不去的情谊，心在触动，泪在转动。她砰然转身，见得那明净的脸庞，优雅而冷静，一双浓密眉毛下的双眼似乎将一切都看在眼里，记在心里。一袭青绿锦袍，玄纹云袖，身如玉树，神采飞扬，她看着他，看着他双眸中的自己，两段时光交汇在这相遇的瞬间。他举起手，轻拂去小小眼角的泪水，将她拥入怀中。
此时的复杂心境已催生了无尽的泪水，她想大声喊出，为什么这么久才回来，可她终究没有开口。此时万籁无声，她轻靠在他的怀中，所有的言语在这一刻都显得暗淡无光，这位大齐朝堂之上的弄潮儿竟也润湿了眼眶，不仅是无言的爱，还有无言的愧，无言的思念。她含着泪道了声：“阮郁！”再也无法忍住哭泣之声，这一别之后的所有情思都融在这夜阑人静的湖畔，红尘相思，写尽红笺多少字……
二人行于湖畔，小小对阮郁说起萧幻公主的事，言语间流露出对她的欣赏之意，阮郁听后笑道：“我曾对她说起过你，当时她便嚷着想来这看看你，真想不到你们是以这种方式见面的。这个丫头呀，总是有很多新奇的想法，秉性却是至善至诚。”小小道：“千里迢迢而来，不单是看我这么简单吧，她贵为萧鸾王爷之女，王爷怎会让她随意远行呢？”
阮郁若有所动，脚步放缓，答道：“你有所不知，近年来北魏与我大齐虽无战事，实际上却都是厉兵秣马，以待时机，前些日子探得，北魏欲与滇国（今云贵地区）结盟，以南北合围之势攻我大齐，只是滇国国王念及其国与我大齐向来修好，因而没有答应，但乱世最珍贵的就是钱财、人民和土地，滇国国王虽没答应，却也没有做的决绝，未避免今后难料之事，舅舅特建议将女儿萧幻嫁与滇国国王之子，希望以和亲安抚之。幻儿因不愿意自己的婚姻被政治摆布，一气之下，所以离家而走，后舅舅得知，便派了几个人来保护她，我也是到这之后才接到舅舅的书函，嘱托我将她带回去。”
这段话听的小小不是滋味，生于帝王家，就注定没有权利去选择自己的婚姻，她虽然享受着常人没有的尊容，自然也需承担常人不需经历的痛苦。她这样的个性到了那个陌生的国度，会快乐么？一想到那四道宫墙绑定了她所有的自由，规限了她的一生，小小感到惋惜。道了句：“你真的愿意她嫁到边陲之地么，我虽与她只见过一面，也知她的自由天性，你不怕她从此没了笑意，郁郁一生么？”
阮郁脸色变得冷峻，无声了半晌，无奈说道：“我看着她长大，在所有亲人中，就属她与我走的最近，与我说话没有隔阂的也只有她，我怎会愿意……只是，一切已成定局，若她不去滇国与那太子完婚，只怕滇国届时真兴兵作乱，北魏再同时相应，那我大齐的江山将不复存在，大齐的百姓将何以自存？大齐建国不过十四年，高武二帝英明治国，才有今日之富足，但眼下的实力是远远不够扫平六合的，若是一招不慎，则是满盘皆输啊！”
虽是字字说到了点上，但出于一个女子的角度，小小仍是怜惜起萧幻的未来。天下？个人？可笑又可叹的是一个朝代的命运竟是由一个女子决定的，这个时代究竟还有多少场悲哀。
不觉已到了小小家门口，阮郁停了脚步，轻叹道：“我知道你的想法，但也需明白，在这个天下尚没有统一的年代，一个人的痛苦，放到全天下，就不再是痛苦，一个人的幸福对于天下人的幸福而言，也是微不足道的……”小小略点了下头，勉强展出些许笑意，强支撑着矛盾的情绪，道：“很晚了，早些休息吧，我想，既然幻儿来了，就让她拥有一段开心的时光吧！”
不知怎得，自己将萧幻当成了妹妹，许是她那一声“小小姐姐”，或者是自己真对这个女子产生了难以言说的情愫吧。
驿馆之中，烛光摇曳，萧幻即喜于认识苏小小与王清，又忧于方才发生的一幕，更愁于她今后的路途，为什么自己就没有选择的权利，为什么自己偏偏是生在帝王家。多想自由自在的过一生，可自由对于自己来说，又是那样的奢侈。
风拂柳絮，惊起阵阵嘶声……
天未拂晓，寒意正浓，阮郁便出发前去王清府上，欲察看关于刺客一事。王清的府门早已打开，只见他坐在内堂，正盯着所记录下的线索思索着，阮郁唤道：“王兄！”
王清略有些迟疑的抬头，见真是阮郁，起身睁大眼睛道：“阮兄。”阮郁笑道：“昔日匆匆离去，未来得及话别，这半年来过的可好？”王清放下手中的资料，示意阮郁坐下，道：“虽有风波，但终归是平静，现下有一桩案子，恰好有些问题，需要阮兄帮助。”
阮郁向王清陈述了萧幻的事，竟不曾想，王清竟有些和小小类似的反映，只是喃喃几句，便又很快归于到正事上，他字字解释道：“萧幻公主和亲一事，应当是朝臣尽知的，这事对大齐之未来有百利而无一害，但对北魏却是打击甚大，我想，有两种可能。”阮郁若有所知，引问：“你的意思是？”王清的神色显得十分认真，回道：“北魏怕我大齐一旦与滇国结盟成功，那么其南下之日便遥遥无期，因此便派刺客欲以行刺公主来破坏和亲，二是……”
王清说第二条时，显得有些犹豫，见他不动声色，阮郁道：“我知道你的意思，二是我大齐朝堂之中，有人欲挑起南北之战，好坐收渔翁之力。”王清与阮郁的想法不谋而合，往往一个国度在看似和平的年代最容易忘记“居安思危”，而历史之上的改朝换代也多是由于内患而引起。
“也罢，既然刺客已死，线索已断，那么就到此为止吧”。阮郁起身，笑道：“可有兴趣与我一同去看看我那表妹？”仅凭现有的线索，的确是无法追查，忽然想到了昨夜的萧幻，一位公主，能拥有那样的品性，着实难得，觉着也应当去看看，起身道：“好，我们走吧。”
二人步行而去，一路畅谈。谈及天下之事，南北格局，谈及魏晋之风，山水人文。其念皆是哀民生之多艰，叹江山之沉浮。但言语之间，王清却隐隐感觉到阮郁的雄心壮志，甚至觉得他视名利如浮云，只希望指点江山，引领一段历史，以达至自我实现的终极目标。而王清在阮郁眼中，则是对天下之势了然于心，其才其能其见解都是当世少有，若此人能够身居庙堂，必然有一番大作为，只可惜他对功名之路毫不上心。这“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往”的年代，还能有一个活的如此逍遥的人，当真是不容易。
一席话后，便来到了驿馆，为及进去，边听得几声柔美的笑声，这墙里佳人，是何故如此开心呢？
门外几个护卫对阮郁行了礼，二人走进院内，一股菜肴之香扑面而来，寻迹看去，只见小小与萧幻正摆弄着几根插着各类肉食、素食的长竹签，下面摆放的则是生着碳的炉子，其间有一铁丝网相隔开来，食物置于其上，未及吃已是引出食欲。对这南齐之人来说，这情景的确是新奇十足。
阮郁见之，不禁笑道：“我说你怎会如此安分的呆在驿馆中，还未进门就听得你的笑声，原来是小小在陪你。”方抬头，见是阮郁与王清，未及小小回应，萧幻便喜道：“表哥！”又对着王清灿烂一笑，还未放下手中的烤肉，便跑跳着来到王清面前，笑说：“太好了，刚还和小小姐姐说起你呢，你便来了，昨天的事还没多谢你呢，不过小小姐姐说，你是个不拘一格的红尘隐士，既然如此，那些俗套也就免了，来，尝尝我刚烤的肉。”说罢，便将烤肉送到王清的嘴前，王清避让不急，只得展开眉毛吃下。
